Twilight: Chỉ Một Bước Nữa

Chương 7

Catherine từ nhỏ đã có khả năng nhìn thấy những người đã chết. Suốt thời gian trước sáu tuổi, cô luôn cho rằng tất cả mọi người đều giống mình. Cho đến một ngày trong đám tang của mẹ, khi cô bé Amber như nhìn thấy ma chỉ vào cô và hét lên "Mày là đứa con của ma quỷ!", Catherine mới nhận ra hóa ra người không bình thường chính là mình.

Từ đó, Catherine không còn được gọi tên nữa, mà chỉ là "con quái vật nhỏ".

Cô đã cố gắng để người khác hiểu rằng những gì cô nói là sự thật, nhưng sau những lần bị chế giễu và cười nhạo vì sự khinh thường hoặc là sự sợ hãi, Catherine cuối cùng đã bỏ cuộc. Cô bị ép phải đi nhà thờ nghe giảng đạo, sám hối rằng những ảo giác đáng sợ này là do tội lỗi của mình, cầu xin Chúa tha thứ.

Catherine càng ngày càng muốn rời khỏi Windsor. Sau khi mẹ qua đời, cha cô vì là con rể mà không có quyền lực, mọi người xung quanh đều âm mưu tranh giành quyền lực, dù Windsor vẫn được che phủ dưới ánh hào quang của hoàng gia Anh.

Vào tối hôm cô tuyên bố từ bỏ quyền thừa kế người bảo vệ Windsor, Catherine ngồi trong gác mái, nghe tiếng cười nói dưới tầng, có cả linh hồn của cha và mẹ bên cạnh.

Có một khoảnh khắc, Catherine cảm thấy với sự bầu bạn của họ, ở lại trong căn gác mái này cả đời cũng không sao.

Mẹ nhẹ nhàng hôn lên má cô: "Cathy, con đi đi, nơi này không thích hợp với con. Rời khỏi Windsor, con sẽ tìm được những gì con muốn."

Vậy "cái mà con muốn" là gì?

“Cháu có muốn cái này không, Cathy?” Chú Leonardo cầm một chiếc mặt nạ ma cà rồng tinh xảo đưa cho Catherine, bộ áo choàng đỏ rực trên người, ánh mắt đẹp như chứa đựng cả dải ngân hà, sáng lấp lánh đầy sự ấm áp.

Catherine nhận lấy, đeo mặt nạ lên, xung quanh là những màn trình diễn vui nhộn nhưng lại đầy ma quái. Đây là lễ hội để tưởng nhớ ngày thánh Marcus đuổi ma cà rồng, nhưng mọi người lại đang giả trang thành những sinh vật nguy hiểm và quyến rũ ấy.

Đây là cảnh tượng sáu năm trước khi họ tham gia lễ hội Thánh Marcus tại Volterra. Những chiếc áo choàng đỏ bay theo mỗi bước chân, trông từ xa như những con sóng đỏ cuồn cuộn, âm thanh ồn ào là động lực thúc đẩy thêm.

Catherine gần như choáng váng bởi cơn choáng ngợp từ những mảng màu đỏ ấy, cho đến khi cô nhìn thấy hai bóng đen đang từ từ tiến về phía mình. Cử động của họ thật đẹp, mỗi bước đi như những bức tranh sống động mà khiến người ta không thể rời mắt.

Khi họ đến gần, người có mái tóc đen tháo mặt nạ, đôi mắt đỏ như máu, giọng nói mềm mại như đang hát: “Leonardo, lâu rồi không gặp, ngươi thế nào?”

“Tôi ổn, cảm ơn ngài, Aro.” Trái ngược với sự thoải mái của Aro, Leonardo có vẻ hơi căng thẳng. Aro nhẹ nhàng chớp mắt, ánh mắt lướt xuống Catherine, dường như phát hiện được một báu vật quý giá, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt: “Cô gái xinh đẹp, cô tên gì?”

“Catherine Windsor.”

Người đàn ông tóc bạc luôn mang mặt nạ, nhìn Catherine rồi cúi nhẹ đầu. Đôi mắt đỏ thẫm dưới mặt nạ như ánh sáng lấp lánh, đỏ rực như một bông hồng trong rượu vang, chỉ cần một cái híp mắt nhẹ, tất cả không gian xung quanh như bị mê hoặc bởi sự quyến rũ không thể cưỡng lại.

Gió đêm bỗng nổi lên, sợi tóc bạc ánh sáng của mặt trăng bay lên, khẽ lướt trên mặt Catherine.

Lạnh quá. Tóc của người này sao lại lạnh đến vậy.

Catherine run rẩy, co người lại sau lưng Leonardo, nhưng lại bất ngờ đυ.ng phải một vật gì đó chặn đường. Cô đưa tay ra sờ thử, hình như là... bức tường?

Cô không hiểu gì mà quay đầu lại, thấy không còn đám đông vui nhộn nữa, chỉ có một bức tường cổ kính, màu nâu sẫm.

Catherine cảm giác như mình đứng quá gần bức tường, đến nỗi có thể thấy từng vết nứt và hoa văn trên các viên đá. Ánh sáng kỳ lạ từ phía trên làm không gian nhuốm một lớp màu đỏ nhàn nhạt.

Cô đưa tay ra, lưỡng lự không biết có phải là vết máu trên tường không. Nhưng ngay sau đó, lại có một sự nghi ngờ khác xâm chiếm tâm trí cô: màu đỏ nhạt này dù chớp mắt như nào cũng không biến mất từ đâu mà có?

Cô đang ở đâu? Cô đã ở đây bao lâu rồi?

Cô cố gắng suy nghĩ, nhưng cùng lúc đó, tay cô đặt lên giường gỗ gần đó, định từ từ đứng dậy. Nhưng ngay khi cô chưa kịp nhớ những gì xảy ra sau khi đi mua cà phê về, một tiếng vỡ vụn vang lên khiến cô phải dừng lại và tập trung vào những điều bất thường xảy đến với mình.

Cô chỉ đặt tay lên đó để mượn lực, vậy mà chiếc giường gỗ lại sập trong tay cô!

Catherine trừng trừng mắt nhìn tất cả, nhẹ nhàng dùng lực, những mảnh gỗ trong tay cô hóa thành bột mịn.

Cái này...

Cô vô thức nuốt nước bọt, đầu lưỡi liếʍ qua môi, sau khiếp sợ là cảm giác nôn nóng khó hiểu. Cảm giác bỏng rát lạ lùng bắt đầu xâm chiếm cổ họng cô, Catherine cảm thấy khát, muốn uống thật nhiều...

Nước hay là…

Cô mở to mắt, đứng tại chỗ, trong đầu và trong cơ thể không hề có một chút khát khao nào đối với nước. Cô không muốn nước, mà là thứ gì đó khác, ấm áp hơn, dính dớp hơn và ngọt ngào hơn. Catherine không thể kìm chế được mà bắt đầu nhớ lại khi còn là bác sĩ pháp y ở sở cảnh sát, những hiện trường vụ án thảm khốc, những mùi máu tanh nồng nặc.

Cô giống như bị trúng độc, điên cuồng khao khát được trở lại nơi có máu, thứ chất lỏng đỏ như hồng ngọc phun trào từ cơ thể, làm ấm đôi tay cô, xoa dịu cơn khát đang gần như xé nát cô ra.

Ngọn lửa trong cổ họng cô biến thành một ngọn núi lửa hùng vĩ, dung nham nóng hổi lao lêи đỉиɦ đầu, đốt cháy ý thức của cô. Catherine gầm lên khó chịu, dùng tay cào vào tường mà không thấy đau, nhưng cô nhìn thấy bức tường cứng rắn, lạnh băng có những vết xước gớm ghiếc dưới những ngón tay mảnh khảnh và xanh xao của cô.

Máu, ham muốn và sức mạnh.

Catherine đột nhiên dừng lại, cô nhớ lại những gì linh hồn kia đã nói với cô rằng một con quái vật đã gϊếŧ chết anh ta.

Cảm giác nóng rát, cơn khát mất kiểm soát và sự tỉnh táo còn lại đang kéo mạnh hai đầu dây thần kinh đang giằng xé của cô. Catherine cảm thấy ngay cả suy nghĩ cũng bắt đầu đau đớn. Cô chỉ nhớ rằng mình dường như bị mảnh thủy tinh đâm vào và phải khâu nhiều mũi.

Sau đó, có người xông vào, gϊếŧ chết Anna và bản thân bị thương nặng.

Cuối cùng, tất cả những gì cô nhớ được là... Langdon!