Ra khỏi thư phường, Hà Tri Thu cảm thấy no đủ ấm áp, liền lập tức đi đến nhà chủ nợ. Trả ngay năm mươi lượng bạc, hắn lấy lại giấy tờ nhà. Sau đó, Hà Tri Thu đổi mười lượng bạc còn lại thành bạc vụn và tiền đồng, nhân dịp gần Tết, hắn lần lượt đến từng nhà chủ nợ để trả lại số tiền đã vay, rồi biếu thầy dạy một món lễ Tết, mua thuốc và ít thịt, gà, gạo cho mẹ. Một hơi giải quyết xong mọi việc, Hà Tri Thu trở về nhà, vừa bước vào đã nghe thấy tiếng phụ thân – một kẻ mê cờ bạc – nằm trên giường rêи ɾỉ chửi bới: “Cả ngày không thấy mặt, bụng ta đói đến chết, chân thì đau đớn! Thằng bất hiếu, ta phải đi báo quan trị tội ngươi!”
Hà Tri Thu không để ý, lấy từ giỏ ra hai chiếc bánh ú lạnh cứng ném vào người ông. Phụ thân hắn, vừa chụp lấy bánh, vừa xé lớp lá ngoài rồi ăn ngấu nghiến, miệng vẫn không ngớt chửi rủa, hết trách con không tìm thầy chữa chân cho mình, lại oán rằng hắn cố tình bỏ đói cha.
Hà Tri Thu mặt lạnh như băng, không nói một lời, đi lấy bát thuốc mà hiệu thuốc đã sắc sẵn mang đến cho mẫu thân uống.
Thấy hắn vào, mẫu thân nằm trên giường rơi nước mắt: “Còn mua thuốc làm gì, người ta sắp thu nhà rồi, dù cũ kỹ nhưng bán cũng được trăm lượng, thế mà lại bị ép giá bán đổ bán tháo. Hôm nay, cữu cữu con có qua đây, cho mẫu thân trăm văn tiền, con cầm lấy thuê tạm một căn phòng, đừng lỡ kỳ thi xuân.”
Nhìn mẫu thân căn dặn với giọng điệu tha thiết, Hà Tri Thu đỏ hoe mắt, an ủi: “Mẫu thân không cần lo lắng, con đã tìm được cách. Con vừa bán một tập thơ của mình, đã chuộc lại được giấy tờ nhà, mẫu thân cứ an tâm dưỡng bệnh.” Nói rồi, hắn lấy từ trong giỏ ra một hộp bánh vạn thọ đường trắng và trứng gà ngũ vị vừa mua: “Mẫu thân ăn chút gì đó cho lại sức, có như vậy con mới yên tâm mà ôn thi. Đừng nói với phụ thân là con đã trả nợ, chỉ bảo là có người hoãn lại vài ngày, kẻo ông ấy lại sinh sự.”
Mẫu thân hắn nghẹn ngào: “Con ta… thật khổ cho con… Tất cả là tại chúng ta không ra gì… phụ thân con là một kẻ đốn mạt, may mà giờ chân đã gãy, sau này không đi cờ bạc được nữa. Con cố gắng ôn thi, hãy sống nên người, để những kẻ coi thường nhà ta phải hối hận, rồi mẹ sẽ tìm cho con một mối lương duyên tốt…” Mẫu thân hắn vốn vì lo âu mà sinh bệnh, giờ thấy con giải quyết được đại sự, nhà cửa giữ lại được, bà cũng an tâm hơn, uống thuốc xong, lại ăn uống no đủ, bệnh tình liền thuyên giảm nhiều, thậm chí còn gượng dậy tự tay hầm gà, lại chuẩn bị một bát mang đến cho phu quân đang nằm đó, cuối cùng cũng dẹp được tiếng chửi mắng.
Hà Tri Thu nhìn cảnh tượng đó mà lòng không khỏi chua xót nhưng rốt cuộc cũng nhẹ nhõm. Tuy vậy, hắn vẫn nợ thư phường một quyển sách và còn kỳ thi sắp tới, thời gian không còn nhiều. An ủi mẫu thân xong, hắn quay về phòng mình, thắp đèn rồi lấy giấy ra, bắt đầu nghĩ xem quyển sách Nam Phong nên viết như thế nào.
Sau một ngày bận rộn, lúc này ngồi yên, hắn mới cảm thấy bụng đói cồn cào. Chợt nhớ đến mùi vị bánh hạt hồ của thư phường, lúc đó vì lo không bán được sách, hắn còn lén để lại một chiếc bánh trong tay áo, định mang về cho mẫu thân ăn lót dạ. Nhưng sau khi nhận được tiền, hắn đã mua bánh vạn thọ mới, bánh hạt hồ này lại quên khuấy mất. Dù bánh đã nguội nhưng vẫn là loại bánh hảo hạng, hắn liền đưa tay tìm trong tay áo, lấy ra chiếc bánh mỏng, vô tình kéo theo một chiếc phong bao đỏ mỏng nhẹ.
Hắn ngẩn ra, rồi nhớ lại đây là phong bao “nhuận bút” mà Hứa công tử đã tặng, chắc bên trong chỉ có vài đồng tiền đồng tượng trưng, nhưng khi mở ra, hắn lại nhìn thấy một chiếc lá ngân hạnh được cắt tỉa tinh xảo bằng vàng, ánh sáng lấp lánh, kèm theo một sợi tơ mảnh làm dây tua. Đây là một chiếc thẻ đánh dấu trang, có thể kẹp vào sách như một món trang trí thanh nhã.
Hà Tri Thu nhớ lại trong thư phường quả có bán loại thẻ tinh xảo như thế này, nhưng chiếc này làm bằng vàng ròng, không chỉ nặng tay mà còn cực kỳ tinh mỹ, giá trị cũng phải vài lượng bạc. Hắn thầm nghĩ vị công tử kia thật là rộng rãi, chỉ một phong bao cũng hào phóng đến vậy.
Hà Tri Thu ngắm nghía chiếc thẻ một lúc rồi kẹp nó vào sách, nghĩ rằng giờ đã xoay sở tạm ổn, có lẽ không cần bán chiếc thẻ này. Hắn quyết định giữ lại làm kỷ vật, mai này nếu đạt được công danh, sẽ báo đáp ân tình của vị công tử thư phường trẻ tuổi này.