"Thôi được rồi, nhưng đã hứa rồi đấy nhé, không được la cà quá lâu đâu đấy." A Tâm bất lực, đành phải nhượng bộ.
"Dạ." Tiểu thư cười tít mắt gật đầu.
Hai bên bờ sông Châu Giang là khu vực thương mại sầm uất bậc nhất. Mười ba hàng Quảng Châu, do các thương quán Trung Quốc sáng lập, dù trải qua bao phen hỏa hoạn vẫn tồn tại sừng sững. Đối diện với Mười ba hàng là khu quán trọ do người ngoại quốc kinh doanh và sinh sống, dân địa phương gọi là "Mười ba hàng quán trọ".
"Cô nương thật tinh mắt, đây là chiếc quạt gỗ nổi tiếng nhất của cửa hàng chúng tôi, ngay cả các mệnh phụ phu nhân phương Tây cũng tranh nhau sở hữu đấy ạ!" Ông chủ cửa hàng không ngớt lời chào mời.
"Ta từng nghe danh quạt của Mười ba hàng, được giới quý tộc trong cung ưa chuộng lắm." Tiểu thư vừa ngắm nghía chiếc quạt vừa nói, "Quả thật rất đẹp."
Tâm quạt được chạm khắc rỗng tinh xảo, các nan quạt nối với nhau bằng dải lụa mềm mại. Hai bên xương quạt được chạm trổ hình chim muông hoa lá vô cùng tỉ mỉ.
Chiếc quạt không lớn, chủ yếu dùng để trang điểm, làm duyên. Vừa đi ngang qua cửa hàng, cô đã bị chiếc quạt gấp nhỏ nhắn, tinh tế này thu hút ngay lập tức.
"Bao nhiêu tiền?" Cô hỏi.
Ông chủ nghe giọng nói của cô, đánh giá một lượt, rồi giơ tay ra hiệu một con số, lại nói thêm: "Bạc trắng."
A Tâm giật mình, lên tiếng: "Ông chủ này, chẳng qua chỉ là một chiếc quạt gỗ, sao lại hét giá trên trời thế, đắt đỏ quá rồi!"
"Đây là hàng xuất khẩu ra nước ngoài đấy cô nương ạ." Ông chủ đáp, "Các phu nhân quý tộc phương Tây bỏ ra bao nhiêu tiền cũng chưa chắc mua được đâu."
"Chiếc quạt này, vận chuyển đường biển, bán sang phương Tây thì đáng giá thật, nhưng đây là ở Quảng Châu mà!"
Đúng lúc A Tâm đang tranh cãi về giá cả với ông chủ, một giọng nói cất lên, phá tan bầu không khí căng thẳng. "Cho ta xem được không?" Người phụ nữ vừa nói vừa bước đến trước mặt cô, nhẹ nhàng đưa tay ra.
"Hả?" Cô nhìn người phụ nữ vừa đến. Trang phục phương Tây có vẻ lạc lõng giữa khu thương quán, mái tóc ngắn lại trái ngược với phong tục thời đại. Tất cả mọi thứ trên người bà đều mới mẻ lạ thường. Lần đầu tiên được tiếp xúc gần gũi với con người và sự vật của thời đại mới như vậy, cô có chút bối rối. "Quạt... quạt ạ?"
"Đúng vậy."
Cô vội vàng đưa chiếc quạt cho người phụ nữ, rồi lại len lén liếc nhìn thêm một lần nữa. Tim cô đập mỗi lúc một nhanh hơn.