Editor + Beta: Linoko
Triệu di nương muốn xem sổ sách không chỉ để thể hiện uy phong của mình. Cha nàng trước đây từng làm quản gia trong phủ Giả, có chút thể diện, nhờ vậy mới giúp nàng mưu được chức vị hầu hạ tốt nhất. Do nàng có quan hệ với Giả Chính, cha nàng bị Vương phu nhân tìm cớ đuổi đi, mẹ và mấy người anh em cũng bị liên lụy, từ đó mới dần sa sút. Tuy nàng không biết nhiều chữ, nhưng từ nhỏ đã quen tai quen mắt, nên xem sổ sách rất nhanh nhẹn.
Vì nàng thường ngày thích véo véo kẹp kẹp, la lối om sòm nên thanh danh không tốt, Lý Đại Phú cứ tưởng nàng là kẻ vô tri, bèn đem sổ sách không cân đối mang tới, nghĩ nàng sẽ không hiểu. Nào ngờ chỉ sau nửa canh giờ, Triệu di nương đã đưa ngón tay lướt qua, chỉ ra vài chỗ sơ hở, rồi thoáng véo một cái đã tính ra số lợi nhuận bị che giấu lên tới bốn năm ngàn lượng bạc.
Lý Đại Phú quỳ mọp dưới đất, mồ hôi túa ra như tắm, thầm trách mình sao không nghĩ sớm hơn: Người có thể sinh ra một ma tinh khát máu như Giả Hoàn, làm sao có thể là chủ nhân dễ đối phó?
"Ta giữ lấy sổ sách này." Triệu di nương vừa nói vừa đưa sổ sách cho Tống ma ma. Đây chính là nhược điểm của lão Lý, dù thế nào cũng không thể để nó quay về.
"Tuyệt đối không được! Di nương thu giữ sổ sách, cuối năm chúng ta lấy gì để nộp cho phu nhân xem? Nếu phu nhân trách tội xuống, ai có thể gánh nổi? Xin di nương hãy để lại đường sống cho chúng tiểu nhân." Lý Đại Phú vội vàng dập đầu van xin.
"Được rồi, ta biết các ngươi lén lút có hai bộ sổ sách, ngươi cứ lo cuối năm nộp lên sổ giả như mọi khi. Những trò loanh quanh lòng vòng của các ngươi ta đều rõ như lòng bàn tay! Đừng hòng lừa gạt ta! Đừng quên, năm xưa cha ta cũng làm việc này." Triệu di nương cười đắc ý, có vẻ không hề thấy xấu hổ, ngược lại còn lấy làm vinh dự.
"Nhưng chúng ta chỉ mới sao chép được một nửa sổ giả, làm sao có thể nộp nguyên bản cho di nương được." Lý Đại Phú nhất thời nóng vội, lỡ lời khai ra, hoàn hồn lại vội vàng che miệng.
Triệu di nương cười ngả ngớn, phẩy tay nói, "Cứ lấy sổ sách năm ngoái ra sao chép tiếp là được. Phu nhân mắt mọc trên đỉnh đầu, chẳng thèm nhìn xuống để ý đến các ngươi đâu! Cứ yên tâm, sổ sách để ở chỗ ta tuyệt đối an toàn, miễn là các ngươi làm cho mẹ con ta sống thoải mái, các ngươi cũng được sống yên ổn."
Lý Đại Phú vẫn chưa cam tâm, đang định quỳ lết lên phía trước, chợt thấy Hoàn tam gia đang ngủ gật bên cạnh Triệu di nương bỗng mở trừng mắt, dùng đôi mắt đen láy, trống rỗng và vô hồn nhìn lại, lập tức khiến gã rợn tóc gáy, vội quỳ lại xuống, chắp tay cúi đầu nói, "Vậy xin phiền di nương bảo quản sổ sách. Chúng ta nhà họ Lý vốn là nô tài của phủ Giả, làm cho chủ nhân sống thoải mái là bổn phận."
"Con ta nói đúng lắm!" Ở cửa nghe lén một lúc lâu, lão Lý bưng một bó lông công bước vào, cố làm ra vẻ ân cần, cười nói, "Đây là tam gia sai người mang tới cho di nương làm áo choàng lông, di nương xem thử. Ta đã cho người rửa sạch cẩn thận, từng sợi lông này bóng mượt óng ánh, dưới ánh nắng sẽ lấp lánh như ngọc."
"Mau đưa đây ta xem nào!" Triệu di nương lập tức ngồi thẳng dậy, đôi mắt lộ rõ vẻ thèm thuồng.
Tống ma ma vội vàng cầm lấy đưa cho chủ nhân.
Cái gì sổ sách, cái gì nhược điểm, cái gì ép nước bọt chày, Triệu di nương nhất thời quên sạch, mải mê vuốt ve những sợi lông chim lộng lẫy.
Lão Lý quỳ im lặng bên cạnh con trai, khoảng chừng thời gian uống cạn một chén trà nhỏ, thấy Triệu di nương buông lông chim xuống, ôm chầm lấy Hoàn tam gia gọi "bảo bối tâm can" ríu rít, lúc này mới cười nịnh nọt nói, "Di nương còn có gì sai bảo nữa không? Nô tài nhất định sẽ làm cho thỏa đáng."
Triệu di nương liếc nhìn hắn, nói, "Gọi chưởng quầy tiệm vải và thợ may tới đây, ta muốn cắt vài thước vải cho con ta may quần áo mùa đông, lụa là và len phải là loại tốt nhất, đừng có lấy hàng kém mà lừa ta. À, còn phải mời một gia sư cho con ta nữa, học vấn phải giỏi, danh tiếng phải cao."
Lão Lý nhất nhất đáp ứng, lui ra ngoài viện tàn nhẫn đá con trai một cái, mắng, "Mày ngu như heo à? Sao lại đưa sổ sách không cân đối cho nó xem? Bây giờ thì hay rồi, nó nắm được nhược điểm của ta, nếu báo lên phu nhân, đủ để ta bị xét nhà!"
Lý Đại Phú ủy khuất oán giận, "Sổ sách giả mới làm được một nửa mà! Mực còn chưa khô nữa! Hơn nữa, lúc con ra ngoài cha cũng thấy đấy, sao không nói gì, giờ lại quay ra trách con!"
Lão Lý nghẹn họng, không thể không thừa nhận mình cũng coi thường Triệu di nương, mắng tiếp, "Hai mẹ con này đúng là giả heo ăn thịt hổ! Tại ta trước đây mắt mù! Nó còn muốn tìm gia sư cho con trai nó, nếu thật sự làm cho thằng nhỏ đó nổi bật lên, phu nhân còn không lột da ta ư!"
"Vậy con phải làm sao bây giờ? Không thể không tìm chứ? Ai dám chọc giận cái thằng nhỏ sát tinh đó?" Nhớ tới đôi mắt u ám lạnh lẽo như vực sâu kia, Lý Đại Phú không khỏi rùng mình.
"Tìm chứ, ai bảo không tìm!" Lão Lý cười lạnh, "Cứ gọi tú tài Lý ở đầu thôn đông tới đây, dự thi mười năm, học vấn chắc chắn không tồi, danh tiếng ở thôn Lý nhà ta cũng là cao nhất."
"Tú tài Lý tốt đấy, vậy con đi mời ông ấy!" Lý Đại Phú không nhịn được cười.
Tú tài Lý năm mười bốn tuổi đã tham gia khoa cử, một lần đỗ ngay tú tài, người trong thôn Lý ai cũng nói ông ta thiên phú dị bẩm, trúng Trạng nguyên chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng từ đó về sau thi mãi mười năm vẫn chỉ là một tú tài, dần dần trở thành trò cười của cả thôn.
Đương nhiên, những chuyện bên trong này Triệu di nương làm sao biết được, nhìn qua bình phong thấy tú tài Lý, tuy gầy gò nhưng khí chất nổi bật, dung mạo thanh tú, vừa nhìn đã biết là người có học vấn, lập tức gật đầu đồng ý.
Giả Hoàn đang ngồi trong thư phòng mới bài trí, nghiêng đầu như đang nhìn ra ngoài cửa sổ một cây mai hồng, nhưng nếu lại gần sẽ phát hiện đồng tử cậu hoàn toàn không có tiêu cự.
"Tam gia, tiên sinh đã tới." Lão Lý gõ cửa bước vào, dẫn tú tài Lý tiến vào.
"Ngồi đi." Giả Hoàn thu hồi ánh mắt, lạnh nhạt liếc nhìn người thanh niên gầy gò, khuôn mặt vàng như nến.
Tú tài Lý bị đôi mắt trống rỗng như hố đen kia nhìn chằm chằm, tim đập loạn nhịp. Thầy trò gặp mặt, theo lẽ thường học trò phải hành lễ dâng trà, thầy ngồi ngay ngắn trên ghế cao răn dạy, nhưng giờ hắn hoàn toàn không dám so đo, một là vì đứa trẻ này trông có vẻ tà môn, hai là hắn đang rất cần món quà nhập học mười lượng bạc mỗi tháng mà lão Lý hứa hẹn.
Khí tiết là cái gì? Sớm đã bị mài mòn trong mười năm phí công vô ích rồi.
"Xin hỏi công tử trước đây đã học tới đâu rồi? Đã đọc qua những sách nào?" Đợi lão Lý rút lui, tú tài Lý cung kính hỏi.
"Tam Tự Kinh còn chưa học xong." Giả Hoàn cụp mắt tìm kiếm ký ức của nguyên chủ. Sau mười mấy năm vật lộn để sinh tồn trong thế giới tận thế, cậu ngay cả chữ giản thể cũng quên mất cách viết nhiều, huống chi là chữ phồn thể? Thôi đừng cậy mạnh, kẻo mất mặt.
"Công tử có thể viết vài chữ cho ta xem không?" Tú tài Lý lại hỏi.
Giả Hoàn không đáp, cầm bút lông viết xuống hai chữ "Giả Hoàn" xiêu vẹo, lúc thu tay dùng sức quá mạnh, trực tiếp đè nát chữ "Hoàn" thành một vệt mực đen.
Gia tộc Giả quyền lực ngất trời ở Kim Lăng, sao lại dạy ra được đứa con cháu tệ hại như vậy? Còn kém hơn cả trẻ con nhà quê! Tú tài Lý méo xẹo khóe miệng, cố gắng cười nói, "Ta đã hiểu tình hình của công tử rồi, chi bằng chúng ta bắt đầu học lại từ đầu nhé?"
Giả Hoàn cầm lấy quyển Tam Tự Kinh, hiếm khi lộ ra chút vẻ rối rắm.
"Công tử hãy đọc đoạn này 120 lần, thuộc lòng 120 lần, và viết 120 lần, ngày mai ta sẽ kiểm tra." Tú tài Lý chỉ vào trang đầu tiên nói.
"Ngươi không cần giảng giải ý nghĩa trước sao?" Giả Hoàn nhíu mày.
"Như người xưa đã nói, đọc sách trăm lần, nghĩa tự thấy. Khi công tử đọc thuần thục, thuộc lòng, tự nhiên sẽ hiểu được ý nghĩa. Hơn nữa, khi chép lại, xin công tử hãy tìm một quyển bảng chữ mẫu tốt, không câu nệ bất cứ thể chữ nào, miễn là công tử thích là được."
Giả Hoàn gật đầu, quả thực đọc hơn trăm lần, lại thuộc lòng hơn trăm lần, sau đó bắt đầu chép lại.
Tú tài Lý bưng chén trà đứng một bên giám sát. Vốn tưởng rằng con cháu nhà quyền quý, tính tình chắc sẽ khó chịu, không ngờ Giả Hoàn lại ngoan ngoãn đến lạ thường.
Tuy nhiên, Hoàn tam gia rất nhanh đã khiến hắn hiểu rằng, cái gọi là ngoan ngoãn hoàn toàn chỉ là ảo tưởng của hắn mà thôi.
Đọc sách, thuộc bài vốn là việc khô khan nhàm chán đến cực điểm, đã tiêu hao hết số kiên nhẫn ít ỏi của Giả Hoàn. Khi cậu cầm bút lông, vẽ ra từng vệt mực đen nhìn không ra hình thù gì, đôi mắt dần dần đỏ ngầu, xương cốt như mọc đầy gai ngược, khiến cậu chỉ muốn xé toạc da thịt mình, gạt bỏ tất cả sự bực bội và thiếu kiên nhẫn.
Cậu bỗng nhiên ném bút, đập vỡ nghiên mực, rồi hất tung cả cái bàn.
Giấy rơi đầy đất, vết mực loang lổ khắp nơi, tóc rối bù, vạt áo nhăn nhúm dính đầy vết bẩn, trông cậu vô cùng chật vật. Rõ ràng chỉ một khắc trước còn yên tĩnh ngồi đó, giờ đây lại như La Sát nhập thân, khóe mắt ửng đỏ, vẻ mặt quỷ dị khó tả, kèm theo tiếng loảng xoảng vang dội, khiến tú tài Lý sợ hãi nhảy dựng lên, lăn lộn chui vào góc phòng.
Giả Hoàn thở hổn hển, ngực phập phồng dữ dội, hai tay nắm chặt trong tay áo, mu bàn tay nổi đầy gân xanh dữ tợn đáng sợ. Cậu sớm đã biết, tâm lý mình có vấn đề.
Kiếp trước, để nghiên cứu chế tạo huyết thanh chữa virus biến người thành xác sống, gần như cả thế giới đều truy bắt cậu. Để bảo toàn tính mạng, cậu buộc phải sống một mình. Con người vốn là động vật quần cư, dù mạnh mẽ đến đâu cũng có lúc cảm thấy cô đơn khó chịu, nên cậu cố gắng làm mình bận rộn, dùng vô số cuộc gϊếŧ chóc để khiến bản thân kiệt sức, để linh hồn cuồng loạn được tạm yên bình. Nhưng phương pháp này chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát, chỉ khiến bóng ma trong lòng cậu càng chất chồng dày đặc.
Linh hồn cậu đã ngâm trong máu tanh, sự ồn ào náo động và cuồng loạn đã ăn sâu vào tận xương tủy không thể nào xóa bỏ. Cậu chưa bao giờ hy vọng xa vời rằng mình còn có thể sống một cuộc đời bình yên. Khi cầm lấy sách vở đã lâu không chạm tới, cậu tưởng mình sẽ vui mừng, sẽ trân trọng, nhưng những con chữ trên trang sách như từng câu thần chú gây choáng váng, cầm bút lông mềm mại trong tay, điều duy nhất cậu có thể nghĩ tới là làm sao biến nó thành vũ khí chết người.
Cậu không thể bình tĩnh được, mãi mãi cũng không thể bình tĩnh được, trừ phi ngửi thấy mùi tanh ngọt của máu.
Cậu đang ở trong Hồng Lâu, nhưng tâm trí vẫn bị giam cầm trong thế giới tận thế, hoàn toàn không có cách nào thoát ra, cũng chẳng có cái gọi là có thể hay không thoát ra. Nhưng cậu biết rõ, mình cần phải che giấu những điều bất thường này, cố gắng thích nghi với cuộc sống của người bình thường. Nếu không, điều chờ đợi cậu vẫn sẽ là sự ghẻ lạnh và truy sát.
Nghĩ đến đây, hơi thở Giả Hoàn dần dần bình ổn, tơ máu trong mắt rút đi, cậu ra lệnh cho Tiểu Cát Tường đang trốn ngoài cửa, "Vào dọn dẹp đi, tiện thể lấy một chiếc khăn ướt và một đĩa điểm tâm lại đây."
Tiểu Cát Tường vâng dạ, gọi năm sáu người hầu nhanh chóng quét dọn thư phòng, thay giấy bút mực mới.
"Làm tiên sinh hoảng sợ, thật là đáng tiếc." Nhận lấy khăn chậm rãi lau vết mực trên tay, rồi chải gọn từng lọn tóc rối vén ra sau tai, Giả Hoàn nghiêng đầu mỉm cười với vị tiên sinh.
Mới một khắc trước còn âm trầm quỷ dị, giờ đây lại ngoan ngoãn yên tĩnh, đây là loại bệnh tâm thần gì vậy? Tú tài Lý lắp bắp nói, "Không, không sao." Còn về nguyên nhân khiến học trò đột nhiên nổi điên, hắn chẳng dám hỏi han gì.
Giả Hoàn lại mỉm cười lịch sự, vê lấy một miếng bánh hoa quế nhỏ cắn một miếng, cẩn thận nhai nuốt. Người ta vẫn nói đồ ngọt có tác dụng giúp thư giãn cảm xúc, quả nhiên không sai. Cậu hít sâu vài hơi, nội tâm cuối cùng cũng hoàn toàn bình tĩnh lại.
"Tiên sinh đã tham gia mấy lần khoa cử rồi?"
"Ba, ba lần." Tú tài Lý chẳng dám giấu giếm.
Giả Hoàn nhướng mày, lại hỏi, "Mỗi lần đề thi là gì?"
"Lần đầu tiên: Bàn về chính sách ngoại giao thời Chu Đường và Tần Ngụy; lần thứ hai: Giả Nghị dâng ba tấu chương, Bạn Cố chê bai điều này. Tuy nhiên Tần Mục Công vẫn dùng kế này để chinh phục Tây Nhung, Trung Hành Dũ cũng dùng để răn đe Thiền Vu, lời này chưa chắc đã không hiệu quả; lần thứ ba: Bàn về tấu chương của Bùi Độ về việc tể tướng nên chiêu mộ hiền tài bốn phương cùng tham mưu và thỉnh cầu được tiếp kiến khách." Tú tài Lý lần lượt trả lời.
"Từ khi triều đại ta bắt đầu tổ chức khoa cử tới nay, tất cả đề thi và bài giải mẫu, tiên sinh có ghi chép lại không?"
"Không có, nhưng chắc chắn nha môn sẽ có lưu trữ, công tử là con cháu nhà họ Giả, chỉ cần mang danh thϊếp tới yêu cầu, chắc sẽ rất dễ dàng."
Giả Hoàn trầm ngâm một lát rồi từ từ mở miệng, "Tiên sinh thấy thế này thế nào? Ta sẽ lấy được đề thi và bài giải mẫu các kỳ thi những năm qua, tiên sinh hãy tổng kết ra phạm vi, thư mục và hình thức trả lời tốt nhất cho ta. Chúng ta sẽ bắt đầu từ đơn giản đến phức tạp, trước tiên chuẩn bị cho kỳ thi Đồng sinh, sau đó là thi Hương, rồi thi Hội, cuối cùng là thi Đình, cố gắng hoàn thành bốn nhiệm vụ học tập này trong vòng 5 năm. Thành thật mà nói với tiên sinh, ta học chữ chỉ để đỗ đạt, không vì mục đích nào khác, trước tiên hãy dựng khung sườn cho bài thi, còn việc dẫn chứng phong phú, trau chuốt câu từ... những chuyện vụn vặt đó để sau cũng không muộn." Trước khi tận thế, Giả Hoàn dù sao cũng từng là sinh viên ưu tú được đào tạo bài bản để thi cử, cậu quá rõ cách đi đường tắt.
Tú tài Lý khổ học mười mấy năm, từ trước tới nay luôn lấy việc đọc vạn cuốn sách làm mục tiêu, nào ngờ còn có cách đầu cơ trục lợi như thế này, không khỏi run rẩy trong lòng. Hơn nữa, thánh nhân có dạy, đọc sách biết chữ là để giáo hóa vạn dân, cứu vớt thiên hạ, nếu chỉ vì danh lợi thì sẽ bị người đời khinh thường chê trách. Lời nói của Giả công tử thật thà táo bạo đến lạ, khiến tú tài Lý không khỏi có chút thán phục.
"Đã là ý nguyện của công tử, tại hạ nhất định sẽ cố gắng hết sức." Hắn vui vẻ đáp ứng.
Giả Hoàn gật đầu, sai người gọi lão Lý tới, bảo mang danh thϊếp của nhà họ Giả đến nha môn yêu cầu tài liệu.
Lão Lý miệng thì vâng dạ, nhưng đi xa rồi mới lộ vẻ mặt độc ác, chửi rủa, "Đọc sách thi đỗ, nổi danh ư? Cứ mơ tiếp đi!"