Bùi Thúc Quân liếc nhìn Lăng Thiếu Khanh, rồi lại nhìn sang Liễu Ngọc Phan với gương mặt đen kịt, dường như sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.
Sau một hồi, anh ta thở dài: “Hai người quả không hổ là huynh đệ, tính tình Liễu Ngọc Phan bốc đồng, dễ kích động thì không nói. Nhưng Lăng Thiếu Khanh, sao ngươi cũng y hệt vậy?”
Liễu Ngọc Phan trợn mắt lườm Bùi Thúc Quân: “Được lắm! Sao hôm qua ngươi không ngăn bọn ta lại?”
“Ta đã cố ngăn rồi chứ sao nữa? Nhưng hai người các ngươi vừa nhanh tay vừa nhanh miệng, ai mà cản nổi?” Bùi Thúc Quân bực bội, giọng nói có phần gay gắt.
Liễu Ngọc Phan nghẹn lời, nghĩ lại thì đúng là như vậy.
Cậu ta hừ lạnh một tiếng: “Cứ đợi đấy, đừng để ta bắt được tên Tiểu Ngư đó một mình!”
Lăng Thiếu Khanh cau mày: “Ngươi định làm gì?”
Liễu Ngọc Phan bực bội đáp: “Làm gì nữa? Đánh hắn chứ sao!”
Lăng Thiếu Khanh hiểu rõ tính tình của biểu đệ hơn ai hết.
Từ nhỏ, Liễu Ngọc Phan đã phải rời nhà, không có cha mẹ bên cạnh dạy dỗ. Lúc mới đến, mẹ của cậu ta – cũng là dì của Lăng Thiếu Khanh – còn sống, nên có thể phần nào áp chế được cậu.
Nhưng sau khi dì qua đời, cha của Liễu Ngọc Phan chỉ biết đánh đập mà chẳng hề quan tâm đến cậu ta.
Điều này đã biến Liễu Ngọc Phan thành một đứa trẻ cứng đầu, hung hãn, không thể chịu đựng được bất kỳ sự ấm ức nào.
Lăng Thiếu Khanh cũng đau đầu, vì trước khi qua đời, mẹ anh đã dặn dò anh phải trông nom biểu đệ.
Nhưng anh thực sự không thể quản nổi cậu ta.
Cản cũng không bằng để cho xả hết. Nếu biểu đệ cứ khăng khăng đòi đánh, thì anh cũng đành bỏ mặc vậy. Chỉ cần đánh một trận cho hả giận, chắc cậu ta sẽ không làm gì quá đáng hơn.
“Ngươi cẩn thận chút, đừng để bị tóm được. Đó là cháu của Lê lão đầu, mà tính ông ta vừa cứng vừa ngang, đến cả Giang lão đầu cũng không làm gì được.” Lăng Thiếu Khanh không yên tâm, liền dặn dò.
Liễu Ngọc Phan không để tâm: “Nếu bị phát hiện thì ta sẽ xử luôn cả Lê lão đầu. Lần trước hắn còn dám phát hiện trà có vấn đề, mà còn...”
Bùi Thúc Quân gần như lao tới bịt miệng Liễu Ngọc Phan.
Nhưng không kịp nữa, Liễu Ngọc Phan đã phun ra mấy chữ.
Không rõ là do hành động quá mạnh của Bùi Thúc Quân, hay vì lời nói của Liễu Ngọc Phan đã thu hút sự chú ý của Hạ Từ - người đang chống cằm ngủ không xa.
“Trà có vấn đề gì?”
Hạ Từ mở mắt ra, ánh mắt đổ dồn về phía Bùi Thúc Quân, đôi mắt tỉnh táo sáng ngời, hoàn toàn không giống như vừa tỉnh dậy.
Bùi Thúc Quân khẽ nuốt nước bọt, biết mình làm sai, không dám nói gì.
Hạ Từ ghét nhất là kiểu lấp lửng, liền hỏi với giọng đầy khó chịu: “Ngươi cũng bị câm rồi à?”
“Tôi sẽ nói.”
Bùi Thúc Quân cắn răng, đành kể lại chuyện đã bỏ sâu vào trà của Lê Cửu Chương, cuối cùng còn tự biện minh: “Tiểu Hầu gia, ngài cũng biết mà, ở Từ Châu chẳng có gì vui, tôi chỉ là chán quá thôi.”
“Ngươi chán, thì coi như chưa nghe thấy lời của ta sao?”
Bầu không khí xung quanh Hạ Từ trở nên nặng nề, khiến Bùi Thúc Quân cảm thấy áp lực. Anh ta khó khăn thốt lên: “Tiểu Hầu gia, là lỗi của tôi.”
Hạ Từ liếc Bùi Thúc Quân một cái, sau đó ngả người ra lưng ghế, đôi hoa tai bằng hồng ngọc đung đưa nhẹ nhàng theo động tác của anh, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời.
“Giang Trúc Tùng đã hống hách bấy lâu nay, giờ mới có người không sợ hắn. Nếu ngươi còn dám giở trò với họ Lê, thì đừng trách ta không khách khí.”
Bùi Thúc Quân thở phào nhẹ nhõm: “Tiểu Hầu gia, tôi nào dám nữa? Chỉ là bỏ một con sâu vào trà, còn chưa kịp làm gì đã bị phát hiện rồi. Kể từ hôm đó, tôi không đυ.ng chạm gì đến Lê Cửu Chương nữa.”
“Phát hiện trước à?”
“Vâng.”
Bùi Thúc Quân gật đầu, rồi kể lại lời của người làm ở Trân Trân Lâu cho Hạ Từ nghe.
Nghe xong, Hạ Từ không để ý đến chuyện đó nữa, đổi chủ đề: “Trưa nay không ăn ở thư viện nữa, qua Trân Trân Lâu đi.”
Chuyện giữa Lăng Thiếu Khanh, Liễu Ngọc Phan và Lê Tiểu Ngư, cả hai chưa kể cho Hạ Từ nghe.
Giờ đây, Bùi Thúc Quân liếc nhìn bọn họ, ra hiệu.
Liễu Ngọc Phan ưỡn cổ lên: “Tiểu Hầu gia, trưa nay tôi và biểu ca có việc, không qua Trân Trân Lâu được.”
Còn việc gì thì Liễu Ngọc Phan không nói.
Trong học đường đông người nhìn, cậu ta ngại không dám mở miệng.
Hạ Từ cũng chẳng để tâm, chỉ phất tay cho qua.
...
Sáng sớm hôm sau, Tiểu Ngũ mang nồi đất hôm qua đến trả.
Anh ta cảm kích nhìn Lê Tiểu Ngư: “Cảm ơn Lê công tử vì món thịt bò hầm!”
Nói rồi, anh ta đưa cho Lê Tiểu Ngư một cái lọ nhỏ: “Đây là mật ong rừng mà cha tôi lấy được, mong công tử nhận cho.”
Mật ong rất quý, Lê Tiểu Ngư ôm lọ mật ong, nhìn kỹ nụ cười chân thành của Tiểu Ngũ, xác nhận là anh ta thật lòng muốn tặng, liền nhận lấy.
Lê Tiểu Ngư cười nói: “Cảm ơn, khi nào tôi làm bánh bằng mật này sẽ mang qua cho anh chút.”
Tiểu Ngũ vội xua tay từ chối, cảm thấy Lê Tiểu Ngư quá khách khí. Trong lòng còn lo lắng việc ở tiệm, anh ta cũng không dám nán lại lâu, liền vội vàng rời đi.
Đến trưa, Lăng Thiếu Khanh và Liễu Ngọc Phan cố ý đợi cho mọi người rời khỏi thư viện mới chịu đứng dậy.
Thực ra, thư viện cách quán ăn của nhà Lê Tiểu Ngư không xa, đi bộ một lát là đến nơi.
Nhưng trời đang nắng gắt, hai người không muốn bị nắng chiếu vào người. Dù chỉ có một đoạn ngắn, họ vẫn đi xe ngựa.
Lúc này đang là giờ cao điểm, nhân viên của Trân Trân Lâu tất nhiên nhận ra xe ngựa của chủ nhân.
Họ đang định chạy ra mời người xuống, thì thấy xe ngựa dừng lại gần quán ăn nhỏ đối diện.
Sau đó họ trơ mắt nhìn chủ nhân của họ, cùng với công tử Liễu, đồng loạt bước vào quán ăn đó.
Chuyện gì đây?
Hôm qua chẳng phải mới cãi nhau một trận sao? Hôm nay lại đến gây chuyện à?
Những người làm không đoán được, nhất thời không dám hành động, chỉ chú ý quan sát động tĩnh bên phía quán ăn nhỏ.
Lăng Thiếu Khanh và Liễu Ngọc Phan đã thanh toán tiền thuốc cho Lê Cửu Châu vào buổi sáng. Vì Lê Cửu Châu không có mặt nên phải đợi đến trưa mới xin lỗi được.
Khi hai người bước vào sân sau của quán, họ như bị bóp nghẹt cổ, vừa muốn chống đối vừa không thể làm gì khác.
Cuối cùng, dưới sự giám sát của Lê Tiểu Ngư, hai người ngẩng cổ, giọng như muỗi kêu mà nói lời xin lỗi với Lê Cửu Châu.
Lê Tiểu Ngư không gây khó dễ, cũng không muốn ép hai cậu công tử kiêu ngạo này đến mức quá đáng. Nếu làm thế, sợ rằng sẽ khiến hai người mất mặt đến mức không chịu nhẫn nhịn nữa.
Lê Cửu Châu hôm qua đã nghe con trai kể lại rằng, hai thiếu gia này không chỉ xin lỗi và bồi thường tiền thuốc, mà còn hứa sẽ đến quán làm việc để chuộc lỗi. Dù bọn họ có hung hăng, ngổ ngáo đến đâu, cuối cùng vẫn là biết nhận lỗi, cũng là những đứa trẻ tốt, chỉ cần chỉ bảo thêm.
Lê Cửu Châu cười vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi của hai người, sau đó lại bận rộn ra phía ngoài giúp vợ tiếp khách.
Lê Tiểu Ngư tiễn cha đi, quay sang nói với Lăng Thiếu Khanh và Liễu Ngọc Phan: “Trưa nay hai người sẽ giúp đỡ trong bếp nhé.”
Quán ăn của Lê Tiểu Ngư đối diện Trân Trân Lâu, nhiều học trò từ thư viện cũng thường ghé ăn ở đây. Lê Tiểu Ngư hiểu rằng nếu để hai thiếu gia này giúp việc ngoài quán, có thể sẽ gặp người quen. Điều đó chắc chắn khiến họ mất mặt, dẫn đến việc sẽ khó mà bắt họ ở lại giúp việc trong thời gian còn lại.
Vì vậy, tốt nhất là để họ làm việc trong bếp. Vừa tránh được ánh mắt người ngoài, lại không khiến họ tức giận mà bỏ cuộc giữa chừng.
Miễn là họ làm việc nghiêm túc trong một tháng, cũng xem như bồi thường đúng nghĩa.
Nghe Lê Tiểu Ngư nói, cả Lăng Thiếu Khanh và Liễu Ngọc Phan đều bất ngờ. Họ vốn nghĩ rằng Lê Tiểu Ngư sẽ bắt họ ra ngoài làm việc, để bọn họ mất mặt trước mọi người, nhưng không ngờ lại chỉ định họ vào bếp.
Điều này không chỉ giúp họ tránh bị bẽ mặt trước bạn học, mà còn cho họ đến gần khu vực cần bảo mật nhất trong quán – nhà bếp. Điều này khiến Liễu Ngọc Phan cảm thấy khó hiểu.
Liễu Ngọc Phan nhếch môi: “Gọi bọn ta vào bếp? Ngươi không sợ bọn ta nhìn thấy điều gì không nên thấy à?”
Lê Tiểu Ngư nhướng mày, vẻ mặt thản nhiên: “Có gì đâu mà phải sợ? Chúng ta dùng nguyên liệu thật, chẳng có gì giấu giếm cả. Cậu cứ thoải mái mà nhìn.”
Lời đáp của Lê Tiểu Ngư khiến cả hai thiếu gia càng ngạc nhiên hơn. Cả hai đều không hiểu vì sao Lê Tiểu Ngư lại dửng dưng như vậy, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn ngoài việc nghe theo.
Lăng Thiếu Khanh, với tính cách thẳng thắn, lên tiếng nhắc nhở: “Ta vốn thích nghiên cứu các món ăn, cũng biết nấu chút ít. Nếu vào bếp e rằng không tiện.”
Anh không muốn rơi vào tình cảnh bị nghi ngờ học lén công thức, nên chủ động tránh.
Lê Tiểu Ngư chợt hiểu ra ý tứ của anh, bèn cười nói: “Vậy tốt quá, cậu sẽ phụ trách trông lửa.”
Công việc trông lửa trong bếp đòi hỏi sự chú ý cao, nhưng không liên quan gì đến công thức nấu ăn bí mật. Đó là cách Lê Tiểu Ngư khéo léo phân công, vừa giúp tránh cho Lăng Thiếu Khanh phải tham gia quá nhiều vào quy trình nấu nướng, vừa có thể dùng sức lực của anh để làm việc.
“Còn Liễu Ngọc Phan, cậu sẽ quạt gió giúp tôi và chú Lư trong bếp.” Lê Tiểu Ngư chỉ vào cái chậu đá nhỏ bên cạnh, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Phải quạt gió cho đúng cách để mát hơn.”
Liễu Ngọc Phan mắt trừng to tròn, như thể không tin nổi vào tai mình, giọng bỗng cao vυ't lên: "Quạt gió? Ta quạt ngươi còn hơn!"
Lê Tiểu Ngư khoanh tay trước ngực, cười một tiếng rồi nói: "Ngươi cứ thử quạt ta xem?"
"Thử thì thử! Ta đã chịu đựng ngươi lâu rồi!"
Liễu Ngọc Phan bước nhanh về phía trước, tay giơ lên định tát thẳng vào mặt Lê Tiểu Ngư. Nhưng cái tát mà hắn tưởng chừng sẽ vang dội lại không xảy ra. Thay vào đó, cổ tay hắn bị giữ chặt lại, như thể bị một cái gọng kìm siết chặt, đau đến mức khiến hắn phải kêu lên:
"Chết tiệt! Đau quá! Mau buông tay ra!"
Lư Đại Hải đứng cạnh, nhìn cảnh tượng này mà lo lắng không yên, sợ rằng cậu chủ nhỏ sẽ gây rắc rối khi đối đầu với mấy vị quyền quý.
Lăng Thiếu Khanh cũng bị sự việc bất ngờ này làm cho sửng sốt. Hắn lập tức tiến tới, nói: "Lê Tiểu Ngư, ngươi thả biểu đệ ta ra."
Lê Tiểu Ngư nhẹ nhàng đáp, nhưng lực tay càng siết chặt thêm: "Ngươi muốn ta thả hắn ra để hắn tát ta sao?"
Liễu Ngọc Phan đau đến vặn vẹo cả người, tay kia cố gắng cào vào tay của Lê Tiểu Ngư nhưng hoàn toàn vô dụng. Dù cố gắng đến mấy, hắn cũng không tài nào thoát ra được, như thể tay của Lê Tiểu Ngư là một cái gọng sắt kẹp chặt lấy cổ tay hắn.
"Cái tên này nhìn thì gầy yếu, sao lại khỏe đến mức này? Thật quái đản!" Liễu Ngọc Phan vừa nghĩ, vừa rêи ɾỉ vì đau.
Lăng Thiếu Khanh, người thường xuyên nấu ăn, hiểu rõ rằng tay của một đầu bếp sẽ không thể có sức mạnh lớn đến vậy. Hắn không thể chịu đựng được tiếng rên la của biểu đệ, chuẩn bị ra tay cùng giải thoát cho Liễu Ngọc Phan.
Nhưng Lê Tiểu Ngư phát hiện ý đồ của hắn, nói nhỏ nhưng lạnh lùng: "Nếu ngươi dám động vào ta một cái, ta sẽ bẻ gãy tay Liễu Ngọc Phan."
"Ngươi dám làm thế? Ngươi nghĩ đại bá của ngươi có thể bảo vệ ngươi mãi sao?"
Liễu Ngọc Phan vừa đau vừa tức, nghiến răng nói. Lăng Thiếu Khanh cũng nhìn Lê Tiểu Ngư với ánh mắt đe dọa: "Nếu ngươi không thả hắn ra, nhà Lăng sẽ không bỏ qua cho ngươi."
Lê Tiểu Ngư lại siết chặt thêm, khiến Liễu Ngọc Phan thét lên trong đau đớn:
"Aaaaa! Đau chết mất!"
Lê Tiểu Ngư không màng đến tiếng la của hắn, nhỏ giọng nói với cả hai: "Thật buồn cười. Hai người các ngươi chẳng khác gì lũ trẻ con. Ra ngoài gây sự rồi lại chỉ biết về nhà khóc lóc nhờ cha mẹ giải quyết."
Cả cổ và mặt của Liễu Ngọc Phan đỏ bừng vì máu dồn lên, cổ gân xanh nổi rõ, hắn giận dữ hét lớn: "Ngươi mới là con nít! Cả nhà ngươi đều là con nít! Hôm nay, dù có gãy tay ta cũng không đi cầu cứu ai!"
"Thật cứng cỏi, đúng là Liễu Ngọc Phan."
Lê Tiểu Ngư nhếch mép cười, rồi buông tay ra khỏi cổ tay của Liễu Ngọc Phan.
Lăng Thiếu Khanh đang đỏ mặt vì xấu hổ khi nghe những lời nói trước đó của Lê Tiểu Ngư, mãi không biết nên phản ứng thế nào. Đến khi Liễu Ngọc Phan lùi về phía sau và vô tình va vào hắn, hắn mới nhận ra Lê Tiểu Ngư đã buông tay.
Hắn lập tức kiểm tra tay của Liễu Ngọc Phan. May thay, không có gì nghiêm trọng, chỉ là một vết đỏ ửng.
Biểu đệ của hắn có nước da trắng hơn hẳn so với người dân bản địa ở Từ Châu, nên vết đỏ càng rõ ràng hơn.
Liễu Ngọc Phan vẫn đang vặn vẹo cổ tay để xoa dịu cơn đau, ánh mắt hắn hung dữ nhìn chằm chằm Lê Tiểu Ngư. Nhưng điều làm hắn bực mình hơn cả là đối phương không hề để ý đến mình, chỉ đơn giản quay lưng lại và cho hắn một cái gáy lạnh lùng.
Cảm giác tức giận bùng cháy trong lòng Liễu Ngọc Phan khi bị đối xử như thể không hề tồn tại, làm cho hắn muốn phát điên.
Lư Đại Hải, đứng một bên chứng kiến cảnh tượng, không khỏi lo lắng, len lén lại gần Lê Tiểu Ngư và nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Đông gia, sao chúng ta lại gây sự với bọn họ? Nghe nói bọn họ ở Từ Châu là tiểu bá vương, không sợ ai cả."
Lê Tiểu Ngư vừa vặn lửa trong bếp, vừa nói: "Hôm nay không ép được hai tên này phục tùng, sau này chỉ e rắc rối sẽ kéo dài không dứt."
Mấy tên tiểu bá vương này, chẳng qua chỉ là lũ trẻ được cha mẹ nuông chiều, dựa vào thế lực gia đình mà làm càn. Nhưng Lê Tiểu Ngư, lại chuyên trị những đứa trẻ hư hỏng này.