Năm trăm vàng, đó quả thực là một số tiền khổng lồ, có sức cám dỗ mãnh liệt. Từ cổ chí kim, đồng tiền luôn có ma lực khiến người ta phải đảo điên, cuồng si. Ôi!
Nghĩ đến đây, Ngọc Tử không khỏi miên man suy nghĩ: "Thậm chí còn chưa gặp mặt, vậy mà đã ra giá đến năm trăm vàng. Từ nét mặt của phụ thân, có thể thấy số vàng đó là một con số khổng lồ, không phải chuyện đùa. Chẳng phải người xưa vẫn nói "có của báu trong tay, ắt sẽ gặp tai ương" đó sao? Phụ thân muốn bảo vệ ta , e rằng cũng sẽ gặp phải không ít hiểm nguy, trắc trở."
Nàng lại chua xót thầm nhủ: "Biết đâu, ta vốn dĩ không đáng giá đến năm trăm vàng, có khi, lão Trì kia chỉ cố tình nói vậy để lung lay, thuyết phục phụ thân mà thôi."
Ý nghĩ này vừa thoáng qua, Ngọc Tử liền vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, tự nhủ, ý tưởng này, thực sự là không đáng tin, không có chút căn cứ nào.
Rơi vào dòng suy nghĩ miên man, Ngọc Tử không hề hay biết, trong lịch sử, Triệu Cơ - mẫu thân của Tần Thủy Hoàng - đã từng được Lã Bất Vi mua về với giá ba ngàn vàng.
Ngọc Tử giống như một con ruồi không đầu, bay loạn xạ, vòng vèo quanh đám cây cối mấy vòng, rồi mới cắn răng, dứt khoát bước nhanh về phía trước.
Chỉ một lát sau, nàng đã đi tới phía sau lưng Cung, lén lút quan sát ông.
Khi Ngọc Tử đang cân nhắc, suy tính, sắp xếp từ ngữ sao cho phù hợp, Cung, lúc này đang đứng quay lưng về phía nàng, bỗng thở dài một tiếng, nói: "Ngọc à, đừng sợ."
Ngọc Tử giật mình, nàng đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Cung: Ông ấy... ông ấy biết mình đã nghe lén sao?
Cung quay đầu lại, nhìn nàng đầy yêu thương, cất giọng khàn khàn: "Con gái, phụ thân là người luyện võ, tiếng bước chân của con dù có khẽ khàng đến đâu, cũng không thể qua mắt được phụ thân."
Sau khi giải thích, ông lại thở dài: "Có thể được trở thành cơ thϊếp của bậc quý nhân, sinh con dưỡng cái cho họ, đó đúng là phúc phận, may mắn của một người phụ nữ. Nhưng, phụ thân hiểu, con vốn là cành vàng lá ngọc, lại mới vừa từ quỷ môn quan trở về, tất nhiên là không muốn quay lại chốn phồn hoa, chịu cảnh chim l*иg cá chậu. Con à, con đừng sợ, phụ thân nhất định sẽ bảo vệ con chu toàn."
Ông nói đến đây, thấy Ngọc Tử kinh ngạc nhìn mình, đôi mắt đã rưng rưng, không khỏi hiền từ, nở nụ cười ấm áp. Ông vươn bàn tay nhăn nheo, run rẩy, lau đi những giọt nước mắt đang chực trào ra nơi khóe mắt nàng, an ủi: "Con à, con đừng sợ, con là món quà mà ông trời ban tặng cho ta, ta nhất định sẽ bảo vệ con, dù có phải đánh đổi bằng cả tính mạng, ta cũng cam lòng."
Ngọc Tử chớp mắt, cố gắng kìm nén dòng nước mắt đang trào dâng, nàng cúi đầu, khẽ nói: "Phụ thân, hay là con cải trang nhé?"
"Cải trang?" Cung ngạc nhiên hỏi lại, rồi lập tức hiểu ra ý của nàng: "Con muốn cải trang thành trượng phu, để tiện bề đi lại, làm việc? Được, cứ làm vậy đi."
Ngọc Tử nhoẻn miệng cười, vui vẻ nói: "Thật sao ạ? Tốt quá rồi!"
Một lát sau, nàng lại thở dài, khẽ lẩm bẩm: "Từ nay, khi ra ngoài, con sẽ giả trang nam nhi, à không, là trượng phu, như vậy, cũng tốt."
Thói quen dùng từ của Ngọc Tử có chút khác biệt so với người ở thời đại này, Cung mỉm cười lắng nghe, trong lòng mơ hồ nảy sinh một ý nghĩ: Con gái ta, ngôn từ, hành động, cử chỉ, không giống với những người phụ nữ bình thường. Hay là, con bé có một lai lịch, thân phận nào khác?
Vừa nghĩ tới đây, Cung lại khẽ mỉm cười. Con bé xuất hiện trước mộ phần của con trai ta, đó là món quà mà ông trời đã ban tặng. Bất luận là con bé có lai lịch như thế nào, xuất thân ra sao, thì nó vẫn là con gái của ta.
Nghĩ là vậy, nhưng Cung vẫn ân cần dặn dò Ngọc Tử: "Con gái, từ nay về sau, con phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói, hành động, cử chỉ mới được."
Ngọc Tử ngẩn người.
Nàng lập tức hiểu ra.
Nàng cúi đầu, cung kính đáp: "Lời phụ thân dạy, con xin ghi nhớ."
Đáp lời xong, nàng khẽ mấp máy môi, muốn giải thích đôi chút về lai lịch của mình, nhưng lời nói đã đến bên miệng, lại không thể thốt ra thành lời. Nàng nên nói thế nào đây? Chẳng lẽ lại nói với ông, mình là một hồn ma, nhập vào xác của một người đã chết hay sao?
Ông lão nhìn vẻ mặt ngượng ngùng, khó xử của Ngọc Tử, khẽ mỉm cười, rồi cầm lấy cây chổi, tiếp tục công việc quét dọn.
Sau khi quyết định sẽ cải trang thành nam nhi mỗi khi ra ngoài, đầu tiên, Ngọc Tử trở về phòng, tìm kiếm, rồi chọn lấy vài bộ quần áo vải thô, đã sờn cũ, vốn là của người con trai đã mất của Cung, bỏ lại từ nhiều năm trước, để mặc thử. Sau đó, nàng lấy một ít tro bếp, trộn lẫn với nước giếng, rồi bôi đều lên mặt, lên tay và những vùng da hở ra ngoài.
Sau hai ba canh giờ tỉ mẩn, kỳ công, Ngọc Tử cuối cùng cũng đã thành công biến mình thành một nam tử, với làn da ngăm đen, dáng vẻ thư sinh, gầy gò, ốm yếu. Ngọc Tử soi mình trong giếng nước, ngắm nghía hồi lâu, rồi thầm nhủ: Được rồi, từ nay, mình sẽ xuất hiện với dáng vẻ này.
Đương nhiên, nàng cũng hiểu rõ, cách hóa trang đơn giản như vậy, cũng chỉ có thể qua mắt được những người bình thường, không có kinh nghiệm, trải đời mà thôi.
Phải mất cả một ngày, hai cha con cuối cùng cũng nghĩ ra được một diệu kế. Sáng sớm ngày hôm sau, khi có người đến hỏi thăm về Ngọc Tử, Cung liền rêu rao, tung tin rằng, con gái của ông, trong đêm tân hôn, đã bị một đám cường đạo hung hãn bắt cóc, cướp đi mất. Sau đó, ông lại giả điên giả dại, trước mặt mọi người, nắm chặt lấy tay một gã ăn mày, do Ngọc Tử cải trang, không ngừng gọi "con ơi, con ơi", rồi vừa lôi, vừa kéo, đưa "gã ăn mày" ấy về nhà.
Hai cha con ở lì trong nhà suốt mấy ngày, sau đó, khi ra ngoài, Ngọc Tử đã hoàn toàn lột xác, cải trang thành nam nhi. Còn Cung, cũng đã khôi phục lại dáng vẻ bình thường, không còn điên điên khùng khùng như trước. Đương nhiên, gã ăn mày kia, sau khi tắm rửa sạch sẽ, dung mạo cũng trở nên thanh tú hơn, đường hoàng trở thành con trai của ông.
Hai cha con, vốn dĩ đều không phải là người giỏi diễn xuất, bày trò. Lần này, bày ra kế sách như vậy, cũng không biết có thể qua mặt, giấu giếm được mọi người hay không. Nhưng, đây đã là diệu kế, là cách tốt nhất mà họ có thể nghĩ ra.
Ở trong nhà ba ngày, lương thực, thực phẩm còn lại trong nhà, đã chẳng còn bao nhiêu. Sáng sớm hôm đó, ông lão đã ra ngoài, đến các ngả đường lớn, chờ đợi các đoàn thương buôn đi qua, tìm kiếm cơ hội.
Ngọc Tử cũng không hề nhàn rỗi.
Tranh thủ lúc rảnh rỗi, nàng vắt óc suy nghĩ, tìm cách mưu sinh, làm sao để hai cha con có thể no bụng, ấm thân.
Kỳ thực, trong suốt ba ngày qua, không lúc nào là nàng không nghĩ đến chuyện này. Nhưng, nàng chỉ là một kẻ "xuyên không", lưu lạc đến đây, đối với phong tục, tập quán, hoàn cảnh, xã hội ở nơi này, hoàn toàn mù tịt, thì có thể nghĩ ra được diệu kế gì đây?
Sau khi suy đi tính lại, vẫn không nghĩ ra được kế sách vẹn toàn, Ngọc Tử đành phải cẩn thận, tỉ mỉ cải trang, rồi ra khỏi nhà. Đây là lần đầu tiên, nàng ra phố mà không có sự bảo vệ, hộ tống của phụ thân.
Thành Tằng rất phồn hoa. Những con phố chính trong thành đều được lát đá, sạch sẽ, khang trang. Hai bên đường, bày biện san sát những sạp hàng, trên mỗi sạp, đều chất đầy hàng hóa, phong phú, đa dạng.
Đường phố tấp nập, nhộn nhịp, nhưng tuyệt nhiên không hề ồn ào, náo nhiệt. Mọi người ở đây, dường như không có thói quen rao hàng, mời chào. Trên một vài sạp hàng, có cắm những lá cờ, bay phấp phới trong gió, trên đó viết đủ các loại chữ triện, mà Ngọc Tử, đều có thể đọc hiểu.
Ở phía trước nàng, trên lá cờ ở phía Đông, viết "Cỏ bì Sở", còn trên sạp hàng ở phía Tây, lại bày biện la liệt những lọ gốm, trên đó viết "Muối Tề".
Từng lá cờ, lần lượt đập vào mắt, Ngọc Tử vừa đi, vừa cẩn thận quan sát, ghi nhớ. Trên những lá cờ này, có viết: "Chu sa Tần", "Đao Ngô", "Dâu Tề", "Ngựa Yến"...
Hàng hóa phong phú, đa dạng, rực rỡ muôn màu, được bày bán la liệt hai bên đường.
Ngọc Tử vừa ngắm nhìn, vừa lặng lẽ ghi nhớ, nghiền ngẫm, suy tư.
Giữa lúc nàng đang say sưa, miệt mài quan sát, thì đột nhiên, trước mắt tối sầm lại, có một người, chắn ngang đường đi của nàng. Cùng lúc đó, một giọng nói ồm ồm, thô lỗ, chẳng khác nào tiếng đập vỡ chiêng đồng, vang lên: "Dừng lại! Nhóc con kia, cha mày có phải là lão Cung không?"
Người này, vừa mới mở miệng, một mùi hôi thối, nồng nặc, xộc thẳng vào mũi nàng. Gã này, không những miệng thối, mà trên người còn toát ra một mùi hôi hám, khó ngửi, hòa quyện với mùi mồ hôi chua loét, nồng nặc.
Bị mùi hôi thối này bủa vây, tứ phía, Ngọc Tử không kìm được, bất giác lui về phía sau mấy bước. Nhưng, nàng vừa mới lùi lại, tên to con, vạm vỡ đang chắn đường kia, liền hất hàm, bật ra một tràng cười man rợ, chói tai. Không chỉ có hắn cười, mà năm sáu gã đàn ông khác, đứng xung quanh Ngọc Tử, cũng đồng loạt hùa theo, cười vang.
Trong tiếng cười giễu cợt, ầm ĩ, chói tai, một gã quát lớn: "Đứng lại đó! Lão Cung, cả một đời oai phong, lẫm liệt, sao lại nhận nuôi một thằng con ốm yếu, thư sinh trói gà không chặt thế này? Bị người ta chặn đường, mà lại chỉ biết lùi lại, sợ hãi, đúng là mất mặt!"