Cố Bội Phong từ trong túi áo lấy ra một nắm đậu vàng nhỏ đưa cho Tạ Cảnh:
“Cái này cậu lấy ăn đi, tôi còn nhiều, ở đằng kia là đoàn xe của quý nhân, trong cỏ khô đã thêm khá nhiều đậu vàng…”
Tạ Cảnh nhận lấy, hơi cân nhẹ một chút, hạt đậu đầy đặn và nặng tay, là đậu vàng mới thu hoạch trong năm nay. Quả thật, phủ đã chăm sóc rất chu đáo cho những người sống ở khu Đông viện, ngay cả thức ăn cho ngựa cũng là loại tốt nhất.
Cố Bội Phong thấy Tạ Cảnh không nói gì, liền che miệng túi áo, ấp úng nói:
“Tôi tìm mãi mới có được một nắm này, thật sự không thể cho thêm được nữa.”
Tạ Cảnh nói:
“Không sao đâu, tôi qua đó xem thử.”
“Chỗ đó gần người canh gác lắm, cậu tự cẩn thận chút nhé!”
“Tôi biết rồi.”
Tạ Cảnh lặng lẽ tiến lại, thân hình linh hoạt như con mèo, Cố Bội Phong còn chưa kịp nhìn rõ đã thấy anh ta lẻn qua bên kia chuồng ngựa. Ở đó, tất cả đều là ngựa trắng, còn có một chiếc xe ngựa đã được tháo rời và để ngoài cửa để thông thoáng, được lau chùi bóng loáng, đang chờ chủ nhân tới.
Cậu giả vờ lục lọi trong máng cỏ một lúc, rất nhanh đã quay ánh mắt về phía chiếc xe ngựa.
Những chiếc yên ngựa trên ngựa trắng đã được tháo xuống, không biết đem đi đâu, cũng không thấy có dấu hiệu gì. Khác với những con ngựa, chiếc xe ngựa vẫn còn gia huy, dưới ánh trăng nhạt có thể nhìn thấy chữ khắc trên đó. Tạ Cảnh nhận ra đó là gia huy của nhà Bạch ở tỉnh thành, nhưng không thể xác định rõ là xe ngựa của ai, không cam lòng, anh ta đi vòng quanh chiếc xe một vòng, lúc này, Cố Bội Phong ở đối diện không ngừng ra hiệu cho anh, thậm chí còn ném một viên đá nhỏ, Tạ Cảnh mới quay lại con đường cũ.
Cố Bội Phong giọng thấp hẳn xuống, gấp gáp nói:
“Cậu dám lại gần xe ngựa như thế, không muốn sống à?!”
Tạ Cảnh không trả lời mà hỏi lại:
“Cậu có biết lần này ai tới không?”
“Cả phủ ai chẳng biết, đó là lão gia từ tỉnh thành đến, đặc biệt tới để kiểm tra sổ sách của chúng ta,” Cố Bội Phong ngồi trên đống cỏ khô nhai đậu vàng, “Tôi nghe trong phòng học trò nói, có người đi thỉnh an ở Đông viện rồi, lễ nghi hoành tráng lắm, giống như đi tuần đấy, còn hơn cả chúng ta, ngay cả những món đồ nhỏ xíu thôi cũng cực kỳ quý giá, như là cái chén trà bé xíu, viền vàng bạc…”
“Từng thấy ông ta cao thấp như thế nào chưa?”
“Cái này thì không, nhưng tôi nghe nói là một lão nhân, ông ấy có râu bạc phơ. Tuổi tác cũng đã cao. Lão gia chúng ta gặp ông ta còn phải đỡ ông ta đi.”
Cố Bội Phong kể lại hết những tin đồn mình nghe được, còn làm động tác chỉ chỉ vào ngực.
“Râu ông ta giống như ông lão trường thọ ấy, đến đây, dài cỡ này!”
Tạ Cảnh suy nghĩ một lúc lâu, nhưng không nhớ ra nhà Bạch ở tỉnh thành có ai như vậy.
Anh mơ hồ nhớ lại, có một người tên 刁师爷 (Điêu Sư Gia) bên cạnh 九爷 (Cửu Gia), người này đã đi cùng đoàn người di cư vào thời chiến loạn, lúc đó còn bị lạc đường, râu thì có thể trùng khớp, nhưng lông mày lại không khớp với tuổi tác. Tạ Cảnh nghĩ mãi, cuối cùng đành bỏ qua.
Trời gần sáng, Tạ Cảnh tạm biệt Cố Bội Phong, lặng lẽ quay về.
=
Tạ Cảnh trở lại phòng củi, cửa vẫn khóa nhẹ như lúc cậu rời đi, không có ai đến đây – một nơi vắng vẻ. Cậu đi vào như bình thường, khóa cửa lại, cất sợi dây thép vào trong người, rồi cuộn mình trong chiếc áo bông dài, ngủ một buổi sáng để lấy lại sức.
Mãi đến giữa trưa, mới có người đến gõ cửa phòng củi vài lần, hét lên bảo mở cửa:
“Cố Bội Phong!”
Tạ Cảnh nheo mắt tỉnh dậy, giọng khàn khàn đáp lại:
“Có đây.”
“Ra ngoài đi, thiếu gia bảo tôi đến đón cậu về!”
Bên ngoài là người trong nhà của Bạch Minh Dữ, họ đi thẳng vào phòng củi, mở cửa và dẫn cậu về. Tạ Cảnh không do dự, đứng dậy, có một nơi để đi rõ ràng tốt hơn là ở lại ngủ trong phòng củi.
Bạch Minh U vẫn đang nằm trên giường tĩnh dưỡng, thấy Tạ Cảnh bước vào, có vẻ như cảm thấy có lỗi và cũng vì sĩ diện, anh ta nằm đó ra hiệu cho một hầu gái đứng bên cạnh:
“Mở cái hộp tiền trên giá bên tay phải, lấy ra mười đồng bạc!”
Hầu gái có chút do dự, nhưng lại bị Bạch Minh Dữ quát:
“Làm gì vậy, nhanh lên! Thiếu gia nằm đây không thể sai bảo được các người à?!”
Hầu gái lấy tiền đưa lại, nhẹ nhàng đưa tới, Bạch Minh Dữ không động tay, chỉ nói:
“Đưa cho cậu ấy, hôm qua cậu ấy đã phải chịu khổ vì thiếu gia, thưởng cho cậu ấy.”
Tạ Cảnh nhận lấy bạc, nhìn Bạch Minh Dữ với vẻ tự mãn, lúc này mới nhớ ra đó là tiền thưởng.
Bạch Minh U hình như đã lấy lại chút thể diện, vẫy tay:
“Không có gì đâu, cậu đi đi, thiếu gia mấy ngày này không cần cậu hầu hạ, ngoan ngoãn tránh xa ông già và anh tôi ra, họ còn chưa biết tôi thả cậu ra đâu.”
Tạ Cảnh: “…”
Lúc ồn ào vào buổi trưa, cậu còn tưởng Bạch Minh U đã có sắc chỉ (chỉ dụ từ triều đình), không ngờ lại là tự ý mở phòng củi.
Tạ Cảnh vui vẻ, ở lại trong phòng dưỡng sức vài ngày.
Hai ngày sau, Cố Bội Phong mang đến một lá thư cho cậu, trên phong bì chỉ có chữ “寇” (Cố).
Cố Bội Phong ở trong phòng học trò, thỉnh thoảng có thể ra ngoài về nhà thăm gia đình, tự do hơn so với cậu trong khu nhà chính. Kể từ khi hai người cùng ăn trộm đậu vàng, mối quan hệ giữa họ cũng thân thiết hơn rất nhiều.
Tạ Cảnh mở thư ra, nhanh chóng đọc xong. Thư này là từ Cố Lão Lão (bà ngoại của Cố Bội Phong), bà lão không biết chữ nên nhờ một thư sinh ở góc phố viết hộ và gửi đến cho cậu. Thư rất ngắn, chỉ nói rằng bà sẽ đến cổng Đông của phủ mỗi ngày một lần, muốn gặp cậu một lần – dù chỉ là nhìn từ xa cũng được, như vậy bà sẽ yên tâm về cậu.
Tạ Cảnh nhận được thư, lập tức đi đến cổng phía Đông.