Editor + Beta: Linoko
Giả Hoàn mang theo đầy người máu gà từ thôn trang trở về, khiến mấy tên nha dịch hoảng sợ. Triệu di nương vội vàng thưởng mỗi người năm lượng bạc, đuổi họ đi ngay, rồi túm lấy tai con trai mắng to:
"Thằng ranh con, lại đi chơi điên à! Đừng tưởng được đầu bảng là ngươi lên mặt, phía sau còn hai kỳ thi nữa đấy, coi chừng bị đánh về nguyên hình! Mau chạy đi ôn bài cho ta!"
"Di nương à, người ta vẫn nói thi lớn chơi lớn, thi nhỏ chơi nhỏ, không thi không chơi mà. Càng gần kỳ thi, người càng không nên ép con đọc sách, nếu không chỉ khiến con căng thẳng, vào trường thi chắc chắn sẽ phát huy không tốt." Giả Hoàn giật lại tai mình, nói năng hùng hồn đầy lý lẽ.
"Nói bậy! Ta thấy ngươi là thi lớn chơi lớn, thi nhỏ chơi nhỏ, không thi chơi điên thì có! Thật không biết cái đầu bảng này là thế nào, chẳng lẽ là mèo mù vớ cá rán? Không đúng! Lão Lý, có phải ngươi đã chạy chọt với phủ nha không? Nếu không ta làm sao tin được thằng ranh này có thể đỗ đầu! Dù sao cũng tốt, phía sau còn có phủ thí và viện thí, ngươi tiếp tục chuẩn bị đi, cần bao nhiêu bạc cứ mở miệng." Triệu di nương tuy mừng rỡ, nhưng vẫn chưa tin tưởng lắm, sợ đây chỉ là giấc mộng đẹp, nói xong liền định vào phòng lấy ngân phiếu.
Lão Lý vái chào, nịnh nọt một phen: "Di nương nói gì vậy! Quá xem thường Tam gia rồi! Nô tài cũng muốn đánh tiếng một chút, nhưng Tam gia không cho! Cái đầu bảng này hoàn toàn là thực lực! Người cứ chờ xem, không chừng Tam gia lần này sẽ đoạt cả Tiểu tam nguyên, sau này còn có thể đoạt Đại tam nguyên nữa!" Nói xong giơ ngón cái lên.
"Thật sự không chuẩn bị gì sao?" Triệu di nương vẫn không tin. Chỉ tại con trai ngày thường quá hư hỏng, đọc năm ngày sách là phải nghỉ hai ngày, xong còn chạy đi học y với mấy lang y lang thang, chẳng có chút nào giống người chăm chỉ đọc sách, lại chỉ mới 12 tuổi, lần đầu tiên dự thi, thuần túy là để thử sức mà thôi.
Vậy mà lại có thể đỗ đầu, nói ra e rằng tất cả học trò ở Kim Lăng đều muốn tìm dây thừng treo cổ mất.
"Quan hệ giữa tri phủ Kim Lăng và nhà họ Giả không phải tầm thường, nếu có chuẩn bị từ trước, ông ta chắc chắn sẽ báo tin cho nhà họ Giả. Giả Chính đã biết thì Vương phu nhân tự nhiên cũng biết, ta còn muốn không kết thúc sao?" Giả Hoàn cười lạnh.
Triệu di nương nghĩ cũng đúng, nhưng không dám nhắc đến chuyện chạy chọt với quan phủ.
Lão Lý lo lắng mở miệng: "Nhưng Tam gia, thứ hạng của ngài cao như vậy, chắc chắn đã khiến tri phủ chú ý, có lẽ ông ta vẫn sẽ báo tin cho lão gia. Hơn nữa nô tài vừa nghe được tin, lần này Bảo nhị gia vốn cũng nên dự thi, nhưng sợ mất mặt nên giả bệnh bỏ thi, bị lão gia quất cho một trận. Cậu ta hơn ngài ba tuổi mà suốt ngày ở trong phòng lười biếng, đúng là một cái gối thêu đẹp đẽ vô dụng, chắc đã bị lão gia chán ghét rồi. Ngài vừa đỗ đầu, đúng là chọc trúng tim gan thái thái và lão thái thái. Họ nhất định không chấp nhận được việc ngài vượt qua Bảo nhị gia đâu, không biết sau này sẽ dùng thủ đoạn gì!"
"Báo tin thì sao? Chờ họ hoàn hồn rồi phái người đến đây, có khi ta đã thi xong cả ba kỳ rồi. Hơn nữa, rồng mạnh không đè được đầu rắn địa phương, đến địa bàn của ta rồi, thật sự không sợ họ dùng thủ đoạn gì đâu. Muốn đón ta về kinh thành cũng được, dù sao sau này còn có Giả Chính che chở, họ cũng không thể vượt qua được Giả Chính." Giả Hoàn cười không để tâm, như nhớ ra điều gì, nhìn về phía Triệu di nương thận trọng nói: "Chỉ khổ di nương thôi, sau khi về đừng khoe khoang gì cả, cứ yên lặng ở trong viện nhỏ, đừng để người ta hiểu lầm. Nhẫn nại ba bốn năm nữa, con nhất định sẽ đón người ra ngoài."
Triệu di nương trong lòng muôn vàn không muốn, nhưng cũng biết nếu con trai lần này thi đỗ, Giả Chính chắc chắn sẽ phái người đến đón, sau đó mời danh sư dạy dỗ tận tình, được lợi ích so với ở Kim Lăng còn hơn. Vì tương lai của con, chịu ấm ức ba bốn năm cũng đáng!
Nghĩ vậy, bà vội vàng gật đầu đồng ý.
Lão Lý ra hiệu cho cậu con trai đang đứng cúi đầu sau lưng Hoàn tam gia. Hai cha con cáo lui, đến một góc yên tĩnh nói chuyện.
"Chuyện đó con đã nói với Tam gia chưa?"
"Đã nói rồi, Tam gia bảo sẽ làm văn tự bán thân cho con."
"Tốt lắm. Ta thấy tam gia là người có số mệnh lớn, suốt ngày đi đá gà đánh chó mà vẫn đỗ đầu được, có thể thấy đầu óc nhạy bén phi thường. Lại thêm cái tâm cơ, cái thủ đoạn, cái tâm tính... Tấc tắc, Bảo nhị gia vô tâm vô phế so với cậu ta chẳng khác gì..." Lão Lý giơ ngón út lên, tiếp tục nói: "Ngươi sau này đi theo cậu ta chắc chắn không sai đâu! Ngàn vạn lần đừng nóng vội mà đầu hàng người từ kinh thành đến. Cha ngươi ăn muối còn nhiều hơn ngươi ăn cơm, từ một tá điền ba bữa không đủ no lết lên được đến vị trí này, cái nhìn về người khác không sai được đâu!" Nói xong, ông ta vừa huýt sáo vừa lắc lư bỏ đi, chút nào cũng không nghi ngờ Tam gia sẽ nói dối.
Vì Thánh Thượng rất coi trọng khoa cử, nên đồng sinh thí, thi hương, thi hội, thi đình ba người đứng đầu đều phải dán thông báo công khai bài thi, để các học trò tự kiểm tra. Vì vậy dù có người hối lộ chuẩn bị, thành tích vẫn tính là công bằng. Cái đầu bảng này càng phải thật sự có tài học mới có thể phục chúng, nếu không bị người ta tố cáo, thì cả mũ cánh chuồn cũng đừng hòng giữ được.
Dự đoán của lão Lý không sai, sau khi dán thông báo, tri phủ quả nhiên chú ý đến họ của người đứng đầu, cho người lấy danh sách ra xem, phát hiện người tiến cử cậu ta đều là những thôn dân và tú tài vô danh tiểu tốt, đoán không phải con cháu chính thống nhà họ Giả, nên cũng không để tâm.
Không ngờ hai tháng sau phủ thí lại đỗ đầu, nét chữ cứng cáp có lực, công phu và tạo nghệ thật sự không giống một cậu bé 12 tuổi mới vào học đường, trong lòng ông ta không khỏi rất ngạc nhiên, về nhà vẫn nhắc mãi.
Phu nhân của ông nghe xong suy nghĩ một lát, ngập ngừng nói: "Lão gia, thϊếp nhớ như đã nghe người ta nói, Chính lão có một con trai của vợ lẽ tên là Hoàn ca nhi, có phải chính là Giả Hoàn này không?" Bởi vì bà thường xuyên qua lại với các phu nhân quý tộc trong những buổi tiệc trà, nên những chuyện nội bộ này lại biết rõ hơn cả chồng mình.
"Vậy sao? Bàng Phúc, đi lấy danh sách trong thư phòng ta ra đây!" Tri phủ vội sai quản gia đi lấy danh sách, mở ra xem kỹ, thấy địa chỉ ghi là Lý gia trang, đúng là một trong những sản nghiệp tổ tiên truyền lại của nhà họ Giả.
"Đã là con trai vợ lẽ của Chính lão, sao không báo với ta trước để ta chiếu cố một chút." Tri phủ nửa tin nửa ngờ nói.
Phu nhân nghe vậy suýt bật cười. Một đứa con trai của vợ lẽ bị đuổi ra thôn trang không một tiếng động, chắc chắn là đã chọc giận chủ mẫu, làm sao còn có thể nhờ chồng bà chiếu cố? Nghĩ đến Vương phu nhân ngày thường kiêu ngạo tự đắc, mỗi lần đi tặng lễ Tết, chỉ sai mấy bà vυ' ra nhận đồ rồi đuổi bà đi ngay. Con trai của bà ta sinh ra đã ngậm ngọc trong miệng cũng được người ta khen ngợi hết lời, nói gì mà thần tiên hạ phàm, con phượng hoàng thanh tao hơn cả phượng hoàng già, tương lai nhất định sẽ một bước lên mây. Cứ như con cháu các quan trong triều, chỉ có mỗi con trai bà ta là có tiền đồ!
Bây giờ thì sao? Lại bị đứa con trai vợ lẽ bị đày ra thôn trang qua mặt!
Nghĩ đến đây, phu nhân tri phủ cảm thấy vô cùng sảng khoái, cười nói: "Chính lão vốn có tiếng tăm, chắc chắn đã dặn dò Hoàn ca nhi không được dùng danh tiếng nhà họ Giả, chỉ dựa vào thực lực của bản thân. Lý gia trang vốn là sản nghiệp tổ tiên của nhà họ Giả, bỗng nhiên xuất hiện một người họ Giả, lại đúng tuổi tác và tên họ, có thể thấy chắc chắn là Giả Hoàn không thể nghi ngờ!"
Tri phủ cũng thấy có lý, vuốt râu gật đầu liên tục, phu nhân thấy vậy vội khuyến khích ông sao chép hai bản giải bài thi, ca ngợi Giả Hoàn hết lời, rồi sai người nhanh chóng đưa về kinh thành cho phủ Giả. Ngày hôm đó, Giả Chính đang nói chuyện với mấy môn khách trong thư phòng, nhắc đến chuyện học hành của con trai cả đang rất bực bội, bỗng người hầu đưa vào một bức thư. Mở ra xem xong, vẻ mặt cậu kinh ngạc khó hiểu, lại xem kỹ hai bài giải đề thi, tay bất giác run lên.
"Chính lão, có chuyện gì vậy?" Một môn khách phát hiện điều bất thường, vội hỏi.
"Các vị, hãy xem hai bài giải đề này, đây là của người đỗ đầu trong kỳ thi huyện và phủ ở Kim Lăng năm nay. Các vị thấy thế nào?" Giả Chính hít một hơi dài, đưa hai tờ giấy ra.
"Thật là ngôn luận tuyệt diệu! Kiến thức uyên bác, lập luận sắc bén, trình bày rõ ràng, quả không hổ danh đứng đầu! Người này tương lai tất có nhiều đất dụng võ, nếu Chính lão có ý, tại hạ xin đi Kim Lăng mời chào giúp ngài." Một môn khách lập tức chắp tay xin mệnh. Những người khác thấy không giành được việc tốt, đành khen ngợi bài giải đề một hồi. Tuy có hơi khoa trương nhưng cũng là lời thật lòng.
Giả Chính cất giấy vào ngực áo, bỗng ngửa mặt cười lớn: "Ha ha ha, người làm bài này chính là con trai ta Giả Hoàn, cần gì phải mời chào!"
"Nếu tại hạ không nhầm, tam gia năm nay mới 12 tuổi, vậy mà đã có thể làm ra bài văn xuất sắc như thế..." Các môn khách đều lộ vẻ kinh ngạc. Tú tài chỉ mới mười mấy tuổi, quả xứng đáng hai chữ "thiên tài".
"Đã 14 tuổi rồi, không còn nhỏ nữa! Có thể làm được như vậy, thấy là ở Kim Lăng không sống uổng phí năm tháng." Giả Chính khiêm tốn vài câu, xua tay cho các môn khách về, cười tủm tỉm đi về chính viện.
"Mẫu thân, con có một tin vui lớn cần báo cho người biết." Vừa vào cửa, Giả Chính đã lên tiếng.
Giả mẫu thấy con trai mất đi vẻ trầm ổn thường ngày, có vẻ đắc ý, không khỏi tò mò hỏi: "Chuyện vui gì vậy?" Bảo Ngọc vừa bị đánh một trận, hiện đang nằm trên giường không xuống được, dù là tin vui lớn đến mấy, bà nghe vào tai cũng chẳng thấy vui vẻ gì.
"Có phải lão gia sắp được thăng chức?" Vương phu nhân đang hầu hạ bên cạnh, mắt lộ vẻ mong đợi.
"Đều không phải là ta được thăng chức," Giả Chính có chút ngớ ra, nhưng rất nhanh đã lấy lại nụ cười, lấy ra hai bài giải đề đưa cho Giả mẫu, "Con vừa nhận được tin, Hoàn nhi đỗ đầu trong kỳ thi huyện và phủ, đây là bài giải, mẹ xem thử. Toàn văn trôi chảy, lập luận chặt chẽ, có thể coi là tác phẩm thượng thừa. Với thực lực vững chắc như vậy, đoạt đầu bảng trong kỳ thi viện cũng không phải việc khó. Hoàn nhi đi 5 năm, ngay cả lúc ốm đau cũng không quên học hành chăm chỉ, con thật sự rất vui mừng. Trên đường về con đã suy nghĩ kỹ, sẽ lập tức phái mấy người hầu đắc lực đến Kim Lăng chăm sóc hai mẹ con, đợi kỳ thi viện kết thúc sẽ đón về dạy dỗ tận tình, để mang thêm vinh quang cho dòng họ Giả ta!"
Giả mẫu gần như đã quên mất đứa cháu thứ này. Nếu là lúc khác, bà biết chuyện này có lẽ sẽ vui mừng một lúc, nhưng Bảo Ngọc vừa bị con trai bà đánh đòn thì Giả Hoàn lại nổi lên, đây chẳng phải là đánh vào mặt Bảo Ngọc sao? Bà dù thế nào cũng không vui nổi, nhưng cũng biết con cháu có tiền đồ thì nhà họ Giả mới có thể mãi hưng thịnh, đành gật đầu đồng ý, cuối cùng không quên nhắc nhở: "Đón nó về thì được, nhưng tuyệt đối không được coi trọng hơn Bảo Ngọc! Từ xưa đã phân biệt con chính thất và con thứ, lời này con phải nhớ kỹ!"
Giả Chính miệng đầy đáp ứng. Hai mẹ con bàn bạc hồi lâu cũng không quyết định được ai nên đi làm việc này.
Vương phu nhân trong lòng sóng gió dữ dội, nhưng bề ngoài không thể hiện ra, nhân lúc hai mẹ con đang uống trà, chen vào nói: "Thϊếp thấy không bằng để Lại Đại quản gia đi. Triệu di nương và con trai bị đưa ra thôn trang 5 năm, trong lòng chắc không khỏi oán trách, để Lại Đại đi vừa thể hiện sự coi trọng của phủ Giả, vừa xoa dịu oán hận; hai là sắp đến cuối năm, vừa lúc bảo Lại Đại về quê thăm nom, viếng thăm các vị tộc trưởng, tiện thể chuẩn bị cho việc tế tổ."
"Oán hận? Nó dám!" Giả mẫu nhướng mày quát lớn.
Giả Chính lộ vẻ khó xử, nghĩ đến tính cách quái gở như ma quỷ của Giả Hoàn, niềm vui trong lòng không khỏi giảm đi vài phần. Lại nghĩ đến đứa con không xứng đáng, suốt ngày chỉ biết ve vãn nha hoàn, bôi phấn đánh son Bảo Ngọc, vẫn cảm thấy ma quỷ còn hơn bù nhìn, bèn gật đầu đồng ý.
Vương phu nhân mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt lại trầm xuống.