Nói xong, tiểu đồng vén chiếu cói lên, treo thẻ trúc ra bên ngoài. Ước chừng nửa khắc sau, chuông viết vang lên, hắn mới quay lại bên trong, nói với Khanh Như Thị: “Xin lỗi đã để khách nhân đợi lâu. Chủ đề biện luận đêm nay đã có: ‘Thế cuộc hôm qua, đường cùng vô lối; thế cuộc hôm nay, đang lúc khởi sắc.’ Trích từ bài Luận Về Sự Khởi Sinh của Sùng Văn tiên sinh. Mời khách nhân đề bút.”
Khanh Như Thị khẽ sững người, đôi mày hơi nhíu lại. Sách của Sùng Văn chẳng phải đã bị đốt sạch trong trận hỏa hoạn của Nhã Lư rồi sao? Nàng chẳng cứu được quyển nào, sau lại bị phế mười ngón tay, không thể chép lại, vậy tác phẩm di cảo của Sùng Văn từ đâu mà ra?
Nhưng mà dù gọi đây là di cảo của Sùng Văn, thì vẫn có một chữ bị sai. Những bài văn Sùng Văn từng viết, nàng gần như đều đã chép đến cả trăm lần, đọc thuộc lòng cũng không sai một chữ. Trong bài Luận Về Sự Khởi Sinh, câu này đáng lẽ phải là: ‘Thế cuộc hôm nay, đường cùng vô lối; thế cuộc hôm nay, đang lúc khởi sắc.’
Cả hai vế đều bắt đầu bằng “hôm nay”. Phải biết rằng, chỉ cần sai chữ đầu, thì nghĩa toàn câu đã khác hoàn toàn.
Khi Sùng Văn viết bài luận này, ông đã gần kề ngày vào ngục, đối với hoàng quyền lẫm liệt cùng bách tính ngu muội, ông đã hoàn toàn thất vọng. Bốn chữ “đường cùng vô lối”, một là ông cố ý nguyền rủa, rằng vị đế vương kia sớm muộn cũng sẽ diệt vong; hai là lời cảm thán chân thành, rằng triều đại này sớm muộn cũng sẽ sụp đổ.
Nhưng ông rốt cuộc vẫn là Sùng Văn. Ông hiểu rằng, mọi “đường cùng vô lối” trên bản chất đều là khởi đầu của sự hưng thịnh. Chỉ khi có sụp đổ, có kết thúc, mới có thể phát triển và bắt đầu.
Vì thế mới có câu: “Thế cuộc hôm nay, đang lúc khởi sắc.”
Quay lại bài Luận Về Sự Khởi Sinh bản bị sai kia. Chỉ cần chữ đầu tiên thành “hôm qua”, thì ý nghĩa đã biến thành: Sùng Văn đặt kỳ vọng và niềm tin vào triều đại ấy, cho rằng “đường cùng vô lối” đã là chuyện của ngày hôm qua, còn “khởi sắc phát triển” mới là bản chất thực sự.
Tuy về mặt tư tưởng có thể gắn liền với hệ thống quan điểm của ông, nhưng về thời gian thì sai.
Người từng kỳ vọng vào vương triều kia, là Sùng Văn khi mới bước chân vào chốn quan trường,
chứ không phải Sùng Văn lúc sắp bị tống vào ngục.
Nếu Luận Về Sự Khởi Sinh là bài viết của Sùng Văn khi còn trẻ, thì “hôm qua” không có gì là sai. Lúc ấy, ông vẫn tin rằng mình có thể thay đổi những suy nghĩ của đế vương và bách tính ngu muội. Lúc ấy, ông đối với triều đại đang trong giai đoạn phát triển còn tràn đầy kỳ vọng.
Nhưng đáng tiếc, cuối cùng ông chẳng thay đổi được gì. Ngày hôm trước khi bị tống vào ngục, ông đã hoàn thành Luận Về Sự Khởi Sinh. Ngày đó, ông đã nói: “Thế cuộc hôm nay, đường cùng vô lối.”
Không muốn nghĩ thêm về những điều ấy nữa, nàng thở dài một hơi, cầm bút lên viết.
Trong Thái Thương Bàn, yên tĩnh đến lạ thường. Nàng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn nhịp. Khi tâm tư càng lúc càng chìm sâu, thì ở phía xa ngoài hành lang, nàng nghe rõ một tiếng bước chân vội vã.
Tiếng bước chân ngày càng gần, ngoài kia những tiểu đồng hầu mực bắt đầu thì thầm với nhau.
Nàng không thể không dừng lại, ngừng bút một lúc, chỉ vừa kịp nghe thấy một giọng nói lạnh lùng của một thiếu niên ngoài chiếu cói.
“Theo lệnh của Hình Bộ điều tra vụ án, xin thứ lỗi vì đã quấy rầy.” Đó là người thị vệ tên Châm Ẩn mà nàng đã gặp chiều nay.
Sau một khoảnh khắc im lặng, có người hạ giọng nói: “Tại hạ là quản sự của Thái Thương Bàn, Châm Ẩn đại nhân có chuyện gì, xin mời theo tiểu nhân đến phòng sau.”
Tiếp theo đó, lại là một loạt bước chân dần về xa.
Chắc hẳn là liên quan đến vụ mất tích của Thẩm Đình chiều nay, không hiểu vì sao lại điều tra đến Thái Thương Bàn. Khanh Như Thị thu hồi lại suy nghĩ, tập trung vào bài văn trước mặt.
Thời gian đã trôi qua gần hết, nàng đã hoàn thành bài viết. Sau khi đọc qua hai lần, nàng nhìn sang tiểu đồng bên cạnh, khẽ gật đầu ra hiệu.
Tiểu đồng hiểu ý, khẽ nói: “Thái Thương Bàn có quy tắc ‘lễ nhường khách mới’, khách nhân xin đợi chút, khi tiếng chuông viết vang lên, tiểu nhân sẽ là người đầu tiên công bố bài viết của khách.”
Chuông ở Thái Thương Bàn có hai loại: Chuông cầm bút, cầm bút viết. Chuông đặt bút, đặt bút thành văn. Những quy tắc tao nhã này vẫn luôn không thay đổi qua năm tháng.
Khanh Như Thị vừa tĩnh lặng chờ đợi tiếng chuông đặt bút vang lên, vừa mong đợi văn phong của Ỷ Hàn. Chẳng mấy chốc, thời gian đã trôi qua, bài viết của nàng đúng là được tiểu đồng đọc lên đầu tiên.
Chưa đến nửa bài, ngoài kia đã vang lên tiếng hít vào bất ngờ. Một là ngưỡng mộ tài văn của nàng, hai là bởi vì nàng đã lạc đề. Văn chương không cần bàn cãi, nhưng ý tưởng của nàng đã đi lệch một cách rõ rệt.
Tại Thái Thương Bàn, tài văn không phải là điều quan trọng nhất, điều tối kỵ chính là lạc đề.
Khanh Như Thị đương nhiên biết mình đã lạc đề. Nói chính xác, không phải nàng lạc đề, mà là tất cả mọi người ở đây, trừ nàng, đều lạc đề. Chỉ có nàng hiểu rằng là “hôm nay” chứ không phải “hôm qua”, nhưng nàng không thể nói ra, đành phải dùng cách hiểu đúng đắn để khéo léo chỉ ra cho mọi người.
Không biết có ai phát hiện ra điểm mấu chốt không...
Nàng ngẫm nghĩ, nhưng ngoài kia lại vang lên tiếng huyên náo, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.
“Mọi người, Hình Bộ đang điều tra vụ án, chuyện này rất quan trọng, đêm nay buổi đấu văn sẽ kết thúc tại đây.” Quản sự lúc trước dường như lại từ phòng sau bước ra, lên tiếng: “Xin mời các vị khách quý để lại bài viết hôm nay, ngày khác sẽ tổ chức đọc và bình phẩm.”
Nói xong, nàng nghe thấy bên cạnh có tiểu đồng và khách văn nói chuyện: “Mời khách nhân viết tên rồi đưa cho ta.”
Tiểu đồng của nàng, khi nãy đọc bài viết của nàng xong đã rời đi, giờ vẫn chưa quay lại.
Đang định rời đi thì chiếu cói bị kéo lên, nàng ngước mắt nhìn thì thấy là tiểu đồng hầu mực.
Hắn một tay nhẹ nhàng nâng một con bồ câu trắng, tay kia thì cầm l*иg chim.
Nhìn thấy nàng, tiểu đồng mừng rỡ cười nói: “Khách nhân, bài viết của người đã được Ỷ Hàn công tử chọn để thưởng thức. Sau khi xem xong, công tử bảo ta đưa con bồ câu này cho người, còn viết một mảnh giấy để ta truyền lời: ‘Mong thanh y huynh chỉ giáo.’”
“?” Khanh Như Thị ngạc nhiên, tại sao lại là “thanh y huynh”, mà không phải là “tiểu thư”?
Nghe tiểu đồng nói, ngoài việc Ỷ Hàn công tử có chút khác biệt thì Thái Thương Bàn ai ai cũng biết hắn luôn đeo mặt nạ sói, là một nhân vật nổi tiếng ở Thái Thương Bàn, có quá nhiều người muốn ngăn cản hắn, vì vậy hắn luôn vào phòng sau thay đồ rồi ra cửa khác.
Khanh Như Thị tháo mặt nạ, bước ra cửa, đặt con bồ câu trắng vào l*иg chim.
Lối cửa sau về nhà, nàng treo l*иg chim bên cửa sổ phòng mình, vừa cho chim ăn vừa gọi “Giao Giao”.
Giao Giao cầm một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, vẻ mặt ủ rũ, bước vào nhìn thấy nàng vẫn đang trêu chim, liền mặt mày ủ rũ nói: “Tiểu thư, Tây gia đã phái người gửi một món quà đi kèm, nói là ‘đời này không duyên, thật tiếc nuối, gửi món quà này, mong tiểu thư tìm được bạn đời tốt’. Những cô nương mà Tây gia đã chọn đều nhận được quà này, câu nói cũng như vậy, kiểu hộp và lời chúc cũng không thay đổi.”
Khanh Như Thị không mấy quan tâm, vẫn gật đầu mà không quay lại nhìn: “Gửi gì vậy?”
“Hình như là một viên dạ minh châu, cũng khá đẹp.” Giao Giao hỏi: “Tiểu thư có muốn xem không?”
“Không cần đâu, cứ đem cất vào kho đi. Ta chẳng hứng thú gì với người hay chuyện của nhà họ Nguyệt cả.” Khanh Như Thị chống cằm, như nghĩ đến điều gì, lại nói, “Ta hỏi ngươi, trong thành Hỗ Cô, nơi nào có di cảo của Sùng Văn tiên sinh?”