Trong căn phòng phía đông, bữa sáng đã được chuẩn bị. Đỗ Vân La thong thả dùng xong, rồi đứng dậy bước ra ngoài.
Nàng sống tại An Hoa Viện, nằm ở góc đông bắc của Đỗ phủ. Qua dãy hành lang, sẽ tới được Thanh Huy Viên nơi phụ mẫu nàng ở. Đại tỷ Đỗ Vân Như sắp xuất giá, hiện tại đang ở tại gian đông của Thanh Huy Viên cùng mẫu thân Chân thị, thể hiện rõ sự không nỡ rời xa.
Đi xuyên qua khu vườn là tới được Liên Phúc Viên, nơi tổ mẫu của nàng, Hạ lão thái thái, đang sống.
Hôm nay cần đến Liên Phúc Viên để thỉnh an, Đỗ Vân La không trì hoãn nữa, đi theo con đường trong ký ức.
Đi được nửa đường, từ phía sau có tiếng gọi, nàng quay đầu lại, đối diện với một đôi mắt phượng rạng rỡ.
Là tam tỷ của nàng, Đỗ Vân Anh.
Đỗ Vân Anh nhanh chân bước tới, thân mật khoác lấy tay Đỗ Vân La.
Đỗ Vân La cúi đầu nhìn tay của Đỗ Vân Anh, muốn gạt ra nhưng lại nhịn được, chỉ nói:
“Tam tỷ cũng đi Liên Phúc Viên sao?”
Đỗ Vân Anh cười duyên dáng:
“Hôm nay là mùng mười, ai dám không đi? Dù sao thì ta cũng không dám. Gặp tứ muội chưa?”
“Vẫn chưa,” Đỗ Vân La đáp hờ hững.
Đỗ phủ có năm cô nương có chữ “Vân,” Đỗ Vân La là người nhỏ nhất.
Đại tỷ Đỗ Vân Như và nàng cùng mẫu thân sinh ra. Giữa hai tỷ muội còn có một vị tứ gia, Đỗ Vân Địch, đều là con của Tam thái thái Chân thị.
Nhị cô nương Đỗ Vân Hồ là thứ nữ, phụ thân của nàng đang làm quan ở địa phương ngoài, nàng cùng phụ mẫu, di nương và đại ca Đỗ Vân Thao sống nơi nhậm chức, đã mấy năm chưa trở về kinh thành.
Kế tiếp là tam cô nương Đỗ Vân Anh, viên ngọc quý trong tay Nhị thái thái Miêu thị. So với ca ca Đỗ Vân Lãng, nàng còn được yêu chiều hơn.
Tứ cô nương Đỗ Vân Nặc chỉ hơn Đỗ Vân La nửa tuổi, là con của người thϊếp đi theo làm của hồi môn cho Tứ thái thái Liêu thị. Được nuôi nấng bên cạnh chủ mẫu, nàng lấy lòng được chủ mẫu và rất thân thiết với ca ca ruột, Tam gia Đỗ Vân Lan. Trong nhà, không ai dám xem thường nàng.
Ngày trước, Đỗ Vân La thường cùng Đỗ Vân Anh và Đỗ Vân Nặc, những người gần tuổi mình, ra vào bên nhau, vì tổ phụ Đỗ Công Phủ rất thích nhìn cảnh tỷ muội hòa thuận.
Đỗ Vân La không có mấy khuê mật, cũng lười giao tiếp, nên thuận theo ý tổ phụ. Dẫu sao, là tỷ muội trong nhà, họ sẽ không cạnh tranh hơn thua với nàng.
Nhưng đó là chuyện của ngày xưa.
Nàng từng nghĩ quá đơn giản về lòng người.
Dẫu nàng không cầu mong gì từ Đỗ Vân Anh và Đỗ Vân Nặc, điều đó không có nghĩa là họ không ghen tị với những điều tốt đẹp nàng có.
Nếu không phải không muốn sinh sự vô cớ, lúc này nàng chỉ muốn rời đi.
Đỗ Vân Anh không biết tâm trạng của nàng, vẫn ríu rít kể chuyện vui, cùng nàng đi về phía Liên Phúc Viên.
Khi đi qua Nguyệt Môn, hai người suýt nữa va phải một người đang vội vã chạy tới. Cả hai bên đều lùi lại vài bước, may mà không ngã xuống đất.
Đỗ Vân La nhìn kỹ, người kia chính là tứ cô nương Đỗ Vân Nặc, vẻ mặt vẫn còn hoảng hốt.
“Tứ muội, muội không đi thỉnh an tổ mẫu, sao lại đi ngược đường thế này?” Đỗ Vân Anh chỉnh lại cây trâm trên tóc, hơi bực bội nói:
“Muội xem, suýt nữa làm ngũ muội ngã rồi.”
Đỗ Vân La lùi lại vài bước, lắc đầu nói:
“Muội không sao. Nhưng tứ tỷ, có chuyện gì gấp vậy?”
Đỗ Vân Anh ngạc nhiên. Theo tính cách trước đây của Đỗ Vân La, hẳn nàng sẽ cau mày trách móc vài câu, nay lại không truy cứu, đúng là hiếm thấy.
Đỗ Vân Nặc hít một hơi sâu, thấy xung quanh không có người khác, liền ra hiệu cho các nha hoàn, bà tử lui ra xa, rồi nhỏ giọng nói:
“Ta vừa lui ra từ Liên Phúc Viên. Ài, làm sao ta nói với các người đây? Chuyện này... ta cũng nghe lỏm được thôi.”
Thấy Đỗ Vân Nặc lúng túng, Đỗ Vân Anh sốt ruột:
“Từ từ nói. Chúng ta không hiểu muội nói gì cả, đúng không, ngũ muội? Ngũ muội?”
Đỗ Vân La giật mình, Đỗ Vân Anh gọi liên tiếp mấy tiếng, nàng mới phản ứng.
“Tứ tỷ, chuyện gì vậy?” Đỗ Vân La hít sâu một hơi.
Cảnh này, nàng như đã từng trải qua.
Năm đó, chính Đỗ Vân Nặc lén nghe được cuộc trò chuyện giữa tổ phụ và tổ mẫu, biết phủ Định Viễn Hầu đã đến thăm hỏi, rồi vội vàng báo cho nàng, dẫn đến những sự việc sau này.
Chẳng lẽ, sau khi tỉnh lại, nàng đúng lúc quay về ngày này?
Đỗ Vân La không dám chắc, đành kiên nhẫn lắng nghe.
Đỗ Vân Nặc chu môi, chỉ về hướng Liên Phúc Viên:
“Ta vừa qua đó, tổ mẫu đang bàn chuyện với tổ phụ. Nghe nói chiều hôm qua, phu nhân của Lễ Bộ Thị lang, Thạch phu nhân, đến thăm tam bá mẫu. Nhưng bà ấy còn tiết lộ một chuyện với tổ mẫu. Bà ấy nói là đến hỏi thăm giúp phủ Định Viễn Hầu, muốn kết thân với một cô nương nhà Viên Ngoại lang. Ta nghe mà sợ hết hồn! Chuyện này chẳng phải nói đến thế tử gia và ngũ muội hay sao?”
Đôi mắt Đỗ Vân Anh lập tức căng thẳng, kinh ngạc quay sang nhìn Đỗ Vân La một cái, rồi trầm giọng hỏi Đỗ Vân Nặc:
“Muội không nghe nhầm chứ?”
“Sao có thể? Không sai một chữ!” Đỗ Vân Nặc khẳng định.
“Vậy tại sao lại là ngũ muội?” Đỗ Vân Anh vội vàng nói. Nhưng vừa nói ra, nàng ta cảm thấy câu nói có gì đó không ổn, định giải thích thêm vài câu thì Đỗ Vân Nặc đã tiếp lời.
“Vì sao lại không phải là ngũ muội?” Đỗ Vân Nặc thấy Đỗ Vân Anh vẫn nghi ngờ mình, liền giậm chân nói:
“Người ta nhắm đến là cô nương nhà Viên Ngoại lang. Trong nhà chúng ta, ngoài Tam bá phụ là Viên Ngoại lang của Lễ Bộ, còn ai nữa? Đại tỷ đã định ngày xuất giá rồi, dĩ nhiên chỉ còn ngũ muội thôi. Còn về phía Định Viễn hầu phủ, người phù hợp về tuổi tác, chẳng phải chỉ có thế tử gia sao? Chuyện này không phải là quá rõ ràng sao?”
Đỗ Vân Anh cảm thấy nghẹn một hơi, chuyện rõ ràng như vậy nàng tất nhiên hiểu được. Nhưng điều nàng băn khoăn không phải ở đây. Nhưng điều nàng ta nghĩ trong lòng lại không tiện nói ra, cũng không muốn để Đỗ Vân Nặc cho rằng mình kém cỏi. Nghĩ ngợi thật nhanh, nàng bèn nói:
“Ý của ta là, Đỗ gia chúng ta là gia đình nho học chính thống, phụ thân và các huynh muội trong nhà đều là người cầm bút viết văn. Còn Định Viễn Hầu phủ lại là gia đình dựa vào quân công để đạt được tước vị, truyền thống là luyện võ, múa đao múa kiếm. Hai nhà vốn chẳng cùng đường. Sao tự dưng hầu phủ lại để mắt đến ngũ muội được?”
Câu nói này nghe có vẻ có lý, khiến Đỗ Vân Nặc bị đánh lạc hướng. Nàng nghiêng đầu nói:
“Chuyện đó thì ta không biết. Ngũ muội, muội nghĩ sao?”
Ánh mắt của Đỗ Vân La lướt qua khuôn mặt của hai tỷ tỷ mình, chậm rãi mà sắc sảo. Nàng đã xác định được đây chính là ngày hôm ấy, nên không vội vàng nữa.
Nàng biết rõ lời mà Đỗ Vân Anh chưa nói ra.
Tỷ muội tương đương tuổi, nhưng tỷ tỷ vẫn là tỷ tỷ. Sau khi Đỗ Vân Như xuất giá, không tính nhị cô nương Đỗ Vân Hồ theo phụ thân đi nhậm chức, kế đến theo lẽ thường sẽ là Đỗ Vân Anh.
Bất kể Đỗ Vân Anh có ý trung nhân hay không, hoặc có gấp gáp muốn gả cho người ta hay không, nàng ta đều không thoải mái khi một người muội muội vượt mặt mình.
Đây chính là vấn đề về thứ tự. Có một thì phải có hai. Đỗ Vân Anh và Đỗ Vân Nặc còn chưa bàn đến chuyện hôn sự, cớ gì lại để Đỗ Vân La đi trước?
Chỉ là những lời như thế, thật khó mở miệng, nên nàng mới chuyển sang luận chuyện văn võ.
Đỗ Vân La không vạch trần nàng ta, chỉ đang hồi tưởng lại câu trả lời của mình năm đó.
Lúc ấy, nàng đã bị Đỗ Vân Anh dẫn dắt, suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này là thế nào.
Triều đình hiện tại không phân biệt cao thấp giữa văn và võ. Nhưng vì chiến sự nơi biên cương thường xuyên xảy ra, võ quan mơ hồ có phần lấn át văn quan. Định Viễn Hầu phủ vì triều đình lập được chiến công hiển hách, vào sinh ra tử, đổi lấy vinh quang bằng máu, điều này vượt xa các gia đình nho học thông thường.
Còn Đỗ gia, từ khi Đỗ Công Phủ, vị thái phó cũ của Thái tử, vì bệnh ở chân mà từ quan, đã mất đi sự vinh quang trong vòng tròn thế gia như trước.
Định Viễn Hầu phủ và Đỗ gia vốn không phải là người cùng một đường.
Khi đó, Đỗ Vân La chưa hiểu, nhưng giờ thì nàng đã sáng tỏ.
Những con sói tham lam trong Định Viễn Hầu phủ nhìn trúng chính là danh tiếng kiêu căng, phóng túng của nàng. Họ muốn tìm một nàng dâu cho Mục Liên Tiêu, không phải để chọn người đức hạnh, mà là để chọn một người "không hiền thục."
Đỗ Vân La nhíu mày, giả vờ không hiểu:
“Muội cũng không rõ. Tổ mẫu nói sao? Người đã đồng ý hay từ chối rồi?”
“Đang bàn bạc với tổ phụ chứ sao!” Đỗ Vân Nặc hắng giọng, ghé sát tai nàng thì thầm:
“Tỷ nói thật cho muội biết, tỷ đang mong tổ phụ từ chối. Đó là Định Viễn Hầu phủ đấy! tỷ không muốn nhìn thấy muội phải sống cả đời trong cảnh đèn xanh, chuông gõ.”
Đỗ Vân La cắn nhẹ môi dưới. Chẳng phải nàng đã thực sự sống một đời như thế sao?