Đó cũng là lý do tại sao ông lại trở nên si ngốc, muốn đưa cô rời đi, hỏi cô liệu có muốn cùng ông đến Italy hay không.
Hình ảnh cô gái lúc đó, mặc bộ đồ đen, ánh mắt trong trẻo vẫn còn rõ ràng trong tâm trí ông.
Langdon sững sờ tại chỗ, thời gian mỗi phút mỗi giây trôi qua, cánh tay trái bị kim loại xuyên qua của Catherine bắt đầu có hiện tượng hoại tử rõ ràng, nhiệt độ cơ thể của cô ngày càng thấp, hơi thở của cô ngày càng yếu đi.
Cuối cùng, ông khó khăn xoay người: “Tôi sẽ đưa cô ấy đến Volturi.”
"Chào mừng."
Vén mái tóc xoăn màu nâu sẫm của Catherine lên, Langdon đau đớn nhắm mắt lại và cắn vào chiếc cổ tái nhợt của cô, nọc độc được tiêm vào và máu dần dần bị hút sạch sẽ.
Khí gây mê của Alec quấn lấy Catherine đúng lúc, người bắt đầu co giật vì nọc độc khiến cô không thể cử động được nữa.
"Hãy đi với chúng ta."
Đêm khuya, lúc ba rưỡi sáng.
Cung điện Puoli nằm trên tầng tầng bậc thang, hiện lên nghiêm nghị và lạnh lẽo như một con thú dữ đang nằm sấp, bất động, chứa đầy sát khí lạnh lẽo.
Tất cả những người mới bị Volturi phát hiện đều có hai số phận: một là vì sở hữu năng lực đặc biệt mà gia nhập bọn họ, trở thành những vệ sĩ trung thành của bọn họ. Hai là, vì không có năng lực gì đáng giá nhưng lại không thể kìm chế bản năng của mình, sẽ bị xử lý như một "mối nguy" tiềm tàng.
Langdon hiểu rõ rằng Catherine sẽ trở thành trường hợp thứ nhất, ngay từ lần đầu tiên ông nhìn thấy cô.
Năng lực của ông là nhìn thấu năng lực của người khác mà Catherine khi còn là một cô gái mười sáu tuổi đã thể hiện một khả năng đặc biệt—giao tiếp với linh hồn.
Nếu cô biến thành ma cà rồng, năng lực của cô là gì thì vẫn chưa thể biết được nhưng cuối cùng cũng sẽ là thứ mà Volturi từ xưa đến nay chưa từng có.
Cánh cổng lớn của cung điện Puoli từ từ mở ra, Langdon không có sự lựa chọn nào ngoài việc theo sau nhóm sứ giả của Volturi bước vào.
Đi qua hành lang dài và sảnh tối tăm, Heidi và Gianna đang trò chuyện vui vẻ về điều gì đó. Đột nhiên, mùi hương ngọt ngào của máu trong không khí đã thu hút sự chú ý của Heidi. Nét mặt dễ chịu và thư thái của cô biến mất, đôi mắt đỏ thẫm của cô lóe lên ánh sáng sắc bén.
Gianna không ngạc nhiên nhìn về phía Jane và Alec, không có gì bất ngờ khi thấy một cô gái loài người gần như sắp chết — tất nhiên, cũng có thể là do tác dụng của khí mê hoặc từ Alec, dù sao thì cô ta rất yên tĩnh.
Heidi liếʍ đôi môi đầy đặn, nở một nụ cười quyến rũ và nguy hiểm: “Chào Alec, có vẻ như lần này các cậu đã mang về một món tráng miệng tuyệt vời.”
Langdon trừng mắt nhìn cô ta, nhưng cô ta chỉ mỉm cười đáp lại: “Đừng để ý mà, Leonardo yêu quý.”
Sau khi nhìn họ đi vào cánh cửa sâu nhất, Gianna tò mò hỏi: “Cô gái kia có vẻ như đã chết rồi.”
Heidi cười lạnh, “Nếu không có năng lực đặc biệt duy nhất thì cô ta đã chết rồi.”
“Chẳng phải những tân sinh thường bị ném vào phòng tối sao?”
“Lần này có vẻ khác, mùi hương ngon hơn rất nhiều, hơn nữa chủ nhân yêu cầu phải mang cô ta về.”
“Ra vậy.”
Cánh cửa cuối cùng mở ra trước mặt Langdon, ánh sáng bên trong giống như thủy triều bừng lên. Ba trưởng lão tối cao của Volturi đang ngồi tại chỗ của mình, chờ đợi sự xuất hiện của họ.
“Chủ nhân, ta đã đưa họ đến rồi.” Jane, khi nhìn thấy Aro, trên khuôn mặt lạnh lùng cuối cùng cũng nở nụ cười. Aro thở dài một cách du dương và dễ chịu, nhanh chóng bước đến trước mặt Jane, mỗi động tác đều hoàn hảo không chê vào đâu được.
Bên cạnh vị trí của Aro, một người có mái tóc bạc dài đẹp như ánh trăng, Caius bỗng nhiên thay đổi vẻ lười biếng ban nãy, ngồi thẳng người lên, nghiêng đầu một cách ưu nhã, khẽ ngửi mùi trong không khí, đôi mắt đỏ hồng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào Catherine đang bị bao quanh bởi làn sương đen, nở một nụ cười mê hoặc và kiêu ngạo, ánh mắt và nụ cười đầy vẻ quyến rũ đến mức khiến người ta phát cuồng.
Nhìn vẻ mặt của anh ta, có vẻ như cuộc gặp gỡ nhàm chán này cuối cùng cũng trở nên thú vị.
Aro hôn lên má của Jane, nắm lấy tay cô ấy: “Em luôn khiến ta hài lòng vô cùng, Jane, vất vả.”
Sau đó, Aro giơ tay ra hiệu cho Alec đặt Catherine xuống. Khi mất đi sự kiểm soát của khí mê hoặc, Catherine bắt đầu giãy giụa vặn vẹo. Cô cảm thấy cực kỳ đau đớn, khi bị mảnh kim loại đâm vào cánh tay trái, cô đã nghĩ rằng không còn gì đau đớn hơn nữa, nhưng bây giờ, hóa ra đau đớn đó chỉ là một phần nhỏ.
Nọc độc trong máu cô sôi sục, thiêu đốt cổ họng, giống như ép buộc cô phải nuốt một mẩu than hồng, cơn đau rách nát và nóng bỏng khiến cô gần như mất hết ý thức và cảm giác. Mỗi đầu dây thần kinh như thể đang gắng sức hoàn thành nhiệm vụ của mình khiến cô kinh ngạc, cả cơ thể như bị nghiền nát trên một tấm giường đinh.
Langdon gọi tên cô, muốn ôm cô vào lòng, nhưng bị một bóng dáng đen ngăn lại.
Aro mỉm cười, đưa tay về phía Langdon, giọng nói nhẹ nhàng và lễ phép, khiến người ta không thể từ chối: “Cho ta xem ký ức của ngươi nhé, như vậy ta có thể xác minh ngươi không phản bội đồng loại, được chứ Leonardo?”
Phía sau Aro, Caius lặng yên không tiếng động tiến đến trước mặt Catherine, nắm lấy cổ cô, nâng cô lên dễ như trở bàn tay. Khuôn mặt tuấn mỹ mang vẻ tò mò và tìm tòi hiếm thấy: “Món tráng miệng thật đặc biệt.”
Marcus vẫn luôn im lặng không nói bất ngờ đứng dậy, nhẹ nhàng chạm vào Aro. Aro nhìn ông ta với vẻ kinh ngạc, rồi lại liếc nhìn Caius, người đang như một con báo nghiên cứu con mồi trong tay, nở một nụ cười đầy vẻ quái dị: “Caius, em trai yêu quý của ta, cô gái này do Leonardo mang đến, em giúp đưa cô ấy vào phòng tối nhé, được không?”
Caius chậm rãi quay đầu nhìn Aro, vẻ mặt gần như mỉa mai, rồi anh ta vô cảm quăng Catherine xuống đất như quăng một thứ rác rưởi. Demetri đứng bên cạnh vội vã đưa tay nhấc Catherine dậy, cúi đầu cung kính hỏi: “Chủ nhân, phải làm gì với cô ta bây giờ?”
“Đưa vào phòng tối.” Giọng Caius lạnh lẽo như băng.
Aro hài lòng quay lại, nhìn Langdon trước mặt. Má Langdon hơi giật giật, đó là động tác ông đang nghiến răng, nhưng ông không có sự lựa chọn, giống như việc ông không thể ngăn cản bọn họ mang Catherine đi, ông cũng không thể không đưa tay cho Aro. Đây là Volturi, là hoàng tộc ma cà rồng, ông chẳng có chút hy vọng nào.
Aro nắm lấy tay ông, chỉ trong một khoảnh khắc, ông ta đã đọc hết tất cả ký ức của Langdon.
Sau đó, Aro cười phá lên, như thể nhìn thấy điều gì đó thú vị.
Ông ta vỗ tay, giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ: “Thật là không thể tin nổi, bạn của ta, Catherine của chúng ta sở hữu năng lực đặc biệt như vậy.”
“Năng lực gì?” Caius hỏi, không thể hiện cảm xúc gì.
Aro quay lại, cười đáp: “Cô ấy có thể nhìn thấy linh hồn khi còn là con người, chờ khi cô ấy trở thành đồng loại của chúng ta, ta tin chắc sẽ có những năng lực đáng kinh ngạc hơn nữa.”