Tiểu Thương Nhân Dưới Thời Dân Quốc

Chương 2: Bánh nướng vừng

Cố lão tam suy nghĩ một lát, Tạ Cảnh đứng đó đợi, từng giây từng phút trôi qua như có một ngọn lửa nhỏ đang cháy trên trái tim cậu, cảm giác nóng bỏng khó chịu.

Một lúc sau, cuối cùng Cố lão tam cũng mở miệng.

“Chuyện này cháu chỉ nghe nói thôi, không thể chắc chắn được. Nhưng mà, thúc cũng có chút lòng, chuyện thay thế này... để thúc suy nghĩ thêm. Hai đồng bạc này, cháu cứ cầm trước đi.”

Nói xong, Cố lão tam đưa tay lấy chiếc áo lông cừu nửa mới của mình, “Vậy nhé, ba thúc sẽ mời thầy thuốc, để ông ấy xem bà cháu.”

Cố lão tam đi ra ngoài cùng Tạ Cảnh, trong lòng vẫn không yên tâm. Ông không đưa tiền cho Tạ Cảnh ngay mà đi cùng cậu tới tìm lang trung, không để Tạ Cảnh cầm một đồng nào. Hai đồng bạc này là tiền sống của cả gia đình trong suốt một tháng, Cố lão tam rất đau lòng khi đưa tiền cho lang trung, nhưng vẫn cắn răng mà đưa ra.

Trên đường đi, Tạ Cảnh lấy ra từ trong túi vài đồng xu nhỏ, mua một cái bánh nướng.

Người bán bánh nướng đứng dưới một chiếc thùng kim loại lớn, bên trong có than cháy đỏ, làm bánh nở xốp, vỏ ngoài giòn rụm, bên trong mềm mịn, từng chiếc bánh bốc hơi nghi ngút. Những chiếc bánh có vừng đen trên mặt, khi bị lửa nướng, vừng nở ra phát ra tiếng “pốp” rất nhẹ, mùi thơm ngào ngạt.

Tạ Cảnh đứng lại trước quầy, gọi một chiếc bánh có vừng.

Chiếc bánh vừng này mỏng và dẹt, nhỏ hơn bánh bình thường một chút, nhưng bên trong có nhân mật ong ngọt lịm, giòn thơm rất ngon. Một chiếc bánh vừng như thế này giá ba đồng xu. Người bán bánh lấy bánh đưa cho Tạ Cảnh, rồi hỏi:

“Một chiếc đủ không? Hay là lấy thêm hai cái bánh mì trắng, chúng rẻ hơn bánh vừng một chút!”

Hầu hết mọi người đều thích mua bánh mì trắng, trong đó có chút gia vị năm vị hương, cũng thơm, lại no bụng. Thường chỉ những gia đình có trẻ con mới mua bánh vừng, vì nó thơm nhưng không đủ no bụng cho trẻ lớn.

Tạ Cảnh lắc đầu, chỉ lấy một chiếc, gói lại bằng giấy dầu, đeo lên ngực và giữ im lặng. Cả đoạn đường, cậu không ăn lấy một miếng.

Cố lão tam đứng bên cạnh nhìn, trong lòng mềm đi một chút. Tạ Cảnh không ăn, chắc là muốn mang bánh nướng về cho người bệnh ở nhà. Cậu bé lớn như vậy nhưng vẫn có lòng quan tâm, thật đáng trân trọng.

Thị trấn Thanh Hà không lớn, lang trung cưỡi lừa, Tạ Cảnh và Cố lão tam đi theo, chỉ nửa giờ sau đã tới ngôi nhà cũ của bà cụ Cẩu.

Những ngôi nhà cũ gần bến tàu thường ẩm thấp, lạnh lẽo, chỉ có chiếc giường đất bà cụ đang nằm và một chiếc bàn ăn nhỏ bên cạnh. Ngoài những thứ đó ra, không có đồ đạc gì đáng kể.

Lang trung mặc áo dài dày bằng vải bông, bước vào trong, đặt chiếc hộp thuốc xuống rồi bắt đầu khám bệnh cho bà cụ. Sau một hồi, ông nói:

“Không sao đâu, không sao đâu, tôi tưởng là bệnh lao phổi, nhưng thật ra chỉ là cảm cúm, do lao động quá sức và bị gió thổi...”

Sau khi khám xong, ông viết toa thuốc.

“Những loại thuốc này tôi đang có sẵn, không cần quay lại lấy nữa, tôi sẽ để lại vài thang cho cháu, cháu cứ cho bà uống trước, tối nhớ canh chừng kỹ một chút, nếu thấy có hiệu quả thì lại đến lấy thêm, vài thang sẽ khỏi.”

Lang trung viết toa thuốc, chân không tự chủ mà đạp nhẹ, trong nhà lạnh lẽo hơn cả ngoài trời, không có chút hơi ấm nào.

Cố lão tam vội vã nói:

“Lập tức đi đun nước nóng đi, ít ra cũng phải sưởi ấm cái giường!”

Tạ Cảnh đứng bên cạnh nhìn bà cụ nằm đó một hồi, rồi có chút do dự. Cẩu Lão Tam nói:

“Có thúc ở đây, cháu đi đi.”

Tạ Cảnh nghe vậy mới đi vào phòng bếp. Lửa trong bếp cháy lên, làm ấm căn nhà một chút. Cẩu Lão Tam đưa cho lang trung một bát nước nóng, còn Tạ Cảnh thì cẩn thận múc một ít nước thuốc, để nguội rồi nhẹ nhàng cho bà cụ uống, không hề tỏ thái độ chán ghét với người già.

Lang trung đứng một bên nói:

“Đúng rồi, cứ cho bà uống như vậy, từng ngụm nhỏ, từ từ mà uống, miễn là không nôn ra, lâu một chút cũng không sao.”

Cố lão tam tiễn lang trung ra ngoài, quay lại thì thấy cậu bé đang bẻ nhỏ chiếc bánh nướng, từng miếng từng miếng nhỏ cho bà cụ ăn. Ăn được một nửa chiếc bánh, cậu lại vội vàng đi nấu thuốc. Cái bếp ngoài kia thông với cái giường đất trong nhà, nhà chỉ có một chiếc nồi sắt nhỏ, trong đó đang đun nước nóng, cậu lấy nước ra rồi đổi sang một chiếc bình gốm đen, bắt đầu nấu thuốc.

Cố lão tam nhìn thấy cậu bé thật đáng thương, liền giúp cậu nhặt một ít cành cây và củi về, trong lời nói không khỏi mang chút trách móc:

"Bà của cháu bệnh thế này, sao trong nhà lại không có một chút lửa nào? Trời lạnh như vậy, ít nhất cũng phải đốt lò cho ấm..."

Tạ Cảnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Cố lão tam nói được nửa câu, chuẩn bị ngẩng lên lấy đồ thì bỗng nhìn thấy vết máu sau tai của Tạ Cảnh, vết thương mới bị đánh vẫn còn, trời lạnh khiến máu đã đông lại trong tóc đen, nếu không phải vì lửa trong bếp đang cháy mạnh, ông cũng không dễ dàng nhận ra.

Tạ Cảnh mặt hơi tái, ánh nhìn lạnh lẽo, làn da trắng như sứ không tỳ vết, trong đám con trai cùng tuổi, cậu quả thực rất đẹp trai, nhưng lại quá gầy, cổ mảnh dẻ nâng đỡ đầu, tay chân cũng rất nhỏ nhắn, đang ngồi co lại thành một đám nhỏ.

Thời này ai ăn xin cũng khó khăn, Cố lão tam thở dài trong lòng, rồi cũng không nói thêm gì nữa.

Cố lão tam không hỏi về chuyện của Tạ Cảnh, mà Tạ Cảnh cũng không nói gì.

Ông chờ một lúc, nhìn quanh căn nhà trống rỗng, thật sự không có gì có thể giúp đỡ được, khi chuẩn bị ra về, ông lại nhắc nhở Tạ Cảnh, dù sao ông cũng đã để lại hai đồng bạc!

Cố lão tam nhìn họ, một bà một cháu sống cảnh mồ côi, trong lòng ông vẫn có chút xót xa, liền nói một câu an ủi:

"Cháu chuẩn bị vài ngày nữa, chăm sóc cho bà cho tốt, thúc còn đang đợi tin từ nhà chủ. Khi nào có tin sẽ tới tìm cháu, dù sao cũng cần mấy ngày, cháu cứ ở nhà chờ đi."

Ông cũng không lo Tạ Cảnh sẽ chạy trốn, vì huyện Thanh Hà nhỏ như vậy, cậu có thể chạy đến đâu được?

Đến đêm, Tạ Cảnh lại cho bà cậu ăn thuốc hai lần, cả đêm không ngủ, canh chừng bên giường bà.

Giữa đêm, không còn nước, ngoài trời lạnh giá, nước trong chum cũng bị đóng băng, Tạ Cảnh không dám rời khỏi bà để ra sông lấy nước, tuyết rơi dày trong đêm, cậu lấy một ít tuyết hòa nước rồi đun sôi, cho bà uống.

Cậu cũng cho bà ăn nốt nửa chiếc bánh vừng còn lại.

Chắc là do uống thuốc có chút sức lực, bà cuối cùng cũng nuốt được.

Tạ Cảnh ngồi đó, nhẹ nhàng lau miệng bà, nhìn bà mà lòng đầy thương xót, không nỡ rời mắt.

Thật tốt, hôm nay bà đã ăn hết một chiếc bánh vừng.

Ngày xưa, bà cậu chịu đựng được vài ngày, cuối cùng không thể chống chọi nữa, bà sốt mê man, miệng lẩm bẩm gọi tên cậu, gọi mãi, chỉ còn câu cuối cùng bà nói là muốn ăn một chiếc bánh vừng. Tạ Cảnh lúc đó cũng giống như bây giờ, bị người ta cướp mất tiền trong tiệm cầm đồ, không có lấy một đồng, để thỏa mãn chút nguyện vọng cuối cùng của bà, cậu đã lạy người qua đường mấy cái, cuối cùng vay được vài đồng tiền nhỏ để mua bánh, nhưng khi trở về, bà chỉ kịp ăn nửa chiếc, rồi bà đã ra đi...

Tạ Cảnh nhìn bà, nghĩ thầm, bà cậu hôm nay đã ăn hết cả chiếc bánh vừng, chắc chắn bà sẽ khỏe lại.

Khi trời sáng, bà cậu tỉnh lại, ngón tay động đậy, Tạ Cảnh ngay lập tức nhận ra, đứng dậy nhẹ nhàng chạm vào mặt bà, khẽ gọi: "Bà, bà tỉnh rồi à?"

Bà cậu từ từ chớp mắt, nhẹ gật đầu: "Tỉnh rồi, mấy giờ rồi, sao hôm nay Cảnh nhi không đi học?"

Tạ Cảnh nghẹn ngào, nắm tay bà, đặt lên mặt mình, "Con không đi, con ở lại với bà, không đi đâu cả."