Đúng là bởi vì Nghiêm Lãng Tình nghiên cứu nấu ra món ‘Thịt vạn phúc’ mới có thể tỏa sáng ở tiệc mừng thọ, được Hoàng đế triệu vào cung làm ngự trù, hóa ra món ăn giúp nàng ta thành danh là do nàng ta ăn cắp tâm huyết của người khác. Tuy nói Lâm Đạm không có chứng cứ gì, nhưng nàng có thể dùng đậu hũ làm ra ‘Thịt vạn phúc’ tròn vẹn đầy đủ sắc hương vị, hơn nữa còn nấu ngon hơn Nghiêm Lãng Tình, đủ để chứng minh lời nàng nói là thật.
Huống chi hai đồ đệ của phụ thân nàng đều đang làm đầu bếp ở tửu lâu Nghiêm gia, mỗi tháng cầm một số bạc lớn, chỉ cần đưa bọn họ tới tra khảo một chút, không khó biết được chân tướng.
Nhưng hoàng đế cũng không để ý chuyện này. Hắn ta là người đứng đầu thiên hạ, hắn ta muốn che chở ai, người khác không dễ gì động vào được, vì thế tội khi quân của Nghiêm Lãng Tình hỏi cũng không thèm hỏi đã đưa người đi, trận tỷ thí này kết thúc qua loa. May mà Lâm Đạm cũng không so đo này nọ, gói kỹ kim đao và sách dạy nấu ăn trong lụa hồng, không nhanh không chậm rời khỏi Hương Viên.
Thang Cửu đi theo sau lưng nàng nói nhỏ: “Khó trách nàng bảo ta đừng lo lắng, có phải là nàng đã nghĩ ra đối sách từ lâu rồi đúng không?”
Không đợi Lâm Đạm trả lời, Uy Viễn Hầu đã vội chạy lại đây, cười nói: “Lâm chưởng quỹ, năm nay ta ba mươi chín, từng có một vợ, đã bệnh chết, trong nhà không có con cái hay cơ thϊếp, bản nhân có quyền thế có năng lực, nếu ngươi không chê, kết một ước hẹn trăm năm với ta thấy sao?”
Lâm Đạm kinh ngạc mà nhìn y, hơn nửa ngày nói không nên lời.
Thang Cửu nhíu chặt mày, quát lên: “Hầu gia, ngài chớ nên đùa giỡn linh tinh kiểu này, cẩn thận làm ô uế thanh danh của Lâm chưởng quỹ!”
“Bản hầu nói đùa lúc nào? Bản hầu đây là nghiêm túc. Nếu là có thể cưới được Lâm chưởng quỹ thông tuệ hơn người, nữ tử hiền lương thục đức, cũng không biết là bản hầu đã tu luyện bao nhiêu phúc khí. Thang thế tử, ngươi sốt ruột như thế, chẳng lẽ cũng ôm ý không an phận với Lâm chưởng quỹ à?”
“Ngươi nói bậy gì đó!” Thang Cửu vội vàng xoay người nhìn Lâm Đạm, lại thấy đối phương đã bị Thành thân vương và Cung thân vương kéo đến một bên nói chuyện, sau đó bước lên xe ngựa đi không chút lưu luyến. Đối với người thường mà nói, gả vào nhà cao cửa rộng cầu còn không được, còn nàng như là nói tới chuyện phiền phức.
Ngoại trừ nghiên cứu nấu ăn, nàng chẳng có bao nhiêu hứng thú với mọi thứ trên thế gian này, phong thái nghiêm túc vô dục vô cầu, hấp dẫn những người xung quanh nàng. Thang Cửu nhìn chằm chằm xe ngựa đi xa, biểu tình cực kỳ thất bại. Uy Viễn Hầu xoay nhẫn trên ngón tay, ánh mắt chắc chắn phải có được.
Cùng lúc đó, Nghiêm Lãng Tình quỳ bên cạnh hoàng đế trong nỗi run sợ, đối phương thong thả lột một cái bánh ú nước tro ra, ăn ngon lành, vẻ mặt hưởng thụ.
“Không ngờ bánh ú nước tro lại ngon như vậy, sau khi quay về trẫm sẽ bảo người ở Ngự thiện phòng nghiền ngẫm kỹ gói ra mùi vị y chang thế này.” Nghiêm Lãng Tình ở bên cạnh nhưng hắn ta không nhắc đến chuyện để nàng ta đi gói bánh ú, có thể thấy trận tỷ thí mới vừa rồi và đủ loại tranh cãi lúc sau đã làm giảm bớt hảo cảm của hắn ta đối với Nghiêm Lãng Tình.
Mặt Nghiêm Lãng Tình lập tức trắng bệch.
Lúc xe ngựa đi qua hẻm Thanh Vân, Hoàng đế chậm rãi nói: “Dừng xe, phái vài người đi niêm phong tửu lâu Nghiêm gia.”
Chợt Nghiêm Lãng Tình ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ ra sự kinh hãi.
Lúc này Hoàng đế mới liếc nhìn nàng ta một cái, thờ ơ cười: “Sao nào, các ngươi giả truyền thánh chỉ, lừa gạt làm rối loạn việc kinh doanh, sẽ không cho rằng trẫm dễ dàng tha thứ thế chứ?” Khi đang nói chuyện, trong chiếc xe ngựa phía sau truyền đến tiếng Nghiêm Thủ Nghiệp gào to, liên tục chất vấn thị vệ dựa vào cái gì mà muốn niêm phong tửu lâu của ông ta. Thị vệ chỉ xe ngựa phía trước, nói là ý của Hoàng đế, nháy mắt đầu lưỡi của ông ta giống như bị mèo tha đi mất.
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, Nghiêm Lãng Tình sợ tới mức cả người phát run, vốn tưởng rằng mình đã hoàn toàn đánh mất tình cảm của hoàng đế, ngờ đâu hoàng đế thế mà nắm lấy tay nàng ta, từ từ nói: “Nàng ở trong cung đã bảy tám năm, sơn hào hải vị tùy nàng làm, đầu bếp nổi tiếng khắp nơi tùy nàng sai khiến, nàng muốn học cái gì trẫm đều bảo bọn họ dốc túi giảng dạy. Theo lý mà nói, tài nghệ của nàng sẽ không thua kém gì Lâm Đạm xuất thân hương dã. Nhưng nàng thấy đó, hôm nay nàng vẫn thua nàng ta, những món ăn đó của nàng đều là trộm hoặc sao chép của người khác, không phải của riêng nàng, có thể thấy về phương diện nấu nướng, tóm lại nàng khuyết mất một chút thiên phú.”
Nghiêm Lãng Tình bị hoàng đế nói đến không dám ngẩng đầu, khuôn mặt trắng bệch đỏ lên, trong lòng vừa lúng túng vừa cảm thấy hổ thẹn.
Hoàng đế chuyển đề tài, lại nói: “Nếu không có thiên phú làm đầu bếp, nàng vào cung làm nữ nhân của trẫm đi, trẫm sẽ không bạc đãi nàng.”
Đột nhiên Nghiêm Lãng Tình ngẩng đầu lên, hết sức ngạc nhiên nhìn Hoàng đế, sau một hồi đấu tranh cuối cùng vẫn gật đầu. Hiện tại nàng ta chẳng có cái gì, còn gây thù chuốc oán với đầu bếp khắp nơi, tửu lâu cũng bị hoàng thất niêm phong, sau khi xuất cung làm gì còn có đường sống? Nhưng mà làm nương nương, mọi chuyện đều khác, trước kia là nàng ta hầu hạ người khác, sau này là người khác hầu hạ nàng ta, cớ sao mà không làm?
Hoàng đế vuốt ve khuôn mặt mềm mại của nàng ta, động tác rất dịu dàng nhưng lời nói thì vô tràn ngập lạnh lẽo, “Nếu vào cung, nàng phải bảo người nhà của nàng an phận chút. Nếu gây thêm phiền phức cho trẫm, trẫm sẽ không khoan dung đâu.”
Nghiêm Lãng Tình run bần bật lên, lo sợ gật đầu ngay. Đang lúc hoảng hốt nàng ta vẫn chưa phát hiện ra, thái độ của hoàng đế trước kia đáp ứng mọi thứ nàng ta muốn, che chở nàng ta chu toàn đã hoàn toàn thay đổi. Vốn hắn ta tưởng rằng Nghiêm Lãng Tình là một cô nương đơn thuần lương thiện, cuối cùng lại làm dơ bẩn cung đình thanh tịnh, hơn nữa nàng ta chẳng khác những người khác chút nào. Nàng ta cũng sẽ tính kế, cướp lấy, ỷ mạnh hϊếp yếu, còn người nhà nàng ta thì thô bỉ vô tri, ngang ngược ương ngạnh, càng làm hắn ta ghét thêm.
Hoàng đế cũng không tin mấy lời “Ở gần bùn mà không hôi tanh mùi bùn”, vây hãm ở trong vũng bùn chỉ làm người ta thêm dơ bẩn, bởi vì bọn họ muốn sống cho nên sẽ không từ thủ đoạn, giống như chính hắn ta. Vì thế trong phút chốc, hắn ta đã vứt bỏ hết hảo cảm và sự khao khát với Nghiêm Lãng Tình, chỉ xem nàng ta như con mồi tầm thường, đánh một gậy cho một viên kẹo táo, dùng thủ đoạn thuần thú thuần phục nàng ta, chờ ăn vào trong miệng, cảm giác mới mẻ qua rồi, nàng ta sẽ chẳng khác gì những phi tần thất sủng.
Nhưng Nghiêm Lãng Tình vẫn chưa đoán được tâm tư Hoàng đế, vẫn tưởng rằng mình là người đặc biệt trong lòng đối phương, vì thế lớn gan nói: “Hoàng thượng, có thể cho ta về nhà ở một thời gian không? Thương thế của phụ thân ta chưa lành, ta muốn chờ ông khỏe lại rồi mới hồi cung.”
Hoàng đế nhìn nàng ta một ánh nhìn thật sâu, qua một lúc lâu cũng gật đầu.
Phía bên này, Lâm Đạm trở lại ngõ Tam Xóa Khẩu, mới vừa xuống xe ngựa đã thấy vài nam tử trẻ tuổi và trung niên hết sức vui mừng chào đón: “Lâm chưởng quỹ, rốt cuối cùng ngài đã trở lại! Ngài chuẩn bị khi nào thì mở cửa tửu lâu?”
“Không mở cửa, ít ngày nữa ta sẽ rời khỏi Kinh thành.” Lâm Đạm nhàn nhạt xua tay.
Biểu cảm của đám người như phụ mẫu chết, còn định khuyên thêm thì thấy một thái giám dẫn một nhóm thị vệ đi tới, cao giọng nói: “Ngài là Lâm Đạm, Lâm trù sư? Hôm nay ngài thắng trận thi đấu, Hoàng đế ban cho ngài một biển hiệu, ngài nhận đi.”
Lâm Đạm lúc này mới phát hiện hai thị vệ đứng ở sau lưng gã bê một biển hiệu hình vuông được quấn lụa, xóc vải lụa lên, mặt trên dùng sơn vàng viết sáu chữ rồng bay phượng múa to —— Truyền nhân kim đao ngự trù, còn có dấu con ấn riêng của hoàng đế.
Chỉ tiếc hiện tại nàng đã sớm không hiếm lạ mấy chữ này, nhưng nàng vẫn nhận biển hiệu, dùng bao lì xì đuổi đi thái giám và thị vệ đi, đóng cửa tửu lâu lại yên lặng thu dọn đồ đi. Mấy nam tử đứng ở ngoài cửa trợn tròn mắt, ngớ người một lúc lâu mới nói: “Wow, Lâm chưởng quỹ thế mà là truyền nhân kim đao ngự trù, khó lường đó! Sau này thứ mỗi ngày chúng ta ăn chính là ngự thiện sao!”
“Đừng con mẹ nó nằm mơ! Không nghe thấy sao, Lâm chưởng quỹ không mở tửu lâu ở chỗ này đâu! Người ta là truyền nhân kim đao ngự trù, muốn mở tửu lâu cũng là đến thành Tây mở, ai chịu khó bán cho chúng ta một bát mì hai đồng?” Một số nam tử khác một bụng hối hận. Nếu sớm biết Lâm chưởng quỹ là truyền nhân ngự trù, bọn họ sẽ quý trọng trù nghệ của nàng. Bây nghĩ lại, tay nghề Lâm chưởng quỹ và nhân phẩm đều tuyệt vời, nàng mở tửu lâu ở thành Nam, là may mắn của người thành Nam đúng chứ? Chỉ tiếc bọn họ không biết tích phúc.
Lâm Đạm dọn hành lý xong thì rời khỏi Kinh thành, còn chưa đến cửa nhà đã nhìn thấy Tề thị đứng ở ngoài nghển cổ nhìn ra xa, trông rất lo lắng. Bà chưa bao giờ nghĩ nữ nhi sẽ thắng, chỉ mong nàng có thể bình an trở về. Vì thế, lúc Lâm Đạm kéo vải lụa ra, đưa sách dạy nấu ăn và kim đao cho bà, bà mở to hai mắt, che miệng lại, hơn nửa ngày rồi vẫn chưa hồi hồn.
“Đây, đây là cái gì?” Bà không dám tin tưởng hỏi.
Lâm Đạm đưa hai món đồ khác nhau qua, khẽ cười nói: “Nương, con đã thắng được đồ của phụ thân về, nương giữ cẩn thận.”
“Thắng, thắng? Con thật sự thắng?” Tề thị không ngừng vuốt ve kim đao và sách dạy nấu ăn, bà mỉm cười từ từ mở rộng vòng tay, chốc sau lại gào khóc lên. Mấy năm nay, nữ nhi vào Nam ra Bắc, phiêu bạt không ổn định, gặp nhiều khó khăn, ăn không ít gian khổ, bà rất đau lòng!
Lâm Đạm ôm lấy Tề thị nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi, giọng nói vô cùng bình tĩnh, “Nương, chuyện ở đây xong rồi, chúng ta đi đến nơi khác ngao du. Bên ngoài trời đất bao la, còn có rất nhiều món ngon đang chờ chúng ta đấy.”
Tề thị nức nở gật đầu, trong mắt ánh lên sự vui mừng.
Đầu năm nay ra cửa một chuyến chẳng dễ dàng, phải chuẩn bị rất nhiều đồ, trù tính tuyến đường, tìm người dẫn đường, không phải nói đi là có thể đi. Lâm Đạm ở ngoại thành đợi hơn tháng, mắt thấy hết thảy đã chuẩn bị ổn thoả, có thể xuất phát, Kinh thành lại truyền đến một tin dữ —— Người phủ Vĩnh Định Hầu cấu kết ngoại tặc bị thanh tra và tịch thu tài sản, Thang Quý phi cũng bị đày vào lãnh cung không trở mình được, e rằng gặp họa diệt tộc.
Thấy thế cục có thay đổi lớn, nếu không đi có khả năng sẽ bị liên lụy, trái lại Lâm Đạm ở lại, chỉ tiễn Tề thị đi xa, sau đó phái gã sai vặt vào trong thành tìm hiểu tin tức. Tình thế phát triển quá nhanh, mới có ba ngày thôi mà tội danh đã được định, nữ quyến phủ Vĩnh Định Hầu bị lưu đày ba ngàn dặm, tất cả nam nhân đều phán chém đầu.
Lại qua thêm mấy ngày, tin tức tệ hơn truyền đến, nữ quyến phủ Vĩnh Định Hầu không chịu nổi nhục, tất cả đều treo cổ trên xà nhà, bao gồm cả Thang Qúy phi trong cung. Với chuyện này Hoàng đế vô cùng tức giận, đợi không được đòi trảm mấy người Thang Cửu, thời gian gấp rút. Hôm nay chém đầu, Lâm Đạm mang theo một hộp đồ ăn thật lớn, vội vàng chạy tới pháp trường tiễn đưa Thang Cửu.