Người của nha hành nói chuyện vô cùng hào hứng.
Lê Tiểu Ngư ngồi bên thấy cha mình cũng phấn khích, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Một cửa hàng tốt như vậy, chủ nhà có bị điên không mà lại rao bán?"
Người của nha hành khựng lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng nở lại nụ cười: "Chủ cửa hàng đang cần tiền gấp, nếu không thì chẳng ai bán một cửa hàng tốt như vậy. Giá cũng giảm đôi chút vì họ đang cần bán gấp."
Lê Tiểu Ngư mỉm cười với người của nha hành: "Xin lỗi, vừa rồi lời lẽ của tôi có hơi khó nghe, mong ông bỏ qua."
"Tôi chỉ thực sự tò mò, vì sao một cửa hàng tốt như thế lại không có người mua?"
Lê Tiểu Ngư có gương mặt ưa nhìn, lại đến từ kinh thành - một nơi phong thủy tốt.
Da cậu trắng trẻo, môi đỏ tươi, khác biệt hẳn so với người dân ở Từ Châu, nơi nắng gió làm cho làn da của họ thô ráp như vỏ cây.
Người của nha hành vốn đã quen với việc giao tiếp với những người có ngoại hình khắc khổ, nên khi nhìn thấy một cậu bé nước da trắng trẻo, nụ cười hiền lành nói lời xin lỗi, ngay cả một trái tim sắt đá cũng có thể mềm lòng.
Huống hồ ông ta không phải là người sắt đá.
Người của nha hành mỉm cười, nói với Lê Tiểu Ngư: “Ôi, cậu nhỏ này nói gì vậy.”
“Dù sao thì cũng là bỏ tiền ra, cẩn trọng một chút cũng không sao. Hơn nữa, giọng điệu của cậu nãy giờ nghe rất dễ chịu mà.”
Ông ta nói xong, ngừng lại một chút rồi gãi đầu, tiếp tục: “Thực ra thì, gia đình chủ cửa hàng có đánh nhau làm bị thương người khác, nên bị tiểu hầu gia đuổi khỏi Từ Châu, vì vậy họ mới gấp rút bán cửa hàng và đất đai.”
“Tiểu hầu gia đã ra lệnh cấm những người có địa vị ở Từ Châu mua đất đai và cửa hàng của gia đình này. Người dân bình thường thì không bị cấm, nhưng họ lại không đủ tiền mua. Do đó cửa hàng cứ bị rao bán mãi, giá cũng đã giảm tới một trăm lượng so với trước kia.”
Lê Cửu Châu cười và nhìn con trai: “Tiểu Ngư à, có phải đây là cái mà đại bá phụ con nói là ‘trời tốt, đất tốt, người tốt’ không?”
“Cha, cái đó gọi là thiên thời, địa lợi, nhân hòa.”
“Đúng rồi, là câu đó.”
Người của nha hành quay sang khen ngợi Lê Cửu Châu: “Lê Đông gia, cậu con thật sự rất xuất sắc, cậu nhỏ giỏi thế này chắc chỉ có Lê Đông gia mới dạy được.”
“Ôi, tôi nào có dạy dỗ gì, tôi chỉ là kẻ thô kệch thôi. Tiểu Ngư nhà tôi ngoan từ nhỏ ấy chứ. Ông không biết đâu, thằng bé từ bé đã rất ngoan…”
May mà cửa hàng không có vấn đề gì.
Lê Tiểu Ngư nghe cha mình và người của nha hành kể về thời thơ ấu của mình, sợ mình nghe đến xấu hổ nên đành thả lỏng, chống tay lên đầu và lơ đãng nhìn trời.
Càng ngẩn ngơ, Lê Tiểu Ngư càng nghĩ lan man về kiếp trước.
Kiếp trước cậu là một đầu bếp và đã làm việc đến kiệt sức mà chết. Không ngờ sau khi chết lại xuyên không, trở thành một đứa bé vừa mới sinh.
Sau khi xuyên không, cậu mang theo ký ức kiếp trước, nhưng khác với kiếp trước không cha không mẹ, kiếp này cậu có cha mẹ và người thân rất yêu thương mình.
Từ khi cậu sinh ra, cha mẹ cậu chỉ mong cậu ăn uống khỏe mạnh và sống tốt, chẳng bao giờ kỳ vọng gì hơn.
Họ không mong cậu thành tài hay đỗ đạt, chỉ mong cậu lớn lên an toàn.
Vì cậu là đứa trẻ duy nhất trong năm lần mang thai của mẹ cậu được sinh ra.
Cậu cũng là đứa con duy nhất của gia đình.
Lê Tiểu Ngư cảm nhận được kỳ vọng của cha mẹ dành cho mình, nên không muốn làm họ lo lắng, cậu cứ sống theo ý họ.
Dù sao, cậu cũng thực sự lười vận động.
Kiếp trước làm lụng vất vả, chết trẻ. Kiếp này làm "cá mặn" nằm ì, chắc chắn sẽ sống lâu.
Cậu đổi tay, lật người lại tiếp tục phơi nắng, cảm thấy nằm như vậy thật dễ chịu.
Một lúc sau, Lê Cửu Châu mới kết thúc câu chuyện.
Hắn rất thích cửa hàng mà người của nha hành miêu tả, liền nói: “Dẫn ta đến xem cửa hàng đi.”
Người của nha hành lập tức đáp: “Vâng, mời Lê Đông gia đi theo tôi.”
“Tiểu Ngư, đi cùng cha nào.”
Kế hoạch nằm phơi nắng của Lê Tiểu Ngư bị gián đoạn, cậu đứng dậy, mặt đỏ bừng vì nắng, rồi đi theo cha đến xem cửa hàng tuyệt vời đó.
Khi đến nơi, hai cha con đều trố mắt ngạc nhiên.
Làm sao nói nhỉ, chỗ này quả thật rất tốt.
Mọi thứ đều đúng như người của nha hành miêu tả, không chút phóng đại.
Có thể nói đây là một cửa hàng tuyệt vời để làm bất cứ điều gì, ngoại trừ mở quán ăn.
Bởi vì ngay đối diện cửa hàng là một tửu lâu sang trọng.
Người của nha hành đã lường trước phản ứng này của hai cha con, để có thể nhanh chóng bán cửa hàng, ông ta liền kéo Lê Cửu Châu sang một bên, nói: “Lê Đông gia, dù đối diện có tửu lâu lớn, nhưng ngài thử nghĩ xem, người ta ăn mãi một món sẽ chán. Lúc đó thấy quán ăn nhỏ đối diện, chắc chắn họ sẽ muốn đổi món, vào ăn thử xem sao.”
Người của nha hành chỉ tay về phía tửu lâu đối diện: “Rượu ngon không sợ ngõ sâu, đồ ăn ngon chẳng ngại so sánh. Đến khi ta thuê được một đầu bếp giỏi, chắc chắn sẽ thu hút được khách hàng sẵn có của tửu lâu đó.”
Lê Cửu Châu trầm ngâm gật đầu: “Ông nói cũng có lý.”
Người của nha hành thấy Lê Cửu Châu đã bắt đầu dao động, bèn cười lớn và tán thưởng: “Lê Đông gia, cửa hàng này vị trí tốt, giá cả không hề rẻ. Ở Từ Châu, người có khả năng mua cửa hàng này rất hiếm, chắc chỉ có Lê Đông gia ngài mới đủ can đảm mà thôi.”
Lê Tiểu Ngư kéo áo cha mình, khẽ nói: “Cha à, cửa hàng này tốt thật, nhưng đối diện tửu lâu thế này thì không phù hợp đâu.”
Lê Cửu Châu cười và vỗ vai con trai: “Con à, con còn nhỏ nên không hiểu được đạo lý buôn bán.”
Hắn nhớ lại tình hình lúc còn ở kinh thành: “Trước kia ở kinh thành, đối diện hoặc cách vài bước chân từ tửu lâu của chúng ta cũng có những quán ăn nhỏ, quầy hàng rong.”
“Như vậy không chỉ không làm ảnh hưởng đến kinh doanh, mà còn thuận tiện cho khách của quán gọi đồ từ bên ngoài, cả hai bên đều có lợi, làm ăn rất tốt.”
Lời cha nói không sai, nhưng kinh thành là kinh thành, còn Từ Châu lại khác.
Lê Tiểu Ngư định nói thêm, nhưng nhìn thấy ánh mắt thích thú của cha mình dành cho cửa hàng, cậu lo rằng nếu nói nữa sẽ làm cha mất hứng. Dù sao đại bá của cậu cũng muốn cha mẹ cậu rời đi, đến lúc cha chịu khổ sẽ tự động rời khỏi đây.
Thôi, không nói gì thêm vậy.
Lê Cửu Châu vốn đã hài lòng với cửa hàng, lại được người của nha hành thuyết phục, nên rất nhanh đưa ra quyết định.
Ba ngày sau, Lê Cửu Châu đã có trong tay tờ khế ước đã được sửa tên.
Hắn nâng tờ khế ước, đưa cho Lê Tiểu Ngư, vui vẻ nói: “Tiểu Ngư, đây là món quà cha tặng con.”
“Cha không biết chữ lớn, cũng chẳng hiểu lý thuyết cao siêu, không như đại bá của con có kiến thức. Nhưng cha biết rằng, thứ gì có thể sinh ra tiền thì đó là thứ tốt.”
“Cửa hàng này là một món hời. Con có nó thì sau này không lo thiếu ăn thiếu mặc nữa. Tuy cửa hàng đứng tên con, nhưng tất cả công việc trong cửa hàng đều do cha lo, con không phải bận tâm gì cả. Lần này cha sẽ kỹ càng hơn, tìm một đầu bếp giỏi, để con ở nhà mà mỗi ngày đều có thể kiếm được tiền!”
Lê Tiểu Ngư nhìn tên mình trên khế ước, trong lòng dâng lên bao cảm xúc khó tả.
Cửa hàng này đúng là ở vị trí tốt, nhưng có quá nhiều rủi ro.
Hơn nữa, tìm được một đầu bếp có thể nấu ngon như tửu lâu đối diện đâu phải chuyện dễ.
Cha cậu thật lòng muốn tốt cho cậu, nhưng cuối cùng lại tặng cho cậu một món quà rắc rối.
Lòng cậu tràn đầy cảm xúc, muốn khóc cũng không khóc nổi, cảm giác không thoải mái chút nào.
Thôi vậy, Lê Tiểu Ngư cất tờ khế ước đi.
Đến lúc cần rời đi, cậu sẽ giao khế ước cửa hàng và đất đai cho đại bá mẫu quản lý.
Vị trí cửa hàng này thật sự rất tốt, nếu sau này đổi sang kinh doanh thứ khác cũng có thể sinh ra không ít tiền bạc.
Cửa hàng cần phải sửa lại cho phù hợp với mô hình quán ăn.
Nha hành có sẵn đội ngũ thi công, Lê Cửu Châu không quen ai ở đây, nên giao hết việc sửa chữa cho họ.
Sau khi cửa hàng được sửa thành quán ăn, nha hành cũng thông báo đã tìm được một đầu bếp phù hợp.
Lê Cửu Châu đã hứa để Lê Tiểu Ngư được thoải mái, không phải lo lắng gì nên hắn tự mình đi kiểm tra đầu bếp.
“Sếp à, tôi theo học sư phụ ba món chính, có thể làm món chủ lực cho quán, ngoài ra còn có năm món nhỏ để ăn nhậu. Tổng cộng tám món, đủ cho quán ăn của chúng ta.”
Người đàn ông có giọng nói vang dội, da ngăm đen, gương mặt chất phác.
Lê Cửu Châu nhìn người đàn ông, thấy quần áo dù cũ nhưng sạch sẽ. Tóc cũng buộc gọn gàng, không để râu ria.
Người này đạt tiêu chuẩn cơ bản của một đầu bếp.
“Thế thì thử món đi.”
Hắn đưa người đầu bếp đến nhà bếp của quán ăn, lửa nổi lên, Lê Cửu Châu đợi một lúc thì món ăn được mang lên.
Đó là một món hầm, nhưng tên món ăn thì Lê Cửu Châu không biết.
Đầu bếp đều có sư môn truyền thừa, mỗi món họ nấu đều là bí quyết riêng, không truyền ra ngoài.
Những món ăn nổi tiếng khắp nơi thường có rất nhiều người muốn học, phải chen chúc nhau mới học được.
Nhưng phần lớn các món ăn không hề nổi tiếng.
Nếu chưa từng thấy hoặc nếm qua thì chỉ có đầu bếp mới biết tên món ăn là gì.
Người đầu bếp vừa lau tay bằng tạp dề, vừa giới thiệu cho Lê Cửu Châu: “Sếp à, đây là món bí đao hầm thịt viên, tên là Bạch Ngọc Hoàn. Bí đao hầm mềm như ngọc trắng, còn ‘hoàn’ chính là thịt viên. Đây là món chính trong số các món thầy tôi dạy, là món mặn đó.”
Lê Cửu Châu chưa nếm thử đã rất hài lòng với món mặn này.
Vì món mặn khó nấu, nhất là không dùng ngũ vị hương, hoa tiêu hay tiêu để át đi mùi tanh của thịt.
Đầu bếp dám nấu tức là rất tự tin.
Lê Cửu Châu múc một thìa canh vào bát, trước tiên ăn một miếng thịt viên.
Thịt rất ngon.
Rồi hắn uống một ngụm canh.
Canh cũng ngon.
So với tay nghề của đầu bếp mà hắn thuê ở kinh thành, thì cũng không kém bao nhiêu. Ngay lập tức, Lê Cửu Châu đồng ý thuê người đầu bếp này, hẹn hai hôm sau bắt đầu làm việc.
Hôm đó là ngày khai trương gần nhất theo lịch tốt.
Món bí đao hầm thịt viên, Lê Cửu Châu còn mang một phần về nhà cho Chu Trân Nương và Lê Tiểu Ngư nếm thử.
Chu Trân Nương cũng thấy ngon, ăn liền bốn viên thịt.
Lê Tiểu Ngư cắn một miếng thịt viên, không thể hiện cảm xúc gì trên mặt, nhưng động tác nhai chậm lại nhiều.
Tỉ lệ nạc mỡ trong thịt không chuẩn, thịt quá khô khó nhai. Nước canh không thấm vào thịt, thịt viên vẫn là thịt viên, canh vẫn là canh.
Để ăn ở nhà thì được, chứ để bán ra ngoài thì vẫn còn thua xa.
Hoặc nói cách khác, bán cho những người giàu có không thiếu thốn thứ gì thì chất lượng này chưa đủ.
Những người giàu có đã ăn qua rất nhiều món ngon, họ sẽ không bỏ tiền chỉ vì đây là một món mặn có hương vị ổn.
Chỉ những người như cha mẹ cậu, hiếm khi được nếm thử các món thật sự ngon, mới sẵn sàng trả tiền cho món này.
Cửa hàng rơi vào tình trạng "không cao không thấp" như thế này, ở kinh thành hoặc các vùng đất giàu có phía Nam thì còn được.
Dù không thể phát tài, ít nhất cũng đủ sống.
Nhưng ở biên cương, chắc chắn sẽ thất bại.
Vì cái nghèo ở đây khiến những người hiếm khi được ăn ngon không có khả năng và cũng không muốn bỏ tiền đi ăn quán.
Lê Cửu Châu mỉm cười hỏi vợ con: “Sao, ngon không?”
Chu Trân Nương hài lòng gật đầu: “Ngon chứ, có thịt có mỡ, sao lại không ngon?”
Với họ, chỉ cần có thịt có mỡ thì đó là món ngon rồi.
Lê Tiểu Ngư quan sát phản ứng của cha mẹ, đang định nói thì nghe cha mình lên tiếng trước: “Tiểu Ngư à, ngày tháng ở Từ Châu tuy khổ, nhưng có cha ở đây, chắc chắn không để con sống khổ hơn lúc ở kinh thành.”
“Con cứ thoải mái mà ăn chơi, sống vui vẻ mỗi ngày, tuyệt đối đừng lo lắng gì về nhà cửa hay quán ăn cả.”
Lê Tiểu Ngư nghe xong, cảm thấy mũi cay xè, liền vội vàng cúi xuống cắn một miếng bí đao, giấu mặt thật sâu: “Con biết rồi, cha.”
Nghĩ đến việc chẳng bao lâu nữa cả nhà sẽ lại phải đi con đường đầy gian khổ một lần nữa, ký ức về những khổ cực trên đường khiến Lê Tiểu Ngư không kìm được mà rơi một giọt nước mắt.
Lê Cửu Châu xoa đầu con trai, lòng tràn đầy hy vọng về tương lai của quán ăn nhỏ.
Lần này hắn không ngại bỏ tiền, ở Từ Châu không thiếu nhân lực làm những công việc tay chân.
Vì vậy sau khi bỏ tiền ra thuê đủ người làm, rất nhanh quán ăn đã được dọn dẹp xong xuôi, sẵn sàng khai trương vào ngày lành đã định.
Chân Trân Lâu là tửu lâu lớn nhất và tốt nhất ở Từ Châu. Lê Cửu Chương ngồi trong một phòng trên lầu, nhìn xuống quán ăn nhỏ đang khai trương dưới phố, tiếng pháo nổ vang rền.
Người hầu của tửu lâu mang trà đến, run rẩy đặt xuống rồi vội vàng rút lui.
Lê Cửu Chương lúc này mới thu hồi ánh mắt, nhấc ấm trà rót vào chén trống.
Hương trà nồng nàn tỏa ra, lá trà xoay tròn trong dòng nước.
Lê Cửu Chương nhìn chằm chằm vào lá trà, đột nhiên nhớ đến những lời cháu trai nói.
Ông dừng tay, mở nắp ấm trà ra và phát hiện một con côn trùng chết trong nước.
Lê Cửu Chương nhướn mày, “Người đâu!”
Bên ngoài phòng luôn có người trực để phòng khi khách cần gì.
Người hầu bên ngoài nghe thấy tiếng gọi liền vào phòng với vẻ mặt rầu rĩ.
Thấy nắp ấm trà bị mở ra, hắn sợ hãi quỳ xuống van xin, không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy!
“Đại nhân! Xin tha mạng! Tiểu nhân không dám làm nữa!”