Nàng có thiên phú trong việc kinh thương, lại được Tiền phụ yêu chiều hết mực, cho phép theo ông học hỏi cách quản lý cửa tiệm. Vài năm qua, nàng đã có thể một mình cáng đáng công việc, lo liệu đâu vào đấy.
Dù triều đình đã ban hành nhiều luật lệ để nâng cao địa vị của nữ tử, nhưng xã hội này vẫn đầy rẫy những kẻ ngu muội, thích chỉ trích người khác. Huyện Tứ tuy dân phong chất phác, nhưng dân trí chưa khai mở, tư tưởng vẫn bảo thủ lạc hậu.
Tiền Tiểu Kiều không muốn làm quý phụ trong danh môn, cũng không muốn bị giam cầm trong hậu viện, trở thành một nữ chủ mẫu vất vả lo liệu gia đình. Nàng muốn ở lại Tiền gia, có phụ thân làm chỗ dựa, như vậy mới có thể hành sự theo ý mình, tung hoành thương trường, làm một nữ nhân không thua kém nam nhi.
Tiền phụ nghe xong, nhíu mày suy nghĩ, một lát sau mới gật đầu. Con trai vô dụng, con gái thì được nuôi dạy chu đáo nhưng lại sắp thành dâu nhà khác, điều này ông thực sự không nỡ. Xem ra, chọn rể ở rể chính là biện pháp tốt nhất.
Chỉ có điều, những người có thân phận địa vị thường không chịu làm con rể nhà vợ. Còn đám bằng hữu trên thương trường, rốt cuộc cũng chỉ là quan hệ lợi ích qua lại, dù có đồng ý đưa con trai vào Tiền gia, ông cũng không dám nhận.
Lời của con gái lại nói trúng tâm tư ông. Nếu chọn một chàng rể có gia cảnh không mấy khá giả, sau đó dốc lòng bồi dưỡng, tương lai người đó thi đậu cử nhân, bước vào con đường quan lộ, vậy chẳng phải là phúc lộc lớn cho Tiền gia sao?
"Thôi được, phụ thân cũng không nỡ để con xuất giá. Tất cả cứ theo ý con đi."
Sau khi trò chuyện cùng Tiền phụ, vừa vặn đã đến giờ Ngọ, Tiền Tiểu Kiều liền mang theo nha hoàn thân cận xuất phủ.
Vì hôm nay là Trùng Cửu tiết, phố xá nhộn nhịp hơn ngày thường, người đi lại tấp nập. Nàng mở tấm thiệp mời trong tay.
Tấm thiệp này là do Nhị công tử Vu gia – Vu Tháp gửi đến.
Tuy rằng Vu gia cũng là thương hộ, nhưng so với Tiền gia thì chẳng khác nào đom đóm sánh với vầng trăng, vốn không đáng để Tiền Tiểu Kiều phí công kết giao.
Nàng đồng ý đi gặp mặt chẳng qua là vì Vu Tháp – con người này.
Hắn là thứ tử của Vu gia, từ sau khi mẫu thân qua đời đến lúc thành thân, hầu như luôn sống trong lặng lẽ, chẳng ai để mắt tới.
Nhưng không ai ngờ rằng năm nay hắn lại tham gia kỳ thi hương và còn đỗ thủ khoa!
Kẻ trước kia bị xem như ngọn cỏ ven đường, nay đã hóa thành bảo vật trong mắt người đời.
Cái tên chẳng ai để tâm này bỗng nhiên trở thành nhân vật được nhiều người săn đón, khiến vô số kẻ phải nhìn lại và cân nhắc tiềm lực của hắn.
Từ sau khi bảng vàng kỳ thi hương được công bố, Vu Tháp bắt đầu trở nên nổi bật trong nhóm học trò tại huyện học. Hắn liên tục tổ chức văn hội, ngâm thơ đối câu, mỗi lần đều lưu lại những vần thơ xuất sắc, khiến danh tiếng của hắn ngày càng vang xa, giá trị con người cũng theo đó mà tăng vọt.
Tiền Tiểu Kiều mím môi cười, khẽ gấp lại tấm thiệp mời. Nàng không ngờ Vu Tháp lại gửi thư mời mình, nhưng cũng coi như đây là một cơ hội. Chẳng qua là vài câu thơ văn nhã nhặn thôi sao? Dù không phải là bậc học rộng tài cao, nhưng nàng vẫn có thể đối đáp đôi câu.
Hai khắc sau, xe ngựa dừng lại trước một trà lâu cạnh huyện học.
Tiền Tiểu Kiều vừa bước xuống xe, định lấy thiệp mời ra, thì đã thấy một tên tiểu tử vội vã chạy đến.
"Hai vị cô nương xin dừng bước. Hôm nay thượng phẩm trà lâu đã bị học trò của huyện học bao trọn. Nếu muốn vào, phải đối được câu đối của Vu công tử."
Bàn tay đang cầm thiệp mời của Tiền Tiểu Kiều khựng lại một chút, nhưng nàng nhanh chóng nở nụ cười, ung dung hỏi:
"Ồ? Không biết là câu đối thế nào? Tiểu nữ cũng muốn thử sức một phen."
"Không khó đâu, mời cô nương qua bên này."
Trên bàn gỗ bên cạnh có một tờ giấy viết sẵn câu đối:
Xuân nếu có gió, xuân tự về.
Quả thực không hề khó. Xem ra Vu nhị công tử cũng không muốn làm khó người khác, chỉ đơn giản đặt ra một cửa ải tượng trưng. Dù sao, lấy văn kết bạn, nếu khách quá ít thì chẳng còn gì thú vị, văn hội cũng mất đi ý nghĩa. Nói trắng ra, đây chỉ là một cách để thu hút danh tiếng.
Nàng suy tư về dụng ý của Vu Tháp. Nhưng trong mắt người ngoài, dáng vẻ này lại giống như đang bị câu đối làm khó.
Tên tiểu tử liếc nhìn trà lâu, sau đó ghé lại gần nàng, nhỏ giọng nói:
"Cô nương thấy khó rồi phải không? Nếu có lòng muốn vào, chỉ cần ra giá, mười văn tiền một câu đối, đảm bảo cô nương thông qua."
Tiền Tiểu Kiều ngẩn người, ánh mắt nhanh chóng quét qua đối phương.
"Ồ? Xem ra tiểu nữ mắt kém không nhận ra cao nhân, không biết tiểu huynh đệ có thể chỉ giáo?"
Ánh mắt của tên tiểu tử lóe lên vài phần xảo trá, hắn cười cười:
"Không dám giấu cô nương, ta một chữ bẻ đôi cũng không biết. Nhưng ta có quen một vị cao nhân chuyên làm đối liên, cô nương chỉ cần trả tiền, ta sẽ đi nhờ giúp."
"Vậy làm phiền huynh đệ chạy một chuyến, giúp ta hỏi một câu đối trước đã."
Tiền Tiểu Kiều khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho nha hoàn của mình – Sương Nhi – đưa tiền. Sau đó, nàng bình tĩnh nhìn theo bóng dáng tiểu tử nhanh chóng lẩn vào một con hẻm nhỏ. Không lâu sau, hắn mang ra một tờ giấy.
Sương Nhi cầm lên đọc:
Hạ nếu không hoa, hạ chớ đến.
"Nếu cô nương thấy vừa ý, có thể vào trong."
Tiền Tiểu Kiều nhếch môi, khẽ gấp tờ giấy lại:
"Phiền tiểu huynh đệ đi thêm một chuyến nữa, nha hoàn của ta cũng phải vào."
Tên tiểu tử nghe vậy, mặt mày rạng rỡ, bước chân càng nhẹ nhàng, vội vã chạy vào hẻm. Chỉ một lúc sau, lại cầm về một tờ giấy khác:
Thủy nếu không cá, thủy quá trong.
Tiền Tiểu Kiều vẫn chưa dừng lại:
"Ta còn một bằng hữu sắp đến, cũng cần một câu đối. Ngươi hãy báo với vị cao nhân kia rằng, bằng hữu của ta rất yêu thích mùa thu."