Đứng trên bờ ruộng, Trần Hồng Mai nhìn cảnh ấy, trong lòng không khỏi chua xót. Cô ấy lẩm bẩm: “Anh nhìn ba mẹ xem, đều là con trai trong nhà, sao không qua giúp ruộng nhà mình mà cứ theo anh hai thế nhỉ?”
“Miệng em không nói được lời nào tử tế sao?” Thằng tư nhà họ Phùng đầu óc vốn đã bức bối vì nắng gắt, lại nghe vợ mình làu bàu không ngừng, không kìm được sự khó chịu, nghiêng miệng đáp lại: “Cái gì mà của em hay của anh? Đó chẳng phải cũng là ba mẹ em sao? Không tin thì em về nhà mẹ đẻ xem, coi họ có nhận em không?”
“Cớ gì không nhận?” Trần Hồng Mai lập tức tức giận, bước xuống ruộng chỉ thẳng vào mặt chồng, nói lớn: “Anh, em nói cho anh biết, em họ Trần, không phải họ Phùng. Em về nhà mẹ đẻ, tất nhiên họ phải nhận em chứ!”
“Hừ!” Con trai thứ ba nhà họ Phùng phủi tay cô ra, mặt lộ vẻ khinh thường: “Gái đi lấy chồng như bát nước hất đi, chính em từng nói mà quên rồi à? Nhà mình với ba mẹ chẳng còn chung hộ khẩu nữa, không giúp nhà anh hai thu hoạch thì giúp ai? Giúp em chắc? Em nghĩ sao vậy?”
Trần Hồng Mai nghẹn lời, uất ức trong lòng, nhìn thằng tư càng thấy chướng mắt: “Em đây chẳng phải đang nói giúp anh sao? Lòng tốt của em đúng là bị xem như lòng dạ bò mà!”
Phùng Lão Tam không thèm đôi co thêm, xoay người tiếp tục cầm liềm gặt lúa, vừa gặt vừa hét: “Thôi bớt nói nhảm đi! Có định thu hoạch nữa không? Nhìn nhà anh hai xem, họ đã gặt đến đâu rồi!”
Trần Hồng Mai ngó sang ruộng bên, quả nhiên thấy cả nhà anh hai, bốn người lớn cùng hợp sức đã gặt được nửa ruộng. Trong lòng cô ấy lập tức cảm thấy bị thua thiệt. Không so với đàn ông, chẳng lẽ cô ấy lại thua chị hai là Tô Uyển? Nhìn dáng vẻ mảnh mai của chị dâu, nếu để bị vượt mặt, cô ấy chắc chắn không chịu nổi, bèn cúi đầu chăm chỉ gặt lúa.
Mùa thu hoạch đã đến, trường tiểu học trong làng cũng tạm nghỉ để bà con tập trung làm nông. Tô Uyển, dĩ nhiên cũng ra đồng, nhưng bà Phùng thấy cô yếu ớt, không nỡ để cô làm việc quá sức. Mới gặt được một lát, bà đã chỉ tay về phía gốc cây lớn trên bờ ruộng: “Con dâu, con ra xem Manh Manh đã dậy chưa. Trời nóng thế này, phải cho con bé uống thêm nước. Nước mẹ để sẵn bên nôi rồi, nhớ cho nó uống, đừng để muỗi cắn.”
Hôm nay cả nhà bận rộn gặt lúa, ngay cả hai đứa trẻ lớn cũng ra đồng, theo sau người lớn nhặt bông lúa sót. Bà Phùng để Manh Manh nằm trong chiếc nôi nhỏ, bên ngoài phủ một lớp màn chống muỗi, rồi treo lên nhánh cây dưới bóng râm trên bờ ruộng. Làn gió nhẹ thoảng qua, chiếc nôi đung đưa, khiến Manh Manh ngủ ngon lành.
Tô Uyển đi tới gốc cây, cẩn thận nhấc chiếc nôi xuống, vén màn ra xem, thấy Manh Manh vẫn nhắm mắt ngủ say, miệng chúm chím động đậy, trông đáng yêu vô cùng. Nhìn thấy cảnh đó, lòng cô như tan chảy.
Cô cảm thấy thật may mắn khi nhà họ Phùng yêu thương trẻ nhỏ, nhờ đó mà cô cũng được hưởng phúc lây. Đứng dưới ruộng, bà Phùng vẫn không yên tâm, dặn với lên: “Con dâu hai, con ở đó trông Manh Manh nhé, đừng để muỗi cắn con bé.”
“Vâng, mẹ! Đợi con bé dậy, con sẽ cho nó uống nước.” Nghe cô trả lời, bà Phùng mới yên tâm gặt lúa tiếp.
Gặt được một lát, bà bỗng cảm thấy có điều gì đó khác lạ. Bà kéo ông Phùng đang đi ngang qua mình, hỏi: “Này ông, ông có thấy kỳ lạ không? Năm nay ruộng nhà mình không thấy có đỉa.”
Bà cúi đầu nhìn kỹ khắp nơi, quả nhiên chẳng thấy bóng dáng con đỉa nào. Hồi trước, mỗi lần xuống ruộng gặt lúa, chẳng mấy chốc chân tay đều bị bám đầy những con đỉa đen sì, trông vừa ghê vừa đáng sợ. Mỗi khi bị chúng hút máu, đau rát mãi không thôi.
Ông Phùng vốn không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt, ông vội thu hoạch lúa nên hất tay bà ra, nói: “Không có đỉa chẳng phải tốt hơn sao? Có khi chúng bò sang ruộng nhà khác rồi.”
Từ khi giao đất cho hộ gia đình, nông dân càng tích cực làm việc. Ông Phùng sốt ruột thu hoạch vì muốn đảm bảo lương thực cho gia đình, vậy nên ông càng thêm hăng hái.
Ông Phùng và bà Phùng là những người lão luyện trên đồng ruộng. Phùng Ích Dân lại là một lao động khỏe mạnh, ba người cùng nhau cặm cụi từ sáng đến tối, cuối cùng cũng gặt xong mười mẫu lúa nước trong ngày. Trời hôm nay nắng đẹp, lúa gặt xong không cần phơi mà được đập ngay tại ruộng, sau đó chất lên xe kéo từng chuyến về nhà.
Tô Uyển đã sớm bế Manh Manh về nhà lo bữa tối. Thu hoạch lúa là công việc nặng nhọc, người làm cần ăn uống đầy đủ để có sức. Nhận được dặn dò từ sớm, cô nấu một nồi cơm đầy, lại chuẩn bị mỗi người hai con cá nhỏ và hai con cua nhỏ. Riêng trứng gà thì bà Phùng đã nhiều lần căn dặn: đó là phần của Manh Manh, ai cũng không được đυ.ng vào.
Trước khi mặt trời lặn, chuyến lúa cuối cùng cũng được đưa về. Nhưng cả nhà họ Phùng vẫn chưa được nghỉ, họ ăn tối xong thì ra sân làm tiếp. Lúa nhiều như vậy, phải tách hạt ngay, nếu gặp mưa thì sẽ hỏng hết.