Nguyễn Anh cố gắng nhẫn nhịn không cử động. Đợi đến khi tiếng nói của Khang An và những người khác hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những tiếng thút thít đầy sợ hãi của vài cô gái.
Nàng mở mắt.
Ánh sáng trong nhà giam u ám, không thể nói là quá bẩn thỉu, nhưng cũng không thể coi là tốt. Không khí ẩm lạnh, phảng phất mùi sắt rỉ khó chịu, và trên tường có vài vết xước kỳ lạ.
Nguyễn Anh mất một lúc mới nhận ra đây có thể là dấu vết của những cô gái đã vùng vẫy tuyệt vọng trước khi bị bắt giữ, là những giọt máu và nước mắt khó thể nào xóa sạch khỏi nhà giam.
"Chuyện gì đã xảy ra thế này?" Nàng thử thăm dò bằng giọng thì thầm.
Trong phòng giam của nàng còn có một cô gái nhỏ, co ro trong một góc mà không hề nhúc nhích. Nhìn dáng vẻ gầy gò, yếu ớt, Nguyễn Anh đoán cô bé này chắc chỉ khoảng mười mấy tuổi, khí tức cho thấy mới chỉ vừa tẩy tủy, chưa thực sự bắt đầu tu luyện.
Nguyễn Anh không thể xác định chính xác thân phận của cô bé.
Có người căn cơ kém, ngồi thiền cả đời cũng chỉ đủ tẩy tủy nhập môn; có người may mắn, sống ở nơi linh khí nồng nàn, ngày ngày được linh khí tưới tắm mà nhập môn; lại có người thiên tư xuất chúng, nhờ khoảnh khắc giác ngộ mà tẩy tủy thành công...
Cô bé này ăn mặc bình thường, có vẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng cũng không loại trừ khả năng là có căn cơ tốt.
"Ngươi... có đang tỉnh không?" Nguyễn Anh lại do dự hỏi.
"Giọng này..." Bất chợt, từ phòng giam bên cạnh vang lên một giọng nói quen thuộc, "Là Nguyễn tu sĩ phải không?"
Nguyễn Anh giật mình, lập tức nhận ra người kia là ai.
"Giang đạo hữu?"
"Chính là ta đây." Giang Đào thở dài một tiếng, "Không ngờ rằng người quan trọng mà chúng bắt được lại chính là ngươi."
"Rốt cuộc chuyện này là sao?" Nguyễn Anh đoán rằng Giang Đào bị giam trước mình, nhưng chắc cũng không lâu hơn bao nhiêu. Nghe giọng nàng, có vẻ đã chịu không ít khổ sở.
"Không giấu gì đạo hữu, ta vốn đang thực hiện nhiệm vụ." Giang Đào cười khổ, "Không ngờ cuối cùng vẫn trúng kế."
"Xin hỏi đạo hữu, có phải vấn đề nằm ở mấy món điểm tâm không?" Nguyễn Anh cũng bắt đầu xem xét lại tình huống.
"Đúng vậy, là do sự kết hợp của hương thơm, trà và điểm tâm." Giang Đào trả lời.
Giang Đào không chỉ vì Hồng Thiên bí cảnh mà đến, mà còn để hoàn thành nhiệm vụ nội môn do sư phụ nàng trực tiếp giao phó.
Những sư huynh sư tỷ đi trước Giang Đào đều đã đến Kim Đan hậu kỳ, chuẩn bị tiến giai Nguyên Anh, hoặc đã thành công tiến giai và thu nhận đệ tử của riêng mình.
Giang Đào là đệ tử nhỏ tuổi nhất của Giang Lưu trưởng lão của Bách Bảo Môn tam môn. Nhiệm vụ này được chọn đi chọn lại, và cuối cùng chỉ có nàng là người thích hợp nhất.
Theo điều tra của Bách Bảo Môn, tại vùng Hà Cốc Thành có một nhóm tà ma chuyên nhắm vào những đệ tử có thiên tư tốt hoặc có thể chất đặc biệt, rồi bắt cóc họ lúc không đề phòng.
Vì nhóm này hành động rất bí mật và khó đoán, Hà Cốc Thành lại thuộc Trung Châu, nếu không phải Bách Bảo Môn phát hiện đệ tử có thể chất đặc biệt của mình bị bắt cóc, họ cũng sẽ không gửi nhiệm vụ điều tra đến.
"Thể chất đặc biệt?" Nguyễn Anh nhíu mày.
"Đúng vậy," Giang Đào trả lời, "Đệ tử bị bắt có thiên sinh dị hỏa. Sau khi dị hỏa rèn luyện thể chất, cơ thể của cậu ấy đặc biệt thuần khiết, có thể giả làm lò đỉnh thể chất."
Thể chất lò đỉnh thường gặp nhiều trong giới tà ma, khi tà ma coi cơ thể của những tu sĩ thuần khiết sau khi đã tẩy tủy và rèn luyện cơ thể thành công như những viên đan dược sống.
Vì vậy, Nguyễn Anh đoán rằng Khang An đã nhắm vào mình vì lý do này.
Hắn có vẻ đã đoán được về thể chất của nàng, thậm chí còn có ý đồ nhòm ngó.
Lời đồn về thể chất đặc biệt của phụ nữ nhà họ Kỷ vẫn luôn tồn tại, nhưng vì không có bằng chứng, bên ngoài cũng không thể khẳng định đó là sự thật hay do nhà họ Kỷ che giấu quá giỏi.
Dù vậy, những tu sĩ coi trọng hậu duệ vẫn luôn cân nhắc khi chọn bạn đời là người nhà Kỷ, chuyện này cũng không có gì lạ.
Cha của Nguyễn Anh, Nguyễn Kiệt, đến từ gia tộc Nguyễn, tìm đến Kỷ Thuần Như của nhà họ Kỷ, cũng là vì muốn duy trì dòng máu của gia tộc. Nguyễn Kiệt khi ấy đã đến Nguyên Anh kỳ, còn Kỷ Thuần Như không đặc biệt hứng thú với việc tu luyện, nhưng nhờ vào nguồn tài nguyên dồi dào sau hôn ước, bà cũng đạt đến Kim Đan kỳ. Không lâu sau đó, họ có được Nguyễn Anh, đây cũng được coi là may mắn.
Đối với các tu sĩ Nguyên Anh trở lên, có được con cháu của chính mình là một việc khó khăn. Nhiều gia tộc lớn vì muốn duy trì huyết thống, thậm chí còn yêu cầu các tu sĩ có tư chất không quá tốt dừng tu luyện và cưới nhiều thê thϊếp để mong có được con cháu.
"Tuy nhiên, Nguyễn đạo hữu không cần phải quá lo lắng." Giang Đào an ủi nàng, "Ta đã gửi tín hiệu cầu cứu trước khi bị tước hết đồ đạc. Chắc hẳn các tiên môn ở Trung Châu cũng đã nhận được tin tức."
Giang Đào vốn chỉ điều tra, không tham gia vào hành động. Nhưng vì đã điều tra đến tận chỗ Trương quản sự, nàng không may bị phát hiện và bị bắt giữ, còn chịu không ít tra tấn.
"Chẳng lẽ Phúc Hưng Thương Hội cũng..." Nguyễn Anh kinh ngạc.
"Chưa thể chắc chắn được." Giang Đào nói, "Đạo hữu có thể không biết, nhưng những thương hội không chỉ do một gia tộc lớn nắm giữ có cơ cấu rất phức tạp. Khi điều tra, ta cũng tốn không ít công sức mà vẫn không rõ tình hình. Thậm chí, chủ nhân đứng sau có thể có nhiều bên khác nhau, bên trong thương hội cũng có mâu thuẫn... Chúng ta chỉ có thể đợi cao thủ Kim Đan đến hỗ trợ."
"Vậy ra Kiếm Tông cũng cử người đến hỗ trợ rồi?"
"Là ai?"
"Nghe nói là đệ tử dưới trướng của chưởng môn các ngươi, chắc là một tiền bối rất lợi hại."
Vẻ mặt của Nguyễn Anh lúc đầu còn rất bình tĩnh, nhưng khi nghe những lời này, trong lòng nàng bỗng dấy lên một linh cảm không lành.
Định luật Murphy không bao giờ sai, càng sợ điều gì thì điều đó càng đến.
Giang Đào ngẫm nghĩ một lúc rồi xác nhận: "Là một tu sĩ chuẩn Nguyên Anh, kiếm tu. Nghe nói khí chất của người đó rất nổi bật, vừa nhìn là nhận ra ngay."
"Truy theo đến đây rồi?!!"
Đó là phản ứng đầu tiên của Nguyễn Anh.
Chưởng môn Phương chỉ nhận vài đệ tử, theo như mô tả, chẳng phải là Du Nhan Trúc sao?!
Dù không cùng thời với nàng, nhưng vì Du Nhan Trúc là thần thú Kỳ Lân, nên tuổi tác tính theo tiêu chuẩn thần thú và yêu thú không giống như tu sĩ nhân loại. Hắn hóa thành người hình cũng chỉ là một "thanh niên" vừa mới trưởng thành.
Tuy nhiên, tu vi của hắn không chỉ là Kim Đan hậu kỳ chuẩn Nguyên Anh.
Đây rõ ràng là một chiêu trò của đám đàn ông mà thôi.
Xét cho cùng, đây là phản diện lớn nhất trong nguyên tác, người đã che giấu thân phận đến tận cuối truyện.
Nguyễn Anh không hề nghi ngờ sức mạnh của Du Nhan Trúc, không chỉ về trí tuệ mà còn cả về năng lực chiến đấu, đều đáng sợ đến kinh người.
Nếu không phải về cuối truyện hắn gần như phát điên, mất dần lý trí, thời gian tỉnh táo ngày càng ít đi, hắn còn đáng sợ hơn nữa—
Ngay cả nữ chính Tử Nguyệt và nam chính Đạo Hàm Tôn Giả cũng không thể đấu lại hắn.
Hơn nữa, theo như những độc giả tinh ý trong các bài bình luận của nguyên tác, có khả năng Du Nhan Trúc không phải là thần thú Kỳ Lân bình thường, mà gốc rễ của hắn còn liên quan đến di thể của Vân Hải Thiên Tôn, người đã hợp nhất với Thiên Đạo.
Có thể cũng chính vì lý do này mà hắn phát điên.
Tuy nhiên, Nguyễn Anh chưa kịp đọc sâu đến thế, và vì lý do nào đó, khi cố nhớ lại một số tình tiết trong nguyên tác có liên quan đến mình và phản diện lớn, đầu nàng lại đau nhói.
Nàng không ép bản thân phải nhớ nữa, vì nàng vốn không phải là kiểu người thích tìm tòi từng chút từng chút để làm rõ logic của câu chuyện. Trước đây nàng đọc truyện cũng chỉ để gϊếŧ thời gian, chủ yếu là để thưởng thức chuyện tình của nam nữ chính, nếu không phải vì trùng tên với nữ phụ độc ác, nàng cũng không thấy bực bội đến thế.
Nguyễn Anh không khỏi cảm thấy lo lắng, chẳng lẽ Du Nhan Trúc thật sự đã tìm đến nàng, nắm bắt được hành tung của nàng?
Trong lòng nàng như có một nồi gia vị bị đảo lộn, đủ mọi hương vị xáo trộn.
Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ đọng lại một câu:
"Nghiệt duyên, ta nhất định phải chạy."
"Ngươi là tu sĩ sao? Ngươi có thể đưa ta thoát ra không?"
Cô bé trong phòng giam cuối cùng cũng lên tiếng.
Khi cô bé ngẩng đầu, Nguyễn Anh tưởng mình thấy một màu xanh biếc thoáng qua trong mắt cô bé, rực rỡ như màu ngọc bích thuần khiết.
Khi nhìn kỹ lại, màu sắc ấy đã biến mất, cô bé có đôi mắt màu nâu đen ngây thơ nhưng kiên định.
"Ta là tu sĩ." Nguyễn Anh gật đầu, "Ngươi cũng đã nghe rồi đó, một lúc nữa sẽ có người giỏi hơn đến cứu chúng ta. Nhưng ta sẽ cố tìm cách thoát ra trước, nếu ngươi đồng ý, ta sẽ đưa ngươi đi cùng."
"......"
Có lẽ vì nhận ra nàng có khả năng đưa mình thoát khỏi đây, ánh mắt của cô bé sáng lên, vô thức biểu lộ vẻ thân thiện.
Qua cuộc trò chuyện, Nguyễn Anh biết cô bé tên là Vạn Duyệt, là đệ tử mới được một tiểu tông môn chọn từ giới phàm, nhưng chưa kịp nhập môn thì gặp chuyện không may. Khi ngồi trên tàu, một sư huynh lỡ miệng nhắc đến thể chất đặc biệt của cô bé, khiến quản sự Trương tìm đến và bắt đi.
Nghe nàng kể lại, Nguyễn Anh có cảm giác gần gũi kỳ lạ với cô bé này, khiến nàng không khỏi tò mò.
"Thể chất của ngươi là gì...?"
"Ta không biết." Vạn Duyệt thành thật trả lời, "Cục đá ấy sáng lên một chút, nhưng dường như cả người trong tông môn cũng không hiểu nguyên nhân là gì."
Nguyễn Anh đoán hòn đá đó có lẽ là vật kiểm tra thể chất hoặc huyết mạch, một số tông môn nhỏ chuyên tìm kiếm đệ tử có thể chất đặc biệt thường sử dụng loại đá này để kiểm tra thể chất khi chiêu sinh.
Do đó, Vạn Duyệt mới được tuyển chọn, nhưng không may lại rơi vào tình huống này.
Thường thì trong buổi chiêu sinh sẽ không công khai kết quả kiểm tra thể chất. Tình huống của Vạn Duyệt gần như chỉ xảy ra ở những môn phái nhỏ có công pháp đặc thù đòi hỏi thể chất đặc biệt hoặc ở những kẻ lừa đảo tà ma.
Còn ở Kiếm Tông, chỉ có những đệ tử đặc biệt xuất sắc mới được các sư phụ đích thân đo lường thể chất khi nhập môn để không bỏ phí thiên tư.
Nếu thực sự sở hữu thể chất đặc biệt, chẳng hạn như Thiên Sinh Kiếm Thể, Thiên Sinh Đạo Tâm hay Dị Hỏa bẩm sinh, sư phụ sẽ xem xét báo cáo lên sư tổ hoặc chưởng môn. Số người biết được kết quả sẽ rất hạn chế, càng đặc biệt thì càng được bảo mật kỹ lưỡng.
Cho đến giờ Vạn Duyệt thậm chí còn không biết tên của môn phái đã thu nhận mình—
Theo lời kể của cô bé, hoặc là cô đang nói dối, hoặc là đó thực sự là một môn phái không hề chính quy, thậm chí có thể là tà ma giả mạo.
Nguyễn Anh chạm tay vào đôi khuyên tai, trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn.
"Không sao, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài."
Cấm chế và gông cùm ở đây chỉ có thể áp chế tu sĩ dưới trúc cơ kỳ, không thể ngăn nổi tu sĩ Kim Đan sơ kỳ như Nguyễn Anh.
Giang Đào còn bị dán một lá bùa phong ấn linh khí tại đan điền, còn Nguyễn Anh thì chỉ cần một vài động tác là đã phá bỏ được mọi sự kiềm hãm.
Nàng dự định sẽ thoát ra trước để lấy lại đồ đạc của mình. Có pháp khí bay, nàng sẽ phần nào yên tâm hơn, sau đó sẽ thả các tù nhân khác và phá hủy nơi này.
"Trên tàu có một tu sĩ Nguyên Anh bảo vệ, nhưng không chắc hắn có liên quan đến đường dây buôn người này. Khoảng nửa canh giờ nữa sẽ có lính canh tuần tra kiểm tra và củng cố trận pháp cơ quan, nhưng đó cũng là thời điểm tốt nhất để trốn thoát."
Vạn Duyệt đã bị giam lâu hơn, nên thông tin mà nàng quan sát được cũng nhiều hơn.
Với những thông tin mà cô bé cung cấp, Nguyễn Anh càng chắc chắn hơn về kế hoạch của mình.
"Giang đạo hữu, có muốn cùng ta thử một phen không?"
"Đương nhiên rồi, ta cũng không thể giao hết mọi việc cho các đồng môn khác làm được."