Cung điện Puoli, pháo đài của hoàng tộc ma cà rồng, đã tồn tại hàng ngàn năm. Thời gian tồn tại của nó có lẽ dài bằng khoảng thời gian Volturi sở hữu nơi này. Bạn sẽ khó mà tìm thấy điểm nào chưa hoàn hảo hay sai sót ở đây.
Từ căn phòng trang trí với những bức tranh tường đầy màu sắc, những bình pha lê cắm hoa tươi, hệ thống cung cấp điện nước đầy đủ, đến quầy lễ tân được thiết kế đầy tính nhân văn. Cho đến căn phòng đen tối nhất nằm sâu dưới lòng đất, nơi giam giữ những tân sinh đang trong quá trình chuyển hóa hoặc các thủ vệ chịu hình phạt.
Từ phòng khách, thư viện, đến khu vườn, tất cả đều có đủ.
Caius kéo Catherine băng qua những hành lang chằng chịt phức tạp, những ma cà rồng gặp trên đường đều tự giác nhường lối. Catherine quay đầu lại, mỗi lần đều thấy những ánh mắt lén lút nhìn theo mình.
Cảm giác bị nhìn như một món hàng triển lãm thế này thật là...
Rẽ qua một khúc quanh, Catherine đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Vì sao càng đi càng ít gặp ma cà rồng? Người này định đưa mình đi đâu đây?!
"Anh định đưa tôi đi đâu?" Catherine theo bản năng muốn rút tay khỏi Caius, nhưng không ngờ sức mạnh của cô quá lớn, khiến anh bị kéo mạnh về phía cô.
Cô giật mình, nhanh chóng lùi lại và đυ.ng vào cây cột đá. Caius không điều chỉnh trọng tâm, chỉ chống tay lên cây cột phía trên đầu Catherine, cúi xuống nhìn cô từ trên cao.
Chiếc dây chuyền hình chữ V tỏa ánh kim loại lạnh lẽo trượt ra từ khăn quàng cổ màu đỏ của Caius, đong đưa trước mặt Catherine. Hơi thở lạnh lẽo như băng giá và bóng tối dày đặc bao phủ.
Cô không dám thở mạnh. Sự sợ hãi lan từ đỉnh đầu xuống toàn thân theo từng hơi thở của anh. Catherine gần như muốn đập đầu vào cột vì hối hận. Mình khỏe đến mức đó thật sao?! Rõ ràng ngày hôm qua còn suýt bị anh bóp chết, vậy sức mạnh của anh đi đâu mất rồi?!
Cô muốn đẩy người trước mặt ra, nhưng nỗi sợ đã khóa chặt tay cô, khiến cô đứng cứng ngắc trong bóng ma của anh, không thể nhúc nhích.
Đúng là cô có thể đẩy anh ra, nhưng hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Cổ của cô dường như vẫn còn âm ỉ đau.
Catherine cố gắng không nhìn Caius, giả vờ không thấy mái tóc bạc rũ xuống vai anh, lắc lư trước mặt mình khi anh cúi xuống. Cô cũng giả vờ không nghe thấy hơi thở đều đặn nhưng rõ ràng hơn vì khoảng cách gần gũi.
Sự thật chứng minh, kết cục của ngoan ngoan đứng im không phải là đối phương sẽ dừng lại, mà chính là được một tấc lại muốn tiến thêm một thước.
Anh đang làm cái gì vậy?!
Cảm nhận hơi thở lạnh giá đang trở nên gấp gáp hơn, từ đỉnh đầu trượt xuống, Catherine cảm thấy trong đầu như có tiếng còi báo động vang lên đến mức muốn nổ tung. Cơ thể cô căng thẳng đến cực hạn.
Cảm giác này thật tồi tệ. Catherine không biết Caius muốn gì, nhưng cô chẳng thấy những ma cà rồng cổ xưa này sẽ dịu dàng hơn những kẻ sát nhân biếи ŧɦái trong phim chút nào.
Sự phòng bị và nỗi sợ của Catherine không thoát khỏi ánh mắt của Caius. Anh bỗng nhớ đến Langdon và lời Marcus nói về mối liên kết sâu sắc giữa Catherine và Langdon. Tâm trạng anh trở nên bực bội.
Marcus thậm chí còn đồng ý cho Langdon sống trong cung điện Puoli, lý do là vì điều này sẽ giúp Catherine ổn định cảm xúc, từ đó nhanh chóng học cách kiểm soát bản năng của mình.
Cơn giận bùng lên trong lòng Caius suýt khiến anh mất kiểm soát, định đấm Marcus gục tại chỗ. Ánh mắt anh lạnh lùng đến đáng sợ, từng câu từng chữ cảnh cáo Marcus , mang theo áp lực không thể chống cự: "Ai dám cho tên đó vào đây, thử xem ta có bẻ gãy cổ không! Chuyện của Catherine, không ai được can thiệp. Cô ấy là của ta!"
Aro cười không ngớt, Langdon không thể tin được nhìn anh, sau đó là giận dữ. Nếu không bị Jane dùng năng lực thiêu đốt, có lẽ Langdon đã lao lên liều mạng với Caius.
Nực cười! Gã không có tư cách đó!
Loài người thấp hèn và con lai tạp chủng, đặt chân vào cung điện Puoli đã là một sự xúc phạm. Vậy mà gã còn dám mở miệng đòi đưa Catherine đi?!
Caius cười lạnh. Đừng để anh bắt được Langdon phạm lỗi. Chỉ cần gã làm gì trái pháp luật, Caius chắc chắn sẽ tự tay thiêu sống gã, hài lòng ngắm nhìn gã tan biến trong ngọn lửa.
Catherine bị nụ cười lạnh lùng đầy ẩn ý của Caius làm cho rùng mình hơn nữa, giọng run rẩy: "Anh... anh rốt cuộc muốn đưa tôi đi đâu?"
"Thời gian vĩnh hằng và cơ thể không biết mệt mỏi của em không phải để dành cho sự sợ hãi và e dè. Em cần học cách che giấu, kiểm soát, và sử dụng sức mạnh của mình!" Giọng Caius vì nói nhanh mà nghe lạnh lùng, cứng nhắc, không chút cảm xúc.
Anh thực sự không thích vẻ mặt dè chừng của Catherine, như một con mèo bị lạc giữa bầy sư tử. Ở Volturi, cô ấy tỏ ra như bị tra tấn vậy.
Catherine không hy vọng Caius đối xử với mình như một sinh vật bình thường, nên cô cũng không buồn hay thất vọng với thái độ của anh. Miễn là anh không cố gắng kéo gần khoảng cách với cô là được.
Cô tập trung vào lời anh nói: kiểm soát và sử dụng sức mạnh. Nghe có vẻ rất hữu ích cho việc... bỏ trốn!
Catherine đứng thẳng người: "Tôi phải làm gì?"
Làm gì à? Tất nhiên là huấn luyện rồi!
Caius kéo Catherine đến khu vực chuyên dùng để huấn luyện tân sinh, nằm ở một hẻm núi sau cung điện Puoli.
Đây vẫn thuộc lãnh thổ Volturi, nhưng hoàn toàn khác biệt với tòa lâu đài âm u, đáng sợ kia. Ở đây có ánh sáng mặt trời, không khí trong lành, cây cối, và cả động vật. Điều đó khiến Catherine thoải mái hơn nhiều. Không còn nhiều ma cà rồng xung quanh, cô cảm thấy như có thể thở dễ dàng hơn – dù ma cà rồng chẳng cần thở.
Khí hậu Địa Trung Hải đặc trưng của Italy khiến tháng chín vẫn còn nóng nực. Ánh nắng rực rỡ chiếu qua những tán cây cứng cáp, phản chiếu như những viên ngọc treo trên cành.
Catherine vừa đi vừa nhìn ngắm xung quanh. Thị lực tuyệt vời của ma cà rồng giúp cô nhìn thấy rõ mọi ngóc ngách của khu rừng:
Những đốm sáng chiếu lên cánh của con bướm, tỏa sáng rực rỡ, như thể đang cõng cầu vồng trên lưng. Nó nhảy múa trong ánh sáng và bóng tối trong rừng, vầng sáng trên mặt đất vỡ ra rồi hồi phục. Con dế đậu lặng lẽ trên đầu lá cây Ophiopogon japonicus màu xanh đậm, nhảy lên bằng hai chân sau và lao vào bóng râm như một mũi tên nhọn.
Chim sẻ má bạc đuôi dài núp trong bóng lá, tò mò nhìn hai người. Chim chích đầu đen vỗ cánh duyên dáng hót vang. Con bướm va vào mạng nhện và dùng hết sức vùng vẫy nhưng nó chỉ triệu hồi kẻ hành quyết nó nhanh hơn. Mạng nhện run rẩy kịch liệt nhưng không hề bị đứt, ánh nắng chiếu vào nó có bảy màu.
Kiến và sâu bướm tìm kiếm thức ăn trong đống lá khô rụng đã hư thối hoặc vẫn còn xanh tốt. Mùi mùn nồng nặc và mùi máu tràn ngập trong không khí.
Ngoài ra còn có một âm thanh rất rõ ràng, giống như tiếng nước chảy với tốc độ sấm sét rồi rơi xuống đáy thung lũng.