Sau trận ốm vừa qua, cơ thể Đồng Nghiên vẫn còn yếu ớt, gương mặt thanh tú giờ đây hơi xanh xao, đôi mắt sâu thẳm mang chút mệt mỏi. Cô ngồi trên chiếc ghế đá cũ kỹ trong sân, lặng lẽ ngắm ánh nắng chiều tà chiếu qua tán cây, tạo thành những mảng sáng loang lổ trên mặt đất. Gió hè thổi nhẹ, mang theo mùi thơm của cỏ cây và đất trời, vỗ lên đôi má non mịn của cô. Cô ôm chặt chiếc áo mỏng, cảm nhận hơi lạnh len lỏi qua từng sợi vải, nhưng trong lòng lại tràn đầy sự kiên định. Đầu óc cô lúc này như một dòng sông hỗn loạn, những ký ức từ kiếp trước và hiện tại đan xen, khiến cô phải dành thời gian để sắp xếp lại mọi thứ.
Những chuyện xảy ra bây giờ, với cô, đã là ký ức của hai mươi năm về trước. Thời gian đã làm mờ đi nhiều chi tiết, nhưng những nỗi đau, những sai lầm, và những người cô yêu thương vẫn khắc sâu trong tâm trí. Cô nhớ lại quãng thời gian ở xưởng may, nơi cô từng là một công nhân chăm chỉ, luôn cố gắng làm việc để mang về đồng lương ít ỏi nuôi mẹ và em trai. Nhưng trận ốm vừa qua đã khiến cô phải nghỉ dài ngày, và khi trở lại, vị trí tổ trưởng của cô đã bị Chu Quyên chiếm mất. Chu Quyên, với vẻ ngoài chân thành, đã đến xin lỗi cô, nói rằng vì cô nghỉ quá lâu, tổ không có người quản lý, công việc bị đình trệ, và khi xưởng trưởng xuống kiểm tra, cả tổ bị phê bình nặng nề. Vì thế, cô ta “bất đắc dĩ” phải nhận vị trí tổ trưởng tạm thời.
Năm đó, Đồng Nghiên ngây thơ tin vào lời giải thích của Chu Quyên. Cô thậm chí còn cảm thấy biết ơn sự “trọng tình trọng nghĩa” của bạn thân, sẵn sàng nhường vị trí tổ trưởng – một công việc mang lại mức lương 35 đồng mỗi tháng, cao hơn nhiều so với 25 đồng của công nhân bình thường. Nhưng giờ đây, nhìn lại, cô nhận ra tất cả chỉ là một màn kịch được Chu Quyên và Đường Vĩ dàn dựng. Chu Quyên không chỉ phản bội tình bạn của cô, mà còn tiếp tay cho Đường Vĩ thao túng cuộc đời cô. Sau khi gia đình cô rơi vào khủng hoảng – cha mất, em trai biến mất, mẹ mù lòa – Đồng Nghiên gần như mất đi ý chí sống. Cô sống như một cái bóng, ngày qua ngày trong trạng thái tỉnh tỉnh mê mê, không biết làm cách nào để tiếp tục. Nếu không vì mẹ vẫn cần cô chăm sóc, có lẽ cô đã buông xuôi tất cả, rời bỏ thế gian để đoàn tụ với những người thân đã mất.
Gió thổi mạnh hơn, làm lay động những chiếc lá trên cây bàng trước sân. Đồng Nghiên hít một hơi thật sâu, ánh mắt lấp lánh sự quyết tâm. Hiện tại, Đường Vĩ đang theo đuổi cô, dùng những lời ngọt ngào và cử chỉ quan tâm để tiếp cận. Dù cô không thích hắn, nhưng vì sự thúc đẩy của Chu Quyên, cô vẫn giữ mối quan hệ bạn bè với hắn. Cô biết, nếu muốn thoát khỏi vòng xoáy của hai con người này, cô phải rời khỏi xưởng may. Đó là nơi khởi nguồn của mọi bi kịch, nơi Đường Vĩ và Chu Quyên đã lợi dụng sự ngây thơ và yếu đuối của cô để đạt được mục đích. Cô không thể để lịch sử lặp lại, không thể để mình một lần nữa rơi vào bẫy của họ.
Nhưng rời khỏi xưởng may không phải chuyện dễ. Ở thời điểm này, xưởng may là một xí nghiệp quốc doanh, là mơ ước của biết bao người. Đồng lương 35 đồng mỗi tháng, dù không lớn, nhưng với một gia đình nghèo khó như nhà cô, đó là nguồn thu nhập chính, là chỗ dựa để mẹ và em trai có thể sống qua ngày. Cha mẹ cô, cả đời gắn bó với ruộng đồng, một năm làm lụng vất vả cũng chỉ kiếm được vài đồng bạc lẻ. Nếu cô nghỉ việc, cả gia đình sẽ rơi vào cảnh túng quẫn. Cô cần phải thuyết phục cha mẹ, giải thích rằng quyết định này không phải bốc đồng, mà là con đường duy nhất để bảo vệ tương lai của cả nhà.
Đồng Nghiên đứng dậy, bước vào bếp, nơi bà Diêu Kim Mai đang cho đàn gà ăn. “Mẹ,” cô khẽ gọi, giọng trầm tĩnh nhưng đầy quyết tâm, “con có chuyện muốn nói với mẹ và cha.” Bà Diêu Kim Mai ngẩng lên, ánh mắt tò mò: “Chuyện gì mà nghiêm trọng thế, con gái? Nói đi, mẹ nghe đây.” Đồng Nghiên hít một hơi, bắt đầu kể về kế hoạch của mình, lòng thầm nhủ rằng dù khó khăn đến đâu, cô cũng sẽ tìm cách để gia đình hiểu và ủng hộ.