Về phần Hứa Thuần, cậu đã sớm quên mất chuyện nhỏ đó, tối hôm đó xem kịch ở Thiên Thu Các. Thật ra đi xem kịch một mình chẳng thú vị gì, xem xong, thấy đêm đã khuya, cậu không muốn về phủ Quốc Công mà thả bước cưỡi ngựa về căn nhà nhỏ ở Trúc Chi Phường.
Dạo này cậu vừa thích vừa sợ quay về Trúc Chi Phường, vì hễ về đó là lại nhớ đến Hạ Lan công tử, trong lòng bồi hồi khó tả.
Đêm đông tĩnh lặng, màn đêm sâu thẳm, gần đến giờ giới nghiêm. Hứa Thuần đứng trên lầu nhìn xuống đường phố vắng lặng, nhớ lại đêm mưa thấy Hạ Lan công tử cưỡi ngựa phi đến, hùng dũng như rồng lướt mây. Đêm nay, vì uống vài chén rượu trái cây, hơi men khiến cậu chìm đắm trong hồi ức, dường như thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng đến.
Cậu giật mình, nhất thời không rõ là ảo tưởng hay thực sự có người cưỡi ngựa trên con đường vắng giữa trời đêm giới nghiêm này.
Nhìn xuống theo hướng âm thanh, quả nhiên cậu thấy trong đêm tối một con ngựa thần tuấn phi nước đại giữa màn sương lạnh. Cậu nhận ra con ngựa toàn thân đen nhánh, trán có một điểm trắng bạc, bốn vó cũng trắng như bạc, giống hệt ngựa của Hạ Lan công tử. Trên lưng ngựa là một kỵ sĩ vai thẳng tắp, tư thế oai nghiêm. Trái tim Hứa Thuần đập thình thịch, cậu gần như nhô cả người qua lan can, căng mắt nhìn người trên ngựa. Khi người kỵ sĩ đến gần, trong cơn xúc động, cậu gọi to: “Hạ Lan công tử!”
Ngựa phi đến bên cạnh, y giật dây cương dừng lại, ngước mắt lên nhìn cậu. Trong đêm tối, Hứa Thuần không nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy đôi mắt rực lên sắc bén. Cậu vừa kích động vừa ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp, chợt thấy y loạng choạng rồi ngã nhào xuống ngựa!
Hứa Thuần kinh hãi, vội vàng lao xuống lầu mở cửa sau chạy ra ngoài. Hai tiểu đồng Hạ Triều và Đông Hải thấy cậu hoảng hốt chạy xuống, cũng luống cuống chạy theo.
Bên ngoài sân, con ngựa hạ đầu, ngơ ngác kêu lên lo lắng quanh chủ nhân. Hứa Thuần vội quỳ xuống bên cạnh, mặc kệ sương đêm lạnh giá. Cậu cúi xuống nâng y, cảm nhận cơ thể nóng rực như sốt cao, hơi thở gấp gáp, cậu khẩn trương hỏi: “Hạ Lan công tử, ngài ngã đau lắm không? Có đứng dậy được không?”
Kỵ sĩ yếu ớt nói: “Đỡ ta vào trong, ngựa cũng dẫn vào, có người đang truy đuổi ta, đừng để lại dấu vết.”
Hứa Thuần vội vàng dìu y, hai tiểu đồng chạy đến giúp đỡ. Nhưng cơ thể y mềm nhũn, không thể đứng nổi. Hứa Thuần còn đang khó khăn dìu y, thì từ trong viện, Xuân Khê và Đông Hải xuất hiện, Xuân Khê nhanh nhẹn đỡ lấy y: “Thiếu gia, để tôi giúp.”
Hứa Thuần mừng rỡ: “Xuân Khê, mau bế ngài ấy vào trong, Đông Hải, đi lấy hộp thuốc, chắc ngài ấy bị ngã đâu đó rồi.”
Tạ Dực đầu óc choáng váng, thấy tiểu đồng tên Xuân Khê bước lên, liền nhẹ nhàng bế y vào phòng. Dáng vóc nhỏ bé, song sức lực kinh người, Xuân Khê ôm y nhẹ nhàng lên tầng hai, đặt vào phòng ngủ, Đông Hải đã bưng hộp thuốc tới, Hứa Thuần hối hả bảo: “Mau lấy dầu thuốc bôi vào!”
Tạ Dực giữ tay cậu, giọng yếu ớt nhưng trấn tĩnh: “Không phải ngã ngựa, mà là trúng nọc rắn độc. Tìm thuốc giải độc, con rắn ta đánh chết vẫn còn trong túi yên ngựa, xem thử là rắn gì.”
Nghe vậy, Hứa Thuần biến sắc, Đông Hải cũng kinh hoảng chạy đến hỏi: “Bị cắn chỗ nào? Cắn bao lâu rồi?”
Y đã thấy mắt mờ, mí mắt nặng trĩu, gắng nói: “Phía trong đùi phải, vừa bị cắn khoảng một khắc, ta đã dùng thắt lưng buộc trên vết cắn để tránh nọc lan rộng.”
Hứa Thuần liền vén áo y lên, quả nhiên thấy chân phải bị thắt lại, dưới thắt lưng có vết máu. Đông Hải cắt đứt lớp quần áo, hít vào một hơi kinh hãi, phía dưới sân, Hạ Triều đã mang con rắn đứt làm ba đoạn chạy lên, đèn trong phòng đã thắp sáng. Nhìn con rắn, Đông Hải nói: “Là rắn bạc khoang, độc tính không nhẹ, cần nhanh chóng hút nọc ra ngoài – đừng để ngài ấy ngủ.”
Hứa Thuần lo lắng đến phát khóc, cúi xuống định hút độc cho Tạ Dực, nhưng y ngăn lại. Tiểu đồng xung quanh cũng la lên: “Thiếu gia, đừng làm vậy!” “Để bọn em lo!” “Cẩn thận kẻo nguy hiểm!”
Thấy tình cảnh rối ren, Tạ Dực nhếch môi cười yếu ớt, Đông Hải trấn tĩnh nói: “Đừng hoảng! Nghe ta chỉ dẫn. Xuân Khê, đi tìm ông Lục, bảo mang hũ đỉa chữa phong thấp lên đây, cả hũ lớn!” Đông Hải lại nói với Hứa Thuần: “Thiếu gia, gói thuốc phòng thân của Thái công, lấy thuốc giải độc trong đó, tôi nhớ có viên chế từ thất diệp nhất chi hoa, pha rượu vàng cho ngài ấy uống.”
Hứa Thuần nhớ ra, run rẩy tháo gói thuốc từ hông ra, đổ ra viên thuốc màu vàng. Đông Hải bóc viên thuốc, đưa đến miệng y, Hạ Triều rót rượu vàng tới, Hứa Thuần nâng cốc nhìn y.
Tạ Dực uống vài ngụm rượu, nhai nát viên thuốc, đúng lúc Xuân Khê khiêng hũ đỉa lên, mồ hôi đầm đìa: “Tránh ra, đỉa đây.”
Đông Hải dùng đũa gắp đỉa, lần lượt đặt lên vết thương. Những con đỉa lập tức bám chặt vào vết thương và bắt đầu hút máu, Hứa Thuần ôm y, lo lắng nhìn từng con đỉa. Tạ Dực cảm nhận vòng tay Hứa Thuần run rẩy, y vỗ nhẹ vào tay cậu, trấn an: “Đừng sợ, sinh tử do trời.”
Hứa Thuần nghẹn ngào đáp: “Đừng nói bậy, ngài sẽ không sao, xin đừng ngủ…” Lệ lại lăn dài trên má.
Tạ Dực nhìn những con đỉa đã hút đầy máu, rồi lần lượt rơi khỏi vết thương, Đông Hải lại nhanh tay đặt thêm vài con đỉa khác lên chỗ cũ. Y thầm nghĩ trong lòng, lũ thái y trong cung chắc không ngờ đến cách giải độc dân gian này – đêm giao thừa, triều đình tạm nghỉ, thái y trực không còn ai, mà tất cả đều đã bị Thái hậu triệu tập về cung.
Việc y một mình cưỡi ngựa dạo quanh hậu viên trong cung cũng không phải bí mật gì, chỉ cần dò hỏi một chút là rõ. Kẻ hãm hại y đã đặt một con rắn độc còn ngủ đông trong yên ngựa, thái y trong cung thì bị triệu đi, mà cung đã đóng cổng… Nếu trở về cung gọi thái y, chỉ e nọc độc đã lan tràn trước khi bốc thuốc giải.
Đang lúc định nghỉ ngơi một chút, y bị Hứa Thuần lay động: “Đừng ngủ, Hạ Lan công tử…”
Y đành mở mắt, nhìn thấy ánh mắt ướt lệ và lo lắng của cậu, nói: “Ta không sao, thuốc đã phát huy tác dụng, ta thấy đỡ nhiều rồi, để ta nằm nghỉ một lát.”
Hứa Thuần vẫn không buông, nhìn sang Đông Hải đang cầm kim châm: “Sao rồi?”
Đông Hải quan sát đồng tử và sắc môi của kỵ sĩ, lại mở miệng nhìn lưỡi, trấn an: “Giải độc kịp thời, nọc độc chưa lan rộng, đừng lo. Để tôi châm cứu bảo vệ tâm mạch, rồi đi mời sư phụ qua xem, công tử đừng quá lo lắng, ngài ấy sẽ ổn thôi.”