“Khụ… Khụ khụ…”
Những cơn ho khan không ngừng vang vọng trong tẩm điện yên ắng.
Rượu chà là sóng sánh theo cần cổ trắng ngần chảy xuống, biến mất nơi cổ áo.
Chiếc áo dài gần như trong suốt thấm đẫm chất lỏng, càng dán chặt lên người, đường cong mềm mại thấp thoáng dưới lớp vải mỏng, gợi lên sự hấp dẫn mơ hồ.
Ithis chậm rãi đưa ngón tay lướt qua chiếc cằm tinh xảo của Diệp Tri Thanh, men theo đường viền cổ rồi trượt xuống ngực nàng, nhưng dừng lại trước khi chạm đến.
Không thể phủ nhận - người phụ nữ này quá đẹp.
Thanh cao, kiêu ngạo, thông minh, giống như một vị thần trên cao không thể bị chạm vào.
Một vẻ đẹp vừa cấm dục vừa nguy hiểm, như một chất độc khiến người ta dễ dàng sa vào tội lỗi.
Một cơn ngứa ngáy không rõ nguyên do dâng lên từ cổ họng, như thể có thứ gì đó vừa phá vỡ sự kiểm soát tuyệt đối của Ithis.
Một thứ cảm xúc lạ lẫm gặm nhấm tứ chi, len lỏi từ xương cụt lên đến sau gáy.
Một cơn run rẩy mà nàng chưa từng trải qua.
Từ bao giờ, cảm giác không thể khống chế được một thứ gì đó lại khiến nàng ghê tởm đến thế?
Hay đúng hơn… Nàng sợ hãi?
Ithis cau mày, nhìn xuống nữ hoàng Punt đang yếu ớt thở dốc dưới thân mình.
Làn da trắng mịn phủ lên tấm thảm dày, ánh sáng vàng mờ ảo hắt lên gương mặt nàng, khiến đôi mắt vốn sắc bén nay phủ thêm một tầng sương mờ hoang mang.
Một cơn xao động bất chợt.
Nhưng chỉ trong thoáng chốc, Ithis giơ tay lên, bàn tay lạnh như băng siết chặt lấy chiếc cổ thanh mảnh kia.
Nếu không thể kiểm soát, vậy thì… Hãy hủy diệt ngay từ gốc rễ.
Ánh mắt nàng trầm xuống, trở nên tối đen như vực sâu không đáy, chứa đựng một thứ khát vọng vặn vẹo nguy hiểm.
Tẩm điện vốn tĩnh lặng nay tràn ngập sát khí.
Diệp Tri Thanh ngửa đầu ra sau, cố gắng giảm bớt lực siết trên cổ mình, nhưng tất cả đều vô ích.
“Pharaon Ithis…”
Một giọt lệ nóng hổi rơi xuống mu bàn tay Ithis.
Đôi mắt nàng lóe lên tia dao động.
Nhận thức như quay trở lại, nàng nhìn xuống nữ hoàng Punt đang run rẩy dưới tay mình, rồi chậm rãi nới lỏng bàn tay.
Ithis khẽ cúi đầu, giọng nói khô khốc không chút tình cảm:
“Nữ hoàng Punt, hiện tại nàng chỉ là một tù binh của ta.”
Sống hay chết, tù nhân không có quyền lên tiếng.
Bầu không khí nguy hiểm đột ngột tan biến, Ithis rút tay lại, khoanh tay đứng dậy.
Như thể… Tất cả những gì vừa xảy ra chưa từng tồn tại.
…
Sau nhiều lần bị đối xử thô bạo, một tầng mồ hôi lạnh đã rịn trên trán Diệp Tri Thanh. Nhịp thở của nàng vẫn còn dồn dập, nhưng ít nhất cũng đã ổn định hơn một chút.
Suốt mấy ngày qua, nàng không được uống một giọt nước nào, cơ thể vốn đã yếu ớt, nay lại càng không thể tiếp tục giằng co với vị nữ hoàng Ai Cập thất thường và tàn bạo kia nữa.
Biết rõ tình thế, nàng chủ động hạ giọng:
“Các thợ thủ công của hoàng thất Punt đều trải qua nhiều năm đào tạo đặc biệt. Dù kỹ thuật của thợ thủ công nước khác có tinh xảo đến đâu, cũng không thể thay thế họ trong vòng bảy, tám năm.”
Ithis chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lóe lên một tia hiểu rõ. Nàng nhướng mày, cất giọng bình thản:
“Punt đã diệt vong rồi.”
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng lại như một trận cuồng phong trên sa mạc, quét qua tất cả, chỉ để lại một nỗi đau trần trụi, khắc sâu vào tâm can.
Ithis xoay người rời đi, bóng dáng cao ngạo dần khuất sau cánh cửa.
Ngoài cửa, nàng nghe thấy những tiếng ho khẽ từ bên trong, ánh mắt thoáng trầm xuống. Nàng quyết định từ bỏ kế hoạch ban đầu của mình.
Diệp Tri Thanh loạng choạng bước đến cạnh bàn, sợi xích vàng kéo lê trên sàn phát ra những tiếng lanh canh giòn giã.
Nàng vội nâng ly nước đầy uống cạn, dòng nước lạnh lẽo chảy qua cổ họng khô khốc, xoa dịu cảm giác đau rát.
Hướng mắt nhìn ra mặt hồ yên ả ngoài cửa sổ, nàng bất giác thất thần.
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng bản tính tàn bạo khó lường của Ithis vẫn khiến nàng không thể đoán định.
Khoảnh khắc vừa rồi, nỗi sợ hãi cận kề cái chết khiến toàn thân nàng run rẩy. Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng, các mạch máu nơi thái dương như muốn vỡ tung.
Nhắm mắt lại, Diệp Tri Thanh tựa người vào mép bàn, mệt mỏi và bất lực dâng lên như những đợt sóng ngầm trong lòng.
Nàng kiệt sức.
Từ khi bị đánh ngất ngoài thành cho đến lúc bị đưa lên thuyền, nàng hoàn toàn không biết số phận của những người còn lại.
Bọn họ - những cận vệ trung thành nhất của hoàng thất Punt - rốt cuộc đã thoát được, hay cũng bị đưa đến Mastaba?
Mỗi khi chỉ còn một mình, nàng lại không thể khống chế bản thân mà nghĩ lại từng chi tiết vào ngày thành đô sụp đổ.