Trên đường đi, Tạ Cảnh không may gặp phải Quản gia Chu. Thấy cậu mặc đồ của người hầu, đi lang thang, Quản gia Chu nhíu mày hỏi:
“Làm gì vậy? Không nghe nói là không được phép đi lại tùy tiện ở khu Đông viện sao?”
Tạ Cảnh cúi đầu, chỉ trả lời qua loa rằng Bạch Minh Dữ bảo cậu qua đó. Quản gia Chu hỏi tiếp, cậu liền cúi đầu, tỏ ra cung kính nói:
“Thiếu gia bảo tôi đứng đây đợi một người bán châu chấu, nghe tiếng, chọn cái lớn nhất.”
Mùa đông, quanh đây chỉ toàn tuyết trắng, làm sao mà tìm được người bán châu chấu? Dù có ai nuôi vào mùa thu, thì mùa này giá cả cũng chẳng đáng bao nhiêu.
Quản gia Chu biết rõ thiếu gia nhà mình chắc chắn lại bị người ta lừa mất tiền, tuy tiếc cho bạc nhưng cũng không dám nói gì thêm, chỉ kêu “hừ” một tiếng rồi cho Tạ Cảnh đi. Dù ông ta là quản gia, nhưng cũng không dám thật sự can thiệp vào chuyện của thiếu gia.
Tạ Cảnh cứ đứng đợi ở cổng Đông, mãi đến chiều, cuối cùng cũng gặp được bà ngoại của Cố Bội Phong.
Bà cụ đến cổng Đông để giặt đồ, bà mang theo một cái bao lớn, đặt bên cạnh rồi ngồi đợi Tạ Cảnh. Hai người, một già một trẻ, từ hai phía của cánh cổng nhìn thấy nhau, đều có chút ngạc nhiên và vui mừng. Tạ Cảnh bước ra, đỡ lấy cánh tay bà, mỉm cười nói:
“Bà ơi! Bà sao lại đến đây?”
Bà cụ vui mừng nhìn cháu, bà đưa tay sờ từng cánh tay, cẳng chân của cháu, xác định mọi thứ đều ổn, rồi mới nói:
“Bà nhớ cháu lắm, nên nhận chút việc, nghĩ là có thể qua đây thăm cháu một chút. Thấy cháu không sao, bà mới yên tâm được.” Bà vuốt ve chiếc áo bông dày của cháu, hỏi: “Ở phủ có ăn uống đầy đủ không? Có bị đói không? Có bị đánh không?”
Tạ Cảnh mặc áo bông dày, che đi những vết thương do thước gỗ trong lòng bàn tay: “Mọi thứ đều ổn, chỉ là nhớ bà.”
Bà ngoại Cố cũng rất nhớ cháu, Tạ Cảnh là đứa cháu mình một tay nuôi dưỡng. Mấy ngày không gặp, bà cảm thấy lòng mình trống trải, chỉ một mực nhìn vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cháu, đến mức không nhận ra tay cháu đã giấu sau lưng. Sau khi sờ vài lần, bà cười nói:
“Trông cháu bà có vẻ béo lên một chút, chắc là ăn no rồi nhỉ.”
“Ngày nào con cũng ăn ba bát cơm.”
“Ôi, vậy là tốt rồi.”
Tạ Cảnh nhìn vào bao đồ bên cạnh bà, hỏi:
“Bà ơi, bà nhận công giặt đồ à? Mùa đông lạnh như vậy, sau này đừng làm nữa.”
Nói xong, cháu từ trong áo lấy ra một vài đồng bạc, gói trong khăn tay, nhét vào tay áo bà, “Bà ơi, đây là bảy đồng bạc, bà cầm lấy.”
Cố Lão Lão ngạc nhiên:
“Đây là từ đâu ra?”
Tạ Cảnh đáp: “Con giúp thiếu gia sao chép sách, cậu ấy thưởng cho đấy. Bà không biết đâu, thiếu gia nhà mình không thích đi học, mà con lại được lợi, nghe được không ít điều hay. Con còn giúp thiếu gia làm bài tập nữa, thầy giáo khen con.”
Bà Cố cất số bạc vào trong áo, còn mang theo hơi ấm từ tay Tạ Cảnh. Bà biết rằng sống trong nhà đại gia không dễ dàng gì, nên xót xa nói:
“Con ạ, bà sẽ tiết kiệm chút nữa, gom đủ bạc rồi bà sẽ đi nói với người quản lý ở trước, bảo họ cho con ra ngoài. Bà đã hỏi rồi, giấy hợp đồng của con chỉ ký 5 năm học việc, chúng ta không làm lâu như vậy đâu. Con cháu nhà tôi chưa bao giờ phải chịu khổ như thế này…”
Tạ Cảnh thân thiết ôm bà, cười khẽ nói:
“Bà ơi, con lớn rồi.”
Ngày xưa, bà Cố đã bảo vệ cậu rất tốt, dù cuộc sống khó khăn nhưng cậu thật sự không phải chịu một chút ấm ức nào. Sau này, bà không còn, cậu rơi vào hoàn cảnh khốn khó, chìm trong bùn lầy suốt mấy năm trời không thể thoát ra, nếu không gặp được Bạch Cửu Gia, có lẽ cả đời cậu sẽ như vậy.
Bây giờ, cuộc sống đã khá hơn rất nhiều, có người bảo vệ cậu.
Cổng Đông không thể ở lâu, bà Cố lưu luyến nói:
“Con ạ, con đợi nhé, mấy ngày nữa bà lại tới thăm con.”
Tạ Cảnh lắc đầu:
“Bà đừng nhận công giặt đồ nữa, bà ở nhà chờ con. Một thời gian nữa, con sẽ về thăm bà. Đừng lo cho chuyện trong phủ, con biết rõ mà, sẽ không ở đây lâu đâu. Chờ khi con tiết kiệm đủ tiền, chúng ta sẽ đi.”
Bà Cố suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
“Cũng được, mấy hôm nay không thấy con, bà cứ lo lắng không yên. Bà đi đâu cũng có thể kiếm được chút cơm ăn, đi cũng được.”
“Bà ơi, con đã học được nhiều lắm rồi, con sẽ nuôi bà.”
Bà Cố cười, chỉnh lại tóc cho con:
“Con mới vào phủ có mấy ngày, học được gì đâu. Con chỉ cần sống tốt, bà đã mãn nguyện rồi.”
Nói vài câu nữa, hai người vội vã chia tay.
Tạ Cảnh vừa định quay về từ cổng Đông, thì đúng lúc gặp phải người của Đông viện đi ra. Cậu không kịp tránh, chỉ đành đứng sát vào tường, im lặng cúi đầu, không dám nhìn.
Một đôi ủng da đi qua, hoa văn trên đó rất quen thuộc. Tạ Cảnh nhìn chằm chằm vào đôi giày, ánh mắt bất giác rung động. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước, người đó đang được một nhóm người bao quanh, lướt qua rất nhanh. Khuôn mặt người đó bị che khuất trong cổ áo lông, không thể nhìn rõ, chỉ thấy một sống mũi cao và đôi mắt sâu thẳm. Người đó bước đi nhanh chóng, hương thơm tỏa ra là mùi hoa mơ hòa với tuyết mới, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ lạnh lùng.
Người đó nhanh chóng đi qua mà không hề phát hiện ra cậu đang đứng ở góc tường.
Tạ Cảnh vẫn không rời mắt khỏi người ấy, cho đến khi người đó đi xa rồi, cậu mới thở ra một hơi như vừa tỉnh mộng, cảm giác có thể thở lại.
Tạ Cảnh thấy mũi mình cay cay, mắt cũng mờ đi một chút, nhưng nhanh chóng lấy tay áo lau đi và lấy lại sự rõ ràng.
Trong lòng cậu chưa bao giờ trong sáng và tỉnh táo như thế này, vừa muốn khóc lại vừa muốn cười to, miệng cậu cong lên, cuối cùng cũng nở một nụ cười.
Cậu đã tìm thấy Cố Bội Phong rồi!
Tạ Cảnh như tìm được chỗ dựa vững vàng, không còn vội vã nghĩ đến chuyện rời khỏi phủ nữa. Khi cậu trở lại phòng của Bạch Minh Dữ, chỉ mải mê suy nghĩ về cách tiếp cận khu Đông viện. Giờ thì người đó ở không xa cậu, nhưng khu đó bị bao vây kín, cậu không thể vào gần ngay lập tức… Tạ Cảnh đang mải mê suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng gọi của ai đó bên tai.
Bạch Minh U không kiên nhẫn nói:
“Làm gì vậy? Gọi mấy lần mà mày không nghe thấy!”
Bạch Minh U cơ thể cường tráng, khỏe mạnh, mấy ngày bị đánh đòn đã có thể rời giường. Lúc này, anh lại không kìm được muốn nghịch ngợm.
Tạ Cảnh không có tâm trí để chọc phá anh, chỉ nhẹ giọng nói:
“Là tôi nghĩ đến những món điểm tâm mới.”
Bạch Minh U hôm nay không mấy hứng thú với điểm tâm, phản ứng bình thường.
Tạ Cảnh liếc anh một cái, trong lòng thầm nghĩ, trước đây Bạch Minh U đâu có như thế này, lúc nào cũng tìm cách sưu tầm đủ loại điểm tâm mới, tự tay thử ăn rồi chọn những món thanh đạm mà gửi cho Cố Bội Phong. Cái lòng hiếu thảo ấy thật không chê vào đâu được.