Tiêu Yểu chưa từng nghĩ rằng, lần gặp lại Thôi Tuần sẽ rơi vào tình cảnh như thế này.
Nàng không cần soi gương cũng biết bộ dạng mình lúc này chẳng khá khẩm gì.
Còn Thôi Tuần vẫn giữ nguyên dáng vẻ ung dung bình thản ấy, y phục chỉnh tề, chiếc ô giấy dầu bảy mươi hai nan che đi làn mưa lất phất, đến cả sợi tóc cũng không rối loạn.
Hàng mi dài và dày khẽ cụp xuống, ánh mắt nhìn nàng mang theo một thứ cảm xúc khó nói thành lời.
Không biết là chê trách nàng hành sự không xứng với thân phận, hay là thương hại nàng vì quá mức nhếch nhác.
Lời “xin lỗi” đã đến bên môi, rốt cuộc lại bị Tiêu Yểu nuốt xuống, chỉ giữ gương mặt lạnh nhạt, khẽ gật đầu, không nhiều lời khách sáo.
Thôi Tuần nhìn ra được nàng cũng có ý đến điện Kỳ Niên, liền hơi nghiêng người tránh sang một bên, rồi dặn dò thái giám cầm ô bên cạnh:
“Theo hầu công chúa đi trước.”
Bước chân Tiêu Yểu thoáng khựng lại, nàng không quay đầu, chỉ thản nhiên nói:
“Đa tạ. Nhưng cũng không cách bao xa, chi bằng thiếu khanh cứ tự dùng đi.”
Chỗ này cách điện Kỳ Niên không xa, nàng đã đi được đến đây, thực sự không cần thêm một đoạn ngắn ngủi này.
Lời nói không sai, nhưng lại có phần không biết điều.
Tên nội thị chưa từng gặp vị công chúa này, nhưng thường xuyên lui tới Thái Thường Tự để truyền tin, nên có chút bất bình thay cho Thôi Tuần, chỉ cảm thấy một mảnh hảo ý lại bị khinh rẻ.
“Hảo ý của thiếu khanh, công chúa lại như vậy...”
Lời còn chưa nói hết, Thôi Tuần đã nhàn nhạt liếc nhìn hắn một cái:
“Ngươi đã biết nàng là công chúa, còn dám vọng ngôn?”
Tên nội thị run rẩy, lập tức im bặt.
Phần lớn thời gian, tính khí của Thôi Tuần có thể xem là ôn hòa.
Dù sao, những việc lớn nhỏ của Thôi gia, từ giao tế đến xử lý công vụ, đều qua tay hắn. Hắn không có thời gian để bận lòng vì ba câu hai lời hay những chuyện vặt vãnh.
Từ nhỏ, Thôi lão đã thường dẫn hắn đi câu cá, mỗi lần là nửa ngày liền, nói rằng đó là cách rèn tính nhẫn nại.
Rốt cuộc có tác dụng đến đâu, không ai dám chắc, nhưng theo năm tháng, Thôi Tuần cũng quả thực trở nên điềm tĩnh và chững chạc như kỳ vọng.
Không hẳn là vui giận không lộ ra ngoài.
Chỉ là, rất ít chuyện có thể lay động cảm xúc của hắn, khiến hắn vui vẻ hoặc tức giận.
Huống chi, Tiêu Yểu cũng chỉ là một tiểu cô nương còn trẻ.
Hắn không vì chút mạo phạm này mà bực bội, cũng không cần người khác nịnh nọt thay mình. Nếu phải nói, hắn chỉ cảm thấy vị công chúa này có phần kiêu căng.
Chắc là do trong nhà được nuông chiều quá mức, từ nhỏ ít bị ràng buộc, nên mới dưỡng thành tính cách này.
Khi Thôi Tuần đến Kỳ Niên điện chậm hơn một bước, Công công Cát Vinh đang đợi ngoài điện, thấy hắn liền tiến lên đón, nói:
“Thánh thượng vẫn còn chưa xử lý xong công vụ, lệnh cho lão nô truyền lời, mời thiếu khanh tạm thời chờ ở Đông Thiên điện.”
Nói rồi, hắn lại dặn dò nội thị bên cạnh:
“Đổi trà mới cho Thôi thiếu khanh.”
Sau khi sắp xếp xong xuôi, Cát Vinh mới quay người vào chính điện.
Vừa bước vào cửa, qua tấm bình phong, hắn đã có thể thấy công chúa vẫn đang đứng đó, giọng điệu khi nói chuyện đầy lửa giận, đến mức ai có tai cũng nghe ra.
“...Nếu muốn phạt, cứ nhằm vào ta mà phạt, hà tất phải động đến Thanh Hòa, gϊếŧ gà dọa khỉ cho người khác xem?”
Tiêu Yểu không phải đến đây để khóc lóc trước mặt Hoàng đế Trọng Quang, dù có tức giận, nhưng lời nói vẫn rõ ràng rành mạch:
“Chẳng lẽ từ nay về sau, cả Triều Huy Điện đều phải do bà ấy định đoạt mới đủ?”
Nghe nàng nói xong, Hoàng đế Trọng Quang cũng cau mày.
Hôm qua, khi bà Chung đến bẩm báo, ông đã nói rằng tính tình của công chúa không thể ngày một ngày hai mà sửa đổi, cần phải dạy dỗ từ từ.
Nghĩ bà vất vả, ông còn ban thưởng không ít.
Nào ngờ, cách "từ từ" của bà Chung lại là ra tay với người bên cạnh Tiêu Yểu trước.
Hoàng đế Trọng Quang há lại không hiểu con gái mình?
Tiêu Yểu và Thanh Hòa tình cảm sâu đậm, đi đâu cũng có nhau, có thứ gì tốt cũng đều chia sẻ. Nếu có chuyện xảy ra, Tiêu Yểu thà tự mình quỳ nửa ngày, cũng tuyệt đối không đẩy lỗi lên người khác.
Từ Vũ Lăng đến Kiến Nghiệp, bà Chung ở bên cạnh Tiêu Yểu không phải ngày một ngày hai, nhưng bà ta thực sự không hiểu tính cách của nàng.
Ngay cả nếu hôm nay bà ta phạt Tiêu Yểu, đánh nàng mấy thước roi, nàng cũng chưa chắc sẽ đến Kỳ Niên Điện này.
Mà có thể đến bước này, quả thật chẳng thể nói là để tâm.
Bà ta không quan tâm Tiêu Yểu vốn có tính cách ra sao, cũng không nghĩ đến việc dạy dỗ thế nào mới tốt, bà ta chỉ muốn khống chế công chúa để lập uy.
“Trên đời này, người có thể khiến ta răm rắp nghe theo chỉ có A tỉ. Lời phụ hoàng, ta còn nghe nửa vời, bà ta thì tính là gì!”
Lời này nói ra đầy khí phách, Hoàng đế Trọng Quang không nhịn được mà chỉ vào nàng, bật cười:
“Con cũng biết mình thường xuyên dạ dạ vâng vâng mà không thật sự nghe theo à?”
Cát Vinh thở phào nhẹ nhõm, dâng lên chén hạnh nhân lạc tượng đã chuẩn bị sẵn, nói với Tiêu Yểu:
“Công chúa uống chút đồ nóng ấm người, đường đến đây chắc hẳn đã lạnh lắm rồi.”
Lúc này Tiêu Yểu mới chậm rãi bước đến ngồi xuống bên bàn của Hoàng đế Trọng Quang.
Những lọn tóc mai bị mưa làm ướt rũ xuống hai bên gò má, sắc mặt nàng tái nhợt, môi cũng chẳng có chút huyết sắc nào.
Hiếm thấy được vẻ yếu ớt đáng thương như vậy.
Nàng kéo tay áo xuống một đoạn, để lộ vết roi trên cánh tay, nhìn Hoàng đế Trọng Quang, hỏi:
“Phụ hoàng có rượu thuốc không?”
Cát Vinh giật mình kinh hãi, vội vàng sai nội thị đi lấy hòm thuốc.
Sắc mặt Hoàng đế Trọng Quang càng lúc càng trầm xuống.
Ông biết Tiêu Yểu cố ý làm vậy, nhưng dấu roi đỏ ửng kia quá chói mắt.
Nữ nhi này, ông chỉ có một đứa con gái như thế, làm sao không đau lòng cho được?
Ông tự tay nhận lấy rượu thuốc, dặn dò Cát Vinh:
“Đi nói với Chung lão ma ma từ nay về sau không cần bà ta can thiệp vào chuyện của công chúa nữa.”
Với người như bà Chung, luôn tự cao tự đại vì thâm niên của mình, hành động này chẳng khác nào một bạt tai thẳng vào mặt, cũng là tuyên bố với toàn bộ cung đình rằng bà ta không còn tư cách dạy dỗ công chúa nữa.
“Cả đám cung nhân ở Triều Huy điện cũng đổi hết đi.”
Tiêu Yểu không hề có ý định dừng lại, giọng điệu chậm rãi.
“Ta không muốn phạt bọn họ, nhưng cũng không muốn giữ họ lại.”
Cát Vinh nhìn thoáng qua phản ứng của Hoàng đế Trọng Quang, thấy ông không phản đối liền lập tức đáp:
“Lão nô sẽ đi sắp xếp ngay.”
Hoàng đế Trọng Quang đích thân bôi thuốc cho Tiêu Yểu, dựa vào kỷ án, nhìn nàng chuyên chú uống hạnh nhân lạc tượng, chốc lát cảm thấy như vậy cũng tốt, nhưng sau đó lại khẽ thở dài.
“Vài ngày nữa, Ban Đại Nương sẽ vào cung dạy con học quy củ, nàng ấy vốn nổi danh tài hoa, hiểu lễ nghĩa, hẳn là sẽ không đến mức như vậy.” Hoàng đế Trọng Quang trầm giọng khuyên nhủ.
“Con cũng nên thu tâm lại, chờ khi nào học được phép tắc rồi, hẵng nghĩ đến chuyện xuất cung.”
Tiêu Yểu dần cảm nhận được hơi ấm quay trở lại trên đôi tay lạnh buốt của mình. Nàng đặt bát xuống, nghiêm túc hỏi:
"A phụ thật sự muốn con trở thành những tiểu thư khuê các như thế sao?"
"Con không nói họ không tốt. Họ có thể viết chữ rất đẹp, biết vẽ tranh, còn có thể đàn hát, thêu thùa - đều rất giỏi."
"Nhưng con vốn không phải như vậy."
"Nếu phải thay đổi tất cả, từ bỏ những gì con thích, bỏ ra thật nhiều công sức để học những thứ con không thích… thì con vẫn còn là con không?"
Hoàng đế Trọng Quang sững người trước câu hỏi ấy.
Khi Tiêu Yểu mới chào đời chưa bao lâu, mẫu thân nàng đã qua đời. Thuở nhỏ, luôn có A tỷ Tiêu Dung ở bên chăm sóc, dạy nàng nói chuyện, dạy nàng biết chữ, dạy nàng hiểu lễ nghĩa.
Sau này, Tiêu Dung cũng không còn nữa.
Tiêu Yểu vì thế mà lâm bệnh nặng, phải đến ở nhờ phủ Trưởng công chúa Dương Tiện để tĩnh dưỡng suốt một năm rưỡi.
Vị trưởng công chúa này là con gái đích truyền của Hiếu Huệ Hoàng Hậu, hành sự phóng khoáng, tùy ý làm theo ý mình.
Nhiều năm qua nàng vẫn chưa xuất giá, lại còn mời một vị phò mã nhập phủ, nuôi dưỡng mấy ca kỹ. Dù vì thế mà bị không ít người chê trách, nàng cũng chưa từng có ý định thay đổi.
Hoàng đế Trọng Quang tự nhận bản thân rất thương yêu cô con gái nhỏ này, để nàng được sống sung sướиɠ, không phải bận lòng điều gì, muốn làm gì thì làm. Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng, người có ảnh hưởng sâu sắc nhất đến tính cách của nàng, có lẽ chính là đại nữ nhi và Trưởng công chúa Dương Tiện.
Hoàng đế Trọng Quang lo lắng hỏi:
"Vậy hôn sự của con tính sao đây?"
Tiêu Yểu thản nhiên đáp:
"Con vốn như vậy, họ thích thì tốt, không thích cũng chẳng sao, có gì quan trọng đâu?" Rồi nàng hờ hững nói tiếp.
"Cùng lắm thì con giống như cô mẫu..."
"Ngông cuồng!" Hoàng đế Trọng Quang ngắt lời nàng.
Tiêu Yểu khí thế liền yếu đi, nhỏ giọng nói:
"Chờ đến năm lễ, cô mẫu đến Kiến Nghiệp chầu bái, phụ hoàng cứ mắng bà ấy ngông cuồng trước đi."
Hoàng đế Trọng Quang nhất thời không nói gì nữa.
Thoáng thấy tấu sớ trên án thư, ngài chợt nhớ đến Thứ sử thiếu khanh đã bị bỏ mặc ở Đông Thiên điện bấy lâu, liền hạ lệnh:
"Truyền Thôi Tuần vào gặp."
Ổn định lại tinh thần, ngài mới quay sang Tiêu Yểu:
"Con về lo học hành trước đi. Còn những chuyện khác, để sau này phụ hoàng tính tiếp."
Tiêu Yểu nghe vậy thì biết vẫn còn cơ hội, khóe môi khẽ nhếch, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp:
"Dạ."
Nàng đến đây khi trong lòng không yên, lúc gặp Thôi Tuần cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ là không ưa nổi dáng vẻ bất động như núi của hắn nên có chút bực bội.
Giờ đây mục đích đã đạt được, chuyện hôm nay cũng đã xong, nàng mới chợt nhớ lại chuyện hôm qua.
Trong tay Thôi Tuần vẫn còn nắm được điểm yếu của nàng.
Tiêu Yểu gặp Thôi Tuần khi vừa bước ra cửa, hơi nghiêng người, có chút chột dạ gọi một tiếng:
"Thôi Thứ sử."
Thôi Tuân dừng bước, nhìn nàng.
Tiêu Yểu vốn không có bao nhiêu tự tin, đối diện với ánh mắt hắn liền né tránh, cúi đầu nhìn xuống đất, nhỏ giọng nói:
"Sáng nay tâm trạng ta không tốt, lỡ thất lễ với Thứ sử, mong ngài bỏ qua."
Nàng thực sự là người không giỏi che giấu tâm tư, vui buồn đều lộ hết trên mặt.
Thôi Tuần đột nhiên có chút muốn thở dài, nhưng vẫn khách sáo mà xa cách đáp:
"Không sao."
Lần này Hoàng đế Trọng Quang triệu hắn đến Kỳ Niên điện là vì một tấu sớ do Ngự sử trị thư trình lên.
Trong tấu sớ có nhắc đến việc phong khí của con cháu thế gia hiện nay không đúng đắn, suốt ngày chỉ biết vui chơi hưởng lạc, không lo học hành, cần có người chấn chỉnh Thái Học để không khiến nơi đó chỉ còn cái danh.
Hoàng đế Trọng Quang đưa tấu sớ cho Thôi Tuần:
"Lời lẽ có phần sắc bén, nhưng trẫm thấy ý tưởng này thật đáng quý."
Thôi Tuần xem qua, cũng không né tránh mà đáp:
"Thật sự là như vậy."
"Chỉ là, nói thì dễ, muốn làm thực sự lại khó. Phải mời danh sĩ đại nho đương thời trấn giữ học viện, lại còn phải nghiêm chỉnh quy củ, ràng buộc đám thế gia công tử..."
Hoàng đế Trọng Quang chậm rãi quan sát phản ứng của Thôi Tuần rồi nói tiếp:
"Thôi khanh có nguyện tự đứng ra đảm nhận việc này không?"
Việc này không chỉ khó, mà quan trọng hơn, nó còn đắc tội với nhiều người.
Hoàng đế Trọng Quang suy đi tính lại, cuối cùng cũng chỉ có thể gọi Thôi Tuần đến hỏi. Để đề phòng hắn từ chối, ngài còn nói thêm:
"Nếu chuyện này thành, sau này mỗi năm trong danh sách tuyển chọn tiến sĩ, có thể chừa lại một số chỉ tiêu cho Thái Học."
Đây có thể coi là một điều kiện rất hấp dẫn.
Thôi Tuần cân nhắc một lát, rồi cúi người nói:
"Thánh thượng có lệnh, thần tất nhiên sẽ tận tâm tận lực."
Hoàng đế Trọng Quang gật đầu:
"Ngoài ra, Tạ Tam Lang thông minh tài trí, học vấn uyên bác, lại từng học dưới trướng Tùng Nguyệt Cư Sĩ, chuyện này để hắn hỗ trợ ngươi, hẳn có thể san sẻ bớt gánh nặng."
Thôi Tuần cúi đầu nhận lệnh.
"Vậy đi làm đi."
Hoàng đế Trọng Quang tựa vào kỷ, khẽ thở ra một hơi, do dự có nên triệu Thái y đến khám hay không. Ngẩng đầu lên, ngài bỗng thấy Thôi Tuần vẫn còn đứng đó, tựa hồ có điều muốn nói.
Chuyện này rất hiếm thấy.
Bởi vì Thôi Tuần vốn không phải người hay do dự, bất kể hỏi gì hắn cũng đều có thể đối đáp trôi chảy. Hoàng đế Trọng Quang chưa từng thấy hắn lưỡng lự như lúc này.
Ngài lấy làm lạ:
"Thôi khanh còn chuyện gì muốn bẩm báo sao? Không cần ngại, cứ nói thẳng."
"Thánh thượng hẳn đã biết chuyện Vương Mẫn chết bất đắc kỳ tử."
"Đương nhiên."
Hôm qua, nhà họ Vương lớn tiếng kéo người về phủ, náo loạn một trận gà bay chó chạy, sau đó còn dâng tấu lên Hoàng thượng, yêu cầu truy cứu tội tắc trách của cấm quân trong thành.
Hoàng đế Trọng Quang chưa hồi đáp, nhưng vẫn kiên nhẫn an ủi Vương gia, nói rằng đợi bắt được hung thủ rồi sẽ bàn bạc sau.
Nhà họ Thôi và họ Vương vốn có giao tình nhiều năm, trước đây một vị cô mẫu của Thôi Tuần cũng từng gả vào nhà họ Vương, có thể xem như là thông gia.
Nay hắn nhắc đến chuyện này, Hoàng đế Trọng Quang cứ tưởng hắn muốn nói giúp Vương gia, liền bảo:
"Vương gia tự mình ôm hết chuyện này, ngay cả đình úy cũng không nhúng tay vào được. Rốt cuộc xử lý thế nào, cứ đợi tra ra manh mối rồi mới bàn tiếp."
Thôi Tuân chỉ khẽ "vâng" một tiếng, ánh mắt vô thức rơi vào một góc trên án thư.
Chiếc bát ngọc xanh, bên trong vẫn còn sót lại chút sữa lỏng chưa uống hết, có cắt nhỏ mơ khô và mứt hoa quả - đây là thức uống ưa thích của các tiểu thư khuê các.
Vừa nhìn là biết của ai để lại.
Hắn rõ ràng là người mở lời nhắc đến cái chết của Vương Mẫn, nhưng sau cùng lại chẳng nói thêm gì nữa, chỉ hành lễ rồi lặng lẽ rời đi.