Mâu Cận qua khe cửa nhìn thấy bóng dáng nàng, ban đầu là vui mừng, nhưng ngay sau đó, khi thấy trên trán nàng lộ ra làn da đầy những dấu vết khủng khϊếp, sắc mặt hắn trầm đến đáy. Nhìn nàng yếu đuối lảo đảo, khó khăn đứng vững, lòng hắn như bị siết chặt, đầu óc dường như nổ tung. Chỉ hơn tháng không gặp, nàng sao lại tiều tụy đến thế này? Trong lòng hắn dâng lên ý nghĩ nếu lúc ấy quyết định nhanh hơn, đưa nàng đi, nàng sẽ không phải trải qua kiếp nạn này.
“...Ngươi đừng tự hủy hoại bản thân, ta sẽ tìm người có thể chữa trị cho ngươi.” Không sai, chưa đến lúc từ bỏ. Nghe theo lời mọi người, chắc chắn sẽ tìm được ai đó có thể chữa khỏi căn bệnh hiểm nghèo này. Hắn sẽ hạ lệnh tìm kiếm khắp thiên hạ, mời người giỏi nhất đến cứu nàng.
Không ngờ, chính giọng nói kiên định ấy lại khiến Kỷ Dư Đồng sợ hãi. Nếu hắn không có ý đồ gì với nàng, thì tìm người chữa cũng không sao. Nhưng người này có toan tính khác, cách cư xử bá đạo trước đây và sự cố chấp hiện tại của hắn khiến nàng lo sợ rằng nếu thật sự để hắn tìm được người chữa trị, chẳng phải nàng sẽ tự chui đầu vào rọ sao? Quan trọng nhất là những dấu vết trên người nàng căn bản không phải do bệnh đậu mùa!
Nghe thấy tiếng động ngoài cửa tựa như hắn chuẩn bị rời đi tìm người, nàng cố ổn định tâm thần, mở miệng nói: “Cận công tử hảo ý ta xin ghi lòng! Chỉ là ngươi và ta bất quá chỉ là gặp gỡ hời hợt, không cần phải gây xáo trộn lớn như vậy.”
Lắng nghe bên ngoài trở nên im ắng, nàng nhẹ nhàng thở phào, nhanh chóng suy nghĩ, giọng mang đầy đau khổ nói tiếp: “Ngươi có thể không biết, triệu chứng bệnh đậu mùa tàn phá cả thể xác lẫn tinh thần. Lạnh thì cực lạnh, nóng thì cực nóng, từ đầu đến chân không chỗ nào không đau, không nơi nào không ngứa. Trên mặt, trên tay, khắp người ta đầy mụn nước, xấu xí vô cùng. Ngươi đừng an ủi ta rằng có người có thể chữa được bệnh này, vì ta sợ rằng không chờ được đến ngày ấy. Bây giờ, ta chỉ mong giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của mình, không để ai thấy bộ dạng hiện tại của ta...”
“Nếu Cận công tử thật sự tốt với ta, hãy để ta giữ lại chút thể diện cuối cùng, hãy để ta được giải thoát.”
Gió núi nổi lên, lá cỏ xào xạc, nhưng bên ngoài viện môn vẫn im lặng như tờ. Hồi lâu sau, mới nghe thấy từ ngoài cửa vọng lại một tiếng nói khàn khàn đến cực điểm: “Được.”
Kỷ Dư Đồng trở lại phòng, thắp lên ngọn nến, đầu óc quay cuồng, ngồi xuống, mới nhận ra toàn thân đã đẫm mồ hôi lạnh. Để giữ an toàn, nàng đã cho tất cả người hầu rời đi, hiện tại trong cả sân chỉ còn lại một mình nàng.
Cẩn thận tháo khăn che mặt xuống, nàng lấy chiếc gương thủy ngân ra soi. Trong gương phản chiếu là làn da trắng nõn của nàng, giờ đã phủ đầy những mụn nước lớn nhỏ như móng tay, trông thật kinh hoàng, khiến người ta phải rùng mình.
Nhìn thoáng qua, nàng lập tức gập gương lại, không dám nhìn thêm lần nữa. Dù biết đây là kết quả do chính mình tạo ra, nhưng nó lại quá mức thành công đến đáng sợ. Nàng chỉ hy vọng những người kia mau chóng rời đi, để nàng cũng nhanh chóng chữa trị những vết này, tránh để lại sẹo vĩnh viễn.
Về phần Mâu Cận, tuy đã đồng ý với nàng, nhưng trong lòng hắn vẫn không cam tâm. Hình ảnh nàng vừa khóc vừa thổ lộ nỗi đau, giọng nói chứa đựng cả sự kiên cường và quyết tâm giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của mình, làm hắn vừa đau lòng vừa bực bội. Phần lớn là giận lây những kẻ đã khiến nàng khổ sở đến thế, bao gồm sự không hài lòng với những người không làm tròn trách nhiệm.
"Chung Xương Văn," hắn gọi.
Chung Xương Văn với vẻ mệt mỏi đứng phía sau, nghe gọi liền lập tức chỉnh lại tinh thần: "Vương gia."
"Sao nàng lại nhiễm đậu mùa? Bổn vương đã lệnh ngươi phái người chăm sóc nàng, thế mà đây là cách ngươi chăm sóc sao? Người hầu đâu cả rồi?"
Sự giận dữ và câu hỏi bất ngờ của Mâu Cận khiến Chung Xương Văn, người đã tự trách mình suốt thời gian qua, vô cùng hoảng hốt. Chẳng lẽ Vương gia vẫn không thể quên được tiểu muội, thậm chí còn thật lòng yêu nàng? Nếu đúng là như vậy, thì hắn đã làm gì đây? Làm sao có thể không phụ lòng tiểu muội, mà lại có thể đối diện với Vương gia?
Nghĩ đến đây, hắn quỳ mạnh xuống đất, đầu cúi thấp trước mặt Mâu Cận, giọng tràn đầy sự hổ thẹn và đau khổ: "Vương gia, thuộc hạ có tội, tất cả là lỗi của thuộc hạ. Là thuộc hạ hiểu sai ý, là thuộc hạ bất tài, mọi chuyện đều là do thuộc hạ sai."
Sự sám hối và tiếng nghẹn ngào của hắn không làm cơn giận lạnh lẽo của Mâu Cận dịu đi chút nào. Chung Xương Văn không che giấu gì, kể lại toàn bộ kế hoạch của hai huynh muội.
“ Đều là do thuộc hạ quá bất cẩn. Chúng ta đều quá bảo thủ, chẳng ai ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra như thế này."
Mâu Cận lắng nghe, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, đau đớn như kim châm vào tim. Cho dù hắn có bày mưu tính kế đến đâu, cũng không ngờ được những toan tính trên triều đình lại có thể ảnh hưởng đến nàng, càng không ngờ nàng lại dùng cách đó để đối phó, quá mạo hiểm, quá ngạo nghễ.
"Đã mời đại phu đến chữa trị chưa? Có chắc chắn nàng thực sự bị nhiễm không?"
Nhớ lại ngày nàng bị cả thành nhìn với ánh mắt khinh miệt, Chung Xương Văn không kìm được nước mắt, nói: "Ngày ấy, nàng đứng trước bao người, bước ra từ nhà của một bệnh nhân đậu mùa. Ngay trước mắt bao người, nàng phát bệnh. Cả thị trấn đều tránh nàng như tránh rắn độc, các đại phu trong thành không ai dám tới chữa trị, không ai muốn đến gần một người cận kề cái chết, không ai dám bước vào vết xe đổ."
Mâu Cận nhắm mắt lại, trong đầu không thể ngăn nổi hình ảnh nàng đơn độc, bị xa lánh và ruồng bỏ. Đến tận lúc này, hắn mới thực sự tin rằng nàng đã bị nhiễm đậu mùa.
Kỷ Dư Đồng lại một lần nữa bước tới gần cửa sổ, rồi một lần nữa đối diện với bóng dáng người đang đứng dưới tàng cây phía xa. Hôm nay hắn lại đến, nàng lo rằng hắn sẽ mang theo đại phu tới, nhưng may mắn thay, hắn trọng lời hứa mà không hành động một cách liều lĩnh."
Hắn đã đứng đó suốt cả ngày, không nói gì, cũng không rời đi, chỉ im lặng nhìn về phía này với ánh mắt sâu thẳm. Cảm giác áp lực vô hình ấy khiến nàng dù cách xa vẫn thấy không thoải mái.
Cuối cùng, sau khi nhìn về phía đó thêm lần nữa, Kỷ Dư Đồng khẽ cúi mắt, đóng cửa sổ lại, bóng dáng mảnh mai, mỏng manh của nàng hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của hắn và không hề xuất hiện lại.
Mâu Cận đôi mắt căng thẳng, lòng cứng lại, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn. Hắn đợi đến khi ánh đèn trong tiểu lâu sáng lên, nhưng trước cửa sổ vẫn không có bóng dáng nào lóe lên. Hắn mới xoay người, bước đi nhanh chóng. Dáng vẻ lạnh lùng cô độc dưới màn đêm, nhưng lại toát lên sự kiên định và quyết liệt.
Mâu Cận có rất nhiều chuyện quan trọng phải lo, việc hắn cố ý vòng đến gặp nàng, chứ không phái người tới đón, đã cho thấy sự quan tâm. Cận Nhất và những người khác không ngừng khéo léo thúc giục, các nhân lực khắp nơi đang chờ lệnh của hắn, hắn có thể ở lại thêm một ngày đã là giới hạn.
Hắn biết rằng lần chia tay này có lẽ sẽ là vĩnh viễn, cũng hiểu rõ sự xao động trong lòng mình chỉ là một thoáng tham lam, cầu mà không được. Nàng tựa như pháo hoa rực rỡ, lại như bông hoa quỳnh ngắn ngủi, nở rộ đẹp đến nao lòng nhưng lại chóng tàn, để lại cho hắn một cảm giác khó lòng nguôi ngoai.
Hắn càng hiểu rằng, có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi, nàng sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. Nàng và hắn, rồi cũng sẽ trở thành một kỉ niệm đẹp, một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng khó quên, mà có lẽ sẽ chỉ thoáng qua trong những khoảnh khắc bất chợt của cuộc đời.
Dù biết không thể gặp nàng lần cuối, cũng không thể lo hậu sự cho nàng, hắn đành chấp nhận hình ảnh nàng để lại: xinh đẹp, thông minh, kiêu hãnh và cuốn hút như lần đầu. Dù có bao nhiêu không cam lòng, tiếc nuối, hắn vẫn ép mình chôn chặt cảm xúc tận đáy lòng. Bởi vì hắn còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm, những chuyện quan trọng hơn rất nhiều so với tình cảm riêng tư với một nữ tử.
Đúng như hắn dự đoán, chín ngày sau, khi hắn đang ở Bắc Cương, vừa tiếp nhận một vị trí quan trọng, thư từ Nam Châu đã được đưa tới tay. Trong thời gian đó, hắn không có lấy một khắc nghỉ ngơi, mỗi ngày chỉ ngủ chưa đầy hai canh giờ, bận rộn không ngừng. Thậm chí, hắn cũng chẳng có thời gian, hoặc có lẽ cố tình không muốn nghĩ đến người ở Nam Châu.
Hiện tại, bức thư trong tay như nhắc nhở hắn rằng điều mà số phận đã định trước cuối cùng cũng đã xảy ra. Hắn bình tĩnh mở thư ra, trong đó chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi. Đọc hết từng câu từng chữ, ánh mắt hắn dừng lại nơi những từ ngữ ấy.
Sau một hồi lâu, hắn buông lá thư, dựa người vào chiếc ghế đen tuyền, ngả đầu ra sau, tay siết chặt trán. Đến khi đèn trong thư phòng bật sáng, căn phòng vẫn chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn lưu ly ngoài sân hắt vào, chiếu lên những dòng chữ lạnh lẽo trên lá thư: “...Kỷ cô nương ngày càng gầy yếu, thỉnh thoảng có tiếng rên đau đớn vọng ra, hôm qua trong lâu hoàn toàn im lặng, hôm nay ta không kiềm chế được đành vào xem, bên trong đã không còn bóng người. Theo tin từ Chung tiên sinh, con chó giữ nhà trong phủ đột nhiên tru lên thê lương, rồi cũng không biết tung tích.”