Những ngày sau đó, ám sát và thuốc độc liên tiếp không ngừng, mãi đến khi cậu dọn ra khỏi hoàng cung vào phủ riêng mới thở phào nhẹ nhõm.
Bây giờ, Luke sẽ dùng "Sư Tâm Vương" đánh đổi bằng cái giá đắt đỏ này để đổi lấy một con người.
"Chúng ta tổ chức lại một trận quyết đấu nhé?" Cậu đi thẳng vào vấn đề, "Con sẽ thua đại vương tử Dyna trước sự chứng kiến của mọi người, người kế vị ngai vàng sẽ thu hồi "Sư Tâm Vương" trong vinh quang rực rỡ."
Cậu tháo sợi dây chuyền đỏ quý ra, lắc lư trên đầu ngón tay.
Nó phản chiếu ánh sáng đỏ như máu dưới ánh mặt trời, phô trương sự chế nhạo, hoàng hậu bị ánh sáng chói chang đó làm cho nheo mắt.
"Sư Tâm Vương" mãi mãi là cái gai trong lòng hoàng hậu.
Trận quyết đấu năm đó do bà đề xuất, bà phải rửa sạch nỗi nhục, giành lại vinh quang cho con trai mình.
"Ngươi muốn gì?" Bà chậm rãi mở miệng.
Ánh mắt Luke quét một vòng phía sau bà, dừng lại ở mái tóc vàng đặc trưng của vương tộc Charlemagne.
Cậu đối diện với đôi mắt xanh dịu dàng.
"Thị nữ của ngài, Afra."
Vừa dứt lời, thiếu nữ vốn không dám ngẩng đầu lập tức nhìn thẳng vào cậu, trong mắt tràn đầy kinh hỉ, thoáng chốc biến thành nỗi lo lắng cho người anh trai.
Ông nội cô từng là ngự y của tiểu vương tử, hai đứa trẻ quen biết từ nhỏ, cùng nhau giữ bí mật, có vị trí rất cao trong lòng nhau.
Nhưng thật đáng tiếc, Luke lạnh lùng nghĩ, dù không phải ý muốn của cậu, người anh trai mà Afra thực sự yêu quý đã không còn nữa, chủ nhân của thân thể này giờ chỉ là một kẻ ngoại lai.
Cậu lại nhìn Afra vài lần, xác nhận một sự thật - "nữ chính" vốn dễ khiến người khác sinh ra ý muốn bảo vệ, đến mức kẻ xa lạ như cậu cũng không nhịn được mềm lòng.
"Lại đây." Luke đưa tay về phía Afra.
Thiếu nữ như cừu non nép vào bên cạnh cậu, bàn tay nhỏ nhắn thô ráp vì thường xuyên làm việc nặng đặt vào lòng bàn tay người anh trai.
Luke cảm nhận được trái tim của thân thể này đang quặn đau.
Cậu cúi mắt che giấu tâm tư, mỉm cười nói với hoàng hậu: "Con sẽ dẫn cô ấy ra vườn dạo chơi, tạm ứng một chút phần thưởng, nghĩ rằng với sự khoan dung rộng lượng của ngài hẳn sẽ không bận tâm chứ?"
"Đương nhiên." Hoàng hậu cũng mỉm cười đón lấy "Sư Tâm Vương". Bà khinh miệt nhìn bộ dạng của Luke: "Hôm nay ngươi thật sự lộng lẫy hơn tất cả."
"Quá khen rồi." Luke cúi người hành lễ một cách thanh lịch, "So với những người tình mới của quốc vương bệ hạ thì còn kém xa, nhưng so với hoàng hậu ngài..."
Cậu lộ ra vẻ châm chọc, sau đó không chút áy náy nhướng mày: "Thất lễ rồi."
Sau khi hai anh em khoác tay nhau rời đi, khuôn mặt đầy phấn của hoàng hậu co giật dữ dội, đọng lại trên một nụ cười quái dị rùng rợn.
Để ngăn chặn ánh hào quang của đứa con ngoại hôn lấn át con trai mình, khi quốc vương nhớ nhung con đĩ đó, bà đã thuận thế đề xuất ý kiến bắt đứa con ngoại hôn mặc đồ nữ để bắt chước mẹ nó.
Bà tự tay rưới xuống chất độc, mãn nguyện nhìn thấy đóa hoa của Thánh quốc thối rữa từ tận gốc rễ.
Nhưng không ai ngờ, đóa hồng sinh ra từ chất độc chết người ấy, lại nở rộ với một vẻ đẹp khác thường.
Sa đọa, phóng đãng, bại hoại... nhưng mê hoặc.
Tựa như đóa hồng nhuốm máu bất tịnh.
Trong khu vườn, Luke đang dạo bước cùng em gái đã vứt bỏ hoàng hậu ra khỏi tâm trí. Cậu nắm tay Afra, không biết nên đối xử với cô thế nào cho phải.
Làm tổn thương người khác vốn là sở trường của cậu, nhưng thu lại gai nhọn để che chở ai đó lại khó khăn hơn nhiều. Afra quá phụ thuộc vào cậu, tiểu vương tử trong nguyên tác hẳn phải là một người anh trai tốt... trong khi Luke từ hiện đại chưa từng có kinh nghiệm sống cùng người thân. Cha mẹ cậu mất sớm, mẹ kế gặp khó khăn khi sinh nở, cả hai mẹ con đều không qua khỏi.
Nghe nói đứa bé chưa kịp chào đời ấy, cũng là một em gái.
Nhưng Afra lại quen với sự im lặng của anh trai. Cô khẽ hát bài thánh ca, kể cho cậu nghe những chuyện thú vị trong cung điện, chỉ cần nghe được vài lời đáp đơn giản nhất của cậu đã vui mừng thỏa mãn.
"Sao anh đột nhiên muốn đưa em đi?" Cô hỏi, ""Sư Tâm Vương" có ý nghĩa rất lớn với anh, không sao chứ?"
Bởi vì em là nữ chính - và cũng là em gái của ta. Luke nghĩ vậy, nhưng miệng lại nói: "Anh có việc cần em giúp."
"Thế bên hoàng hậu thì sao?"
""Sư Tâm Vương" đủ thỏa mãn lòng tham của bà ta rồi."
"Không, ý em là..." Afra nhìn Luke chăm chú, "Nếu không có em bên cạnh hoàng hậu, nếu bà ta có hành động gì đặc biệt, em không thể báo cho anh biết thì sao?"
Luke sững người.
Cậu chưa từng nghĩ, thiếu nữ trông như chim bồ câu thuần khiết này, lại là quân cờ tiểu vương tử cài cắm bên cạnh hoàng hậu.
Đúng vậy, hoàng hậu sao có thể ngờ, nạn nhân đáng thương bị ép chịu đựng tra tấn này, thực ra lại chủ động làm nội gián để thăm dò tin tức?
Luke mím môi thành một đường thẳng mỏng.
"Không cần nữa." Cậu siết chặt tay áo, nói cứng nhắc, "Những năm qua khổ cực rồi, Afra, chuyện này đến đây thôi."
Đôi tay ấm áp của thiếu nữ nắm lấy tay cậu, đôi mắt xanh như bầu trời nắng bên biển.
"Đừng tự trách mình, anh trai, em tự nguyện mà." Cô cười tươi như hoa, "Anh quên rồi sao? Chúng ta đã hứa, sau này anh làm vua, em sẽ làm giáo hoàng của anh - nữ giáo hoàng đầu tiên của Thánh quốc."
Thời thơ ấu, hai anh em từng có những ước mơ đẹp đẽ.
Kết cục thì sao?
Một người chết nơi đất khách, một người bị giam cầm suốt đời.
Mà Afra không hề hay biết gì về tương lai của họ.
Một cơn đau âm ỉ nổi lên trong lòng Luke.
Cậu đưa tay chạm vào làn tóc xoăn nhẹ bên thái dương cô, bỗng ánh mắt sắc lạnh, quay đầu nhìn kẻ không mời mà đến phía sau.
Đó là một linh mục già.
Áo choàng đen che kín từ đầu đến chân, cổ áo và tay áo thêu hình mặt trời tượng trưng cho thần Quang Minh bằng chỉ vàng, để lộ khuôn mặt nhăn nheo với những nếp da chùng nhão rũ xuống như những con rãnh.
Ông ta lẩm bẩm, những nếp nhăn cũng run rẩy theo.
"... Đàn ông cùng đàn ông làm điều ô nhục, những kẻ vô tri, bội đức, đáng chết, thần sẽ giáng lửa mặt trời, nhận lấy sự báo ứng xứng đáng cho hành vi ngông cuồng này!"
Luke nhíu mày, tính toán cách dạy cho kẻ không cần lưỡi này một bài học.
Đúng lúc này, từ dưới áo choàng đen của linh mục bỗng thò ra một bàn tay gầy guộc, giơ lên chai nước thánh, hắt thẳng về phía Luke!
Luke ngay lập tức đẩy Afra ra, giơ tay che mặt.
Nhưng cảm giác ướŧ áŧ không hề đến.
Ngước mắt ngược ánh sáng, hắn thấy một nam tử nắm chặt cổ tay linh mục, viền tóc bạc lấp lánh dưới nắng.
"Tha lỗi vì đến muộn, điện hạ." Lancelot nói nhẹ nhàng.
Luke nhướng mày đầy hứng thú.
—— Mình quả thật là một chủ nhân tốt, một người anh trai tốt.
Là lần gặp gỡ đầu tiên giữa nam chính và nữ chính, màn anh hùng cứu mỹ nhân này thật tuyệt vời, phải không?