Đoàn người đi xa, tiếng xì xào bàn tán vang lên trong đó.
“Không ngờ hắn lại là đại tướng quân…… Thật không ngờ, không mặc quân trang cũng oai hùng thần võ như vậy, mặc vào sau này chắc chắn càng thêm uy phong……”
“Ta nghe nói, vị cố tướng quân này hình như còn chưa lập gia đình……”
“Thật hay giả vậy? Nhưng tuổi tác cũng không nhỏ rồi……”
Loại lời nói này chỉ có phụ nữ mới cảm thấy hứng thú, các nam nhân đều không quan tâm, lục tục quay người đi.
Điềm Cô nằm mơ cũng không ngờ rằng, mình sẽ được Thành Dương Quân hộ tống đến quân doanh, ngồi trên chiếc xe ngựa này, lòng cô vô cùng bình yên.
Chiếc xe ngựa này nhìn rất rộng rãi, hơn nữa chỉ có mình cô…… Tiểu Bảo ngồi ở một bên, cũng mở to mắt tò mò, sờ đông mó tây.
Điềm Cô sợ thằng bé làm hỏng thứ gì đó, nên luôn cẩn thận canh chừng.
Một lát sau, Tiểu Bảo cũng chơi mệt mỏi, ngã vào trên trường kỷ ngủ thϊếp đi. Điềm Cô lúc này mới lén lút vén rèm xe ngựa, nhìn ra ngoài.
Xe ngựa không biết khi nào đã đi rất xa, mơ hồ có thể nhìn thấy phong cảnh ngoại ô cách đó không xa.
Tiểu thất đi bên cạnh xe ngựa của Điềm Cô, thấy cô thăm dò lộ đầu, liền cười tiến lên: “Tống trù nương, có phải cảm thấy hơi buồn không?”
Điềm Cô vội vàng lắc đầu: “Không có, chỉ là chưa bao giờ nhìn qua phong cảnh ngoại ô, muốn nhìn một chút.”
Tiểu thất cười: “Vậy chờ đến khi nào cô đến trong quân, muốn xem lúc nào cũng được, nhưng tôi nghĩ xem nhiều rồi cũng sẽ chán.”
Điềm Cô nhẹ giọng: “Sẽ không chán.”
Tiểu thất cười cười.
Tầm mắt của Điềm Cô bị bóng dáng phía trước thu hút, không phải là cô cố ý muốn nhìn, mà là Cố Hiển Thành thực sự quá nổi bật. Cùng là cưỡi ngựa, nhưng chỉ có bóng dáng của anh là oai phong nhất, như thể dính chặt trên lưng ngựa. Tiểu thất nhận ra ánh mắt của cô, cười nói: “Tướng quân của chúng ta thực anh tuấn đúng không? Trong quân rất nhiều nữ tử đều yêu mến ngài ấy.”
Điềm Cô: “……”
Cô vội vàng thu hồi ánh mắt, cũng không nhìn thấy bóng dáng của Cố Hiển Thành đột nhiên cứng đờ.
“Trong quân còn có nữ tử?”
Tiểu thất: “Có chứ, chẳng phải cô là một ví dụ sao? Trong quân không chỉ có gia đình quân nhân mà còn có rất nhiều quân y, hầu hết đều là nữ nhân, ở nhà bếp cũng có, đến nơi rồi cô sẽ biết.”
Điềm Cô im lặng, trong lòng cũng tin tưởng lời nói của lão binh lúc trước.
Quân doanh Thành Dương Quân, hẳn là thực sự rất lớn.
Trước đây chị Xuân Hoa nói, quân doanh Thành Dương Quân cách Trần gia thôn khoảng 150 dặm, đi một ngày là có thể đến, nhưng mà bọn họ xuất phát từ buổi trưa, đến khi trời gần tối, Điềm Cô mới nghe thấy tiểu thất hô một câu: “Sắp đến rồi!”
Điềm Cô nhất thời kích động, lập tức vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài, không ngờ vừa vén lên, liền đυ.ng mặt Cố Hiển Thành.
Anh không biết khi nào đã đến bên xe ngựa, đang dặn dò gì đó với binh lính bên cạnh Tiểu Thất. Điềm Cô vừa ngẩng đầu, đột nhiên không kịp phòng ngừa mà nhìn thẳng vào mắt anh.
Điềm Cô sững sờ, Cố Hiển Thành cũng vậy.
“Tướng, tướng quân……”
Điềm Cô vô cùng xấu hổ, cô không hiểu quy củ trong quân, cũng không biết cách chào hỏi Cố Hiển Thành. May mắn thay, Cố Hiển Thành không tỏ ra lạnh lùng, mà nói: "Đi theo tôi, lát nữa tôi sẽ bảo Tiểu Thất dẫn dắt cô. Thành Dương Quân tuy không nhiều quy củ, nhưng lại có một điểm mấu chốt, đó là tuân thủ nghiêm ngặt mọi thứ."
Lời nói này như lời dặn dò, cũng như lời cảnh cáo.
Điềm Cô lập tức đồng ý: "Vâng, dân phụ đã biết..."
Cô buông rèm xe, không dám nhìn nữa. Xe ngựa tiếp tục di chuyển, một lúc sau, tiếng nói chuyện ồn ào vang lên xung quanh:
"Tướng quân đã trở lại!"
"Tướng quân! Đại tướng quân!"
"Đại tướng quân đã trở lại!"
Tiếng ồn ào ngày càng lớn, cuối cùng tiếng người náo nhiệt vang dội khắp nơi. Điềm Cô cũng dần nhận thức được quy mô của Thành Dương Quân, và địa vị của Cố Hiển Thành…
Cuối cùng, giữa tiếng reo hò vang dội, xe ngựa dừng lại.
Tiểu Thất vén rèm xe, nói với Điềm Cô: "Tống trù nương, xuống xe thôi."
Điềm Cô gật đầu, ôm Tiểu Bảo bước xuống xe ngựa. Lúc này, cô mới nhìn rõ ràng, quân doanh quả thật rộng lớn. Một mảnh đất rộng lớn trải dài trước mắt, vô số lều trại được dựng lên, bốn phía là tường cao bằng gỗ, lính tráng xếp thành hai hàng, một tay giơ cao đuốc, một tay cầm thương, chào đón Cố Hiển Thành. Cố Hiển Thành cưỡi ngựa cao đầu đi đầu, khiến người ta cảm thấy nhỏ bé trước uy nghiêm của anh.
Tiểu Thất ra hiệu cho Điềm Cô cúi đầu, cô lập tức cúi đầu. Không hiểu sao, Tiểu Bảo vốn ngoan ngoãn bỗng nhiên khóc òa lên.
Điềm Cô hoảng sợ, vội vàng dỗ dành con. Tiếng khóc của Tiểu Bảo tuy không ảnh hưởng đến tiếng reo hò vang dội của binh lính, nhưng cũng nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
"Đứa trẻ từ đâu ra? Sao không biết quy củ?"
Không biết từ lúc nào một phụ nhân trung niên đã xuất hiện bên cạnh Điềm Cô, bà ta bước đi nhanh nhẹn, tư thái đoan chính. Bà nhìn Điềm Cô và Tiểu Bảo, sau đó nhìn sang Tiểu Thất, ánh mắt dò hỏi.
Tiểu Thất vội vàng tiến lên: "Triệu ma ma, đây là Tống trù nương, được mưu sĩ Lưu Dương giới thiệu, gặp trên đường và mới gia nhập. Tống trù nương, đây là Triệu ma ma, quản lý nội vụ trong quân doanh."
Điềm Cô vội vàng hành lễ, Triệu ma ma nhìn Điềm Cô: "Lưu Dương giới thiệu?"
"Đúng vậy, nhà bếp của chúng ta không phải vẫn luôn thiếu đầu bếp nữ sao? Giờ đây đã có người đến rồi."
Triệu ma ma liếc nhìn Điềm Cô: "Nếu vậy, đi theo ta."
Tiểu thất hất mặt ý bảo Điềm Cô đi theo Triệu ma ma. Khi đi, còn nhỏ giọng an ủi Điềm Cô: "Triệu ma ma rất được đại tướng quân tin tưởng, cô yên tâm đi, sẽ sắp xếp ổn thỏa cho cô."
Điềm Cô cảm kích nhìn Tiểu Thất, gật đầu đáp lời.
Triệu ma ma dẫn Điềm Cô đi qua đám người, hướng về phía sau quân doanh.
Triệu ma ma giải thích: "Theo lý thuyết, nội vụ chúng ta đều ở trong gian phòng của quân doanh, tiện cho việc quản lý. Nhưng đại tướng quân nhân hậu, sắp xếp người già, phụ nữ và trẻ em ở hậu phương, cách xa tiền tuyến một chút."
Vừa đi, Triệu ma ma vừa giới thiệu cho Điềm Cô về tình hình nơi đây. Điềm Cô chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng lời.
Triệu ma ma giới thiệu: "Đây là khu giặt giũ, biên quan thiếu nước, nên giặt giũ theo lượt, số lần giặt cũng hạn chế, cần phải tiết kiệm nước."
"Đây là kho củi, việc đốn củi và đốt củi đều có người phụ trách, cô không cần phải lo lắng."
"Đây là phòng thuốc, phụ trách khám chữa bệnh cho mọi người trong quân. Nếu có gì không khỏe, hãy nói với ta, ta sẽ sắp xếp."
Triệu ma ma nói nhanh, Điềm Cô không dám lơ là, vừa nghe vừa gật đầu. Trên đường đi, Triệu ma ma cũng quay đầu lại nhìn Điềm Cô vài lần, thấy thái độ nghiêm túc của Điềm Cô, nét mặt cũng dịu đi.
Triệu ma ma hỏi: "Đứa trẻ bao lớn rồi? Chồng là binh lính trong quân?"
Điềm Cô đang tập trung nghe Triệu ma ma nói, bỗng nhiên bị hỏi, nhất thời không kịp phản ứng. Sau khi lấy lại tinh thần, Điềm Cô vội vàng trả lời: "Là... một tuổi rưỡi..."
"Chồng ở doanh trại nào?"
Điềm Cô mím môi, không biết trả lời thế nào. Sau một hồi suy nghĩ, Điềm Cô quyết định nói: "Thật ra, anh ấy... không rõ tung tích..."
Triệu ma ma khựng lại, quay đầu nhìn Điềm Cô.
Sau một lúc, Triệu ma ma hiểu ra.
Bên này là chiến trường, không rõ tung tích nghĩa là…
Thôi.
Triệu ma ma đổi chủ đề: "Tới rồi, đây là nhà bếp."
Điềm Cô ngẩng đầu nhìn, sau đó ngây người.
Cái nhà bếp này…
Trước đây, Điềm Cô có dịp đi qua nhà bếp của tửu lầu lớn nhất ở quê hương, lúc ấy đã rất kinh ngạc. Nhưng nhà bếp trước mắt này lại lớn hơn cái kia gấp nhiều lần!
Không, phải gấp mười lần!
Triệu ma ma nhìn biểu cảm của Điềm Cô, thở dài: "Ta không biết trước đây cô làm gì, nhưng đừng tưởng rằng làm đầu bếp nữ trong quân là việc nhẹ nhàng. Biết vì sao tuyển người hay không? Trước đây đã có hai người bỏ việc, Thành Dương Quân trong doanh địa tuy không nhiều lắm nhưng cũng có 5000 người, nấu cơm cho 5000 người, cô biết là khái niệm gì không?"
Điềm Cô... không biết…
Cô chưa bao giờ có khái niệm này, nên hiện tại vô cùng sợ hãi.
Rõ ràng, Triệu ma ma cũng không coi trọng Điềm Cô, một nữ tử yếu đuối, đặc biệt là còn mang theo một đứa trẻ.
"Tuy nhiên, nhà bếp chúng ta có tổng cộng sáu vị đầu bếp, phụ trách cơm sáng, cơm trưa, cơm tối, cô tới cũng phụ giúp mọi người."
Điềm Cô thu hồi tầm mắt, vội vàng đuổi theo.
Lại đi một lúc, Điềm Cô mơ hồ nghe thấy tiếng phụ nữ nói chuyện với nhau.
“Tới rồi.”
Triệu ma ma đứng yên. Vừa dứt lời, mấy phụ nhân đang nói chuyện phiếm bên kia lập tức quay đầu nhìn lại. Triệu ma ma vỗ tay ra hiệu: “Mọi người đến đây tụ tập một chút!”
Mấy phụ nhân kia lập tức đi tới, đến gần sau đó tò mò đánh giá Điềm Cô.
Điềm Cô cũng đang quan sát họ, tổng cộng sáu bảy người, trong đó người lớn tuổi nhất đã là bà lão, còn người nhỏ nhất ước chừng cũng 15-16 tuổi.
Triệu ma ma nhìn về phía Điềm Cô: “Vị này chính là……”
Điềm Cô lập tức lên tiếng: “Tống Điềm Điềm, các vị cứ gọi tôi là Điềm Cô.”
“Điềm Cô, đây là đầu bếp nữ mới đến của nhà bếp, sau này sẽ cùng nhau làm việc, mọi người làm quen một chút đi.”
“Điềm Cô? Cô là người Trung Nguyên?”
Người đầu tiên lên tiếng là thiếu nữ 16 tuổi kia. Cô ấy cười tự giới thiệu: “Tôi tên Tiểu Điệp, cũng làm việc ở nhà bếp, phụ trách việc sắp xếp. Đây là Đậu Khấu, hai người chúng tôi làm cùng nhau.”
Thoạt nhìn, hai người này đều cùng tuổi với Điềm Cô, cũng trẻ trung và hoạt bát.
Điềm Cô theo Tiểu Điệp gọi tên những người lớn tuổi hơn một chút.
Phòng giặt có bà Tôn, là người già nhất ở đây, hiện giờ tuổi đã cao, chỉ phụ trách một số việc vặt. Phòng giặt còn có một người tên Chu thị, mọi người đều gọi là chị Chu, người cần mẫn, tay nghề tốt, phụ trách may vá quần áo.
Còn có một người tên chị La, tuổi tác tương đương với Chu thị, cũng làm việc ở nhà bếp, phụ trách việc nấu nướng. Đậu Khấu hiện tại đang đi theo chị La học việc.
Số người không nhiều, Điềm Cô cũng coi như đã gặp gỡ đầy đủ.
Triệu ma ma nói: “Ta còn có việc, Tiểu Điệp, Điềm Cô sẽ ở cùng với ngươi, ngày mai bắt đầu phụ trách bữa sáng, bên này cô có vấn đề gì không?”
Điềm Cô gật đầu: “Được, không thành vấn đề.”
Triệu ma ma sau đó rời đi.
Vừa đi, Tiểu Điệp và Đậu Khấu liền ríu rít vây quanh Điềm Cô: “Cô vào đây bằng cách nào? Làm đầu bếp nữ không dễ dàng đâu.”
“Cô còn mang theo con nhỏ, chồng cô ở trong quân à?”
Cứ như vậy, họ liên tục hỏi han.
Điềm Cô có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn dùng lý do đã chuẩn bị sẵn để trả lời. Tiểu Điệp gật đầu: “Hiểu mà, dù sao ở đây mọi người đều không có gì khác biệt.”
Lời này khiến Điềm Cô tò mò. Chị La và chị Chu có thể không khác biệt lắm so với cô, nhưng Tiểu Điệp và Đậu Khấu mới 15-16 tuổi, làm sao có thể nói là không khác biệt? Tuy nhiên, cô không hỏi ngay mà chờ chị Chu đến. Chị Chu lên tiếng: “Con của cô còn nhỏ, ngày thường chúng ta sẽ luân phiên nhau phụ giúp một chút. Bé tên là gì?”
Vừa nghe lời này, Điềm Cô vội vàng cảm ơn: “Tên bé là Tiểu Bảo.”
“Tiểu Bảo?” Chu thị cười: “Tên hay, sau này cứ ở đây yên ổn sinh sống.”
Hôm nay đại tướng quân trở về, tất nhiên, không ai để ý tới Điềm Cô, một đầu bếp nữ nhỏ bé. Triệu ma ma sau khi sắp xếp xong xuôi liền vội vã đi lo việc khác, mọi chuyện chờ đến ngày mai lại nói.
Một lát sau, La thị cũng được gọi đi. Vì bà phụ trách việc nấu nướng nên lúc này rất bận rộn.
Nơi đây mỗi người ở một gian lều. Tiểu Điệp và Đậu Khấu vốn cùng nhau ở, nhưng vì một người phụ trách bữa sáng, một người phụ trách bữa tối, thời gian không trùng khớp, nên để không ảnh hưởng đến tinh thần làm việc, họ đã tách ra. Hiện tại Điềm Cô đến, vừa vặn cùng Tiểu Điệp ở chung.
Tiểu Điệp là một cô gái nhiệt tình. Sau khi dẫn Điềm Cô về lều liền giúp cô dọn dẹp hành lý. Điềm Cô vô cùng cảm kích, liên tục nói lời cảm ơn: "Tiểu Điệp cô nương, để tôi tự làm, tôi không có nhiều hành lý. Nhưng…… Cô cũng thấy đấy, tôi mang theo Tiểu Bảo, buổi tối khả năng cũng sẽ phát ra tiếng động, cô không ngại……?"
Tiểu Điệp cười: "Tưởng cái gì đâu, chúng ta cũng không phải mệnh chủ tử, đều quen rồi. Trước đây tôi còn ở chung giường với sáu người nữa, thế này tính là gì."
Điềm Cô mở to mắt: "Cô…… Như thế nào sẽ……?"
Tiểu Điệp nhìn ra vẻ nghi hoặc của Điềm Cô, cười nói: "Cô không phải nghĩ rằng Thành Dương Quân chỉ có mấy người phụ nữ chúng ta đấy chứ? Chỉ riêng quân doanh này đã có 5000 người, chưa kể những người bên ngoài kia. Rất nhiều người đều là từ nhà ra tiền tuyến, nhìn thấy phía sau chúng ta toàn là phụ nữ phải không? Đều là phụ nhân, chỉ là bọn họ hoặc là có thể đoàn tụ với nam nhân trong quân, hoặc là có năng lực, chỉ có thể phụ trách một ít việc đơn giản, có thể ở lại đây đều xem như còn có năng lực."
"Tuy rằng nói như vậy rất ngượng ngùng…… Nhưng là tay nghề nấu nướng của Chu tỷ rất tốt! Dưới tay Chu tỷ còn có hơn mười nữ công nữa, đều ở phòng giặt làm việc."
Điềm Cô nghe xong trợn mắt há hốc mồm.
Tiểu Điệp tiếp tục nói: "Cho nên cô hoàn toàn không cần lo lắng."
Điềm Cô hiểu ra, lại lần nữa nói lời cảm ơn.
Hai người đang nói chuyện phiếm, Tiểu Điệp cũng hiểu rõ lai lịch của Điềm Cô.