Kkkk lượt đề cử tăng, nên mình tặng thêm 1 chương này nhaa!!
Ba tháng sau...
Vào tháng 11, năm An Thuận nguyên niên, tân đế đã lên ngôi được nửa năm, không ngừng tuyển thêm phi tần, xây cung điện xa hoa, sủng ái kẻ gian nịnh, bỏ bê triều chính. Hằng ngày chỉ mải mê cùng hậu cung vui chơi, mười ngày nửa tháng không lâm triều đã thành chuyện thường.
Thiên hạ ai ai cũng biết tân đế kiêu sa xa xỉ, chỉ biết lo hưởng lạc, chẳng đoái hoài đến sự sống chết của bá tánh. Trước thì ban hành luật lệ tàn bạo, sau lại hạ chỉ tăng thuế khắp cả nước lên hai thành. Chỉ dụ vừa hạ, cả thiên hạ oán thán, không chỉ có thế, một số quan viên còn nhân cơ hội tham nhũng, áp bức dân lành, khiến dân chúng khổ sở, lầm than, cuộc sống chẳng khác nào địa ngục.
Người trong thiên hạ tưởng rằng đó đã là cực hạn của vị hoàng đế mù quáng này, nhưng không ngờ hắn lại nghe theo lời gièm pha, dưới danh nghĩa hòa đàm với ngoại tộc, mang chút bảo vật vô giá trị cùng thư thỉnh tội giả tạo, liền thả tự do cho thủ lĩnh ngoại tộc đang bị Bắc Cương Vương bắt giam trong thiên lao.
Đến người dân ngu muội nhất cũng hiểu rằng hành động này không khác gì thả hổ về rừng, nhưng kẻ ngồi trên ngai vàng kia vẫn tự tin không có mối nguy hiểm nào đe dọa, lại nắm quyền lực tuyệt đối, hoàn toàn không lắng nghe lời trung thần, thậm chí còn trừng phạt nặng nề những quan viên dám can gián, nhẹ thì tống vào ngục, nặng thì xử tử trước công chúng, không chấp nhận bất kỳ ý kiến nào trái ngược.
Triều đình hỗn loạn, lòng dân bất an, dị tộc gian manh lại trỗi dậy. Vị tướng được triều đình giao trọng trách tiếp quản binh quyền Bắc Cương vừa ra trận đã bị chặt đầu, quân lính biên phòng hỗn loạn. Dị tộc như mãnh hổ, tiến quân như vũ bão, đốt phá cướp bóc, không từ thủ đoạn nào. Tin tức truyền về kinh thành khiến hoàng đế sợ hãi mất kiểm soát ngay giữa triều đình, cảnh tượng chật vật bị toàn thể văn võ bá quan nhìn thấu.
Đế quốc Thiên Chiêu hùng mạnh bỗng chốc không còn ai đủ sức giải quyết tình thế ngặt nghèo. Đáng kinh ngạc hơn, hoàng đế lại tiếp tục nghe theo lời gièm pha, cam tâm cắt đất cầu hòa, những tổn thất về nhân mạng và thành trì thì không dám nhắc tới. Tin tức lan ra, thiên hạ càng thêm kinh hoàng.
Nhưng ngoại tộc được đà lấn tới, lòng tham không đáy. Các quân đoàn bách chiến bách thắng bảo vệ đất nước liên tiếp thất bại, tan tác bỏ chạy. Phản ứng của hoàng đế khiến người người kinh hãi: hắn muốn mang theo của cải, bỏ lại quốc gia và bá tánh, toan trốn chạy.
Ai có thể ngờ rằng chỉ trong nửa năm, một triều đại thịnh vượng lại đối mặt với nguy cơ sụp đổ. Khi đất nước đang trên bờ vực diệt vong, Bắc Cương Vương, người mà triều đình từng kết luận đã chết vì bệnh đậu mùa, bất ngờ tái xuất, chống chọi với cơn sóng dữ. Nhanh chóng tổ chức lại quân đội, đẩy lùi và trục xuất ngoại tộc ra khỏi lãnh thổ, cứu quốc gia khỏi tai ương.
Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Thiên Chiêu Quốc đã trải qua cơn nguy kịch cận kề mất nước, rồi lại bình định được giang sơn. Dân chúng từ cảnh khổ đau nơi địa ngục, cuối cùng cũng được cứu vớt trở về từ cõi chết. Khi thiên hạ đã yên ổn, uy danh của Bắc Cương Vương vang xa khắp nơi, cả thiên hạ đều cúi đầu khâm phục. Trái ngược với ngài, vị hoàng đế đương triều lại bị bá tánh khinh miệt, nhưng vẫn ngang nhiên ngồi vững trên ngai vàng, không biết liêm sỉ.
Nếu không vì nỗi sợ hãi đối với quyền lực hoàng gia đã ăn sâu bén rễ, và ở thời khắc quyết định luôn có Bắc Cương Vương – vị thần trấn giữ giang sơn khiến ngoại tộc phải né tránh, thì với cơn cuồng nộ của dân chúng như thủy triều dâng cao, hoàng đế hẳn đã sớm bị lật đổ khỏi ngai vàng!
Trong lúc thế sự bên ngoài biến động không ngừng, Nam Châu phủ may mắn nằm giữa trung tâm Thiên Chiêu, tránh được chiến tranh tàn khốc, và giờ đây đã khôi phục đời sống dân sinh.
Kỷ Dư Đồng không thể ngờ rằng trong thời gian nàng tránh đi, quốc gia vốn yên bình thịnh vượng mà nàng luôn tin tưởng lại trải qua biến cố lớn như vậy. Điều này càng khiến nàng nhận thức rõ ràng rằng, đối với quốc gia này, việc có một người cầm quyền thông minh hay một vị tướng tài có thể dẫn dắt quân đội quan trọng đến nhường nào.
Nàng cũng cảm thấy may mắn khi do duyên số ngẫu nhiên mà thoát được chiến loạn. Nhưng với thời đại đầy biến động và chẳng có chút bình an nào này, nàng lại càng trở nên thiếu kiên nhẫn hơn.
Không giống với sự sợ hãi còn vương trong lòng nàng, Chung Xương Văn đã vượt qua nỗi tự trách ba tháng trước và giờ đây tinh thần phấn chấn, khuôn mặt tươi tắn hẳn lên như người uống sâm. Y vui mừng khôn xiết vì kế hoạch tiến hành rất thuận lợi, thậm chí còn hoàn thành sớm hơn dự tính. Thêm vào đó, tiểu muội mà y tưởng đã hương tiêu ngọc vẫn lại bình an vô sự trở về, quả thật là song hỷ lâm môn, niềm vui rạng rỡ lộ rõ trên khuôn mặt.
Vì vậy, khi nghe nàng đùa rằng liệu y có phải đang định nhân cơ hội vớt vát một món lớn trong thời kỳ trăm phế đãi hưng hay không, y cũng chẳng buồn thanh minh mà càng thêm quan tâm đến hành tung của nàng trong mấy ngày qua.
“Tiểu muội, mấy tháng qua muội đã đi đâu? Có biết đại ca lo lắng cho muội đến thế nào không? Ta thực sự hối hận khi đồng ý với đề nghị của muội, và tự trách vì đã không ngăn cản muội. Ta đã thật sự nghĩ rằng muội…”
Hắn kịp thời dừng lại, cẩn thận quan sát gương mặt tinh tế, trắng mịn không còn dấu vết bệnh tật của nàng. Vừa vui mừng vừa có chút nghi hoặc, hắn hỏi: “Muội thật sự tìm được cách chữa trị bệnh đậu mùa? Hay là muội đã lừa ta ngay từ đầu? Tại sao lại bỏ đi không lời từ biệt, chỉ để lại lá thư tuyệt bút? Muội có biết lúc đó ta đã suýt không thể chịu đựng nổi và cũng muốn đi theo muội không? Muội có biết vương…”
Kỷ Dư Đồng để mặc hắn cẩn thận chất vấn, không phản ứng gì khi hắn đột ngột dừng lời, chỉ đợi hắn bình tĩnh lại mới từ từ kể về những nơi nàng đã đến và việc làm của mình trong mấy ngày qua.
“Đại ca thật oan cho muội, khi ấy muội đúng là đã nhiễm bệnh. Tất cả chỉ vì muội quá tự mãn, nghĩ rằng có thể tự cứu mình nhưng không ngờ năng lực lại không đủ. Chuyện này đều là lỗi của muội, khiến đại ca phải đau lòng lo lắng. Nếu đại ca thật sự giận, chi bằng cứ đánh muội một trận để nguôi giận?”
Nhìn thấy nàng bình an vô sự, niềm vui sớm đã lấn át mọi nỗi bất mãn, Chung Xương Văn sao có thể đánh nàng, càng không bao giờ nỡ đánh một người phụ nữ. Y chỉ tức giận liếc nàng một cái, nhưng cũng biết nàng chỉ đang an ủi mình bằng những lời dỗ dành.
“Thôi được rồi, huynh muội ta không cần nói những lời khách sáo đó. Mau kể lại mọi chuyện đi!”
Kỷ Dư Đồng khẽ mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh anh, nhấp một ngụm trà ấm rồi mới nói tiếp: “Đại ca cũng biết, phụ nữ ai mà chẳng yêu cái đẹp, điều này chẳng phải ai cũng biết sao? Lúc đó, ngay cả chính muội còn không dám nhìn bản thân trong gương, huống chi là để người khác nhìn thấy bộ dạng xấu xí, tồi tàn như vậy.”
Nhận thấy ánh mắt không đồng tình của y khi nghe mình nói đến cái chết, nàng chỉ cười nhẹ rồi nét mặt nhanh chóng trở nên nghiêm nghị: “Nói ra thì cũng là vận may của muội. Thực ra, lúc đó muội chỉ ở ngay dưới chân núi, trong viện mà trước đây đại ca đã sắp xếp cho muội. Tại nơi đó, muội tình cờ biết được một phương pháp có thể trị khỏi bệnh đậu mùa. Sau khi đã tự chữa khỏi cho mình, muội liền nhờ Hắc Bối mang thư đến gia đình người đã lây bệnh cho muội, mời họ đến cùng trị liệu với mình. Dù sao thì cũng như thử ngựa chết thành ngựa sống, gia đình ấy, có lẽ vì trong lòng cũng mang chút áy náy, đã đồng ý yêu cầu của muội là giữ kín chuyện này và lặng lẽ đến. Khi họ cũng được chữa khỏi, muội mới có thể khẳng định rằng bệnh đậu mùa có thể được trị tận gốc và phòng ngừa, không còn đáng sợ nữa. Muội vốn muốn sớm tìm đại ca, nhưng vì thời điểm đó thiên hạ đại loạn, cổng thành đóng chặt, nên mới kéo dài đến hôm nay mới gặp.”
Chung Xương Văn trong lòng đã có dự đoán, nhưng vẫn không dám tin tưởng hoàn toàn. Rốt cuộc bệnh đậu mùa là căn bệnh nan y, hàng trăm năm nay đã cướp đi vô số sinh mạng. Dù biết rằng tin này nếu lan truyền ra, nhất định sẽ chấn động khắp nơi và có thể gây nên sóng gió, cũng như bị nghi ngờ không ít. Nhưng y biết Kỷ Dư Đồng không phải là người thích khoe khoang hay bắn tên không đích. Sự tồn tại của nàng và người kia đã là bằng chứng đủ mạnh để xác minh tính chân thực trong lời nói.
“Ta thật sự không ngờ, và cũng không dám tin, rằng lại có người có thể phá bỏ được căn bệnh đậu mùa này. Càng không ngờ được, người đó lại chính là tiểu muội, một cô gái trẻ tuổi như vậy!”
Kỷ Dư Đồng đỏ mặt, không phải vì ngượng ngùng mà là vì thấy xấu hổ. Phương pháp này vốn dĩ là kết quả đúc kết từ biết bao kinh nghiệm của tiền nhân, giờ lại được nàng mang ra khoe khoang như thể thành quả của mình. Ở thời hiện đại, phương pháp này đã sớm được áp dụng triệt để, ai có chút kiến thức phổ thông cũng biết cách giải quyết. Nàng không xứng đáng với những lời tán thưởng kinh ngạc của Chung Xương Văn, những lời khen đó càng khiến nàng khó xử, không biết giấu mặt vào đâu.
“Đại ca đừng vội khen, đây không phải công lao của muội. Muội đã từng nói với đại ca rằng mình có phương pháp, nhưng thực chất muội chỉ học lại từ người khác, chỉ là người đời sau thừa hưởng và làm theo mà thôi. Muội không xứng đáng với lời tán thưởng của đại ca, chỉ khiến muội thêm xấu hổ mà thôi.”
Chung Xương Văn chỉ mỉm cười, không nói thêm lời khen nào. Dù bên ngoài im lặng, trong lòng y lại đầy những suy nghĩ mà Kỷ Dư Đồng không thể biết.
Chờ đến khi cảm xúc lắng xuống, Kỷ Dư Đồng mới nói đến hai mục đích khác của chuyến đi này.
“Đại ca làm ăn lớn, trong đó có không ít hiệu thuốc được người dân tin cậy. Muội muốn nhờ đại ca thông qua các hiệu thuốc đó phổ biến phương pháp này đến khắp thiên hạ. Muội đã ghi chép kỹ càng cách trị liệu, cùng với nhật ký bệnh tình, quá trình chữa trị, và cả phản ứng phụ cũng như phương pháp ứng phó sau khi điều trị. Chỉ cần các đại phu của huynh làm theo hướng dẫn là được.”
Nói rồi nàng đưa qua một quyển sổ mỏng, được buộc chặt cẩn thận bằng dây nhỏ. Cuối cùng, nàng nghiêm túc dặn dò: “Đại ca nhớ tuyệt đối không được nhắc đến tên muội. Nếu cần ký tên, chỉ cần nói đó là thành quả của một vị tiên sinh nào đó là được.”
Chung Xương Văn nhìn tờ giấy mỏng nhẹ trên tay mà cảm thấy nặng tựa nghìn vàng. Là một thương nhân, cũng là người có học, y thừa hiểu giá trị to lớn của phương pháp chữa trị bệnh đậu mùa này. Nhưng điều khiến y khó hiểu chính là, một khi tin tức về phương pháp trị liệu này lan truyền, người duy nhất có thể chữa khỏi căn bệnh này chắc chắn sẽ nổi danh khắp thiên hạ. Thế nhưng, nàng không chỉ không muốn kể công, mà ngay cả tên tuổi cũng muốn để lại cho người khác.
“Tiểu muội, ngươi có biết việc này có ý nghĩa như thế nào không?”
“Đại ca, lần này vào thành, ngoài chuyện này ra, muội còn có chuyện khác muốn bàn,” Kỷ Dư Đồng ngắt lời anh, không muốn tiếp tục nói thêm về vấn đề này. Nàng chỉ làm những gì mà một bác sĩ có thể làm, hiểu được, có được, và may mắn rằng nơi đây có người cần đến. Cứu người là trách nhiệm mà mỗi người thầy thuốc đều ghi nhớ.
“Chuyện gì vậy?”
Chung Xương Văn chưa kịp khuyên nhủ, đã vội hỏi: “Sao lại đột nhiên muốn rời đi? Muội vừa trở về sao đã phải đi nữa?”
“Đại ca chẳng lẽ quên rồi? Trước đây muội từng nghe nói có một người tài ba có thể đoán biết được thiên cơ. Giờ loạn thế đã qua, nơi này cũng bình yên, việc này không nên chậm trễ, muội sẽ xuất phát ngay. Nếu hắn thực sự không phải kẻ hữu danh vô thực, muội có thể hoàn thành tâm nguyện. Còn nếu hắn chỉ là kẻ lừa đảo, muội sẽ sớm trở về. Đại ca yên tâm.”
Chung Xương Văn nghe vậy liền nhớ ra, tuy lòng có ý muốn khuyên ngăn, nhưng y biết rõ, chỉ cần nghe nói có ai có thể nhìn thấu quá khứ tương lai, đoán được sinh tử, nàng sẽ không ngại thật giả mà tìm đến. Dù đã sống ở đây hai năm, nhưng tâm nguyện về nhà của nàng chưa từng thay đổi. Giờ thiên hạ đã yên ổn, y cũng không có lý do gì để ngăn cản nàng nữa.
Nhìn theo bóng dáng nàng sắp rời khỏi cửa, anh đột nhiên nhớ ra một việc, vội vàng gọi: “Muội lần này muốn đi đâu? Ta sẽ sắp xếp người bên đó tiếp đón và chăm sóc muội!”
Kỷ Dư Đồng không quay đầu lại, chỉ để lại giọng nói đầy ý cười và hy vọng: “Phượng Hoàng Thành.” Nói xong nàng đã hòa vào dòng người đông đúc.
Chung Xương Văn đứng nhìn bóng nàng dần biến mất, miệng lẩm bẩm cái tên Phượng Hoàng Thành, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ đến những cửa hàng và bằng hữu bên đó để nhờ giúp đỡ và tiếp ứng.
Như một tiếng sét đánh ngang tai, anh giật mình mở to mắt: “Phượng Hoàng Thành?! Chẳng phải đó là nơi ở của Vương gia sao? Vậy thì…”