Quầy lễ tân nằm gần lối ra của cung điện Puoli. Catherine chưa từng đến khu vực đó, cũng không biết phải đi như thế nào, nhưng mùi hương sót lại của con người đã trở thành la bàn dẫn đường cho cô.
Catherine vội vã băng qua hành lang rồi xuống cầu thang, cảm giác căng thẳng dâng lên, khiến cô nghĩ rằng ngay cả khi chờ đợi kết quả nhập học trường cảnh sát, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng như vậy. Cô cảnh giác với mọi âm thanh xung quanh, cơ thể căng cứng, từng dây thần kinh và cơ bắp như căng ra hết mức, bóng đổ từ những chiếc đèn tường kéo dài, trông ghê rợn như ma quái.
Càng đi về phía trước, mùi hương ngọt ngào đặc trưng của con người càng đậm đặc hơn. Tâm trí của Catherine bắt đầu trở nên phân tán giữa sự căng thẳng tột độ và bản năng kí©ɧ ŧɧí©ɧ mãnh liệt. Cô dừng lại, nắm lấy đế của một bức tượng gần đó, như thể nếu không làm vậy, cô sẽ mất kiểm soát ngay lập tức.
Lời cảnh báo lạnh lùng của Caius vọng lại trong đầu cô: nếu một tân sinh mất kiểm soát và gây rắc rối, họ sẽ xử lý cô ngay lập tức. Phân tách cơ thể, xé đầu ra, ném vào ngọn lửa, cho đến khi chỉ còn lại tro bụi.
Nỗi sợ hãi, rùng mình, sự phấn khích và ham muốn xoáy vào l*иg ngực Catherine như một cơn bão, cô cảm thấy khó thở và đứng im lặng không biết phải làm gì.
Cô nhận ra, một khi đã tưởng tượng ra hậu quả nếu bị phát hiện, cô không còn chỉ hài lòng với việc chỉ gọi một cuộc điện thoại, mà thay vào đó là muốn rời khỏi đây hoàn toàn. Dù sao thì kết cục cũng vậy, tại sao không thử một lần xem sao?
Catherine cắn chặt môi, cố gắng kiềm chế ý nghĩ này, chỉ mới nảy ra nhưng đã không thể kiểm soát được. Cô không thể rời đi lúc này vì cô không có cơ hội nào, hơn nữa, cô sẽ không thể gặp Langdon. Khi Demetri tìm thấy cô, đó sẽ là lúc cô chết, chẳng cần phải có khả năng thấy trước cái chết đâu, thật là ngu ngốc!
Cô chỉ muốn gọi một cuộc điện thoại, xác nhận sự an toàn của Langdon, chỉ thế thôi.
“Có ai ở đó không?” Gianna đã nhìn chằm chằm vào bóng đen đứng im trong một lúc lâu, cuối cùng lên tiếng hỏi: “Ai vậy? Demetri? Chelsea?”
Catherine quay phắt lại, trong đôi mắt đỏ như máu của cô, hình ảnh của Gianna rõ mồn một. Lương tâm cô cố gắng giằng co, cứng rắn giữ chặt cánh cửa sắp vỡ vụn dẫn đến cơn gϊếŧ chóc sắp bùng phát.
Gianna nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh trong bóng tối của Catherine mà không cảm thấy gì quá lạ lẫm. Giọng nói của cô vẫn nhẹ nhàng: “Xin chào, có gì tôi có thể giúp không?”
Cô gái này không sợ ma cà rồng sao? Không, cô ấy là người, sao lại ở trong Volturi? Liệu có phải là một du khách chưa kịp rời đi không? Nhưng nhìn cách cô ấy, có vẻ không phải.
“Điện thoại.” Catherine khó khăn thốt ra một từ, như thể đã dùng hết sức lực của mình.
Gianna mỉm cười chỉ tay về phía chiếc điện thoại gần đó: “Ở đó, cứ dùng đi. Thật kỳ lạ, các người thường không dùng điện thoại mà.”
"Các người?” Cô ấy biết về ma cà rồng sao? Catherine hoang mang, không phải là không được phép tiết lộ thân phận ma cà rồng trước mặt con người sao?
Mùi hương của Gianna thật dễ chịu, mặc dù có pha chút hóa chất khiến nó hơi nồng, nhưng với một tân sinh như Catherine, đó là một mùi hương gần như hoàn hảo.
Catherine cảm thấy cơn khát trong cổ họng mình bắt đầu dâng lên, một cảm giác cháy bỏng và đau đớn, đầu óc trở nên mơ hồ, và màu đỏ trước mắt càng lúc càng đậm.
Đúng lúc này, một bàn tay lạnh lẽo và cứng ngắc đặt lên vai Catherine, một giọng nói trầm buồn vang lên: “Nếu là cô, ta sẽ không chọn ở lại đây thêm đâu.”
Catherine giật mình, phản xạ tấn công chủ nhân của giọng nói ấy. Người kia tránh được rất nhanh, khiến Catherine không thể làm tổn thương người đó.
Cô nhìn rõ người đó: là một người đàn ông tóc đen, mặc trang phục giống như Aro, với chiếc dây chuyền hình chữ V sáng lấp lánh trên ngực. Đôi mắt đượm vẻ buồn bã, như thể không bao giờ có thể thoát khỏi nỗi u sầu.
“Ông là ai?” Catherine hoảng hốt nhìn, theo bản năng cảm thấy người này có lẽ giống Aro và những người khác ở Volturi, vì cô cảm thấy người này rất quen, nhưng lại không thể nhớ ra đã gặp ông ta ở đâu.
“Marcus.” Ông trả lời, giọng nói trong trẻo và huyền bí, giống như những tinh linh lừa dối trong thần thoại Bắc Âu. “Cô không nên đến khu vực này. Dù cho nó có khó khăn đối với cô, ta thật sự xin lỗi.”
Xin lỗi?! Những người trong Volturi lại biết nói xin lỗi sao?!
Catherine chợt nhớ ra, Marcus là một trong ba người sáng lập Volturi cùng với Aro và Caius.
Nhờ mấy lần vết xe đổ vào ban ngày, dù Marcus có vẻ rất dễ gần, nhưng Catherine vẫn không dám thả lỏng, cô vẫn đứng thẳng, cơ thể căng cứng, nhìn ông ta mà không dám rời mắt.
Nghe thấy âm thanh khác lạ, Gianna rời khỏi chỗ của mình, định lại gần xem có chuyện gì xảy ra. Marcus ngăn cô ấy lại, rồi quay sang Catherine, nói: “Cô quay lại đi, nếu Caius ra ngoài mà không thấy cô, cậu ta sẽ phát điên tìm cô đấy.”
Catherine định cười nhạt để thể hiện mình không quan tâm, nhưng thực tế, cô căn bản không làm được, cô sợ cái tên tùy thời sẽ nổi điên ấy. Cho nên cô không chú ý hoặc tự động xem nhẹ hàm nghĩa kỳ quái trong lời của Marcus, nhanh chóng đi vòng qua Marcus và quay lại.
Cô chưa đi được bao xa thì bỗng dưng dừng lại, quay đầu nhìn người đàn ông an tĩnh u buồn như bước ra từ trong tranh trong ánh đèn vàng nhạt. Cô không biết phải hỏi như thế nào.
“Không ai sẽ biết chuyện này đâu, cô yên tâm.” Marcus dường như đã đoán được lo lắng của cô, nhẹ nhàng an ủi.
“Cảm ơn ông, thật sự rất cảm ơn.” Catherine ngớ người một chút, rồi vô thức nói. Marcus lắc đầu: “Không cần đâu, ta hiểu tâm trạng của cô, muốn rời khỏi đây là điều hoàn toàn bình thường.”
Nếu không phải vì biết ông ta cũng là một trong những người sáng lập Volturi, Catherine có thể nghĩ rằng Marcus cũng giống như cô, là một người bạn tù bị giam cầm ở đây. Mỗi câu ông nói đều khiến Catherine cảm thấy như đã tìm được tri kỷ, quả thực không thể tin nổi.
Catherine không kịp suy nghĩ nhiều, cô cúi đầu cảm ơn Marcus rồi quay người chuẩn bị rời đi thật nhanh. Nhưng khi nhìn thấy bóng lưng của Catherine, Marcus bỗng lên tiếng: “Nếu có thể, ta hy vọng cô đừng quá bài xích nơi này. Tha lỗi cho ta vì thiên vị Caius, ta chỉ thật sự mong muốn cậu ấy có thể có được những gì cậu ấy muốn, điều này thực sự quan trọng đối với cậu ấy.”
Catherine nghe xong mà cảm thấy mơ hồ, cô đã biết rằng ở Volturi, mình không thể theo kịp nhịp điệu của bất kỳ ma cà rồng nào: “Anh ta muốn gì?”
Là thứ gì đó “thực sự rất quan trọng” với anh ấy? Mình có giá trị gì? Năng lực giây phút chết chóc?
Cô quay lại, nhưng Marcus đã không còn ở đó nữa, chỉ còn lại những ánh đèn mờ mờ dọc hành lang. Catherine nhìn quanh một chút, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối.