Mấy ngày này, Lê Cửu Châu không hề nhàn rỗi chút nào, hắn đã quyết tâm dựa vào chính mình để cố gắng làm ăn.
Ít nhất, hắn phải kiếm được một sản nghiệp để dành cho Tiểu Ngư.
Bao năm nay, hắn luôn tiếc tiền, nhưng trong nửa tháng qua đã chi rất nhiều để mua hết các món bò của các tửu lâu xung quanh về nếm thử.
Một nửa hắn đưa cho Lư Đại Hải, còn một nửa mang về cho vợ con thưởng thức.
Đây cũng là lần đầu tiên trong nhiều năm qua Lư Đại Hải được ăn thịt bò, quả thật mùi vị rất ngon.
Đặc biệt là món bò hầm của Chân Trân Lâu, vị mặn mà vừa đủ, vô cùng đậm đà, không biết làm thế nào mà họ nấu được như vậy.
Đôi khi Lê Cửu Châu còn mang về nhà vài món đặc sản của tửu lâu, ít nhất để vợ con không phải chịu khổ trong chuyện ăn uống.
Lê Tiểu Ngư đã thử hết các món ăn và so sánh cẩn thận, rồi nhận ra rằng tay nghề của Lư Đại Hải thật ra không khác gì mấy so với các quán nhỏ khác.
Nhưng so với các tửu lâu thì còn kém xa, và không phải chỉ cần luyện tập chăm chỉ là có thể đuổi kịp.
Trừ khi có công thức chi tiết và thầy giỏi chỉ dạy mới được.
Nếu quán ăn nhỏ của họ đổi sang chỗ khác, với tay nghề của Lư Đại Hải, có lẽ buôn bán sẽ khấm khá hơn.
Nhưng đằng này, quán lại mở đối diện tửu lâu lớn nhất Từ Châu, quán mà buôn bán được mới là lạ.
Lê Tiểu Ngư vừa ăn vừa suy nghĩ.
Ngoài Tiểu Ngư, Lê Cửu Châu cũng đã ăn đủ món ngon trong thời gian ngắn, dần dần nhận ra sự khác biệt.
Trước đây, ở kinh thành, hắn không dám tiêu tiền cho bản thân, thậm chí còn tiếc không dám ăn tại chính tửu lâu của mình.
Hắn sợ mỗi phần mình ăn là bớt đi một phần bán ra, và càng không bao giờ chịu chi tiền lớn để vào tửu lâu khác ăn thử.
Bà giúp việc trong nhà nấu nướng cũng bình thường, vì vậy quan niệm về ẩm thực của vợ chồng Lê Cửu Châu chỉ dừng lại ở chỗ có thịt, có dầu, có cơm gạo trắng, bánh bao trắng là ngon.
Nhưng có một ngoại lệ: Tiểu Ngư khi còn ở kinh thành, thỉnh thoảng ra ngoài chơi, sẽ mang về vài món ăn ngon, chỉ cần nếm một miếng là biết ngon ngay.
Nhưng không ai biết cậu mua ở đâu.
Đến giờ, Lê Cửu Châu mới hiểu ra rằng bao năm qua, hắn có thể mở tửu lâu ở kinh thành thành công đều nhờ sự giúp đỡ rất lớn của anh trai.
Thực ra, tay nghề của Lư Đại Hải cũng khá, không thua gì đầu bếp mà hắn thuê ở kinh thành.
Nếu không, hắn đã không hài lòng khi nếm thử món ăn trong ngày khai trương.
Nghĩ lại, có lẽ hắn đã chọn sai đầu bếp ở kinh thành.
Chắc ngoài hắn ra, không ai chọn đầu bếp đó để đứng bếp chính cho tửu lâu...
Lê Cửu Châu thở dài một hơi.
Ở kinh thành, nếu không có anh trai, chỉ dựa vào tay nghề của đầu bếp hắn thuê, dù có khách nhưng chắc chắn sẽ ít hơn nhiều.
Không đúng, nếu không có anh trai, tửu lâu có khi đã phải đóng cửa từ lâu.
Lê Cửu Châu tự hỏi: chẳng phải chính vì tửu lâu không làm ăn được nên hắn mới tới Từ Châu sao?
Dạo này hai anh em họ có chút bất hòa, chính xác là anh trai giận hắn, đã lâu rồi không gặp, thực ra hắn cũng nhớ anh mình.
Lê Cửu Châu thấy bực bội, liền muốn đến thăm anh trai.
Sáng hôm sau, sau khi qua quán ăn kiểm tra một vòng, hắn gọi xe bò rồi nói với người đánh xe rằng hắn muốn đến phủ nha.
Ban ngày làm việc, có nhiều người qua lại, anh trai hắn chắc chắn không nỡ đuổi hắn về trước mặt mọi người.
Lê Cửu Châu tính toán kỹ càng, trên đường còn thấy một ông lão đội nắng bán dưa, hắn mua hai quả ngọt, một cho anh trai, một đem về cho vợ con ăn.
Xe bò hắn đi rẻ hơn xe ngựa và xe lừa, nhưng vì bò đi rất chậm.
Mãi đến trưa, hắn mới tới nơi.
Người đánh xe dừng lại, Lê Cửu Châu ôm một quả dưa xuống xe, nói: “Lão ơi, lát nữa ta quay lại, lão đợi ta ở chỗ vắng nhé. Giữ dùm ta quả dưa này, đừng để nó rơi.”
“Được thôi, ta sẽ giữ kỹ cho ngài mà!”
Lê Cửu Châu yên tâm quay người rời đi, vừa đến cổng phủ nha thì bị hai tên sai nha chặn lại: “Ngươi là ai mà dám đi lảng vảng ở nha môn thế này!”
Lê Cửu Châu ôm quả dưa, bị động tác rút đao của một tên sai nha làm cho sợ hãi, lùi lại hai bước: “Hai vị quan gia, ta là người nhà của Lê đại nhân, tới đây tìm ngài có việc, mong hai ngài cho ta vào.”
“Lê đại nhân nào? Không biết, cút đi cút đi.”
Một tên sai nha vẫy tay, đuổi hắn đi.
Lê Cửu Châu hoảng hốt: "Sao lại không biết Lê đại nhân? Chính là Lê Cửu Chương, Lê đại nhân!"
Nghe đến đây, hai tên sai nha nhìn nhau một cái rồi nhìn hắn từ đầu đến chân, hỏi thử: “Ngươi và Lê đại nhân có quan hệ gì?”
Lê Cửu Châu vội vàng nói: “Ngài ấy là anh trai ta.”
Hai tên sai nha nhìn kỹ một chút, quả thật giữa hai người có chút nét tương đồng.
“Lê đại nhân đúng là không ở đây.”
Thái độ của sai nha cũng bớt gay gắt hơn, chỉ về phía con hẻm bên trái: “Thấy con hẻm kia không? Đi thẳng đến cuối, có một cái viện nhỏ, Lê đại nhân ở đó.”
“Sao lại ở xa vậy? Quan chẳng phải đều làm việc trong nha môn sao?”
Lê Cửu Châu không đọc sách, nhưng hồi ở kinh thành, hắn đã tận mắt chứng kiến anh trai mình làm quan thế nào.
Chưa từng nghe nói quan lại phải làm việc ở một cái viện nhỏ trong con hẻm thế này, họ thường ngồi cùng các đồng liêu trong nha môn rất nhàn hạ.
Sai nha không trả lời hắn, việc này họ không tiện nói.
Lê Cửu Châu lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra, vội vàng ôm dưa đi nhanh vào hẻm.
Đi đến cuối hẻm, còn chưa tới cửa đã nghe thấy tiếng quát: "Bổn quan hỏi lại lần nữa, ngươi thật sự không muốn làm việc này?"
Ngay sau đó là giọng nói quen thuộc của anh trai hắn, kiêu ngạo và bướng bỉnh: “Quân tử có cái nên làm và cái không nên làm. Chuyện đại nhân nói, xin thứ cho Lê mỗ không thể tuân theo.”
Giang Trữ Tùng quát lớn: “Lê đại nhân! Bổn quan nể mặt ngươi nên mới gọi ngươi một tiếng đại nhân! Nếu ngươi còn không biết điều, e rằng ngay cả cái viện nhỏ này cũng không được ở!”
Lê Cửu Chương mỉm cười mà như không, đáp: “Giang đại nhân là cấp trên của tại hạ, ngài muốn đày tại hạ đi đâu, tại hạ liền đi đó, không dám oán thán.”
“Lê Cửu Chương, ngươi tưởng rằng bổn quan không làm gì được ngươi sao? Ngươi bị giáng chức đến đây, còn tưởng kinh thành có người rước ngươi về sao? Giờ ngươi thanh liêm chính trực, giữ danh quân tử, bổn quan muốn xem ngươi có giữ nổi nữa không!”
Giang Trữ Tùng hất mạnh tay áo, một đám người đi theo hắn cũng nhanh chóng đi theo.
Lê Cửu Châu không tránh kịp, liền đυ.ng phải họ.
Bình thường, trong tình huống thế này, hai anh em nhà Lê chắc chắn sẽ bị đe dọa không được nói ra, hoặc sẽ bị dạy dỗ.
Nhưng lần này Giang Trữ Tùng thậm chí không thèm liếc nhìn Lê Cửu Châu, mà tên sai nha thì đẩy mạnh vào vai hắn để hắn tránh đường.
Lê Cửu Chương thấy em trai bị đẩy ngã, liền nhíu mày, bước lên đỡ: "Sao ngươi lại tới đây?"
“Ta mang dưa ngọt đến cho đại ca ăn.”
Lê Cửu Châu đưa quả dưa tròn lẳn ra cho anh trai xem: "May mà ta giữ được kịp, không bị văng ra ngoài."
Lê Cửu Chương nhìn quả dưa, lại nhìn em trai mình, một lúc sau thở dài: "Đừng tưởng mang dưa tới là ta sẽ giúp cái quán ăn nhỏ của ngươi."
Việc buôn bán của quán ăn nhỏ đó, hắn biết hết, có thể nói là lỗ vốn, sớm muộn gì cũng phải đóng cửa.
"Không phải vậy đâu." Lê Cửu Châu phản bác: "Ta thật sự chỉ tới mang dưa cho đại ca thôi."
Lê Cửu Châu liếc nhìn đám người vừa khuất sau góc tường, rồi thì thầm hỏi: “Đại ca, ta hình như nghe được chuyện gì đó không hay. Ngài cấp trên của huynh sẽ không gϊếŧ người diệt khẩu chứ?”
“Nghĩ gì vậy?”
Lê Cửu Chương bật cười.
"Ở đất Từ Châu này, văn quan và võ tướng nước sông không phạm nước giếng, mỗi người cai trị một phương. Hắn ở đây, chỉ cần không đối đầu với Định An Hầu, thì chính là vua đất này, đâu có sợ bị ai làm lộ bí mật. Đã kín như bưng, thì sao phải gϊếŧ người diệt khẩu để thêm phiền phức."
Lê Cửu Châu không hiểu chuyện quan trường, hắn nhìn cái viện nhỏ tồi tàn và bộ quan phục không vừa vặn trên người anh trai mình, nói: "Đại ca, huynh tới đây chưa bao lâu mà người đã gầy thế này rồi. Không thì huynh đừng làm quan nữa, cùng ta về quê đi.”
“Ngươi về đóng quán rồi hãy nói.” Lê Cửu Chương đáp.
Trước đây Lê Cửu Châu còn hơi do dự, nhưng hôm nay thấy tình cảnh của Lê Cửu Chương, hắn không còn do dự nữa.
Trong hoàn cảnh khó khăn như thế này, sao hắn có thể bỏ lại đại ca và đại tẩu mà dẫn vợ con về quê chứ!
“Đại ca không về, ta cũng không về.”
Lê Cửu Chương cau mày: "Đồ con lừa cứng đầu, để lại quả dưa, rồi cút đi cho ta."
...
Việc buôn bán ở quán ăn nhỏ, sau khi Lư Đại Hải biết nấu thịt bò, cũng không có khởi sắc gì.
Nếu không có cái lưỡi nhạy cảm, không thể chỉ nếm thử một món ăn mà đã có thể làm lại y hệt được. Phải thử sai nhiều lần, rồi mới cải thiện dần.
Thịt bò rất đắt, không thể để Lư Đại Hải thử đi thử lại nhiều lần.
Anh ta chỉ có thể chọn một món dễ nấu, hương vị ổn, là món bò nướng.
Chỉ cần phết ít nước sốt do anh tự làm, rồi rắc thêm chút muối, là coi như xong.
Mùi vị cũng không tệ, có thể ăn được.
Những ngày có nhiều thương nhân ghé qua, mỗi ngày có thể bán được vài phần.
Còn nếu ít thương nhân, lại là một ngày dài mà không có khách nào vào quán.
Một tháng trôi qua, đến lúc tính toán sổ sách.
Lê Cửu Châu không biết chữ, nên sổ sách được Triệu Hoài Ngọc xem giúp hắn.
Không xem thì thôi, vừa nhìn đã giật mình.
Ôi trời, lỗ mất rồi! Tiền kiếm được còn không đủ để mua thịt bò!
Triệu Hoài Ngọc nhân lúc này khuyên nhủ: “Em trai à, hay là đóng quán, dẫn Trân Nương và bọn trẻ về đi. Cứ thế này, cho dù có vàng núi bạc biển cũng không trụ nổi đâu.”
Lê Cửu Châu không đáp lời, mang sổ sách về nhà.
Hắn trả lương tháng cho Lư Đại Hải, cũng không bảo anh ta đi. Hiện giờ quán ăn nhỏ vẫn phải dựa vào món bò nướng của Lư Đại Hải để kiếm được chút tiền.
Nếu để anh ta đi, biết đâu tìm được đầu bếp nào có thể nấu thịt bò.
Lê Cửu Châu không đuổi, Lư Đại Hải cũng không nói lời từ biệt.
Anh cũng biết, hiện giờ quán ăn của Lê gia, chỉ dựa vào món bò nướng để kiếm tiền.
Nếu không có chủ quán chi tiền mua bò, anh cũng không thể thử nghiệm được. Nếu giờ mà rời đi, anh chẳng còn mặt mũi nào nữa.
Về đến nhà, nhìn cái hòm vàng mang từ kinh thành ngày càng vơi đi, Lê Cửu Châu nghĩ thế này không ổn.
Hết cách, hắn bắt đầu tính toán cắt giảm chi tiêu.
Kết quả là nhận ra, chi tiêu của hắn vốn đã ít, giờ còn cắt giảm gì nữa, dù tính thêm cả chi tiêu của vợ, cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu.
Khoản chi lớn nhất trong nhà, chính là tiền tiêu vặt của Tiểu Ngư.
Nhưng số tiền này, Lê Cửu Châu quyết không động tới.
Tiết kiệm cũng không được, kiếm thêm cũng không xong, Lê Cửu Châu ngày càng lo lắng.
Lê Tiểu Ngư nhìn thấy cha mình đang gặp khó, suy nghĩ đã bị đè nén từ lâu lại trỗi dậy.
Hay là quay lại nghề cũ, vực dậy quán ăn nhỏ. Nhưng nếu thực sự làm như vậy, điều đó có tốt cho bản thân và gia đình Lê gia không?
Có lẽ là ngày nghĩ đêm mơ.
Đêm khuya, Lê Tiểu Ngư mơ thấy ác mộng.
Giấc mơ như một bộ phim kinh dị, mở đầu ấm áp và cảm động.
Một thiếu niên bị sỉ nhục, bị giẫm đạp dưới đất, được một người đàn ông to lớn cứu giúp.
Người đàn ông đó trông hùng dũng, nhưng lại đối xử với cậu thiếu niên rất dịu dàng.
Thiếu niên từng bị vứt bỏ, cuối cùng đã tìm thấy một người sẵn lòng cưu mang mình.
Người đàn ông là đầu bếp chính, nấu ăn rất giỏi.
Ông không chỉ dùng mối quan hệ của mình để đưa thiếu niên vào bếp, cho cậu một công việc mưu sinh, mà còn tận tâm chỉ dạy cậu cách nấu ăn.
Thiếu niên rất có năng khiếu, học rất nhanh, còn hơn cả thầy.
Lời tán dương ngày càng nhiều, nhưng không làm cậu thiếu niên vui mà ngược lại càng sợ hãi.
Cậu sợ vì vậy mà thầy sẽ có hiềm khích với mình.
Nhưng thầy lại mỉm cười an ủi cậu: "Tiểu Ngư à, không sao đâu. Con có được thành tựu hôm nay, thầy còn mừng không hết. Thầy không có con, sau này, thầy trông cậy vào con nuôi thầy dưỡng già.”
Thiếu niên vui vẻ gật đầu, trịnh trọng hứa: "Thầy ơi, con nhất định sẽ chăm lo cho thầy đến cuối đời!"
Thiếu niên dần trưởng thành, danh tiếng cũng ngày càng vang xa, các khách sạn liên tục ra giá để mời cậu về làm.
Nhưng cậu không muốn đi đâu cả, vì thầy ở đâu, cậu ở đó.
Cho đến một ngày, thầy cậu mặt mày nặng nề nói: “Tiểu Ngư, thầy gặp chút chuyện, cần một khoản tiền. Con có thể giúp thầy không?”
Số tiền đó rất lớn, cậu không có đủ.
Nhưng chỉ cần nhận lời mời của khách sạn trả giá cao nhất và yêu cầu trả trước một năm lương, cậu sẽ giải quyết được.
Chàng trai rời khỏi khách sạn nơi cậu đã làm việc nhiều năm, ngày cậu rời đi, cậu nghe thấy những đồng nghiệp đã gắn bó bao năm trong bếp chửi cậu là đồ vong ân bội nghĩa.
Cậu không quan tâm.
Cậu chỉ muốn giúp người duy nhất đã đưa tay cứu mình khỏi bùn lầy vượt qua khó khăn.
Chàng trai nghĩ rằng số tiền đó có thể cứu thầy mình khỏi cảnh khốn đốn, nhưng không ngờ rằng đó chỉ mới là khởi đầu.
Do đã nhận trước một năm lương, khách sạn có nhiều quy định nghiêm ngặt đối với cậu.
Cậu không có thu nhập từ công việc tại khách sạn mới, nên phải tranh thủ thời gian rảnh để mở quán bán đồ ăn vặt.
Đó là cách duy nhất mà khách sạn không cấm cậu làm.
Trời rất nóng, chàng trai nghĩ nếu kiếm đủ tiền từ việc bán quán, cậu sẽ lắp điều hòa trong nhà.
Nhưng không ngờ, khi cậu định gọi chủ nhà thì thầy cậu lại tới xin thêm tiền.
Chàng trai không lắp điều hòa, quạt cũng không dám bật, người cậu bị rôm sảy đầy, rất ngứa.
Khó khăn lắm cậu mới vượt qua được mùa hè nóng nực, lại nhận được cuộc điện thoại của thầy.
Xin tiền.
Lần này, cậu phát hiện ra thầy mình đã dính vào cờ bạc.
Chàng trai từ chối, cậu có thể đưa tiền, nhưng không phải tiền đánh bạc.
Từ đó trở đi, mỗi ngày cậu đều nhận được cuộc gọi từ thầy mình.
Lúc đầu là cầu xin.
“Tiểu Ngư, Tiểu Ngư, thầy xin con, cứu thầy đi! Thầy hứa đây là lần cuối cùng!”
“Thầy đối xử với con tốt hết lòng, lần đầu tiên con mặc áo mới, sinh nhật, ăn KFC cũng là thầy mua cho con. Thầy còn dạy con mọi kỹ năng nữa, con giúp thầy lần này đi được không?”
Sau đó là chửi mắng.
“Mày nghĩ mày là cái thá gì! Chẳng qua tao vớt được mày từ bãi rác! Nếu không phải vì mày bằng tuổi con tao đã chết, tao thèm ngó ngàng tới mày à!”
“Đồ vong ân bội nghĩa! Không nuôi dạy nổi! Lúc nào cũng làm bộ ra vẻ, còn hứa là nuôi tao dưỡng già, toàn là nói láo!”
“Đưa tiền đây! Tao muốn một triệu, coi như trả lại cái ơn tao nuôi mày bấy lâu!”
Chàng trai cảm thấy tim đau nhói, nhưng cậu không thể rơi một giọt nước mắt nào.
Cậu đã quen với kết cục này, và lẽ ra cậu phải đoán trước được, không nên mong đợi gì.
Sau một lúc im lặng, chàng trai khẽ thốt ra một chữ, "Được."
Cậu đưa nốt một triệu cuối cùng, trả hết món nợ ân tình, không còn nợ ai điều gì, và ra đi sạch sẽ.
Lê Tiểu Ngư thức dậy trong cơn đau khổ, cậu ngồi dậy ôm ngực, để mặc nước mắt rơi.
Cậu không muốn lặp lại bi kịch của kiếp trước.
Cha cậu là một người tốt không thể chối cãi, nhưng vì không được học hành, lớn lên ở nông thôn, sáng mở mắt ra là đi làm lụng kiếm tiền cho anh trai ăn học.
Vì vậy, ông không có tầm nhìn rộng, quá tin tưởng vào kinh nghiệm của mình.
Còn đại bá cũng vì cảm thấy mắc nợ cha, trong lòng luôn canh cánh nỗi áy náy, đã âm thầm giúp cha gỡ bỏ rất nhiều rủi ro.
Điều đó khiến cha nghĩ rằng mình đã thành công nhờ chính nỗ lực của bản thân.
Cha cậu nên nếm trải thất bại một lần, có thất bại mới hiểu rõ hơn mọi chuyện.
...
Quán ăn nhỏ là kế sinh nhai của gia đình, không làm ăn được khiến ngay cả Châu Trân Nương cũng thở dài, nhà họ Lê chìm trong bầu không khí u ám.
Lê Tiểu Ngư càng ngày càng dành nhiều thời gian để viết vào sổ tay, mỗi lần Lê Cửu Châu về nhà đều thấy con trai mình cắm cúi viết gì đó.
Hắn không biết chữ, nhưng hắn biết Tiểu Ngư chỉ viết nhiều như thế khi tâm trạng không tốt hoặc rất vui.
Nhưng bây giờ trên mặt con trai không có lấy một nụ cười, chân mày cũng nhíu lại, nhìn sao cũng không giống là tâm trạng vui.
Chuyện trong nhà, cuối cùng vẫn khiến đứa trẻ lo lắng.
Lê Cửu Châu nhìn gương mặt nghiêng của Tiểu Ngư, trong lòng trào dâng cảm giác thất bại.
Ôi, hắn còn định tiết kiệm tiền lo cho Tiểu Ngư lấy vợ, kết quả là ngay cả số tiền ban đầu cũng sắp tiêu sạch rồi.