Chung Xương Văn vừa ngồi xuống đã bật dậy, hai tay nắm chặt lấy vai nàng, đôi mắt tràn đầy sửng sốt. Lúc này hắn không còn chút phong thái của một quân tử điềm tĩnh, mà chỉ còn sự lo lắng khôn nguôi, chờ mong một câu trả lời từ nàng.
“Ngươi thật sự có thể chữa được đậu mùa? Căn bệnh mà biết bao y thuật gia, thậm chí là ngự y, cũng đều bó tay sao?!”
Dù hỏi vậy, nhưng trong lòng hắn lại tin tưởng đến quá nửa. Hắn nhớ đến lai lịch thần bí của nàng, nhớ đến những loại thuốc đặc chế nàng đã tạo ra mà trước giờ chưa từng ai nghĩ đến. Nếu nàng nói có thể chữa được đậu mùa, thì cũng không phải là điều không thể.
Có được lời đảm bảo của nàng, biết nàng không phải người hành động mù quáng, Chung Xương Văn lập tức rời đi trong sự phấn khích. Ngay sau khi về nhà, hắn liền bí mật sắp xếp người tìm một bệnh nhân mắc đậu mùa có danh tiếng ngoài thành.
Người nhà bệnh nhân nghe nói có vị cô nương họ Kỷ ở Thúy Sơn có thể trị bệnh đậu mùa, liền mừng như bắt được chiếc phao cứu sinh. Không cần ai ám chỉ, họ đã vô cùng kích động, không ngừng hô to trong con hẻm: “Con ta được cứu rồi! Có đại phu chữa được đậu mùa, con trai ta đã có hy vọng!”
Dù người nghe bán tín bán nghi hay chỉ xem như trò cười, tin tức này nhanh chóng lan khắp Nam Châu phủ. Tin đồn về việc có người chữa được bệnh đậu mùa lan ra quá nhanh, khiến cả thành phố không ai không chú ý đến tình hình gia đình này.
Mọi người thấy người nhà bệnh nhân khóc lóc mừng rỡ, vội vàng ra ngoài thành tìm vị đại phu kỳ bí kia. Họ nhẫn nại đợi gần nửa canh giờ mới thấy một chiếc xe ngựa mở cửa sổ, trong đó là một nữ tử dung mạo xinh đẹp, khí chất thanh lãnh như tiên, từng bị công tử Tri Châu phủ dây dưa không dứt. Gần đây, nàng thường xuất hiện trong thành cùng một chú chó săn oai phong, khiến ai ai cũng phải nể sợ.
Bá tánh trong thành không ai ngờ rằng vị thần y chữa được đậu mùa lại chính là nàng.
“Đây chẳng phải là trò đùa sao? Một nữ tử trẻ tuổi như vậy sao có thể có bản lĩnh chữa đậu mùa? Ta nghĩ có kẻ nào đó muốn hãm hại nàng mà thôi!”
“Ta nghe nói nàng từng làm đại phu tại y quán trong thành, nhưng chỉ là chữa trị những bệnh vặt đơn giản. Có lẽ nàng trị được bệnh chỉ là may mắn mà thôi. Giờ đây, không biết ai đã đồn thổi thanh danh của nàng, khiến người nhà bệnh nhân tưởng như tìm thấy lối thoát giữa đường cùng. Nếu nàng lỡ bị lây bệnh, kết quả sẽ ra sao? Một mỹ nhân như thế lẽ nào lại phải chịu kết cục bi thương?”
“Ta đã định ngăn cản, nhưng các ngươi thấy đó, người nhà bệnh nhân như phát điên, nắm chặt tay cô nương ấy không buông. Nhìn xem, nàng còn chưa kịp giãy giụa đã bị kéo vào bên trong, cánh cửa kia giờ cũng đã đóng chặt! Ai, thật là đáng tiếc!”
Trên đường phố, từ trà lâu, tửu quán, đầu hẻm đến những ngôi nhà, người tụ tập đông đúc, ai nấy đều đợi xem kết quả của sự việc mà trong thâm tâm đã đoán biết trước. Không một ai tin rằng nàng có thể chữa khỏi bệnh đậu mùa.
Và rồi, ba mươi phút sau, kết quả không ngoài dự đoán của mọi người. Sự im lặng bao trùm khắp viện, bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng khóc lóc và chửi mắng cuồng loạn. Ngay sau đó, thân hình mảnh mai yếu ớt của nàng bị mạnh mẽ xô đẩy ra ngoài.
Giây phút ấy, mọi người đều nín thở, lặng lẽ nhìn nàng cố gắng chống đỡ thân mình đứng dậy, tò mò nhưng cũng dè dặt chờ đợi gương mặt nàng lộ ra. Ngay sau đó, khuôn mặt xinh đẹp của nàng, vốn hoàn mỹ như trăng tròn nửa canh giờ trước, giờ đã hiện ra trước mắt tất cả.
Một tiếng thét vang lên, mọi người trong khoảng cách ba mét đều lùi lại.
“A!”
“Mặt nàng… nàng… nàng cũng nhiễm đậu mùa!”
Chẳng bao lâu, khắp Nam Châu truyền đi tin tức về nữ tử xinh đẹp ấy, người không may nhiễm bệnh đậu mùa và có lẽ sẽ không còn sống được lâu.
Chung Xương Văn đứng trong một phòng trà nhỏ ngoài con hẻm, từ lúc nghe tiếng reo hò của người nhà bệnh nhân, chứng kiến cảnh nàng bị lôi vào phòng, rồi bị xô đẩy ra, cuối cùng là hình ảnh nàng lấy tay áo che mặt, thân hình yếu ớt lảo đảo giữa đám đông. Dù biết nàng đã có kế hoạch, nhưng khi thấy cảnh này, hắn không thể ngăn nước mắt rơi, ngón tay nắm chặt khung cửa sổ, chờ đến khi nàng đi xa, cánh cổng thành vắng bóng mới không màng đến hình tượng, vội vàng lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn để ra khỏi thành tìm nàng.
Nếu đã diễn, phải diễn thật, thật đến mức ngay cả Chung Xương Văn cũng suýt tin là thật. Chỉ là áy náy khi thấy hắn lo lắng đến đỏ mắt, nàng chỉ có thể chờ khi sóng gió qua đi mới xin lỗi hắn được.
Từ ngày hôm đó, Kỷ Dư Đồng khép kín cửa nẻo, cách ly trong sự cảm kích của dân chúng Nam Châu phủ. Đào Thanh Lâm, biết tin, xin nghỉ học trở về từ học đường trong thành. Nàng đứng trên lầu hai, mang lụa che mặt, nhìn thấy gương mặt đau khổ và tiếng khóc của hắn, trong lòng không khỏi xúc động nhưng cũng có chút buồn cười. Đúng là nàng đã khiến họ khóc thật.
Mâu Cận cùng đoàn người cưỡi ngựa lao tới vào ngày thứ ba sau khi sự việc xảy ra, nghe được tin nàng bị nhiễm đậu mùa. Dù đêm ngày lên đường chưa từng mệt mỏi, nhưng khi đứng ngoài tường viện, nhìn qua cửa sổ lầu hai, hắn không khỏi chấn động khi thấy bóng dáng yếu ớt của nàng, với khuôn mặt che lụa đầy những dấu vết như đóa hoa hồng nhạt.
Đôi mắt diều hâu sắc bén thường che giấu cảm xúc của hắn giờ đây đầy kinh ngạc, không tin và xen lẫn chút đau thương nhẹ nhàng. Hắn từng nghĩ đến vô số viễn cảnh khi gặp lại nàng, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng ra cảnh chia ly này.
Mâu Cận nhắm chặt mắt, rồi mở ra, nhìn nàng bình tĩnh. Ánh hoàng hôn đỏ như máu bao trùm thân hình nàng, khiến hắn không thể nhìn rõ ánh mắt nàng chứa đựng điều gì.
Là sợ hãi, đau khổ, hay là tuyệt vọng?
Một người đứng ngoài viện, một người trên lầu cao, cách nhau bởi một cánh cửa và một khoảng sân, xa xa mà đối diện nhau.
Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, suy nghĩ rằng nàng là người am hiểu y thuật, thông minh và điềm tĩnh như băng tuyết, làm sao có thể để bản thân rơi vào hiểm địa, làm sao có thể tự mình nhiễm bệnh đậu mùa? Phải chăng đây chỉ là màn kịch nàng dựng lên để tránh tham gia tuyển tú?
Đúng vậy, chắc chắn là như thế! Hắn cố chấp tin rằng suy đoán của mình là đúng. Hắn thậm chí đã giơ tay định đẩy cửa viện, nhanh chóng bước lên lầu để gặp nàng, ôm chặt nàng như ngày chia tay, dùng ánh mắt cưng chiều nhìn nàng và hỏi nàng sao lại bày ra màn kịch này.
Nhưng khi hắn còn chưa kịp hành động, đã bị Cận Nhất và Cận Ngũ cùng những người lo lắng cho sự an nguy của hắn nhanh chóng ngăn cản trước cửa.
“Vương gia, ngài không thể vào!”
“Xin Vương gia lấy đại cục làm trọng!”
“Vương gia!”
Mâu Cận định bước lên nhưng bỗng khựng lại, cơn xúc động như muốn bùng nổ trong tâm trí hắn cũng dần nguội đi. Đôi mắt hắn sắc như dao, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ trước mặt, dường như không gì có thể ngăn cản hắn. Nhưng cuối cùng, hắn không hành động, đôi tay rũ xuống hai bên, nắm chặt đến mức gân xanh nổi lên, lòng bàn tay rỉ máu.
“Tránh ra cho ta!”
“Vương gia!”
“Ta nói, tránh ra!”
Cận Nhất cùng những người khác không còn cách nào, lệnh của Vương gia đã ăn sâu vào máu thịt họ. Nhưng bảo họ để Vương gia bước vào chốn nguy hiểm, họ thật sự không làm được. Cuối cùng, không còn cách nào khác, cả nhóm đồng loạt quỳ xuống trước cửa.
Khi sự căng thẳng đạt đến đỉnh điểm, giọng nói lạnh lùng nhưng uyển chuyển của một nữ tử vang lên từ phía sau cánh cửa đóng chặt.
“Cận công tử.”
Mâu Cận toàn thân chấn động, đôi mắt diều hâu sắc bén dường như muốn xuyên thấu cánh cửa để đối diện với người bên trong. Nhưng hắn nghẹn lời, không biết nói gì, lại nhắm mắt lại, kìm nén cảm xúc cuồn cuộn trong đáy mắt.
“Ngươi, đừng sợ. Ta sẽ tìm người…” cứu ngươi...
Kỷ Dư Đồng đứng sau cánh cửa, nghe rõ sự ngập ngừng và tình cảm mãnh liệt ẩn chứa trong giọng nói của hắn. Nàng không thể phủ nhận, giây phút này, nàng đã bị xúc động bởi tình cảm của hắn, nhưng lại không thể lý giải được thứ tình cảm không thể hiểu nổi đó.
Vừa rồi, khi đứng trên ban công và thấy hắn đột ngột xuất hiện, tim nàng đập thình thịch, không phải là vui mừng, mà là hoảng hốt. Nàng không nghĩ hắn thật sự quay về, và còn đúng vào thời điểm này.
Nhìn thấy sự kinh hoàng trong mắt hắn, một ý nghĩ lập tức trỗi dậy trong tâm trí nàng. Một mũi tên trúng hai đích!
Không có thời điểm nào thích hợp hơn lúc này để thoát thân. Bệnh tình của nàng là thật, là điều cả dân chúng Nam Châu thành đã tận mắt chứng kiến. Mọi người sẽ xa lánh nàng như rắn độc, và quan phủ cùng tuyển tú quan sẽ không vì một người bệnh tật mà tiếp tục theo đuổi. Còn hắn, với thân phận phức tạp, càng không thể vì một nữ nhân chỉ tiếp xúc vài ngày mà mạo hiểm.
Vì vậy, nàng chỉ cần đuổi hắn đi là có thể an toàn. Đợi khi mọi chuyện qua đi, nàng sẽ dần trở lại trước mắt mọi người. Mặc dù có thể gây xôn xao, nhưng với việc nàng khép mình chữa bệnh cho người khác, sự tò mò của dân chúng sẽ dần dần phai nhạt, và đến lúc đó, nàng có thể quay lại cuộc sống của mình.
“Đa tạ Cận công tử đã khuyên bảo, nhưng ngươi và ta đều biết, nhiễm bệnh đậu mùa là kết cục thập tử vô sinh. Dù y thuật của ta không tinh thông, nhưng cũng biết đôi phần. Ta đã bệnh, không ai có thể trị được. Ý tốt của Cận công tử, ta xin nhận, nhưng xin ngài trở về đi.”
Rõ ràng người bệnh là nàng, nhưng giọng điệu của nàng lại bình thản như thể kẻ sắp rời khỏi nhân thế là ai đó khác.
Mâu Cận đứng ngoài cửa, lắng nghe giọng nói thản nhiên xen lẫn chút bất đắc dĩ của nàng, ngực cảm thấy nặng nề. Hắn không khỏi giơ tay, nhưng ngay khoảnh khắc đó, lý trí đã kịp kiềm chế hắn lại.
Nàng chắc chắn đã vùng vẫy, thống khổ, tuyệt vọng, từ sống mà chết, từ chết mà sống, chỉ có như vậy mới có thể bình thản như giờ phút này, bình thản đến mức khiến hắn sinh lòng hận ý. Nếu nàng ngoan ngoãn nghe lời, chịu ở lại chỗ này chờ đợi, thì làm sao có thể nhiễm bệnh đậu mùa, làm sao có thể cùng hắn đối mặt với cái chết đang cận kề?
Kỷ Dư Đồng chờ mãi không nghe thấy tiếng động nào ngoài cửa, liền nghĩ có lẽ hắn đã thay đổi ý định, cảm giác hảo cảm không rõ đối với nàng cũng vì không có kết quả mà nguội lạnh đi, giống như cái cách tên đại hán áo đen kia xuất quỷ nhập thần rồi biến mất. Đứng đó đợi thêm một lúc, nàng chậm rãi bước đến cổng viện, định mở cửa xác nhận tình hình. Nào ngờ, vừa chạm tay vào chốt cửa, nàng vô tình qua khe cửa thấy có người đứng ngoài, tựa như một bức tượng điêu khắc, khuôn mặt trầm lặng đến cực điểm.
Ánh chiều dần buông, bóng tối lẻn vào, bất ngờ nhìn thấy có người ngoài cửa, Kỷ Dư Đồng thực sự kinh hãi, lùi về sau một bước, tay đặt lên ngực thở dốc. Nhớ lại khoảnh khắc kinh hồn vừa thoáng qua, nàng run giọng thử hỏi: “Cận công tử, ngươi… không đi sao?”