Thời gian đối với một thành phố thay đổi, biểu hiện rõ nhất chính là trong cấu trúc đô thị của nó.
Volterra giữ gìn di tích lịch sử một cách tuyệt vời, như thể thời gian hàng trăm năm đã ngừng lại ngay trên những công trình cổ kính tráng lệ ấy, ngược lại, khu vực ngoại ô lại thay đổi rất nhanh chóng.
Hàng năm, số lượng du khách đến thành phố Florence – thành phố bách hoa – là bao nhiêu thì Volterra cũng gần như vậy. Ngoài nền văn hóa ma cà rồng đậm chất Gothic và những lễ hội đặc biệt, người dân nơi đây tất nhiên phải tìm cách khiến thành phố nhỏ này thu hút từ trong ra ngoài.
Bên trong là vẻ đẹp cổ kính mang đậm dấu ấn thời Trung Cổ, bên ngoài là phong cách hiện đại đầy năng lượng. Volterra dùng sự đối lập đặc biệt này để giữ cho mình không bị mờ nhạt dù nằm sát Florence.
Thật tiếc là sự thay đổi quá nhanh đã gây rắc rối cho một số người, chẳng hạn như Catherine và cô gái vừa mới trao đổi tên là Ella.
Ella không biết nhà mình ở đâu – chính xác hơn là, nơi mà trước đây là nhà, giờ không phải nữa.
Phản ứng đầu tiên của Catherine sau khi nghe là sự thay đổi quy mô thành phố như thế này chắc chắn sẽ có hồ sơ lưu trữ tại sở cảnh sát. Nhưng thật đáng tiếc, bây giờ họ đều là ma cà rồng và linh hồn, dù ai đi cũng không được.
May mắn thay, Ella nhớ lại rằng cha cô trước đây là quản lý thư viện quốc gia Florence, vì vậy họ quyết định đến thử vận may tại thư viện quốc gia Florence.
Hy vọng ở đó có sách về ma cà rồng. Catherine nghĩ trong khi nhanh chóng chạy xuyên qua khu rừng bên cạnh con đường, nếu không thì có thể cô sẽ bị bắt trước khi kịp hiểu rõ điểm mạnh và điểm yếu của chủng tộc mới gia nhập.
Lần đầu tiên cô đã chết một cách mơ hồ, Catherine không muốn lần thứ hai bị Volterra bắt đi gϊếŧ chết mà vẫn chẳng hiểu gì.
Càng gần Florence, Catherine càng cảm thấy khó chịu, cô vô cùng nhớ Langdon, nhưng lý trí bảo cô không thể gặp chú. Catherine vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm, cô không thể mang mối đe dọa từ Volturi đến gần Langdon.
Ít nhất, trước khi cô chắc chắn đã hoàn toàn thoát khỏi cuộc truy đuổi của đám ma cà rồng cổ xưa và đáng sợ, cô không thể gặp Langdon.
Đột nhiên, Catherine nảy ra một suy nghĩ rằng, có thể cả đời này cô sẽ không bao giờ gặp lại người đàn ông dịu dàng và lịch lãm ấy.
Ý nghĩ này khiến cô bất chợt rùng mình, sự hoảng loạn và khó chịu kéo đến khiến cô mất thăng bằng ngay lập tức, bởi cơ thể cô chưa kịp thích nghi với sự di chuyển nhanh chóng như vậy.
Nếu cô đi bộ trong trạng thái bình thường thì sẽ không sao, nhưng hiện giờ cô lại là một ma cà rồng mới được biến đổi – Catherine giờ cảm thấy việc gọi mình như vậy là có lý – nên cô không tránh khỏi ngã nhào xuống đất, và còn là ngã rất nhanh.
May mắn thay, nhờ vào những gì đã học được trong quá trình huấn luyện ở trường cảnh sát, Catherine kịp điều chỉnh cơ thể để không ngã quá thảm hại, và cô cũng không cảm thấy đau đớn.
Cô vội vàng liếc nhìn khuỷu tay và đầu gối mình, vẫn trắng muốt và sáng lấp lánh như đá cẩm thạch, không hề có dấu vết trầy xước nhẹ nào. Có vẻ như tình trạng của cô vẫn ổn, nếu bỏ qua việc quần áo đang rách dần.
Dù không có thương tích trên cơ thể, nhưng cú sốc tâm lý lại không nhỏ – ngay cả khi cô chạy trốn bằng cách đơn giản nhất, cô cũng cảm thấy mình như một đứa trẻ, thật sự có thể thoát khỏi tay Volturi sao? Và Langdon...
Nghĩ đến đây, cảm giác bực bội vừa được xoa dịu bởi máu lại một lần nữa trào dâng trong người, như một con dã thú phiền phức không ngừng quấy rầy.
"Catherine." Ella nhẹ nhàng gọi tên cô, "Tôi biết một con đường gần thư viện mà không có nhiều người, đi theo tôi, hy vọng con đường đó vẫn còn."
Thực ra, dù không đi con đường này, đêm nay trên phố Florence cũng không có quá nhiều người. Mọi người đều đi tham gia lễ hội ma cà rồng ở Volterra, những ai không thể đi thì cũng cố gắng ở nhà, bởi vì vụ án gϊếŧ người hàng loạt gần đây đã khiến cả thành phố hoang mang lo sợ.
Catherine thực sự không hiểu nổi cái nghịch lý này: một bên thì đồn đại ầm ĩ – mà không phải đồn đại – rằng là ma cà rồng gây ra, một bên thì lại có nhiều người tham gia lễ hội ma cà rồng.
Tuy nhiên, hiện tại cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ về những vấn đề mang tính triết lý về nhân tính như vậy, vì ánh mắt của hai người vừa đi qua đã khiến cô nhận ra, có lẽ cô thật sự nên đi tìm một bộ quần áo thay, ít nhất là một bộ đồ nào đó để che thân.
Catherine nhìn quanh một lượt, bản năng giáo dục và lương tâm khiến cô kịp thời ngừng lại ý định ăn cắp hoặc cướp giật, rồi sau đó lý trí của cô cũng nhanh chóng dập tắt ý nghĩ tìm quần áo thay đổi – một ý tưởng không thể thực hiện được.
Cô thở dài, tăng tốc độ, theo bước của Ella đến cửa sau của thư viện Florence. Lối vào cũ, như mọi khi, họ sẽ vào qua cống rãnh, rồi từ một miệng cống trong thư viện thoát ra. Catherine vừa mở nắp cống trên đầu, vừa thầm cảm ơn gia tộc Medici, những người đã đóng góp quan trọng vào hệ thống cống rãnh của Florence.
Khi vào thư viện, Catherine và Ella chính thức chia tay. Dù sao, một con ma cà rồng, nhất là một con không có khả năng tự kiểm soát mạnh mẽ, mà lại đi lang thang trong thư viện đông người thì thật sự là một mối nguy hiểm lớn.
Catherine quyết định tìm kiếm những cuốn sách về ma cà rồng trong thời gian ngắn nhất có thể, sau đó tìm một nơi không người để nghiên cứu kỹ. Còn Ella sẽ đi tìm cha cô ấy.
Những người đồng hành trong thời gian ngắn đều từng người rời đi, người cuối cùng cũng đi rồi.
Catherine vẫy tay tạm biệt Ella, thở dài rồi ẩn mình vào bóng tối của hành lang an toàn.
Nhìn xem, từ khi bắt đầu đã một mình, chú định đến cuối cùng vẫn chỉ có một mình.
…
Thư viện Florencia phân thành nhiều khu vực, mỗi khu vực lại có các thể loại sách khác nhau, hơn nữa theo như bình thường thì cần có thẻ mới có thể vào. Catherine chỉ tự hỏi một lát rồi quyết định bước vào khu vực có thẻ xanh. Đây là nơi lưu trữ các sách cổ và bản chép tay.
Thực tế, mặc dù thư viện Florence có rất nhiều sách về ma cà rồng và những truyền thuyết kỳ lạ, Catherine không nghi ngờ gì về kho sách đồ sộ nơi đây có thể giúp cô tìm ra điều mình cần. Tuy nhiên, cô biết rằng, từ góc độ học thuật và tính chân thực, những cuốn sách càng cổ càng có giá trị, nhất là khi đối tượng nghiên cứu của cô là một sinh vật bí ẩn và đã tồn tại qua hàng thế kỷ như ma cà rồng.
Cánh cửa của khu vực thẻ xanh mở ra trước mắt Catherine khi cô kiên nhẫn chờ đợi. Cô khẽ cúi người, di chuyển nhanh chóng và lặng lẽ lẻn vào trong. Bên trong vẫn còn vương lại hương vị ngọt ngào của con người, nhưng rõ ràng, cái mùi đặc trưng của những cuốn sách cổ và giấy mục nát vẫn chiếm ưu thế.
Cái này giúp kiềm chế bản năng của Catherine khi cô vẫn còn ở trong trạng thái không thể kiểm soát.
Cô vừa bước đi nhanh nhẹn giữa những tủ sách cao lớn, vừa tìm kiếm cuốn sách mình cần.
Ngay từ khi học tại trường cảnh sát, Catherine đã mơ ước được đến đây, nơi chứa đựng những cuốn sách tốt nhất mà toàn bộ Italy có thể tìm thấy, tất nhiên cũng bao gồm cả bản thảo của Da Vinci mà cô khao khát nhất.
Catherine đã chọn nghiên cứu về phương pháp nghiên cứu xương người của Da Vinci trong luận văn tốt nghiệp của mình, và tác động của nó đối với ngành giải phẫu học pháp y hiện đại. Tuy nhiên, khi cô vui vẻ mang theo chứng minh thư và giấy giới thiệu từ trường cảnh sát đến thư viện, thì thủ thư sau khi cầm lá thư giới thiệu của cô lên đã chỉ nhìn cô bằng cái nhìn đầy nghiêm nghị từ đôi mắt nhỏ đằng sau cặp kính dày của ông.