Khi bị Caius kéo đi một cách mạnh mẽ và không thể phản kháng về phía sâu của Volturi, nơi mà những hành lang u ám và phức tạp như mê cung, Catherine trong đầu tưởng tượng vô số cảnh tượng mình bị xé nát.
Trên suốt đoạn đường, Catherine là tâm điểm chú ý, tất cả các ma cà rồng đều ngạc nhiên hoặc im lặng nhìn họ, rất tự giác nhường đường.
Catherine nhận thấy trong ánh mắt của họ có một sự kính trọng và coi đó là điều đương nhiên, như thể không một ma cà rồng nào cảm thấy sự hiện diện bất ngờ của cô là điều đáng bị nghi ngờ hay cách ly.
Cô không rõ Volturi đã tồn tại bao lâu, cũng không biết các quy tắc và hệ thống của nơi này, càng không hiểu sự phân cấp giữa họ ra sao. Nhưng tất cả những dấu hiệu trên đường đi đều cho thấy, tên khốn đang nắm chặt cô như kẻ thù gϊếŧ cha này có vị trí rất cao trong Volturi.
Nếu Heidi không lừa dối cô, Volturi không giữ những kẻ vô dụng, thì có phải điều này cho thấy năng lực của Caius thật sự rất đáng sợ?
Catherine vặn vẹo cổ tay gần như đã tê liệt vì bị nắm chặt, tự nhủ rằng với khả năng mất kiểm soát bất cứ lúc nào và tính cách kiêu ngạo thay đổi liên tục, anh chắc chắn khiến những ma cà rồng khác khϊếp sợ.
Nhận thấy Catherine đang giãy giụa, Caius quay lại liếc nhìn cô một cái, lực nắm càng siết chặt hơn. Catherine không thể không đẩy anh ra, nhận thấy đôi mày anh nhíu lại và ánh mắt trở nên âm u, liền vội vàng nói: "Anh nắm tay tôi đau quá!"
Nhân lúc Caius hơi nới lỏng tay, Catherine nhanh chóng rút tay về. Anh đứng một lúc rồi quay người tiếp tục dẫn đường, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa không quá nổi bật, mở cửa và đợi Catherine bước vào.
Mùi máu!
Catherine sững sờ, cảm giác khao khát bộc phát khiến cô không biết mình đã đi lên cầu thang đầy thử thách với sự kiểm soát đến đâu.
Căn phòng này là một phòng lạnh, có vẻ như dùng để bảo quản máu. Màu sắc chủ đạo là trắng tinh khiết và đỏ thẫm, giống như những ngọn lửa máu bị đóng băng, khiến người ta cảm thấy rợn gáy.
Catherine ngửi thấy, nhận ra máu ở đây có hai mùi khác nhau: một mùi ngọt ngào hơn và một mùi thì ít hấp dẫn hơn.
Caius lấy ra một chai máu chưa đông, mở nắp và đổ vào một chiếc cốc pha lê được đặt ngược bên cạnh. Một ly đầy chất lỏng có thể xoa dịu nỗi đau ngay lập tức, đưa cho Catherine.
Lý trí cuối cùng của Catherine kết luận rằng, loại máu này giống như máu của động vật mà cô săn được lần đầu tiên, không đến mức khiến người ta điên cuồng. Cô vội vàng nhận lấy và uống từng ngụm lớn, bản năng của một ma cà rồng bị máu kí©ɧ ŧɧí©ɧ lan tỏa khắp cơ thể, nhưng lại được xoa dịu tối đa khi chất lỏng lạnh lẽo đỏ tươi này đi vào trong cổ họng.
Cảm giác như được tái sinh, giống như sâu bọ bám vào xương tủy, hoàn toàn không thể cưỡng lại.
Khi bình tĩnh lại, cơn khát đã được xoa dịu, nhưng tâm lý căng thẳng vô tận bắt đầu hiện lên. Catherine nhìn vào ly thủy tinh trong tay, máu còn lại chậm rãi trượt xuống, như cảnh quay chậm, từng giọt đỏ tươi là màu sắc duy nhất trong mắt cô.
Cô cảm thấy con rắn độc tên "khát máu" đang từng bước chiếm lấy suy nghĩ của mình, quấn lấy và không bao giờ chết.
"Đây là... máu gì?" Catherine nắm chặt chiếc ly, ly thủy tinh trong tay cô kêu lên những tiếng đau đớn, những vết nứt mạng nhện lan ra từ ngón tay cô, bao phủ toàn bộ cốc. Cô cảm giác thần kinh của mình gần như sắp vỡ tan như chiếc cốc vậy.
"Máu động vật." Caius nhìn cô, giọng bình tĩnh như lụa, "Dùng để kiểm soát các ma cà rồng mới. Khi họ lần đầu tiếp xúc với máu người, họ sẽ mất kiểm soát hơn."
Catherine thở phào nhẹ nhõm, chiếc ly trong tay cô đã đạt giới hạn chịu đựng, vỡ vụn thành từng mảnh, ngay cả các vân mảnh vỡ cũng rõ ràng như vậy.
Cô nhìn vào vết máu còn lại trên tay, chất lỏng đỏ sậm bắt đầu đông lại do nhiệt độ thấp, trông như ngọc ruby. Nhờ khả năng nhìn của ma cà rồng, cô có thể thấy rõ từng điểm sáng li ti trên đó.
Khi nhận thấy Catherine lơ đãng, Caius nhíu mày, kéo tay cô, dùng ánh mắt hơi đe dọa khiến Catherine phải dừng lại: "Đi theo ta, có người muốn gặp em."
"Có... người khác?" Catherine lắp bắp, lòng đầy lo sợ. Những người đó là ai? Họ là người sao? Tại sao lại muốn gặp cô?
Đứng im một chỗ sẽ không giải quyết được gì, Catherine như một con búp bê thuộc sở hữu của Caius, bị anh kéo đi xuống cầu thang, đến đại sảnh. Cô chưa kịp ngạc nhiên vì mình đang dần học cách kiểm soát bước đi trong kiểu huấn luyện đáng sợ này, thì nghe một giọng thở dài nhẹ nhàng từ phía trước.
Đó là một người đàn ông đẹp trai mặc đồng phục Volturi, tóc đen dài, giọng nói êm dịu, vẻ mặt nhiệt tình, chân thành làm Catherine suýt nữa đã rơi lệ nếu không phải thấy ông ta cũng có đôi mắt đỏ như máu giống mình và Caius.
“Catherine thân mến, cuối cùng cô cũng ở đây.” Ông nói hay như thể đang hát vậy. Người phụ nữ tóc vàng bên cạnh cũng mặc áo choàng đen đỏ đang mỉm cười. Vẻ đẹp tinh tế và dịu dàng ở khóe mắt và lông mày khiến người ta muốn đổi lấy những viên ngọc trai đắt tiền nhất.
Catherine lần này học được bài học, trước tiên nhìn vào mắt, là màu đỏ.
"Aro, Sulpicia." Caius lạnh nhạt nói.
Ban đầu, Catherine nghĩ rằng anh chỉ đang chào hỏi họ, nhưng sau mới nhận ra anh đang giới thiệu về người đứng trước mình. Cô mở miệng nhưng không biết nói gì, cảm thấy tâm trí mình thật nguy hiểm.
Cô thực sự muốn chào hỏi lũ ma cà rồng này sao? Những kẻ dung túng cho những kẻ gϊếŧ người hàng loạt, biến mình thành một phần trong số chúng?
Có lẽ thật sự là do sự thất thường của Caius khiến cô gần như mắc bệnh tâm lý, khi gặp một ma cà rồng ôn hòa hơn, Catherine lại có cảm giác muốn chạy lại và khóc nức nở trước mặt họ. Thật là một thảm họa!
Đây có phải là cách Volturi huấn luyện các ma cà rồng mới không? Quả thật, lũ quái vật lâu năm đều như vậy.
"Chào buổi sáng, hy vọng cô sẽ thích căn phòng mà chúng ta trang trí vào đêm qua." Aro tiến lại, từng bước đi tao nhã khiến Catherine gần như ngỡ ngàng, không thể tin rằng có người lại có thể đẹp như vậy chỉ khi đi bộ.
Cô lại bị từ "căn phòng" trong câu của Aro làm cho bất ngờ, nghĩ lại hành động gần như của một kẻ khủng bố của mình sáng nay, cộng thêm chiếc ly thủy tinh vừa rồi, dạ dày cô lại co thắt.