“Đừng nói những lời không may mắn như thế!” Đỗ Vân Anh ngắt lời Đỗ Vân Nặc.
Đỗ Vân Nặc bĩu môi:
“Muội nói sai chỗ nào? Tam tỷ nghĩ xem, mấy năm nay, Định Viễn Hầu phủ thật sự là... Năm Vĩnh An thứ 9, khi đó chúng ta còn nhỏ, không tận mắt thấy cảnh tượng ấy, nhưng chuyện bốn năm trước, tỷ cũng quên rồi sao?”
Bốn năm trước, năm Vĩnh An thứ 14.
Đỗ Vân Anh rùng mình.
Tháng Giêng năm đó, kinh thành không có lấy một tiếng cười.
Khi cổng thành mở ra, đoàn người đưa linh cữu hồi kinh đi cùng những mảnh giấy trắng và tiền đồng bay đầy trời, tiếng khóc nghẹn ngào đến mức làm người ta không thể quên suốt đời.
Định Viễn Hầu phủ, cùng với trưởng tử và tam tử, tử trận nơi biên ải. Tính cả tứ tử đã hy sinh để cứu phụ thân vào năm Vĩnh An thứ 9, Định Viễn Hầu phủ chỉ còn lại một người con trai, đó là nhị tử.
Còn Mục Liên Tiêu, là huyết mạch duy nhất mà trưởng tử Định Viễn Hầu phủ để lại.
Khi ôm bài vị vào kinh, hắn chỉ mới 12 tuổi.
Một gia tộc trung nghĩa, nhưng để lại biết bao góa phụ!
Trong gia đình ấy, dường như cảnh sống góa bụa đã trở thành bình thường.
Đỗ Vân Anh cảm thấy sợ hãi, còn Đỗ Vân La lại chỉ thấy đầy nỗi phẫn nộ và căm hận.
Tất cả đều là âm mưu!
Nàng nhắm mắt lại, trong đầu vang vọng tiếng khóc nghẹn ngào đến ngạt thở. Nàng nhìn thấy mình khoác áo tang, đứng ngoài cổng lớn của hầu phủ, mắt nhìn chằm chằm vào đoàn người đang tiến dần tới.
Những cỗ quan tài đen như đá tảng, đè nặng lên nàng đến mức khó thở.
Đầu ngón tay lướt qua bài vị, lạnh buốt tận xương.
Dù đã bao năm trôi qua, nàng vẫn không thể quên giây phút ấy.
Khoảnh khắc Mục Liên Tiêu được đưa về kinh.
Bàn tay buông thõng bên người nắm chặt lại, lòng bàn tay in đầy vết móng tay hình lưỡi liềm. Đỗ Vân La lấy lại bình tĩnh:
“Ta nhớ rất rõ.”
Năm Vĩnh An thứ 25, nàng đã trở thành một góa phụ.
Đỗ Vân Nặc tưởng rằng nàng đang nói về chuyện xảy ra năm Vĩnh An thứ 14, liên tục gật đầu:
“Gả vào Định Viễn Hầu phủ, làm thế tử phu nhân, nhìn thì có vẻ vinh quang, gia đình ta cũng được mở mày mở mặt, nhưng người phải sống trong đó chính là ngũ muội. Hiện giờ biên cương vẫn chưa yên ổn, thế tử khi nào sẽ phải xuất chinh, chẳng ai biết được. Đến lúc đó, hắn ra tiền tuyến, muội ở kinh thành vừa lo sợ, mà nếu không may, không may thôi, thì sau này muội sống làm sao đây? Ta thấy, trước khi tổ phụ quyết định, muội nên nhanh chóng cầu xin ông. Đỗ gia chúng ta, với gia thế này, không cần trèo cao. Những gia đình quan lại môn đăng hộ đối vẫn còn nhiều. Trong kinh thành, thiếu gì công tử thế gia, chọn một người thích hợp, sống yên bình là quan trọng nhất.”
Những lời này nghe có vẻ như hoàn toàn nghĩ cho Đỗ Vân La, từng câu đều hợp lý. Vì muốn lo lắng cho muội muội, người làm tỷ tỷ như Đỗ Vân Nặc thậm chí không ngại bàn về chuyện hôn nhân, điều vốn không nên nhắc tới, thật đúng là “hết lòng hết dạ.”
Ngày trước, Đỗ Vân La thực sự đã tin vào những lời ấy.
Nhưng hiện tại, nàng cuối cùng đã hiểu ra, trọng tâm của Đỗ Vân Nặc nằm ở chỗ “cầu xin tổ phụ.” Nàng ta muốn Đỗ Vân La đi gây chuyện, đi tranh cãi với tổ phụ tổ mẫu, để rồi mất đi sự yêu thương.
Đỗ Vân Anh phản ứng nhanh, trong lòng cũng có toan tính, lập tức hiểu ra vấn đề. Đôi mắt nàng đảo một vòng, liền hùa theo khuyên nhủ:
“Đúng vậy! Gả cho một người lính, chẳng khác nào một canh bạc lớn. Đây là lấy cả đời ra để đánh cược. Ngũ muội, tam thẩm chắc chắn cũng không nỡ lòng để muội mạo hiểm đâu.”
Đỗ Vân Nặc thấy có người giúp sức, liền đổ thêm dầu vào lửa:
“Ta sốt ruột như vậy là vì sợ tổ phụ sẽ đồng ý. Nói nhỏ cho muội nghe, hôm trước ta nghe phụ mẫu nói chuyện, phụ thân gần đây bị tổ phụ mắng một trận. Tổ phụ nói phụ thân không có chí tiến thủ, chỉ giữ chức Tự thừa ở Thái Phó tự. Đại bá phụ thì bị điều đi nơi xa xôi, Lĩnh Đông đâu phải chỗ tốt, chẳng biết bao giờ mới quay về kinh làm quan. Tam bá phụ ở Lễ bộ, nhưng ở đó muốn tiến lên cao đâu có dễ. Đỗ gia muốn khôi phục vinh quang như thời tổ phụ còn đương chức, e là rất khó. Tổ phụ lại không cam lòng, chỉ có thể trút giận lên phụ thân. Ngũ muội, nếu Đỗ gia kết thân với Định Viễn Hầu phủ, chẳng phải sẽ có thêm chỗ dựa lớn hay sao? Nếu chẳng may thế tử gặp chuyện, Đỗ gia có khi lại thăng tiến thêm bước nữa. Ta nghe nói, nhà mẹ đẻ của Mục đại thái thái nay phát đạt lắm.”
“Như thế khác gì bán ngũ muội đi!” Đỗ Vân Anh kinh ngạc kêu lên, “Cái này... cái này... thật là!”
Đỗ Vân La lạnh lùng cười thầm trong lòng. Nhà mẹ đẻ của Chu thị phát đạt được, đâu phải dựa vào công lao của phụ thân trượng phu hay trượng phu bà ta đã chết trận, mà nhờ con cháu họ Chu có tài năng xuất chúng, danh tiếng lẫy lừng ở kinh thành. Vậy mà vẫn có kẻ ghen tị, đặt điều bôi nhọ.
Dù hiện giờ Đỗ Vân La đã tỉnh táo hơn bao giờ hết, nhưng năm đó nàng lại bốc đồng giận dữ.
Nàng sợ tổ phụ tổ mẫu sẽ vì tương lai của Đỗ gia mà “bán” nàng. Nàng sợ như lời các tỷ nói, rằng sau này mình sẽ phải làm góa phụ. Thế nên, nàng lao thẳng đến Liên Phúc Viện, đổi lại là những lời mắng mỏ và hình phạt từ tổ phụ tổ mẫu. Nàng khóc lóc cầu cứu mẫu thân, nhưng ở Thanh Huy Viên, Chân thị lại cho nàng một cái tát.
Nàng sững sờ tại chỗ. Nàng từng nghĩ mẫu thân làm vậy là vì muốn hy sinh nàng cho tương lai của phụ thân và các huynh trưởng. Rõ ràng Vân Anh từng nói, mẫu thân chắc chắn không nỡ để nàng mạo hiểm, nhưng sự thật là...
Đỗ Vân La khóc suốt một ngày một đêm.
Có lẽ vì sự phản kháng của nàng khiến Định Viễn Hầu phủ cảm thấy mất mặt, nên hôn sự này bị gác lại.
Không ngờ rằng, vì một lần chạm mặt vào mùa hè và một sự cố “ngoài ý muốn,” chuyện hôn sự lại bị đặt lên bàn.
Cuối cùng, hôn sự được định đoạt, ngày cưới được ấn định ba năm sau đó.
Một tờ chiếu chỉ khiến Mục Liên Tiêu xuất chinh, lại khiến ngày cưới phải dời lên sớm hơn. Khi cầm thánh chỉ trong tay, Vân La như nhìn thấy một tương lai đầy u ám.
Cho đến khoảnh khắc bước lên kiệu hoa, nàng vẫn còn đang giằng xé trong lòng.
Chính là Chân thị cầm kéo dí vào cổ nàng, ép nàng phải bước lên kiệu.
Đây cũng là lý do tại sao, sau khi Mục Liên Tiêu qua đời, nàng quyết tâm đoạn tuyệt với gia đình bên mẹ đẻ.
Rõ ràng, rõ ràng năm đó nàng đã nhìn thấy khả năng này, rõ ràng nàng đã nói đi nói lại vô số lần về rủi ro của canh bạc lớn này, nhưng Đỗ gia chẳng ai nghe nàng. Họ coi nàng như một quân cờ để mở đường thăng quan tiến chức.
Mãi đến sau khi mẫu thân qua đời, Vân La mới dần dần hiểu ra nhiều điều.
Chân thị thương nàng, phụ mẫu cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ của họ.
Chân thị từng đánh nàng, nhưng cũng lén lút quỳ trong Liên Phúc Viện, để cuộc thử thách ban đầu ấy không đi đến kết cục tồi tệ.
Cuối cùng, chính tổ phụ đã gật đầu, Chân thị không thể làm gì khác.
Khi thánh chỉ đến Đỗ gia, ai có bản lĩnh chống lại? Nếu Vân La kháng chỉ, Đỗ gia không chỉ mất mặt mà còn mất mạng.
Chân thị không có đường lựa chọn, chỉ có thể lấy cái chết để ép buộc.
Vân La nghĩ, nàng đã làm tổn thương mẫu thân quá nhiều, đến mức Đỗ Vân Như và Đỗ Vân Địch đều oán hận nàng.
Lần này, nàng quyết không thể như thế nữa.
Cuộc hôn nhân này, nàng chấp nhận một cách cam tâm tình nguyện.
Nàng sẽ không để Mục Liên Tiêu chết oan. Nàng dám cược, sẽ cược đến cùng!
Thấy Vân La không có phản ứng gì, Đỗ Vân Anh khẽ đẩy nàng:
"Sợ rồi à? Bây giờ sợ, sau này sẽ khóc đấy! Ngươi không dám nói với tổ phụ, tổ mẫu thì đi tìm tam thẩm, nhờ bà ấy xin giúp."
"Ta sao lại không dám?" Vân La nhướng mày hỏi lại.
Năm đó nàng cũng đã nói như thế, nàng không chịu nổi bị khích bác, dễ dàng nóng nảy, lao thẳng vào Liên Phúc Viện.
Trong lòng Đỗ Vân Anh tràn đầy hy vọng, miệng nói:
"Vậy thì nhanh lên, chuyện này nên sớm không nên muộn."
Vân La gật đầu, xoay người đi về phía Liên Phúc Viện.
Thời gian không còn sớm, ngoài Đỗ Vân Như đang bận chăm sóc Chân thị đang ốm nên đến muộn, trong chính phòng đã đứng chật người.
Vân La đi đầu, vén rèm bước vào, cúi người hành lễ hỏi thăm sức khỏe.
Hạ lão thái thái liếc nhìn ba tỷ muội một lượt, nói:
"Ôi, thật là khéo, rõ ràng chẳng cùng đường, mà cả ba người lại đến muộn cùng lúc."
Đỗ Công Phủ ngồi trên ghế La Hán, nhấp một ngụm trà rồi nói:
"Chúng nó vốn hay đi cùng nhau, cùng đến có gì lạ đâu."
Hạ lão thái thái bị mất mặt, quay đầu giận dỗi.
Đỗ Công Phủ đã dặn dò, liền bảo mọi người tản đi.
Vân La bước ra, Đỗ Vân Anh liên tục nháy mắt ra hiệu, nhưng nàng làm như không thấy.
Đỗ Vân Nặc có phần sốt ruột, tiện tay nắm lấy tay Vân La:
"Ngũ muội..."
Hạ lão thái thái thấy vậy, hỏi:
"Sao thế? Có gì thì cứ nói thẳng."