Một người đàn ông cao lớn đứng trên sân khấu.
Sự xuất hiện của anh đã thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt ở đó.
--Thưa quý vị, cảm ơn quý vị đã đến dự lễ khánh thành đợt dự thảo thứ 57.
Khi anh ấy nói, giọng nói của anh ấy vang vọng khắp hội trường lớn. Nó làm im bặt mọi tiếng ồn trong hội trường.
--Tôi vô cùng tự hào khi được đứng trước các bạn với tư cách là người dẫn chương trình của sự kiện ngày hôm nay....
Anh ta tiếp tục giới thiệu. Những lời lảm nhảm vô ích kéo dài trong vài phút trước khi đèn tắt. Những gì tiếp theo là sự im lặng khi tiếng ồn chấm dứt.
--Bây giờ chúng tôi sẽ giới thiệu mười lăm Guild.
Swoosh, swoosh, swoosh--!
Mười lăm lá cờ được thả xuống từ hai bên, tất cả đều có nhiều họa tiết và màu sắc phức tạp khác nhau.
Ánh đèn nhấp nháy, hướng về từng biểu ngữ, phô bày sự xa hoa để mọi người đều nhìn thấy.
Chúng có vẻ được chế tác tinh xảo, được trang trí bằng các họa tiết vàng phức tạp và được làm từ các loại vải quý hiếm. Các họa tiết và phù hiệu có vẻ được chế tác thủ công tỉ mỉ, với thiết kế của mỗi biểu ngữ đặc biệt độc đáo nổi bật theo cách này hay cách khác.
Trong bất kỳ dịp bình thường nào, tôi đều cảm thấy tò mò về mấy vụ đó.
Nhưng mà....
"Mình phải kiềm chế lại, hở…?"
Tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là nhiệm vụ. Hay cụ thể hơn là về chiếc xương.
Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu nếu tôi lấy nó?
Con người chỉ được phép cấy năm chiếc xương vào cơ thể. Nếu nhiều hơn thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Tuy nhiên, theo những gì tôi đọc được, sau khi xương được tích hợp, sức mạnh của người ta sẽ tăng lên và được ban cho một khả năng [Bẩm sinh] vốn thuộc về linh hồn của con thú đã chết.
....Đó là một cơ hội cực kỳ hấp dẫn và tôi biết rằng tôi không thể để nó vuột khỏi tầm tay mình.
Đặc biệt là với sức mạnh hiện tại của tôi. Tôi thực sự cần thứ gì đó như thế.
"Nhưng còn nhiệm vụ thì sao...?"
Liệu nó có cho phép không?
Nhiệm vụ không nêu rõ tôi cần phải làm gì. Theo suy đoán của tôi, nhiệm vụ yêu cầu phải vạch trần dối trá và ngăn Evelyn lâm vào tình cảnh đó.
Thế nhưng...
Không có thông tin nào trong nhiệm vụ bảo là tôi không thể lấy chiếc xương cả.
...Và nhiệm vụ không thể điều khiển tôi được. Cho dù tôi có chọn hoàn thành nhiệm vụ hay không, tôi vẫn có toàn quyền tự do lựa chọn.
Vì thế nên...
Tại sao tôi không thể lấy chiếc xương chứ?
"Mình biết ai sẽ có nó. Và biết thời điểm nó rơi vào tay người đó. Và biết cả cách người ta sẽ tìm thấy nó."
Vậy thì tại sao tôi không thể tìm được cách lấy đi chiếc xương?
Càng nghĩ về điều đó, tôi càng cảm thấy ngực mình nhói lên.
Ah...
Cảm giác này.
Nó đe dọa sẽ chiếm hết tâm trí tôi bất cứ lúc nào. Lúc đầu nó lạ lẫm, nhưng nó đang trở nên rõ ràng hơn theo thời gian.
Tham lam.
Đúng vậy, tôi đang tham lam.
Tôi đã thèm muốn thứ mà ngay từ đầu nó đã không nên thuộc về mình.
"Heh."
Không hiểu sao, ý nghĩ đó lại khiến tôi muốn bật cười.
Tôi nghĩ về tất cả những hệ lụy mà hành động của tôi sẽ gây ra cho những người nhân viên vô tội của nhà đấu giá. Nó làm tim tôi đau nhói, nhưng đồng thời, tôi biết rằng mình không thể trở nên ủy mị.
"Đạo đức."
Tôi cần phải vứt nó đi.
Tôi không còn là Emmet Rowe nữa.
Đạo đức không còn là vấn đề nữa. Trong khi tôi có một vài ranh giới mà tôi không thể tự mình vượt qua, thì phần còn lại... Tôi phải vứt bỏ chúng.
Tôi đã thề sẽ làm mọi thứ để trở nên mạnh mẽ hơn và đạt được mục tiêu của mình.
Vì thế....
Lấy chiếc xương... Tôi biết rằng đó là điều tôi có thể làm, và sẽ đóng vai trò quan trọng cho mục tiêu của tôi...
Tôi biết mình phải làm điều đó.
Đúng vậy...
Bởi vì suy cho cùng, tôi không thể bỏ lỡ một cơ hội ngon lành như thế này được.
Vì lợi ích của tôi.
Tôi buộc phải trở nên tham lam.
***
Từ khi buổi lễ bắt đầu, Evelyn đã cảm thấy kỳ lạ. Cảm giác như có ai đó đang theo dõi nhất cử nhất động của cô. Nhưng khi cô nhìn lại, tất cả những gì cô thấy chỉ là khoảng không trống rỗng phía sau.
"Mình đã nghĩ quẩn sao...?"
Cô nhìn sang trái rồi sang phải. Khi đã chắc chắn không có gì bất thường nữa, cô lại nhìn về phía trước.
Lông mày cô từ từ nhíu lại.
Cô thề là mình đã cảm nhận được điều gì đó. Và cô ấy thường không bao giờ sai về những vấn đề này.
Nói chung, trực giác của cô khá chính xác.
"Lạ thật..."
"Sao thế?"
Một giọng nói khô khốc vang đến tai cô.
"...!"
Mắt cô mở to khi nghe thấy giọng nói đó và cô quay đầu sang bên phải, nơi có một bóng người quen thuộc đang ngồi.
"Julien?"
Sao hắn lại ở đó...?
"Ha."
Cơn bất ngờ của cô chỉ kéo dài được vài giây trước khi khuôn mặt cô trở lại vẻ lạnh lùng như thường lệ. Đó là khuôn mặt cô chỉ thể hiện với những người cô mặc định là "không quen".
Thật vậy, Julien hiện tại là người mà cô không hề quen biết.
"Nãy giờ tôi thấy hơi lạ thôi. Tôi nghĩ là có ai đó đang theo dõi mình, nhưng tôi không ngờ được kẻ đó chính là cậu đấy."
Giờ cô thấy mọi thứ đã bắt đầu hợp lý. Cảm giác kỳ lạ đó... Là do hắn ta, phải không?
Hắn là người theo dõi cô. Hoặc ít nhất, đó là những gì Evelyn nghĩ.
Nhưng mà tại sao bây giờ hắn lại nhìn cô trong khi mà hắn gần như phớt lờ cô hồi còn ở Học viện?
Cô thích mọi chuyện xảy ra như thế, vậy tại sao giờ hắn lại đột nhiên thay đổi?
Cô có bỏ lỡ điều gì không?
"...."
Suy nghĩ của cô càng được củng cố hơn bởi sự im lặng của hắn.
Và rồi cô thấy thật bối rối.
"Cậu có gì muốn nói với tôi không?"
"Hở?"
Julien nhướng mày và hai người im lặng nhìn nhau.
Điều đó khiến lông mày của Evelyn nhíu lại.
"Cậu đến đây vì mục đích gì?"
"...."
Hắn ta không thèm trả lời cô vì có vẻ như hắn đang bận suy nghĩ về điều gì đó. Evelyn bắt đầu thấy khó chịu vì hành vi của Julien.
Một hình bóng chồng lên hắn ta của hiện tại. Đó là phiên bản trẻ hơn của hắn. Khác với vẻ mặt nghiêm nghị kia, hắn mang một vẻ mặt không có gì khác ngoài sự khinh thường.
"Chắc hẳn là cậu ta đã khác so với trước đây, nhưng mà...."
Tâm trí cô lại trở về với những ký ức của năm năm trước. Đó là một ký ức mà cô không bao giờ có thể quên. Bất kể cô có cố gắng thế nào, cô vẫn không thể quên được nó. Ngay cả bây giờ, cô vẫn có thể nhớ rõ từng li từng tí.
Từ thời tiết đến mùi hương...
Mọi thứ đều trở nên sống động với tâm trí cô.
.... Và chính vì nó quá sức sống động, đến nỗi mà cô không thể nhìn hắn theo cách khác được nữa.
"Cậu ấy vẫn vậy. Có thể hành động đã khác xưa, nhưng sâu bên trong... Cậu ấy vẫn không thay đổi."
Phải rồi.
Cô sẽ không để mình bị lừa bởi cách mà Julien của hiện tại cư xử. Năm năm có thể đã trôi qua, nhưng những gì hắn đã làm vào ngày hôm đó...
"Mình sẽ không để bị lừa đâu."
Sau đó, Evelyn nhìn về phía Julien. Hắn ta dựa lưng vào ghế, đôi môi nhẹ nhàng kéo lên thành một nụ cười. Chứng kiến điều đó khiến gương mặt của cô cứng đờ lại.
"Gì thế?"
".....Không có gì."
Hắn ta lắc đầu rồi từ từ đứng dậy.
"Tôi đã có được thứ tôi muốn rồi."
".....?"
Evelyn cảm thấy lạc lõng khi nhìn Julien. Hắn ta đang làm cái quái gì vậy? Cô vừa định nói gì đó thì giọng hắn đột nhiên chen vào.
"Tận hưởng buổi tối của mình đi nhé."
".....Ah."
Hắn rời đi ngay sau đó, bỏ lại Evelyn không thể thốt ra được một lời nào.
Cuối cùng...
Cô không biết liệu hắn có thực sự là người đang theo dõi mình hay không.
***
"...Evelyn đang bị nhắm tới."
Đó là kết luận cuối cúng mà tôi đưa ra sau khi nói chuyện với cô ấy một lát. Tôi đã đoán được phần nào từ cách cô ấy cư xử. Cô ấy thỉnh thoảng quay đầu nhìn xung quanh, và từ đó tôi đã biết rằng có gì đó không ổn rồi.
Liệu có ai hành động như thế trừ khi họ cảm thấy bị theo dõi không?
Bình thường tôi sẽ không bận tâm, nhưng những siêu phàm giả thường có xu hướng đánh giá chính xác hơn nhiều về những điều này.
Rất có khả năng là cô ấy thực sự đang bị theo dõi.
....Cũng vì lý do đó mà tôi bắt đầu nói chuyện với cô ấy.
Tôi cần xác minh suy đoán của mình. Dù sao thì đó cũng là một thông tin quan trọng.
Và rồi cuối cùng...
"Tôi nghĩ là có ai đó đang theo dõi mình, nhưng tôi không ngờ được kẻ đó chính là cậu đấy."
Cô thực sự cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.
Mặc dù đúng là tôi cũng theo dõi Evelyn, nhưng chỉ từ thời điểm cô ấy bắt đầu có những hành động đáng ngờ.
Trước đó, tôi đã mải suy nghĩ về ảo cảnh và nhiệm vụ. Chỉ khi tôi đã thông suốt mọi thứ, tôi mới chú ý đến cô và nhận ra biểu hiện kỳ lạ đó.
Dù sao đi nữa thì bây giờ tôi cũng đã chắc chắn về một số điều.
"Thủ phạm có thể là một người nào đó trong căn phòng này, và hắn đang nhắm trực tiếp vào cô ấy."
Tôi lo rằng trong ảo cảnh đó, cô chỉ là "thủ phạm" gây ra chuyện không may.
Có lẽ, bất kể kẻ trộm là ai, thì người ta đã biến cô thành thủ phạm chỉ vì cô là mục tiêu dễ bị đổ lỗi nhất.
Nếu kịch bản đó là thật thì tôi không chắc mình có thể "ăn cắp" được món đồ.
Chủ yếu là vì tôi không thể đảm bảo rằng mình có thể hành động chính xác như phiên bản tôi trong ảo cảnh. Có khả năng thực sự là người khác sẽ được sử dụng làm mục tiêu thay vì Evelyn.
Bởi vì hành động cố gắng can thiệp của tôi sẽ ảnh hưởng đến tình hình.
Giống như hiệu ứng cánh bướm vậy...
Nhưng giờ tôi đã chắc chắn rằng cô ấy chính là mục tiêu nên tôi không cần phải lo lắng về việc tương lai bị thay đổi nhiều nữa.
Xương sẽ ở cùng Evelyn.
....Và đó là tất cả thông tin tôi cần để xây dựng một kế hoạch.
Từ giờ, tôi chỉ việc đợi chờ.
Chờ mọi thứ bắt đầu.
Và khi điều đó xảy ra...
"Mình sẽ lấy đi tất cả."
Tiến trình trò chơi, tiến trình nhân vật và chiếc xương...
".....Mình sẽ lấy đi tất cả"
Lòng tham của tôi lớn đến vậy đấy.
#Vi