“Ra ngươi chính là người hôm qua, người cầm đao bổ củi huơ huơ về phía mặt Triệu thị nhà Đỗ Bảo Tuyền kia à!” Nói đến chuyện này, Mạnh Viên Lăng hưng phấn đến mức hai mắt sáng rực, hắn hôm qua về nhà thăm người thân, chỉ tiếc bỏ lỡ cơ hội đến nhà cậu xem náo nhiệt, khi về nghe người khác kể lại, vô cùng hối hận vì không có mặt tại hiện trường, không thể hò reo cổ vũ.
“Tôi đã sớm thấy Triệu thị không phải người tốt, làm tốt lắm!”
“Lăng biểu ca!” Vân Thành bất đắc dĩ nhắc nhở hắn chú ý lời nói.
Mạnh Viên Lăng chu chu môi, hiển nhiên là không phục.
Thu Hoa Niên khẽ hỏi, ra vẻ bâng quơ: "Cậu không thường đến làng chúng ta, hẳn là không quen cô ấy, sao lại nói vậy?"
Mạnh Viên Lăng nhìn trái ngó phải, thấy không có ai, bèn hạ giọng nói với Thu Hoa Niên: "Ta nói cho ngươi nghe, ngươi không được nói với ai khác đâu đấy."
"Năm ngoái, Triệu thị bỗng dưng tìm đến cô ta, muốn thay con trai thứ hai của bà ta, cái tên đang học ở huyện học ấy, tên là Đỗ Vân Kính, đến cầu thân với ta."
"Cha mẹ ta thấy hắn là người đọc sách, có chút động lòng. Kết quả nửa tháng sau, cô ta đến hỏi, Triệu thị lại nói ta là con trai nhà bán đậu hũ, nào có xứng với con trai bà ta, tức đến nỗi cô ta suýt nữa đánh nhau với bà ấy."
Chuyện này tuy là Triệu thị sai, nhưng Mạnh Viên Lăng dù sao cũng là ca nhi chưa lấy chồng, chuyện truyền ra ngoài thì thanh danh của hắn cũng không hay, cho nên hai nhà đều không làm ầm lên.
Nhưng thù hằn rốt cuộc cũng đã kết, nhà Mạnh Viên Lăng hận nhà Đỗ Bảo Tuyền đến nghiến răng, tộc trưởng cũng vì thế mà không coi trọng Triệu thị, không muốn nể mặt.
Thu Hoa Niên nghe xong, cảm thấy Mạnh Viên Lăng đúng là gặp phải tai bay vạ gió, vỗ vỗ tay hắn an ủi.
Mạnh Viên Lăng lại hất mặt lên nói thẳng: "Hắn chê nhà ta bán đậu hũ, ta còn chê hắn như gà con yếu ớt! Đều là người trong làng trong xóm, ai coi thường ai chứ, hắn tài giỏi như vậy, giờ cũng chỉ là một tên đồng sinh, lại chưa thành cử nhân lão gia!"
"Lăng biểu ca, nhỏ tiếng thôi." Vân Thành dắt lừa đi vòng qua, lại nhắc nhở.
"Khụ khụ khụ." Mạnh Viên Lăng ho khan vài tiếng, "Không nói chuyện này nữa, chúng ta nói chuyện vui vẻ đi."
Tiếp đó, dưới sự hỏi han của Thu Hoa Niên, Mạnh Viên Lăng kể sơ qua tình hình trong trấn, bao gồm có mấy con phố, có những cửa hàng nào, vật giá ra sao, chỗ nào dễ buôn bán nhỏ.
Ngũ cốc xay xong, Mạnh Viên Lăng cũng phải lên xe lừa về trấn, trước khi đi hắn vẫn còn luyến tiếc, hẹn Thu Hoa Niên ngày mai mang kẹo đến xưởng đậu hũ trong trấn gặp lại.
Cùng với mặt trời dần dần ngả về tây, Thu Hoa Niên xách theo bột ngô và cao lương xay mịn trở về nhà, Cửu Cửu và Xuân Sinh đã về, đang ngồi trên ghế nhỏ trong sân nhặt rau dại hái được.
"Hoa ca ca! Hôm nay chúng ta hái được rất nhiều rau đắng non dưới gầm cầu, còn tìm được một nắm nấm bụng dê nữa." Vừa nhìn thấy Thu Hoa Niên, Xuân Sinh lập tức đứng dậy khoe.
Phía sau núi Đỗ Gia thôn có một sườn núi khá bằng phẳng, mỗi độ xuân về lại mọc lên từng đợt rau dại, người già trẻ nhỏ trong làng thường rủ nhau đi hái rau, dù sao hái xong cũng sẽ nhanh chóng mọc lại, không có chuyện tranh giành.
"Xuân Sinh và Cửu Cửu giỏi quá." Thu Hoa Niên không tiếc lời khen ngợi.
Rau đắng là một loại rau dại mọc giống như cần tây nhỏ, ăn riêng thì hơi đắng, nhưng ăn kèm với cháo thì lại ngọt.
Sáng và trưa đều ăn canh gà, bữa tối phải ăn thanh đạm một chút, Thu Hoa Niên lấy một nắm gạo một nắm cao lương nấu thành cháo ngũ cốc, rau đắng chần qua nước sôi cắt khúc, trộn với muối và giấm, một bữa tối đơn giản đã xong.
Còn nấm bụng dê to bằng ngón tay cái, tuy mùi vị thơm ngon, nhưng một nắm nhỏ không thành món được, chỉ có thể cất lại để sau này nấu canh dùng.
Ăn cơm xong, Cửu Cửu và Xuân Sinh chủ động rửa bát quét nhà, Thu Hoa Niên đứng dậy đi xử lý số ngũ cốc xay buổi chiều.
Cho bột cao lương và bột ngô riêng vào chậu gỗ lớn, cho nước vào đãi đi đãi lại, nước đãi đổ vào thùng cho lắng xuống, chất màu trắng lắng dưới đáy thùng chính là tinh bột thô, cũng là nguyên liệu làm kẹo mạch nha.
Thứ còn lại trong chậu cũng không lãng phí, cho vào xửng hấp khoảng nửa canh giờ, sẽ thành mì căn xốp mềm ở giữa.
Loại mì căn này có thể làm lương thực chính, ăn ngon hơn bánh bao bột mì đen và bánh nướng, thậm chí có thể mang ra ngoài bán.
Rửa bột là một việc tốn sức, Thu Hoa Niên làm xong tất cả những việc này trước khi trời tối hẳn, mì căn hấp chín cất vào kho, tinh bột ướt cũng được múc ra phơi trên nia tròn, đặt ở cửa sổ cho khô tự nhiên.
Đêm nay vì mục tiêu rõ ràng mọi việc đều thuận lợi, Thu Hoa Niên ngủ còn ngon hơn đêm qua, hôm sau gà gáy thì dậy, tinh bột trên nia tròn đã khô hoàn toàn.