Buổi tối, hai vợ chồng thổi đèn nằm xuống, mỗi người đều chìm trong suy nghĩ riêng.
Một lúc sau, Chu Trân Nương nói: "Mình à, hay là mình về thôi."
Cô biết đôi khi chồng mình khá bướng bỉnh, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ cho hai mẹ con họ.
Nếu cứ tiếp tục thế này, gia đình có thể lâm vào cảnh phá sản, chi bằng nghe lời đại ca mà rời đi.
Cô nói ra cũng xem như cho chồng một lối thoát.
Nhưng cô không ngờ, Lê Cửu Châu lại từ chối.
"Trân Nương, nếu đại ca ở đây tốt đẹp, thì mình có thể rời đi. Nhưng em không biết đấy, đại ca ở đây bị chèn ép đủ điều, chịu nhiều ấm ức. Nếu chúng ta đi, anh ấy và chị dâu sẽ ra sao?"
Lê Cửu Châu thở dài nặng nề, "Anh ở lại, dù không giúp được gì cho đại ca, ít ra cũng có người uống rượu tâm sự khi anh ấy buồn."
"Nhưng quán ăn không duy trì được, anh cảm thấy rất có lỗi với Tiểu Ngư, trước đây còn nói sẽ kiếm nhiều tiền cho nó."
Lê Cửu Châu quay mặt đi, quay lưng về phía Chu Trân Nương, giọng khàn khàn, "Trân Nương à, em nói xem sao anh lại vô dụng như thế."
Chu Trân Nương không ngờ tình cảnh của đại ca lại khó khăn đến vậy. Hai anh em họ lớn lên dựa vào nhau mà sống.
Sau khi đại ca làm quan, đối với người em trai này càng hết lòng chăm lo.
Thậm chí với cả gia đình họ cũng vậy, thật sự là tốt đến không chê vào đâu được, mọi chuyện đều tính toán vì gia đình.
Ngay cả việc bây giờ ép gia đình họ rời đi cũng là nghĩ cho họ.
Chu Trân Nương không nói được lời rời đi nữa, đúng như lời Lê Cửu Châu, dù không giúp được gì, ít nhất lúc khó khăn cũng có người thân bên cạnh.
Cô thở dài một tiếng, "Giá mà Trường Ngữ và Trường Thanh ở đây thì tốt quá, hai đứa nhỏ học giỏi, thông minh lắm, chắc chắn sẽ giúp được đại ca."
Lê Cửu Châu bình tĩnh lại, "Đại ca nói hai đứa nhỏ sang năm sẽ thi đình, may mà có thầy của chúng che chở, ở kinh thành còn có chỗ dừng chân. Nếu thật sự đến đây, e rằng tương lai cũng tiêu tán mất."
"Đúng vậy." Chu Trân Nương lo lắng nói: "Vậy sau này mình làm sao đây? Đóng quán ăn rồi làm nghề khác sao?"
Nhưng ngoài làm ruộng ra, họ chẳng biết làm gì khác, vậy có thể làm nghề gì bây giờ?
Chẳng lẽ phải mua đất làm ruộng ở đây?
Lê Cửu Châu nói: "Vậy cực khổ lắm, Tiểu Ngư chắc chắn không chịu được."
Chu Trân Nương nghĩ cũng có lý, con cô rất sợ cực khổ, nếu thật sự làm ruộng, đứa nhỏ không chịu nổi.
Nhưng ngoài việc đó, họ thật sự không biết làm gì khác.
Hai vợ chồng nhất thời càng thêm lo lắng.
Lê Tiểu Ngư nghe thấy trong phòng đã yên tĩnh, cậu cầm một quyển sách dạy nấu ăn, quay người rời đi.
Hai vợ chồng nhà họ Lê đã nuôi cậu mười mấy năm, cậu đã gọi họ là cha mẹ hơn mười năm, cuối cùng vẫn không muốn nhìn họ như con thú bị nhốt trong cảnh khốn cùng.
Vì vậy, cậu viết ra một công thức món ăn, định giả vờ là đọc được trong sách, rồi ghi lại để họ thử cho đầu bếp quán ăn nấu.
Công thức này sẽ không khiến quán ăn phất lên, nhưng ít nhất có thể mang lại chút thu nhập cho gia đình.
Cậu vẫn đang cố gắng tự thuyết phục mình, mất một lúc mới hành động.
Không ngờ lại vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của hai vợ chồng.
Xem ra, cha mẹ cậu chắc chắn không thể rời khỏi Từ Châu.
Trừ khi đại bá cùng rời đi.
Nếu đã như vậy, kế hoạch cần phải thay đổi.
Hơn nữa, cha mẹ cậu có vẻ khác với sư phụ kiếp trước, họ thực sự quan tâm đến cậu.
Dưới ánh trăng, bước chân của Lê Tiểu Ngư trở nên nhẹ nhàng hơn, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.
Kể từ khi đến Từ Châu, Lê Tiểu Ngư bắt đầu lang thang khắp nơi.
Đôi khi cậu chạy ra bến tàu, lúc thì đến chân núi.
Cũng có khi cậu ngồi bên quán bói toán, trò chuyện với ông thầy bói giả mù.
Cậu còn ngồi ở quán trà cả buổi chiều, lắng nghe những người xung quanh tán gẫu đủ thứ.
Hôm nay, vốn dĩ cậu định đến chỗ thầy bói mù để trò chuyện, nhưng không biết vì sao lại đi đến gần quán ăn của gia đình.
Cha cậu đang ngồi trước cửa, gương mặt đầy u sầu.
Lê Tiểu Ngư định tiến lên, thì thấy một nhóm thương nhân phong trần bước vào quán ăn.
Cậu do dự một lúc, rồi quay lưng rời đi.
Chỗ thầy bói mù hôm nay vắng khách, mà thường ngày cũng chẳng có mấy người.
Khi cậu đến, thầy bói mù đang dùng khăn lau những thẻ bói.
"Tiểu lang quân hôm nay đến trễ thế?" Thầy bói mù nhắm mắt, chỉ dựa vào thính giác để nhận biết. Nhận thấy Lê Tiểu Ngư ngồi đối diện, ông ta lại thấy ngạc nhiên, "Hôm nay sao lại ngồi đối diện? Không ngồi bên cạnh nữa à?"
"Cái tai ông thật nhạy bén, không nhìn mà cũng biết là ta."
Thầy bói mù chỉ cười không đáp, Lê Tiểu Ngư tùy ý rút ra một thẻ gỗ từ ống thẻ.
Trên thẻ có những đường nổi không đều, thầy bói mù chỉ cần sờ là biết đó là thẻ nào.
Lê Tiểu Ngư đưa thẻ cho thầy bói mù, "Hôm nay xem bói, giải cho ta thẻ này."
Thầy bói mù hừ một tiếng, "Lạ thật, tiểu lang quân cũng bắt đầu tin ta sao."
Lê Tiểu Ngư nghĩ thầm, thật ra cậu không tin đâu.
Chỉ là nơi này không có bác sĩ tâm lý, còn việc bói toán và bài tarot có thể coi là sự thay thế.
Không có bài tarot để xem vận mệnh, tất nhiên cậu đành chọn bói toán.
"Điều ta đang nghĩ trong lòng, liệu có đúng không?"
Thầy bói mù sờ thẻ, "Ài, đây là thượng thượng thẻ, đại cát đại lợi! Chuyện tiểu lang quân nghĩ trong lòng nhất định sẽ thành công."
Lê Tiểu Ngư nhìn thẻ trong tay thầy bói, thầm nghĩ: ông thầy này đúng là nói bừa. Cậu phát hiện ra những đường nổi trên thẻ theo quy luật, đó rõ ràng là hạ hạ thẻ.
Cậu lấy ra ba đồng xu nhỏ từ túi vải, "Tiền khám bệnh."
Thầy bói mù nghe thế thì ngạc nhiên mở mắt, nhận ra mình đang ngồi xem bói liền vội vàng nhắm lại, "Khám bệnh gì chứ? Phải gọi là tiền bói toán mới đúng."
Hai ngày sau, quán ăn nhà cậu vẫn ế ẩm.
Lê Tiểu Ngư nhìn bát cháo loãng của cha mẹ, loãng đến mức có thể soi gương, không kìm được mà nói: "Cha, mẹ, hai người không cần vì tiết kiệm tiền mà ăn uống chẳng ra gì."
Cháo trong bát cậu vẫn đặc, định lấy thìa chia cho hai người thì bị Chu Trân Nương ngăn lại, "Con ăn nhiều một chút, trông con gầy quá rồi."
Lê Tiểu Ngư không dừng tay, vẫn chia cháo trong bát mình cho Chu Trân Nương, "Từ bé con đã ăn không mập, mẹ chẳng lẽ không biết."
Điều này đúng thật. Tiểu Ngư từ bé đã trông kháu khỉnh, da dẻ trắng trẻo, khi còn nhỏ trên mặt còn có chút mỡ trẻ con, trông rất đáng yêu.
Lớn lên, người thì cao nhưng ăn rất nhiều mà chẳng bao giờ thấy béo.
Nhưng nói vậy thôi, Chu Trân Nương vẫn không muốn nhận, liền định đẩy cháo trở lại cho Lê Tiểu Ngư, "Con ngày nào cũng luyện tập, đánh quyền đá chân, ăn ít sao mà chịu nổi?"
Bát cháo đặc được đẩy tới đẩy lui, Lê Tiểu Ngư chỉ biết cười khổ, không biết ai nhìn vào sẽ nghĩ nhà họ thật sự không có nổi một bữa ăn no.
Nhưng cậu cũng hiểu áp lực của cha mình, song tiền không phải là thứ có thể tiết kiệm mãi mà thành. Hơn nữa, chỉ dựa vào vài miếng gạo này thì tiết kiệm được bao nhiêu chứ?
Lê Tiểu Ngư im lặng một lúc, nhớ lại những lời vô tình nghe được, rồi nhìn bát cháo đặc duy nhất trước mặt mình.
Cậu thở ra một hơi dài, cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Tiền của nhà này thật sự không thể chịu nổi việc cha cậu tiếp tục thua lỗ.
Nếu muốn ở lại Từ Châu để chăm sóc đại bá, cậu phải kiếm được đủ tiền thì mới yên tâm nằm im được.
"Cha, mẹ, ngày mai con sẽ đến quán ăn làm đầu bếp."
Lê Tiểu Ngư bình thản nói, bỏ lại một quả bom nặng ký.
"Cái gì?"
"Hả?"
Lê Cửu Châu và Chu Trân Nương ngạc nhiên đến mức ngớ người, không biết có phải vì đói mà nghe nhầm hay không.
"Tiểu Ngư, con nói ngày mai con sẽ làm gì?" Lê Cửu Châu hỏi lại để xác nhận.
Lê Tiểu Ngư bình tĩnh đáp: "Đầu bếp. Con biết nấu ăn, hơn nữa còn rất ngon. Cha mẹ cũng từng ăn vài lần, còn khen con nấu ngon mà."
Chu Trân Nương nghi ngờ trí nhớ của mình có vấn đề, "Con biết nấu ăn từ khi nào? Có lần nào con từng rửa rau đâu? Còn mẹ đã bao giờ ăn món con nấu chứ?"
Lê Cửu Châu cũng gật đầu, đồng tình với lời vợ.
Lê Tiểu Ngư đáp: "Lúc ở kinh thành, có vài lần con đi chơi rồi mang đồ ăn ngon về. Những món đó đều là con mượn bếp của người trong làng, mua nguyên liệu và gia vị để làm."
"Những món đó là con làm sao?"
Lê Cửu Châu nhớ lại, lần duy nhất ông được ăn món ngon đặc biệt là do con trai mang về.
Vì quá ngon, ông không ngừng ăn liên tục, kết quả chẳng nhớ nổi mùi vị chỉ nhớ là rất ngon.
Về sau, khi hồi tưởng lại, ông cũng không thể nhớ rõ được hương vị.
Chu Trân Nương cũng thế, bà chỉ biết đồ con trai mang về ăn rất ngon, không ngờ đó lại là món con mình tự nấu.
Bà kìm nén những suy nghĩ khác, thắc mắc hỏi: "Con muốn làm đồ ăn thì cứ làm, tại sao lại phải cất công ra ngoài mà nấu lén lút vậy?"
Lê Tiểu Ngư hồi tưởng lại, "Trước đây con từng đến gần bếp một lần, cha mẹ khi ấy bảo con chỉ cần ngồi chờ ăn là được, sau này không cần đến gần bếp nữa."
Kiếp này, cậu may mắn có được cha mẹ.
Chỉ cần là những điều cha mẹ yêu cầu, bất kể điều gì cậu đều tuân thủ.
Lời này khiến Lê Cửu Châu và Chu Trân Nương ngẩn người, họ hoàn toàn không nhớ chuyện đó.
Nhưng họ chắc chắn rằng Tiểu Ngư không nói dối, đứa trẻ này từ nhỏ đã rất ngoan.
Có đôi khi ngoan đến mức khiến người khác bất ngờ.
Những lời họ vô tình nói ra, cậu sẽ ghi nhớ trong lòng, rồi làm theo y hệt.
Điều khiến họ nhớ nhất là năm Tiểu Ngư lên mười.
Vì Tiểu Ngư thường không kiềm chế được nước mắt, cứ động một chút là khóc.
Đứa con quý báu của họ, cặp vợ chồng không muốn hàng xóm xung quanh nói con mình có bệnh.
Không biết thế nào mà Tiểu Ngư nghe được cuộc trò chuyện giữa họ, “Hy vọng Tiểu Ngư sẽ không khóc trước mặt người khác nữa."
Từ ngày hôm đó, Tiểu Ngư không ra ngoài trong suốt hơn một tháng.
Bởi vì cậu không thể không khóc, nên chỉ còn cách không xuất hiện trước mặt người khác mà thôi.
Ban đầu họ nghĩ con mình ở ngoài bị người khác bắt nạt nên không muốn ra ngoài nữa, nhưng thời gian ở nhà quá lâu rồi không đi đâu.
Điều này thật sự rất lạ.
Cuối cùng, hai vợ chồng kéo Tiểu Ngư lại hỏi cặn kẽ, Chu Trân Nương nói phải nói thật, nếu không bà sẽ lo lắng đến mức không ngủ được, lúc đó Tiểu Ngư mới mở miệng nói rõ lý do.
Hóa ra chỉ vì một câu nói vô tình của họ mà tạo ra tình cảnh này.
Chu Trân Nương vừa thương vừa hối hận, con trai bà sống trước mặt bà một cách cẩn trọng, như thể ngày nào cũng phải nhìn sắc mặt của bà để sống.
Trong lòng bà dâng lên nỗi xót xa, khóc suốt mấy đêm liền.
Từ đó trở đi, hai vợ chồng không bao giờ nhắc đến chuyện Tiểu Ngư hay khóc nữa.
Cũng từ khi đó, tính tình Tiểu Ngư dần dần trở nên điềm tĩnh hơn, còn chuẩn bị rất nhiều quyển vở trắng, thường xuyên viết vẽ trên đó.
Lê Cửu Châu và Chu Trân Nương biết rằng, đó là cách con trai điều chỉnh cảm xúc của mình.
Để tránh những lúc cảm xúc dao động mạnh, cậu lại không thể kiểm soát mà khóc lên.
Chỉ là không ngờ còn có chuyện nấu ăn này nữa.
Chu Trân Nương lại cảm thấy đau lòng, bà mười tháng mang thai, cực khổ sinh ra đứa con trai này.
Thế mà sống với bà, đứa trẻ giống như kẻ ăn nhờ ở đậu, luôn sống cẩn thận từng li từng tí, sợ làm sai điều gì, giống như sống dưới ánh mắt soi xét của người khác.
Lê Cửu Châu vỗ nhẹ vào lưng Chu Trân Nương, khẽ lắc đầu với bà.
Đứa trẻ này chắc chắn có lý do của mình, không muốn nói thì đừng ép.
Chu Trân Nương rất quan tâm đến con trai, bà cũng hiểu ý chồng.
Bà kìm nén bao nhiêu thắc mắc trong lòng, rồi nói với Lê Tiểu Ngư: "Tiểu Ngư à, con thật sự ngoan quá."
"Cha mẹ nói gì con cũng làm theo, nhưng có những lời chỉ là cha mẹ nói đùa thôi, hoặc là vì không muốn con phải cực khổ, chứ không phải là cấm con làm."
Chu Trân Nương nắm lấy tay Lê Tiểu Ngư, "Sau này nếu con muốn nấu ăn thì cứ nấu. Chỉ cần đừng đốt nhà là được, còn lại con cứ thoải mái làm bất cứ điều gì."
"Nhà này không chỉ là của cha mẹ, mà còn là của con nữa, biết chưa?"
Lê Tiểu Ngư theo phản xạ mỉm cười, kết quả là nước mắt lại trào ra.
Cậu vội vàng thu lại nụ cười, chấp nhận số phận mà lấy khăn tay ra, vừa lau nước mắt vừa gật đầu, "Con biết rồi, mẹ."
Sau khi cảm xúc dịu lại, Lê Tiểu Ngư đứng dậy lấy cuốn sổ thường không rời khỏi tay mình, đưa cho Lê Cửu Châu và Chu Trân Nương, "Cha, mẹ, đây là thực đơn con viết."
Cuốn sổ dày hơn một chút, hai vợ chồng kinh ngạc, "Thực đơn? Nhiều như vậy sao?"
Hai người ngạc nhiên cũng đúng, thực đơn của đầu bếp thường chỉ có mười món là nhiều, nhưng cuốn sổ của Lê Tiểu Ngư chắc phải có đến hai ba chục món.
Lê Tiểu Ngư không muốn tiếp tục khóc, cố gắng điều chỉnh cảm xúc, gương mặt bình thản, "Nhiều sao? Những cuốn sổ kia của con, toàn bộ đều là thực đơn."
Lê Cửu Châu lập tức bật dậy, "Gì cơ! Toàn bộ là thực đơn sao?"
Những cuốn sổ đó xếp chồng lên nhau có thể chiếm đến nửa bức tường! Vậy mà tất cả đều là thực đơn!
"Con à, con lấy từ đâu ra thế? Nhà ta là người tốt, không thể lấy trộm thực đơn của người khác được..."
Lê Cửu Châu càng nói giọng càng nhỏ lại, ông chăm chú quan sát phản ứng của con trai.
Kết quả chỉ thấy con trai mình bình thản đến mức như sắp bay lên tiên vậy.
Lê Tiểu Ngư bật cười trước dáng vẻ ngập ngừng của cha mình, "Yên tâm đi cha, không phải là ăn trộm đâu."
Cậu không tiện kể về kiếp trước mình là một đầu bếp, chết vì kiệt sức rồi xuyên không đến đây.
Chỉ đành nói nửa thật nửa đùa, "Từ nhỏ vị giác của con rất nhạy, chỉ cần ăn một món là có thể đoán được người ta dùng gia vị gì, và dùng bao nhiêu."
"Không chỉ vậy, con còn có thể cải thiện hương vị, làm món ăn ngon hơn. Hơn nữa, con có thể từ một công thức mà phát triển ra nhiều món khác. Những gì con ghi lại, đều là công thức đã được cải tiến, hoặc sáng tạo thêm từ công thức gốc. Trên thị trường không có những món này đâu, là độc nhất vô nhị đấy."
Vị giác của Lê Tiểu Ngư quả thực nhạy bén, nhưng những công thức này không phải do cậu tự đoán ra mà là do trí nhớ kiếp trước của cậu.
Kiếp trước, cậu luôn sống một mình, hồi nhỏ vô tình nhặt được một cuốn sách dạy nấu ăn từ trạm rác.
Không có sách truyện để đọc, cậu đã coi sách dạy nấu ăn như cuốn truyện cổ tích của mình.
Đọc nhiều lần, dần dần cậu thuộc lòng cuốn sách.
Tuy không có khả năng nhớ mọi thứ chỉ qua một lần nhìn, nhưng trí nhớ của cậu cũng tốt hơn người bình thường.
Nhất là khi đọc đi đọc lại nhiều lần, rồi học thuộc, điều đó càng khắc sâu trong tâm trí cậu.
Từ đó trở đi, cậu có thói quen xem và học thuộc các sách dạy nấu ăn.
Khi vui, khi buồn, khi giận dữ hay cô đơn, cậu đều âm thầm học thuộc các công thức nấu ăn trong đầu.
Suốt hơn hai mươi năm, cậu đã xem qua rất nhiều sách, và thuộc lòng rất nhiều công thức.
Sau khi kiệt sức mà chết, rồi xuyên không đến đây, những ký ức đó cũng theo cậu mà đến.
Sau khi học viết chữ, Lê Tiểu Ngư lo sợ thời gian lâu sẽ quên mất, nên đã nghĩ đến việc ghi lại từng món một.
Đến nay, cậu chỉ mới viết lại được một nửa thôi.