Thời gian trôi qua, đã hơn mười năm.
Thôi Ngọc đứng chờ Phòng Bạch Lâm mang đồ uống về, cũng hiểu rõ anh nhất định sẽ nhân cơ hội này gọi điện thoại. Cô không muốn đứng ngoài trời lạnh cóng, cũng không nghĩ anh có thể mua đúng món mình thích, nên quay lại bên cạnh xe. Cô gõ gõ lên cửa sổ, Chung Dũng hạ kính xe xuống.
"Lý Hi đâu?" Cô hỏi.
Bên cạnh Phòng Bạch Lâm luôn có một nhóm hỗ trợ. Một người phụ trách sinh hoạt hằng ngày của anh, bao gồm chỗ ở trong nước lẫn chuyện tài chính cá nhân. Chung Dũng theo sát anh suốt mọi thời điểm, là một phần trong nhóm bảo vệ an ninh ba người. Còn Lý Hi là trợ lý, quản lý các khoản đầu tư lớn của anh trong và ngoài nước.
Tính theo thời gian, giờ này chắc Lý Hi đang gặp Phòng Bạch Lâm để báo cáo tổng kết cuối năm.
Chung Dũng nhìn cô, lại liếc về phía Phòng Bạch Lâm đang đứng cách đó không xa, rồi đáp: "Về Hải Thành rồi. Nhưng ông chủ muốn tìm cô, nên không có thời gian gặp anh ấy."
"Mấy người theo dõi tôi bao lâu rồi? Lại còn mò được tận cửa nhà tôi?"
Chung Dũng cười cười, không nói gì.
"Giả bộ thần bí à?" Cô nhìn vẻ mặt anh ta, thử đoán: "Ba ngày? Nửa tháng? Hay một tháng?"
"Thôi này, ông chủ thật sự rất coi trọng cô. Mấy hôm không thấy cô, anh ấy lo đến mức mất ngủ, sợ cô gặp chuyện. Tìm về tận quê, hỏi cả cô Lý, còn liên lạc với bạn bè đại học của cô. Hễ nghe ai nhắc đến một chút tin tức của cô là mừng rỡ chạy đi tìm, rồi lại thất vọng. Không ít lần tức giận đến mức nổi đóa lên... Cô thật sự không thấy được cảnh đó đâu — "
Thôi Ngọc hoàn toàn không dao động, cắt ngang: "Đừng nói nữa."
"Ông chủ có chút... cứng đầu." Chung Dũng chỉ chỉ lên đầu mình: "Nhưng anh ấy trọng tình trọng nghĩa, đối xử với bọn tôi cũng không tệ. Chuyện của hai người, bọn tôi đều thấy cả. Chắc chắn là sẽ giúp cô thôi. Cứ để anh ấy tự nghĩ thông suốt."
Cô chẳng thấy hứng thú gì với câu chuyện này, đứng thẳng người, đi qua một bên.
Chưa được bao lâu, Phòng Bạch Lâm đã mang hai ly trà nóng đến, đưa cho cô một ly. Cô liếc nhìn, đúng như dự đoán, không phải thứ mình thích, nhưng vẫn nhận lấy, chỉ nhấp một ngụm.
"Đi chỗ khác ngồi đi." Anh đề nghị, cô gật đầu, theo sau anh.
Lên xe, anh nghiêng đầu nhìn cô, cô lại quay đi, tránh ánh mắt anh.
Không khí có phần gượng gạo. Một lát sau, anh gõ nhẹ lên vách ngăn, nói với Chung Dũng: "Đến phố bán bánh kẹo trước, rồi tìm chỗ ăn cơm sau."
Phố bán bánh kẹo?
Thôi Ngọc nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu, rồi lại uống thêm một ngụm trà. Đến đó làm gì? Nhưng nếu đã quyết định cách đối phó anh, cô cũng không phản đối, chỉ cười nhạt.
"Không phải sắp Tết rồi sao? Dẫn em đi sắm chút đồ Tết." Phòng Bạch Lâm nhìn ra cô đang miễn cưỡng, vội vàng giải thích.
Anh tưởng ai cũng thích đồ ngọt như anh sao? Chắc anh không biết, đã nhiều năm rồi cô không ăn kẹo.
Phòng Bạch Lâm thích đồ ngọt đến mức gần như cuồng si, đặc biệt là kẹo cứng. Anh sưu tầm đủ loại kẹo từ khắp nơi trên thế giới, từ hàng đóng gói và nhãn hiệu cao cấp nào cũng có. Đến mức anh còn dành hẳn một căn phòng lớn chỉ để trưng bày bộ sưu tập đó. Theo lời anh, không cần ăn, chỉ cần nhìn cũng đủ vui rồi.
Nhưng rồi chỉ sưu tầm thôi vẫn chưa đủ, anh dứt khoát tự làm kẹo luôn. Anh cho xây một căn bếp gần như tiêu chuẩn nhà xưởng, đầy đủ nguyên liệu và thiết bị, dành thời gian ở đó nghiên cứu công thức. Đến khi làm ra vài loại kẹo có hương vị không tệ, anh liền tìm một nghệ nhân thủ công, mở hẳn một cửa hàng kẹo.
Cửa hàng đó, Thôi Ngọc có biết. Cô từng xem qua sổ sách, cũng không phải quy mô nhỏ. Đầu tư nhiều năm, vẫn chưa thấy lợi nhuận, lúc nào cũng lỗ vốn. Để làm đẹp số liệu tài chính, Phòng Bạch Lâm còn tự mình thúc đẩy hợp tác, sản xuất hộp quà để bán cho các doanh nghiệp làm quà tặng.
Cô từng vài lần phàn nàn với Lý Hi: "Vừa mắc vừa không ngon, làm sao mà kiếm tiền?"
"Ông chủ có sở thích vậy còn đỡ đó." Lý Hi đùa: "Còn hơn là nuôi bồ nhí. Một năm rồi, đâu có mất đồng nào cho phụ nữ? Cùng lắm chỉ có mấy chuyện làm người ta sốt ruột thôi."
Nghe cũng có lý.
"Có kinh nghiệm nhỉ? Trước đây chắc cũng không ít lần dọn dẹp hậu quả giúp anh ta nhỉ?" Cô cười.
Lý Hi liếc cô một cái: "Lão Thôi à, cô từng dạy bọn tôi đủ thứ, nào dám làm mấy chuyện đó nữa?"
Không phải không dám, mà là vì cô là tai mắt của bà Bạch, nên bọn họ không dám trắng trợn mà thôi.
Nhớ lại những chuyện cũ, ánh mắt Thôi Ngọc thoáng trầm xuống, tâm trạng cũng theo đó mà xấu đi.
Vậy mà anh lại dẫn cô đến nơi cô chưa từng bước chân vào.
Xe chạy vào một khu phức hợp thương mại, đi qua khuôn viên đầy cây xanh rất được đầu tư, quang cảnh được thiết kế rất chỉn chu. Hai bên là những cửa tiệm mang phong cách cổ kính, rõ ràng là một khu văn hóa được xây dựng với mục đích quy hoạch.
Biển hiệu của cửa hàng kẹo đặt ở vị trí dễ thấy nhất, thiết kế đầy chất nghệ thuật và lãng mạn. Cô biết, bảng hiệu này là do một nhà thiết kế nổi tiếng nước ngoài thực hiện, chi phí thiết kế không hề nhỏ.
"Xuống xe đi." Phòng Bạch Lâm mở cửa.
Thôi Ngọc mở cửa xe bước xuống, ngẩng đầu nhìn một lượt. Cô đi lên trước vài bước, rồi tùy tiện ném ly trà vào thùng rác bên đường.
Ánh mắt Phòng Bạch Lâm khẽ giật.
Ly trà đó cô chỉ mới uống một hai ngụm.
Cô ghét bỏ đến mức không muốn chạm vào bất cứ thứ gì của anh sao?
Nỗi bực bội trong lòng anh càng lúc càng dâng lên, nhưng không hiểu sao lại có chút chột dạ. Thấp thỏm, mang theo chút lấy lòng, anh hỏi: "Thấy thế nào?"
"Ổn." Cô hờ hững đáp một chữ.
Thôi Ngọc có những đường nét sắc sảo hơn so với phụ nữ bình thường, khiến gương mặt cô trông có phần sắc sảo hơn. Khi không cười, cô toát lên vẻ nghiêm nghị, nhưng chỉ cần bị anh chọc cười, nét mặt lập tức trở nên mềm mại hơn. Cũng chính vì điều này mà anh rất thích trêu cô. Nhưng bây giờ thì sao? Đừng nói là cười, từ lúc lên xe đến giờ cô còn lười mở miệng nói chuyện với anh. Mấy câu trả lời đều hời hợt đến cực điểm, ánh mắt chỉ lướt qua cửa tiệm một cách vội vàng, thậm chí chẳng buồn nhìn đến tấm biển hiệu. Như vậy thì có gì là ổn chứ?
Vậy nên, chắc chắn anh lại làm sai chuyện gì rồi.