Duệ Nhi đáp nhỏ, không rõ là có nghe lời hay không, nhưng ánh mắt cậu vẫn dán chặt vào Manh Manh. Bỗng nhiên, cô bé giơ hai tay nhỏ xíu về phía cậu, miệng kêu "a a" hai tiếng, khiến Duệ Nhi bối rối, không biết phải làm gì.
“Manh Manh muốn con bế con bé đấy.”
Bà Phùng trìu mến nhìn cháu gái, giọng ngọt ngào như đang dỗ: “Manh Manh, Duệ Nhi còn nhỏ, chưa bế được cháu đâu. Để bà bế nào.”
Nói rồi, bà bế Manh Manh ra khỏi chiếc kiệu, đặt cô bé lên chiếc gối mềm trên giường tre, dựa vào thật chắc chắn, rồi tiếp tục đút cháo. Sau khi dọn dẹp bát đũa, bà quay sang nói: “Duệ Nhi, cháu ở đây chơi với em một chút nhé. Bà vào bếp rửa bát, lát nữa quay lại.”
Duệ Nhi đã đến nhà bà Phùng nhiều lần, bà biết cậu bé thích ngắm Manh Manh và tính tình cậu bé cũng cẩn thận nên rất yên tâm để cậu bé trông em.
Khi bà đi khỏi, Duệ Nhi đứng bên giường tre, thò một ngón tay khẽ chạm vào bàn chân nhỏ của Manh Manh. Da chân mềm mại như thể chỉ cần đυ.ng mạnh là sẽ vỡ, khiến cậu bé chẳng dám chạm lâu, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve năm ngón chân nhỏ tròn trịa như ngọc.
Không ngờ, động tác ấy như khởi động một cơ chế nào đó. Manh Manh bỗng co chân lại, cả người nghiêng đi, nằm úp trên giường, tay chân khẽ rụt lại, cuộn tròn như một quả cầu nhỏ, lăn qua lăn lại.
“Ôi trời, Manh Manh biết lăn rồi à?”
Bà Phùng vừa bước vào cửa đã thấy cảnh tượng này, ngạc nhiên vui mừng như nhặt được báu vật. Người ta nói trẻ con bảy tháng mới biết lăn, vậy mà Manh Manh mới sáu tháng đã học được, quả nhiên là thông minh hơn người.
Bà cười rạng rỡ, ngồi xuống bên mép giường, đưa tay ra, nói: “Manh Manh, qua đây với bà nào.”
Manh Manh lanh lợi ngẩng đầu lên nhìn một lúc, rồi dứt khoát lăn tròn về phía trước. Động tác của cô bé vừa mượt mà vừa đáng yêu, miệng cười khúc khích như chuông bạc. Nhưng ngay khi gần chạm tới tay bà Phùng, cô bé bỗng nghiêng người đổi hướng, chính xác lăn vào lòng Duệ Nhi. Cậu bé giật mình không dám nhúc nhích, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.
Sợ Duệ Nhi không bế nổi, bà Phùng vội vàng bế cháu gái về lại, khẽ chạm vào mũi cô bé, cười nói: “Manh Manh, sao không lăn về phía bà? Lăn lại một lần nữa nhé?”
Bà đặt Manh Manh trở lại chỗ cũ, vừa giơ tay vừa dụ dỗ: “Lại đây với bà nào, bà có món ngon cho cháu này.”
Nhưng Manh Manh chỉ mở to đôi mắt tròn xoe, nhìn bà cười khúc khích, chẳng chịu nhúc nhích thêm chút nào. Điều này khiến bà không khỏi thất vọng.
Duệ Nhi ngồi lại thêm một lúc rồi cũng rời đi. Vài phút sau, những người khác trong người nhà họ Phùng lần lượt trở về. Bà dọn cơm ra gian chính, bữa ăn cũng chẳng có gì cầu kỳ, chỉ là bát cháo loãng với dưa muối, thêm một con cua nhỏ muối mặn, cỡ bằng nửa quả trứng gà, ăn một miếng là hết.
Nhưng cả nhà họ Phùng đều rất trân trọng con cua nhỏ ấy. Họ để dành đến tận cuối bữa, mới từ từ nhấm nháp từng chút, như thể đang thưởng thức một món sơn hào hải vị.
Sau bữa cơm, Phùng Ích Dân ngồi bàn bạc với ông Phùng: “Ba, dạo này trời nóng kinh khủng. Con nghĩ mấy ngày nữa chắc trời sẽ mưa. Hay là mình tranh thủ thu hoạch lúa sớm, chứ để mưa xuống là mất trắng cả vụ mùa năm nay.”
“Mọi người trong làng nói sao?” Ông Phùng, vốn là người trọng nề nếp, luôn muốn theo sát nhịp sống của làng.
“Ba, giờ là thời kỳ cải cách rồi, đất canh tác chia về từng nhà, chỉ cần giao đủ phần lương thực công thì ai thu hoạch lúc nào chẳng được?” Phùng Ích Dân kiên nhẫn giải thích.
Sau một lúc, anh nói thêm: “Con thấy mấy nhà trong làng cũng chuẩn bị thu hoạch, con đã bàn với hai em rồi. Mình tranh thủ mấy ngày này thu lúa trước, không thì nguy.”
“Được!”
Ông Phùng gõ tay lên bàn, gật đầu đồng ý: “Nhà mình thuê đất cũng không ít. Đậu phộng và mía có thể chờ thêm, nhưng lúa thì phải thu ngay, đó là phần phải giao nộp, không thể lơ là.”
Sau khi chọn ngày, cả nhà họ Phùng bắt tay vào vụ thu hoạch. Mùa gặt là việc lớn nhất trong năm, liên quan đến miếng ăn của cả gia đình. Người dân thôn Đào Nguyên ngày thường chủ yếu đi đánh cá, lúc không đi biển mới trồng trọt. Mặc dù hợp tác xã đã giải tán, nhưng phần lương thực công vẫn phải giao. Sau khi hoàn thành nghĩa vụ này, phần còn lại mới thuộc về họ.
Sáng ngày thu hoạch, mặt trời lên sớm, ánh nắng gay gắt như thiêu đốt da thịt. Người ta thường nói “hổ thu”, nắng mùa thu còn dữ dằn hơn cả hổ, nhưng với người nhà họ Phùng, một ngày nắng to thế này lại là niềm vui. Có nắng thì sau khi gặt, việc đập và phơi lúa sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Cả nhà họ Phùng cùng ra khỏi cổng làng, mỗi người một hướng. Ba anh em nhà họ Phùng tuy đã tách hộ khẩu, đất đai cũng chia phần riêng, bà Phùng và ông Phùng đi theo con trai lớn xuống ruộng.