Trước cửa Siêu Thị Huệ Dân là một hàng dài người xếp hàng. Từ khi có người đầu tiên mua được muối, ai nấy đều bị thu hút bởi giá rẻ và số lượng lớn của muối. Dù trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, nhưng cái đói muối đã chiến thắng nỗi sợ, họ cần phải mua muối!
Chẳng mấy chốc, muối thô trong siêu thị đã bán hết. Những ai mua được muối đều mỉm cười rạng rỡ, ôm chặt hũ muối trong tay như báu vật. Họ thỉnh thoảng liếc nhìn hũ muối, sợ rằng mình nhìn nhầm.
Những người không mua được thì vỗ đùi tiếc nuối, trách bản thân sao không nhanh tay hơn để giành được chỗ tốt phía trước.
Phương Văn là người phụ trách mua hàng của Tửu Lâu Đồng Hưng. Ở Cảnh Dương, có hai tửu lâu lớn, một là Tửu Lâu Túy Tiên, và một là Tửu Lâu Đồng Hưng của họ. Tửu Lâu Túy Tiên thuộc về nhà họ Hứa, còn tửu lâu của họ không rõ chủ là ai, chỉ có chưởng quầy quản lý.
Gần đây, Tửu Lâu Túy Tiên có được loại muối tinh vô cùng hiếm, và khách hàng khen ngợi không ngớt rằng đồ ăn được nấu với loại muối này rất ngon. Sau khi đã nếm qua, họ cảm thấy đồ ăn nấu bằng muối thô có gì đó không đúng vị. Chưởng quầy lo lắng đến độ rụng cả tóc, nhưng chẳng còn cách nào, vì họ không có cách nào để mua được muối tinh.
Hôm nay, chưởng quầy cũng sai Phương Văn ra ngoài tìm hiểu xem Tửu Lâu Túy Tiên lấy nguồn muối tinh từ đâu.
Khi đi qua một khu vực, Phương Văn bị thu hút bởi đám đông. Anh nhớ trước đây chỗ này là một cửa hàng tạp hóa, nay đã đổi thành một siêu thị, do huyện lệnh mở. Hôm nay là ngày khai trương sao? Sao đông người vậy?
Phương Văn đi về phía Siêu Thị Huệ Dân, dọc đường gặp nhiều người, có người vui vẻ, có người ủ rũ. Những người vui vẻ đều ôm một cái hũ, còn những người ủ rũ thì tay không. Anh kéo một người đàn ông đang cười ngây ngô, ôm hũ muối, hỏi: "Huynh đệ, huynh đựng gì trong đó mà vui thế?"
Người đàn ông siết chặt cái hũ hơn, sợ Phương Văn sẽ cướp của mình. Trước đó đã có người định cướp muối, nhưng bị những hộ vệ mặc đồ đen đuổi đi. "Ta cảnh cáo ngươi, nếu ngươi định cướp muối của ta, ngươi phải hỏi xem huyện lệnh đại nhân có đồng ý không! Quan gia đã nói, ai còn dám cướp muối sẽ bị tống vào ngục!"
Phương Văn là người thông minh, nghe vậy không cảm thấy phiền, anh cười đáp: "Huynh đệ hiểu lầm rồi. Ai thèm cướp muối của huynh chứ? Chỉ là tôi tò mò thôi, có gì đặc biệt mà huynh lại quý trọng nó vậy?"
Anh nhớ đã thấy Mặc Lão Tam cũng ôm một hũ muối chạy rất nhanh. Mặc Lão Tam nghèo thế nào anh biết rõ, thỉnh thoảng anh còn mua rau của lão, nhưng vì khách ở tửu lâu không thích ăn rau, anh cũng chẳng giúp được nhiều. Anh ước chừng cái hũ kia ít nhất cũng phải bốn, năm mươi văn. Những người ôm hũ muối quanh đây chẳng ai là nhà giàu, ngay cả người đàn ông trước mặt, quần áo đầy mảnh vá. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Người đàn ông chỉ về phía siêu thị: "Bên đó có bảng giá, tự ngươi đi xem!" Nói xong, anh ta ôm hũ muối chạy đi.
Phương Văn lẩm bẩm: "Ai thèm chứ."
Do muối thô đã bán hết, một nửa đám đông đã giải tán. Người còn lại là những ai đủ khả năng mua muối tinh, vì giá muối tinh hiện nay cũng rẻ hơn muối thô trước đây rất nhiều.
Do bị người ta che khuất, Phương Văn không nhìn thấy bảng giá, nhưng ngay khi vào siêu thị, anh thấy ngay dòng chữ "Muối tinh 10 văn một cân".
Trời giúp ta rồi!
"Chưởng quầy, cho tôi mua hết số muối tinh này!" Phương Văn hét lớn, khiến cả đám đông im bặt. Ngay sau đó, tiếng phàn nàn vang lên: "Dựa vào đâu? Ngươi nói mua hết là mua hết sao?" "Đúng vậy, chỉ có ngươi mới có tiền à?"
Phương Văn đã rèn luyện mặt dày qua nhiều lần mua bán, những tiếng phản đối này không làm anh thấy khó chịu chút nào. Chỉ cần mua được muối tinh, mọi thứ đều không quan trọng.
Triệu Kha Nhiên hiện đang đến Sở Thuế Muối, nên Thư Mặc chịu trách nhiệm trông coi siêu thị, kiêm luôn vai trò chưởng quầy và kế toán. Trước khi đi, Triệu Kha Nhiên đã dặn kỹ rằng tuyệt đối không để ai độc quyền mua muối.
Vấn đề của Phương Văn, Thư Mặc có cách giải quyết.
Thư Mặc hắng giọng: "Huynh đệ, siêu thị của chúng tôi, như tên gọi, là để hỗ trợ dân, lợi dân, tiện lợi cho dân. Quan huyện đã có chỉ thị, muối trong siêu thị không được mua theo kiểu độc quyền. Mỗi người chỉ được mua tối đa 5 cân và phải đăng ký. Nếu phát hiện có ai thuê người mua nhiều lần, huyện lệnh sẽ mời cả người mua lẫn chủ nhân đứng sau vào ngục."
Phương Văn không ngờ lại có quy định như vậy, nhưng 5 cân vẫn tốt hơn là không có, anh nói: "Vậy thì cho tôi 5 cân."
Thư Mặc mỉm cười: "Được thôi, nhưng mời huynh đệ xếp hàng. Chúng tôi không phục vụ người chen lấn mua hàng."
Những người xung quanh bàn tán sôi nổi, đây là lần đầu họ nhận ra huyện lệnh mới ở Cảnh Dương không giống những người trước đây.
"Quan huyện này là một vị quan tốt."
"Trước đây, chúng ta đã không mua được rồi."
"Đúng thế, muối thô và muối tinh đều rẻ như vậy, đặc biệt là muối tinh, chúng ta chưa từng nghe qua mà giá lại rẻ thế này, thực sự là vì dân."
"Vậy giờ nếu chúng ta gặp chuyện, liệu có thể đến nha môn báo án, đòi công lý không?"
"Cái này... chắc phải chờ xem. Trước đây ai báo án cũng bị đánh cho gần chết, nhỡ quan huyện này chỉ bán muối rẻ, nhưng không thích ai báo án thì sao?"
"Cũng đúng."
Phương Văn đứng ở cuối hàng, nghe mọi người bàn tán, trong lòng không khỏi cười lạnh. Được chút lợi lộc là nghĩ rằng đó là quan tốt sao, hừ, đến khi chết cũng không biết vì sao chết!
Cuối cùng đến lượt Phương Văn, nhưng lúc này chỉ còn lại 3 cân muối tinh. Phương Văn liền mua hết, hôm nay về cũng có cái để báo cáo. Những người xếp sau Phương Văn ai cũng buồn rầu, trách anh ta mua nhiều quá.
Chuyện Siêu Thị Huệ Dân bán muối giá rẻ nhanh chóng đến tai các gia tộc sở hữu mỏ muối.
Vương Hoài Nghĩa liền triệu tập các nhà họ Phạm, Tiền, và Tôn. Ông ta tức giận đập vỡ chén trà, lớn tiếng: "Tên nhóc này lông còn chưa mọc đã dám lừa ta! Hóa ra hắn cần muối là để chờ chúng ta sập bẫy!"
Chủ gia tộc Phạm nheo mắt, lạnh lùng nói: "Hừ, nhà họ Triệu đúng là gia đình nho học danh tiếng. Triệu Kha Nhiên giảm giá muối thế này, đừng mong giá muối của chúng ta sau này tăng được cao."
Chủ gia tộc Tiền nói: "Chưa hết đâu. Các người đừng quên tên họ Hứa phản bội kia. Nhà hắn có hồ muối, Triệu huyện lệnh sau này sẽ ép giá muối của chúng ta đến chết. Không khéo chúng ta còn phải giảm giá theo."
Vương Hoài Nghĩa liếc nhìn tộc trưởng họ Tôn đang ngồi im uống trà, hỏi: "Trường Đức, ngươi thấy sao?"
Tôn Trường Đức đáp lại: "Mọi người lo lắng cái gì? Cơn giận sẽ làm mờ đi sự phán đoán. Mấy hôm trước ta đã gửi mật thư đến Giang Nam, chắc cũng sắp đến tay Trương đại nhân."
"Trương đại nhân là tâm phúc của tể tướng. Chúng ta không đấu nổi tên nhóc này, nhưng tể tướng đại nhân chẳng lẽ không đấu được với người lớn nhà hắn? Chỉ cần nhà họ Triệu gặp chuyện, thử xem Triệu Kha Nhiên còn nhảy nhót được nữa không!" Ông ta cười nhạo: "Còn nhà họ Hứa à? Nhà đó không thành vấn đề. Số tiền họ kiếm không đủ để lấp đầy cái động lính của Hứa lão nhị. Chờ tin từ Trương đại nhân, chúng ta sẽ ra tay chiếm hồ muối nhà họ Hứa."
Nghe xong, cơn giận trong lòng Vương Hoài Nghĩa cũng vơi đi quá nửa: "Ta nghe nói nhà họ Hứa đã bắt đầu dùng phương pháp phơi muối rồi. Cũng tốt, đến lúc đó chúng ta sẽ hưởng lợi. Bọn ngoại lai này không biết đến sự đoàn kết quan trọng thế nào. Năm ngoái, nhà họ Hứa suýt gây họa to với Trương đại nhân khi đóng thuế. Coi như hồ muối là đền bù đi."
"Nhưng cũng không thể làm quá đáng. Hứa lão nhị có nhiều binh lính dưới trướng." Tộc trưởng họ Phạm lo lắng: "Hắn và cố tướng quân Hoắc là bạn thân, được tướng quân già Hoắc ưu ái. Nếu ép hắn quá, hắn thực sự động thủ với chúng ta, tướng quân già có khi sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua."
Tôn Trường Đức cười khẩy, vô cùng ngạo mạn: "Sợ cái gì? Mùa thu này ta sẽ tăng giá lương thực lên gấp mười lần. Hắn có tiền thì mua, không có thì cứ để cả đám lính của hắn chết đói."
Hai người còn lại bị Tôn Trường Đức dọa sợ. Nhà họ Tôn thực ra cũng là gia tộc ngoại lai, còn chưa ở Cảnh Dương lâu bằng nhà họ Hứa, nhưng biết cách làm người và nịnh bợ, nhờ vậy mà Tôn Trường Đức đã len lỏi vào giới thượng lưu ở Cảnh Dương, nhờ có Vương Hoài Nghĩa. Dù vậy, họ vẫn không ngờ Tôn Trường Đức lại dám táo bạo đến vậy.
Đó là quân đội biên phòng đấy!
Nhưng họ càng không dám phản bác. Ngay cả đại quân biên giới Tôn Trường Đức còn không xem ra gì, thì nói chi đến họ.
"À, nghe nói nhà họ Hứa dạo này có động tĩnh gì đó." Tộc trưởng họ Phạm siết chặt tay dưới ống tay áo rộng, cố giữ bình tĩnh rồi thuật lại: "Quản gia nhà ta có quen một thợ điêu khắc ngọc, bảo rằng nhà họ Hứa đang tìm kiếm nghệ nhân điêu khắc ngọc ở Cảnh Dương, nghe nói giá trả rất hậu hĩnh. Bạn ta cũng thử đến, nhưng nhà họ Hứa chê anh ta tay nghề kém nên không nhận."
Vương Hoài Nghĩa xoa râu, không mấy quan tâm: "Ham vui thôi, chẳng gây được sóng gió gì đâu."
Việc đến thăm cần mang theo quà, không phải vì hối lộ, mà là phép lịch sự. Đặc biệt là với Triệu Kha Nhiên, người không bao giờ gửi thiệp mời trước khi đến gặp.
Không phải vì Triệu Kha Nhiên không muốn gửi thiệp, mà là Sở Thuế Muối coi anh như không khí. Bao nhiêu lần gửi thiệp mà đều như đá ném xuống biển. Dạo gần đây, anh chi nhiều tiền vào việc mua giấy bút hơn cả.
Muốn giải quyết sớm chuyện hồ muối nhà họ Hứa, Triệu Kha Nhiên đành dày mặt, xách theo một cái giỏ tre nhỏ, tự mình đến tận nơi.
"Ngươi là ai? Sở Thuế Muối là nơi trọng yếu, không phận sự miễn vào!" Hai lính canh cổng mặc giáp, một tay đặt lên đốc kiếm bên hông. Chỉ cần Triệu Kha Nhiên bước thêm một bước, họ sẽ rút kiếm ngay.
Trong lúc bật vệ tinh giám sát, Triệu Kha Nhiên thấy viên thuế quan sắp trở về phủ, không bao lâu nữa hai người sẽ gặp nhau trước cổng. Triệu Kha Nhiên ngoan ngoãn lùi lại vài bước, kiếm đao vô tình, anh vẫn nên cẩn thận thì hơn.
Hai lính canh thấy anh lùi lại cũng không ép buộc thêm, mặc anh đứng đấy.
Chưa đầy nửa chén trà, xe ngựa của quan thuế đến trước cổng. Triệu Kha Nhiên canh đúng lúc, bước lên chặn trước xe, lớn tiếng: "Quan thuế đại nhân, tiểu nhân là Triệu Kha Nhiên, huyện lệnh của Cảnh Dương. Hôm nay đường đột đến thăm, thật có chuyện quan trọng cần bàn, mong đại nhân bỏ quá mà giúp đỡ."
Rèm xe mở ra, một thanh niên tuấn tú mặc quan phục xanh nhảy xuống.
Triệu Kha Nhiên trong lòng thầm khen ngợi, người đẹp nhảy xe cũng đẹp, động tác còn trôi chảy hơn anh nhiều.
"Ta là Phong Trúc, thuế quan Cảnh Dương, gặp qua huyện lệnh." Phong Trúc cúi đầu, thực hiện quan lễ.
Anh ta quả thực giống như tên của mình, dáng đứng thẳng tắp, thanh tao như tùng xanh trúc biếc, đầy vẻ văn nhã.
Triệu Kha Nhiên đáp lễ: "Phong đại nhân khách sáo quá."
Phong Trúc liếc nhìn Triệu Kha Nhiên, người thấp hơn anh ta một cái đầu, trong lòng tự nhủ không được giận. Tăng ca thôi mà, ý nghĩa của công việc là tăng ca! Nơi khỉ ho cò gáy này cái gì cũng thiếu, đã vậy huyện lệnh này còn ba ngày hai bữa gửi thiệp tìm anh ta gây sự. Không trả lời mà còn bị chặn ngay trước cửa nhà.
Anh ta không tin nổi, cái tên thấp bé này hôm nay thực sự có thể hối lộ được vị đại nhân liêm chính như Phong Trúc!