Đông Hải bê thuốc vào, lễ phép thưa: “Thuốc đã điều chế xong, Hạ Lan công tử, để ta giúp huynh đắp thuốc.”
Hứa Thuần ngắt lời: “Sau này gọi là Cửu công tử.”
Đông Hải đáp: “Vâng, để ta đắp thuốc cho Cửu công tử.”
Khi băng mắt xong, Hứa Thuần lại sai người mang cháo thịt vịt vào, tự tay đút từng thìa: “Cháo này nấu từ thịt vịt, trai sông, kim ti liên, thêm đậu xanh và gạo nếp, giúp thanh nhiệt giải độc, bổ khí phục sức.”
Tạ Dực nhấp một ngụm, cháo mềm ngon. Tuy cổ họng đau rát, y vẫn cố uống hết chén. Hứa Thuần nhẹ nhàng bảo y nghỉ ngơi, nhưng Tạ Dực nói:
“Có việc muốn nhờ ngươi.”
Hứa Thuần lập tức đáp: “Cửu ca cứ nói.”
Dù mắt không thấy, Tạ Dực vẫn tưởng tượng ánh mắt sáng rực của Hứa Thuần đang chăm chú nhìn mình, đôi mắt hổ phách tròn xoe, đuôi mắt hơi cong, toát lên vẻ chân thành, hăng hái, tựa như mèo nhỏ.
Tạ Dực chậm rãi nói: “Ta ra đi vội, người bên cạnh chắc loạn lắm. Kẻ thù không nhỏ, lần trước ta đến nhà ngươi với một người tên Phương Tử Hưng, làm việc ở Cấm Vệ quân. Ngươi hãy sai Thu Hồ, hắn nhận ra Phương Tử Hưng, đến nhà họ Tô ở ngôi thứ ba trên phố Đăng Thảo tìm hắn, báo rằng ta đang ở đây, bảo hắn cùng quản gia Tô giữ yên ổn phủ đệ. Ra ngoài chỉ nói ta bị cảm lạnh, cần dưỡng bệnh, không tiếp khách.”
Hứa Thuần đáp: “Được, ta sẽ sắp xếp chu đáo. Nhưng có cần tín vật gì không?”
Tạ Dực nghĩ một lát, tháo ngọc bội kỳ lân bên hông: “Đưa cái này cho hắn.”
Hứa Thuần nhận lấy, nhìn gương mặt tái nhợt và đôi môi mỏng hơi xám của Tạ Dực, trong lòng vừa kính phục sự bình tĩnh trong cơn nguy, vừa thương cảm. Cậu đắp chăn lại cho y, khẽ nói: “Ta sẽ cử người đi ngay, huynh cứ yên tâm dưỡng sức, trong phòng luôn có bốn người hầu mà huynh quen mặt, cần gì cứ gọi.”
Tạ Dực “ừ” một tiếng, thực sự kiệt sức, dần chìm vào giấc ngủ. Hứa Thuần ngồi nhìn y một lúc lâu, sau đó gọi Thu Hồ lo liệu mọi chuyện, dặn bốn người ở lại chăm sóc.
Trở về phủ, cậu trước hết vào thỉnh an tổ mẫu và phụ mẫu, nói mình có hẹn với bằng hữu và sẽ nghỉ qua đêm ở ngoài. Ở kinh thành, quanh cậu vốn nhiều công tử con nhà quyền quý, đại lễ không ai bó buộc. Bọn công tử nhà giàu tấp nập đến cửa phủ, ngay cả phủ Quốc công còn không tiếp đón nồng hậu bằng cậu, bởi đám quyền quý vẫn rỉ tai nhau rằng, Quốc công phải xin trợ cấp từ phu nhân, còn Thế tử lại khác hẳn.
Quốc công có chút ghen tỵ, gặp cậu liền răn dạy: “Ít giao du với mấy kẻ vô tích sự, kết giao với người đứng đắn thì tương lai mới tốt đẹp.”
Cậu vâng dạ, rồi tặng Quốc công một viên đá gà huyết vừa nhận từ tiệm sách: “Đây là viên đá vừa mua, con nghĩ phụ thân sẽ thích.”
Quốc công thấy hộp khảm xà cừ tinh xảo, hài lòng đáp: “Đang muốn tìm một miếng đá tốt khắc ấn.” Nói thêm vài câu rồi cho cậu đi.
Đến phòng tổ mẫu, bà thường không bận tâm việc cậu giao du, nhưng lại nhắc nhở: “Ta xem thϊếp mời, có cả hội văn thưởng tuyết của thế tử Thân Vương Thuận, không được thất lễ. Thế tử phi của Thuận Vương là con gái của Lễ Tiếu viện trưởng Quốc Tử Giám, chắc chắn sẽ có nhiều công tử tài hoa tham dự. Nhân tiện dẫn theo Cô ca, nó sẽ giúp con đối đáp.”
Cậu đáp ứng, bảo Hạ Triều lấy thϊếp mời, quay sang Hứa Cô nói: “Đến ngày đó ta và huynh sẽ cùng đi.”
Hứa Cô cúi chào, tổ mẫu dặn dò thêm: “Gấp quá, không kịp may đồ mới, may mà vừa làm xong y phục tân niên. Thứ hai, Thịnh nhi chuẩn bị lễ phục và trang sức sao cho không làm mất thể diện gia tộc.”
Thịnh thị cúi mình: “Con đã biết.”
Hứa Thuần chỉ nghĩ đến Tạ Dực, không để tâm chuyện khác. Cậu quay lại phòng lục tìm dược liệu tốt nhất bọc lại, rồi vội vàng quay về chỗ của Tạ Dực.