Cụ Cẩu tỉnh lại sau ba ngày, cơ thể dần dần hồi phục. Cụ vốn sức khỏe dẻo dai, lần này là vì đói lâu ngày lại phải thức khuya làm việc, chịu lạnh, thế nên bệnh nặng bất ngờ. Tạ Cảnh đem toàn bộ lương thực trong nhà ra, rồi lại ra bờ sông phá đáy nước bắt cá, nấu canh cho cụ ăn. Cụ ăn vài ngày, sức khỏe dần khôi phục, ban ngày được Tạ Cảnh dìu đỡ cũng có thể tự đứng lên uống thuốc được.
Tạ Cảnh nhìn cụ ngồi ngay ngắn đó, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm.
Mấy ngày qua, cậu cứ như đang sống trong mơ, đôi chân bước trên mây, có lúc sáng dậy nhìn thấy ngôi nhà cũ nát đơn sơ mà lại ngẩn người, không phân biệt được đâu là giấc mơ. Tai nghe tiếng cụ Cẩu gọi tên mới hồi tỉnh, chớp mắt, ánh mắt mới lại rõ ràng.
"Bà ơi?"
Cụ Cao ho khẽ, rồi hỏi hắn: "Cảnh nhi, cái tượng Phật nhỏ bằng vàng trên bàn thờ nhà mình đâu rồi?"
Tạ Cảnh nhìn theo ánh mắt cụ, bàn thờ nhỏ vốn đặt một bức tượng Phật bằng đồng mạ vàng, chỉ lớn bằng hai bàn tay, chạm khắc cũng không đặc biệt, nhưng nó làm bằng hai cân đồng vàng tốt, rất nặng. Đó là bức tượng Phật mà từ khi cậu còn nhỏ, cụ Cẩu đã dẫn Tạ Cảnh mỗi ngày thờ cúng vài lần, cũng là vật mà cụ quý trọng nhất. Nhà có khó khăn đến đâu, cụ cũng không bao giờ có ý định bán nó.
Tạ Cảnh cúi đầu: "Đã bán rồi."
"Bán đi đâu?"
"Ở tiệm cầm đồ trong thị trấn."
Cụ Cao nghe nói đã bán bức tượng Phật nhỏ mạ vàng trong nhà, ngẩn người một lát, thở dài rồi vươn tay vỗ về mặt Tạ Cảnh, an ủi: "Không sao đâu, Cảnh nhi đừng lo, chúng ta không sợ đâu. Bà vẫn làm được thêu thùa, khi nào khỏe lại, sẽ làm thêm nhiều bức thêu đem đi bán, nhất định sẽ mua lại được."
"Con không muốn."
"Cái đồ ngốc, đó là Phật nhỏ mẹ con cầu cho con, có thể bảo vệ con suốt đời."
Tạ Cảnh lắc đầu, ôm chặt lấy cụ, lại nói một lần nữa: "Con không muốn."
Cụ ôm cậu, nhẹ nhàng xoa đầu , vỗ về nói: "Lại nói những lời ngây thơ rồi, đó là vật mẹ cháu để lại cho con, bà đã hứa với bà ấy sẽ chăm sóc con thật tốt, những vật bà ấy cho con, chúng ta đã bán không ít, giờ chỉ còn lại món này thôi."
Hai bà cháu chia nhau một bát cháo, Tạ Cảnh cúi đầu, ngoan ngoãn uống hết nửa bát.
Mấy ngày qua, cậu đã đồng ý mọi yêu cầu của bà Cẩu, chỉ duy nhất không chịu đi học lại.
Tạ Cảnh nói:
"Bà ơi, những gì thầy dạy con đều biết hết rồi, con viết được nhiều chữ lắm, không tin bà xem."
Cậu dùng ngón tay nhúng vào nước rồi viết vài chữ ngay ngắn trên bàn, rồi tiếp tục:
"Con nhờ Tam thúc tìm cho một công việc, đi làm học trò ở cửa hàng với con trai của thúc ấy."
Cụ Cao không đồng ý.
"Cháu của bà phải học nhiều hơn, bà còn có thể nuôi được mà, mấy ngày trước là vì vội vàng làm việc nên mới mệt mỏi như vậy. Mấy bà chủ trong mấy nhà đều nhờ bà thêu chăn mới, mấy ngày nữa bà sẽ nhận được tiền công, con không cần đi làm, bà sẽ lo cho con học hành."
"Con đã nói với Tam thúc rồi," Tạ Cảnh đáp.
“Đây là…”
“Bà, bây giờ xã hội loạn lạc thế này, con học xong chưa chắc có thể thi đậu gì, không bằng để con ra ngoài học một nghề, như vậy con có thể nuôi bà, cũng có thể tự nuôi sống mình.”
Bà luôn chiều chuộng cháu, từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ nói nặng lời với cháu, bà cũng không phải là người không biết thay đổi, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý, đưa tay muốn sờ tai Tạ Cảnh, nhưng cậu đã tránh ra một chút.
Bà nói: “Con lại đây, để bà xem cho rõ.”
Cậu đứng cứng người một chút, nhưng vẫn ngoan ngoãn lại gần.
Bà tiến lại gần và thấy vết thương ở sau tai cháu trai, nửa khuất trong tóc, đã khô lại thành vảy.
Tạ Cảnh mơ màng nói:
"Hôm trước khi ra ngoài không cẩn thận, ngã một cái, giờ không sao rồi."
"Trong mấy ngày qua, con cứ nghiêng đầu không cho bà nhìn thấy, bà biết ngay là con bị thương."
Bà thở dài:
"Cảnh ơi, bên ngoài khổ quá, bà không muốn con ra ngoài chịu khổ, nhưng nếu con đã quyết định ra ngoài thì phải suy nghĩ kỹ, bảo vệ bản thân, đừng để bà lo lắng."
"Dạ."
Tại huyện Thanh Hà, nhà họ Bạch.
Cố lão Tam co ro sau con sư tử đá ngoài cửa tránh gió lạnh, ban đầu còn nhét tay vào túi, nhưng khi thấy người đến từ xa, lập tức bỏ tay ra và hỏi thăm liên tục.