Đáng lẽ, buổi tối hôm đó phải được nghỉ ngơi sau kỳ thi. Trung thu liền với Quốc khánh, dù là học sinh lớp 12 cũng được nghỉ hai ngày. Nhưng Đại Phòng không về nhà mà vẫn ở lại phòng học, tiếp tục cắm đầu vào sách vở.
Thôi Ngọc đứng ở cửa, hỏi: "Cậu làm bài thế nào?"
Anh không buồn ngẩng đầu, tiện tay vắt tai nghe lên tai, tỏ rõ thái độ không muốn bị làm phiền.
Cô đứng đó một lúc rồi đi xuống bếp, làm cơm chiên và nước ép mang lên. Giữa đường, chợt nhớ anh thích đồ ngọt, cô lục tủ lạnh, lấy thêm một đống sô cô la. Đặt khay đồ ăn lên bàn, mùi thơm nóng hổi lan tỏa, bụng Đại Phòng lập tức réo ầm lên.
"Ăn đi." Cô bảo.
Lúc này, anh mới tháo tai nghe xuống, nhìn cô đầy nghi hoặc: "Cậu có âm mưu gì sao?"
Nhìn anh đáng thương nên mới cho ăn, vậy mà lại bị nghi ngờ có âm mưu?
Thôi Ngọc tức đến nghẹn lời, đứng phắt dậy bỏ đi, quay về phòng tiếp tục học bài.
Tối đó, Lý Uyển gọi điện hỏi cô có về nhà đón Trung thu không, ba cô đã mua rất nhiều cua lớn đợi cô về ăn. Thôi Minh Yên cũng nhắn tin bảo chiều hôm sau sẽ nghỉ, muốn sum họp với gia đình.
Cô nhắn lại rằng mình sẽ ở biệt thự học thêm một ngày, chiều mai mới về.
Nằm trên giường ôn từ vựng tiếng Anh, nghe băng luyện nghe, đến gần nửa đêm, cô bỗng nhớ trên tầng vẫn còn một người. Dù gì cũng đang hưởng lợi từ việc chuyển trường này, cô nghĩ nên quan tâm đến anh một chút.
Cô lại xách trái cây và sô cô la lên lầu. Cửa phòng học khép hờ, bên trong đang phát bài luyện nghe tiếng Anh, nhưng xen lẫn vào đó là vài tiếng nức nở khe khẽ.
Cô khựng lại, bàn tay định gõ cửa cũng từ từ rụt về, lặng lẽ quay xuống lầu.
Mỗi người đều có lòng tự trọng, mỗi người đều có lý do không thể bỏ cuộc, và ai cũng có thứ mình muốn theo đuổi.
Sáng hôm sau, Thôi Ngọc mơ màng tỉnh dậy, định xuống bếp làm chút gì đó ăn sáng.
Chưa kịp vào bếp, cô đã nghe thấy một tiếng loảng xoảng thật lớn.
Cô vội vàng chạy tới, thấy Đại Phòng đang đứng trước bếp với vẻ mặt bối rối, dưới đất là một chiếc nồi sữa bị lật úp và đĩa thủy tinh vỡ vụn.
"Trượt tay." Anh xấu hổ giải thích.
Thôi Ngọc nhìn anh một lúc, không nói gì, chỉ đi lấy cây lau nhà dọn dẹp.
Đại Phòng cũng biết điều, nhanh chóng cúi xuống nhặt mảnh sứ. Cô nhíu mày thấy anh dùng tay không, liền đưa cho anh một chiếc khăn sạch.
"Dùng cái này, đừng để bị đứt tay."
Anh nhận lấy, chăm chú dọn dẹp.
Sau khi mọi thứ đã sạch sẽ, Thôi Ngọc làm việc của mình nhà bếp. Cô đun lại sữa, chiên trứng và thịt xông khói, tiện tay làm thêm một phần.
Thấy cô thể hiện thiện ý, Đại Phòng cuối cùng cũng chịu mở miệng. Vừa ăn, anh vừa nói: "Sao cậu còn chưa về nhà? Cãi nhau với gia đình à?"
"Chiều nay tôi về." Cô uống một ngụm sữa: "Nhà cậu chắc sẽ có người đến đón cậu à?"
"Sáng sớm họ đã gọi, bảo nếu giữa trưa không thấy mặt thì sẽ bẻ gãy xương tôi." Anh nhún vai: "Thật muốn gửi cho họ vài tờ giấy trắng điểm."
Cô nhịn không được, lên tiếng nhắc nhở: "Đừng bướng bỉnh nữa."
"Tôi đâu có bướng. Giờ tôi có cô nhỏ rồi, sao có thể để cậu coi thường được, đúng không?"
Thôi Ngọc uống hết sữa, nhìn anh cúi đầu ăn ngấu nghiến. Trong nhóm bạn, anh là người náo nhiệt nhất, miệng hơi tiện, nhưng thực ra lại rất rộng lượng. Dù có cãi vã căng thẳng đến đâu, xong chuyện cũng không để bụng.
Cô thử thăm dò: "Nếu kết quả khảo sát lần này cậu xếp sau tôi thì sao?"
"Sao à? Tiếp tục thi cho đến khi vượt qua cậu mới thôi." Anh gắp một miếng thịt xông khói: "Nói trước nhé, cậu không được lật lọng đâu đấy."
Cô cảm thấy anh hơi ngốc. Chuyện xem biểu diễn của cô nhỏ thì có gì khó, cách một thời gian lại có suất diễn, tự mua vé đi xem là được, cần gì phải thông qua cô?
Nhìn anh chằm chằm một lúc lâu, cô nói: "Tôi có thể đưa cậu đi xem cô nhỏ luyện tập, nhưng cậu không được lên tiếng nói chuyện với chị ấy. Đợi đến khi cậu thực sự vượt qua tôi trong kỳ thi, tôi sẽ giới thiệu hai người với nhau."
Đại Phòng nhìn cô ba giây, sau đó chấp nhận đề nghị, rồi với tốc độ gió lốc ăn hết bữa sáng.
"Được thôi!"
...
Thôi Minh Yên được đoàn múa ba lê Hải Thị đào tạo, bình thường sống trong ký túc xá của đoàn và thường xuyên ra nước ngoài biểu diễn. Nhưng trùng hợp là gần đây chị ấy ở trong nước, dành phần lớn thời gian rảnh để luyện tập trong phòng tập vì ba lê chính là đam mê lớn nhất cuộc đời chị ấy.
Thôi Ngọc từng đến đoàn múa vài lần để đưa đồ cho Thôi Minh Yên, cũng từng ghé qua phòng tập nên có thể tìm cách lẻn vào.
Cô dẫn Phòng Bạch Lâm đi, một phần vì mềm lòng, một phần cũng vì không muốn anh dễ dàng từ bỏ ý chí tiến lên. Quả nhiên, anh rất coi trọng chuyện này, nghiêm túc thay bộ quần áo chỉnh tề hơn, chọn một bộ trang phục đơn giản nhưng gọn gàng từ tủ đồ, vuốt lại mái tóc rối để lộ vầng trán cao và gương mặt đầy vẻ nam tính.
"Tôi mặc thế này được không?" Anh thấp thỏm hỏi.
Thôi Ngọc gật đầu, lặng lẽ dẫn anh vào trong.
Trụ sở của đoàn múa nằm trong một khu cũ, kiến trúc đã xuống cấp nhưng lại có những hàng cây cao rợp bóng. Phòng tập nằm sâu trong một dãy nhà cổ, có một ô cửa sổ lớn kéo dài.
Còn chưa đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng nhạc vang vọng.
Tiếng nhạc du dương hòa theo nhịp phách nhẹ nhàng, rồi giọng nói vang lên đều đều theo từng động tác.
Thôi Ngọc dừng lại bên gốc cây ngoài cửa sổ.
"Xem ở đây một lát thôi."
Bên trong, tiếng nhạc của Hồ Thiên Nga ngân lên. Theo nhịp điệu, một bóng dáng trắng muốt xoay người lướt ngang qua cửa sổ, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ rơi xuống mặt nước.
Phòng Bạch Lâm khẽ cử động nhưng lập tức cứng đờ.
Thôi Ngọc thấy trong ánh mắt anh ánh lên sự khát khao mãnh liệt, trên gương mặt là vẻ cuồng nhiệt đan xen với sự kiềm chế, đến mức ngay cả hơi thở cũng như ngừng lại.
Trái tim cô như bị một bàn tay bóp chặt, khó chịu vô cùng.
Đột nhiên, anh cử động, lấy từ trong túi ra hai viên kẹo trái cây, đưa cho cô một viên.
Cô nhìn viên kẹo bọc trong giấy bóng loáng, hỏi: "Sao cậu lại thích ăn loại này?"
Anh cười: "Vì nó đẹp, cứng nhưng đủ ngọt. Đây chính là hương vị tôi thích nhất."
"Nếu có vợ, thì cũng phải như thế này mới xứng với tôi."
Thôi Ngọc không ăn viên kẹo đó, chỉ siết chặt trong lòng bàn tay, giữ chặt đến mức hơi ấm làm lớp vỏ ngoài gần như mềm đi.
Không phải thích, không phải ghen tị — Mà là thương hại.
Phòng Bạch Lâm, vĩnh viễn không thể có được tình yêu của Thôi Minh Yên.