Trên mu bàn tay của bộ xương đã được vẽ một nhánh trúc xanh, và hắn nâng niu thứ đó như báu vật, cả ngày cứ chăm chăm nhìn vào bàn tay mình, thỉnh thoảng lại dùng tay kia khẽ vuốt qua.
Thực ra, nhánh trúc đó vẽ cũng chẳng đẹp. Toàn thân bộ xương chi chít những hoa văn phức tạp đen sì – dấu ấn triệu hồi địa ngục. Họa tiết trúc cũng là màu đen, đan vào nền vốn đã tối ấy nên nếu không nhìn kỹ, gần như chẳng phân biệt được. Thế mà bộ xương vẫn vô cùng quý trọng.
Mỗi lần Chiết Dương thấy hắn như vậy, trong lòng đều dâng lên một cảm giác khó nói, chẳng biết nên vui hay buồn.
Kinh Huyền, với một nửa hồn phách đã mất, luôn hành xử như thể giữa họ từng có một mối quan hệ rất sâu đậm. Nhưng trời biết, thực tế giữa họ... trong sáng đến mức không thể trong sáng hơn được nữa.
Ít nhất thì Chiết Dương luôn nghĩ vậy. Mỗi khi anh muốn bước thêm một bước, Kinh Huyền luôn thụt lùi. Không thì cũng sẽ đẩy anh ra xa.
Họ cứ kéo đẩy như thế bao năm trời. Cho đến khi nước Liệt Chiến sụp đổ, Kinh Huyền mất mạng, giữa họ mãi mãi chỉ còn có thể giữ danh nghĩa "huynh đệ".
---
Chiết Dương đã ứng trước lương cho Nhạc An, sáng sớm cô nàng chuẩn bị bữa sáng xong thì mất hút. Mãi đến tận trưa mới về.
Giữa cái nắng gay gắt của mùa hè, Nhạc An cầm theo một cây dù, cũng không quá gây chú ý. Cô kẹp cây dù dưới cổ, tay xách đầy túi lớn túi nhỏ, còn sau lưng đeo thêm một túi nhựa khổng lồ.
Chiết Dương lúc ấy đang nằm dài trên ghế mây, thảnh thơi đong đưa. Cạnh anh là bộ xương đứng lặng lẽ, mỗi khi ghế ngừng lắc, bộ xương lại đưa tay nhẹ nhàng đẩy một cái.
Nhạc An vừa bước vào liền quẳng hết đống đồ trên tay xuống đất, sau đó tháo chiếc túi nhựa khổng lồ khỏi lưng, hào hứng nói:
“Ông chủ! Hôm nay tôi gặp được một nhà hàng sắp dẹp tiệm. Họ có mấy bộ đồ linh vật gấu trước đây dùng để quảng cáo, giờ không cần nữa nên bán rẻ. Tôi mua về rồi! Giặt sạch xong có thể cho bộ xương mặc, chắc chắn đẹp hơn cái đầu cá lần trước!”
Chiết Dương nhìn chằm chằm vào chiếc đầu gấu to đùng trong tay Nhạc An, sau đó quay đầu nhìn bộ xương đang đội chiếc mũ hình đầu cá xanh lá. Sau một hồi cân nhắc, anh lẳng lặng chấp nhận quyết định của Nhạc An. Dù sao thì bộ xương cũng chẳng cảm thấy nóng, mặc dày một chút cũng không vấn đề gì.
Nhạc An nhét bộ đồ gấu bông vào máy giặt, sau đó đổ ra một đống đồ mới mua: quần áo mới, mỹ phẩm, máy uốn tóc... Đủ mọi thứ. Cuối cùng, cô cầm kéo, định tự cắt tóc mái. Nhưng khi đối diện với chiếc gương, cô lại chần chừ mãi, không nỡ hạ kéo.
Chiết Dương lặng lẽ nhìn Nhạc An loay hoay, thầm nghĩ cô bé mới 17 tuổi, đúng là cái tuổi thích làm đẹp.
Anh cầm con dao nhỏ trên bàn lên, đi đến chạm nhẹ vào đầu Nhạc An, rồi nhanh chóng dùng dao tỉa cho cô một kiểu tóc mái lưa thưa.
Nhạc An soi gương, vui mừng khôn xiết, không ngừng cảm ơn Chiết Dương. Sau đó, cô cầm đống mỹ phẩm mới, tự trang điểm lung tung. Nhưng kết quả cuối cùng lại là một khuôn mặt thảm đến không nỡ nhìn rồi chạy bắn ra ngoài.
Chiết Dương chống cằm nhìn bóng dáng Nhạc An chạy đi, nhàm chán ngáp một cái. Tâm nguyện cuối cùng của Nhạc An quá trống rỗng, “yêu đương” việc này anh giúp đỡ không được vì vậy nên sự cung phụng cũng không có tác dụng gì, Chiết Dương chỉ có thể đi tìm người có duyên khác.
Chỉ là duyên phận, nhân quả là điều không ai có thể chắc chắn được, Chiết Dương nhất thời không có biện pháp khác ngoại trừ việc ở trong cửa hàng và chờ đợi.
Chín trăm năm qua, Chiết Dương vẫn luôn chờ đợi như vậy. Chờ duyên phận, chờ nhân quả, chờ người cung phụng, và chờ Kinh Huyền trở lại.
Giống như Nhạc An, con mèo Ragdoll cũng biến mất khỏi tiệm từ lâu. Không cần đoán cũng biết nó lại chạy đến tiệm thịt kho ở đầu ngõ nhà họ Trần. So với ở trong tiệm, con mèo rõ ràng thích ở đó hơn nhiều.
Đến chiều tối, Nhạc An lại quay về, lần này vẫn mang theo một đống đồ đạc. Nhưng điều đặc biệt là, phía sau cô còn có một ông lão theo cùng.
Ông lão đó sắc mặt tái xanh, hiển nhiên vừa mới qua đời không lâu. Tuy vậy, đôi mắt ông vẫn sáng quắc, đầy linh hoạt. Trong tay, ông cầm một cây gậy gỗ mảnh.
Khi đi qua bình phong, nhìn thấy bộ xương đứng đó, ông lập tức nổi điên. Vung cây gậy lên, ông hét lớn:
“Yêu quái! Đứng lại! Để xem lão Tôn ta trừ yêu đây!”
Ông lão vừa hét vừa giơ cây gậy gỗ, bước chân gấp gáp xông lên, định vùng tay đánh vào bộ xương.
Bộ xương lập tức phản ứng, từ người phát ra một làn khói đen dày đặc, nhanh chóng lan tỏa, dường như muốn nuốt chửng ông lão ngay tức khắc.
Chiết Dương hít sâu một hơi, vội vàng đứng bật dậy, chắn giữa ông lão và làn khói đen. Khói đen như bị kiềm chế, chỉ vừa kịp dừng lại trước mặt Chiết Dương, chưa kịp tấn công.
Ông lão bị Chiết Dương chặn lại nhưng vẫn không chịu thôi. Ông dùng tay đẩy mạnh vai Chiết Dương, tiếp tục la hét: “Yêu quái! Đừng hòng làm hại con cháu nhà lão Tôn! Để lão đây đấu với ngươi ba trăm hiệp!”
Chiết Dương tức đến mức thái dương nổi gân xanh, lớn tiếng quát: “Nhạc An, mau kéo ông lão này ra ngoài!”
Nhạc An cũng sợ hãi đến mức mặt mày tái mét, vội vàng chạy tới kéo ông lão. Nhưng ông lão khí lực quá lớn, cô kéo mãi mà không nhúc nhích được. Miệng ông vẫn không ngừng gào thét “Yêu quái! Yêu quái!” làm không khí càng thêm hỗn loạn.
Làn khói đen quanh người bộ xương dường như tức giận thật sự. Khói đen bủa vây, làm mục nát hết quần áo trên người và cả chiếc mũ đầu cá xanh lá. Hai điểm sáng đỏ trong hốc mắt của bộ xương sáng rực, lạnh lẽo nhìn chằm chằm ông lão, tỏa ra sát khí rợn người.
Khói đen vừa rồi suýt nữa đã làm tổn thương Chiết Dương, giờ đây vẫn xoáy quanh người hắn, như một mũi tên đã giương cung, chỉ chờ lao đến ông lão.
Cảm nhận được tình hình bất thường, mèo Ragdoll vội vàng quay lại tiệm. Nó phối hợp cùng Nhạc An, dùng hết sức kéo ông lão ra khỏi cửa tiệm, tránh để mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
Bộ xương nhìn chằm chằm vào Chiết Dương, bước một bước chậm rãi về phía trước, rõ ràng có ý định đuổi theo để kết liễu lão.
Chiết Dương lập tức chắn đường, giọng nói trầm thấp mà nghiêm nghị: “Kinh Huyền, bình tĩnh lại.”
Bộ xương hơi nghiêng đầu, động tác rất nhỏ, nhưng không dừng bước. Anh lại tiến thêm một bước, kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Giờ đây, Chiết Dương và bộ xương chỉ còn cách nhau một quãng rất ngắn. Hơi lạnh từ bộ xương lan tỏa, sắc bén như lưỡi dao, xuyên thấu qua lớp không khí. Khi Kinh Huyền không cố ý kiềm chế sát khí, cả Chiết Dương cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương khiến da đầu tê dại.
“Không được đi! Tôi không cho anh đi! Anh chưa đủ tội nghiệt hay sao mà còn muốn thêm nữa?” Chiết Dương lại quát, ánh mắt kiên định, không hề có ý định nhường bước.
Dù trước mặt chỉ là một bộ xương trắng toát, nhưng Chiết Dương cảm nhận được rõ ràng, thái độ này của Kinh Huyền không hề xa lạ. Anh biết, Kinh Huyền đang giận thật sự.
Kinh Huyền lớn hơn Chiết Dương năm tuổi, từng rất chiều chuộng và bảo vệ anh khi còn ở trong cung đình rộng lớn của Liệt Chiến Quốc. Kinh Huyền hiếm khi nổi giận, nhưng mỗi lần tức giận đều khó mà nguôi ngoai, và Chiết Dương thường phải trả giá mỗi lần chọc giận hắn.
Cảm giác lạnh buốt đang lan tỏa khiến vai Chiết Dương không kìm được mà run nhẹ.
Đột nhiên, Kinh Huyền đưa tay lên, ngón tay xương khô nhẹ nhàng bóp lấy gáy của Chiết Dương. Đầu ngón tay lạnh lẽo, chậm rãi siết nhẹ, từng cái một, khiến sống lưng Chiết Dương căng thẳng, run rẩy. Anh theo bản năng cố rướn vai, cong người về phía trước, muốn thoát khỏi sự chế ngự đó.
“Kinh Huyền, anh… anh định làm gì?”
Bộ xương tất nhiên không đáp lời, chỉ dùng hành động để trả lời. Anh đang muốn dạy cho Chiết Dương một bài học theo cách của mình.
Những ngón tay xương lạnh lẽo rời khỏi gáy Chiết Dương, chậm rãi trượt xuống theo đường cong sống lưng, tựa như đang vuốt ve cánh bướm. Động tác nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực, không thể bỏ qua.
Chiết Dương toàn thân căng thẳng, mọi sự chú ý đều dồn vào tấm lưng, muốn chạy nhưng không dám. Ký ức khi từng chọc giận Kinh Huyền hiện về rõ mồn một.
Những ngón tay xương của bộ xương giờ đây lại mang theo động tác như Kinh Huyền trước kia. Ngón tay lạnh giá luồn qua mép áo, chạm vào làn da ấm nóng, nhẹ nhàng lướt qua đường eo mảnh khảnh, rồi dừng lại ở viền thắt lưng. Chiết Dương đột ngột cảm thấy ngón tay xương đang lần xuống vùng cơ thể nhiều thịt nhất của mình, ý định rõ ràng đến mức làm hắn bối rối.
Đôi mắt Chiết Dương mở to, hàng mi cong vυ't khẽ run như cánh bướm, rồi hắn vội vàng đưa tay ra sau nắm lấy cổ tay của Kinh Huyền.
“Không được! Kinh Huyền! Không được!”
Giọng Chiết Dương run rẩy, hơi thở ngắt quãng. Gương mặt vốn điềm tĩnh giờ đây ửng lên một sắc đỏ mỏng, khiến anh trông càng yếu đuối, như thể chờ đợi bị bắt nạt.
“Khi tôi còn mười mấy tuổi, anh đã dùng cách này để phạt tôi. Bây giờ tôi đã hơn 900 tuổi rồi, anh đừng hòng làm vậy nữa!”
Nói xong, Chiết Dương mạnh mẽ kéo tay bộ xương ra, lùi lại mấy bước, ánh mắt cảnh giác quay lại nhìn. Anh thầm cảm thấy may mắn vì trước đó đã dựng một tấm bình phong ở đây, che chắn ánh nhìn của mèo Ragdoll và Nhạc An, đang bận rộn xử lý ông lão kỳ quái ngoài kia.
Chiết Dương vừa hất tay bộ xương ra, còn chưa kịp lấy lại nhịp thở thì một làn sương đen dày đặc bất ngờ tràn tới, quấn chặt lấy anh, không cho anh cơ hội trốn thoát.
Quay đầu lại, anh thấy bộ xương vẫn đứng yên lặng ở đó, đôi ánh sáng đỏ trong hốc mắt trừng trừng nhìn anh, như muốn ghi lại toàn bộ cảnh anh bị bao vây, không thể cử động.
“Anh định làm gì?” Chiết Dương thấp giọng hỏi, sợ người bên ngoài nghe thấy. Nhưng anh vừa mở miệng, làn sương đen liền luồn vào khe môi, chặn mọi lời nói của anh lại.
Những điều Chiết Dương vừa cấm bộ xương dùng tay làm, giờ đây sương đen đều thay thế, không những thực hiện mà còn trừng phạt gấp bội. Anh bị sương đen cản lời, không thể phản kháng, và đành bất lực để nó lướt khắp cơ thể, nhất là những nơi nhạy cảm và nhiều thịt. Chỉ đến khi bộ xương cảm thấy hài lòng, làn sương mới chịu tan đi, để lại Chiết Dương với gương mặt đỏ bừng và hơi thở hỗn loạn.
Sương đen tan dần, Chiết Dương từ giữa không trung rơi xuống, được bộ xương đón lấy, ôm chặt trong lòng.
Chiết Dương thở hổn hển, nơi đuôi mắt đỏ ửng, lấp lánh nước, phải một lúc lâu sau mới có thể nói nên lời.
Bộ xương nhẹ nhàng đưa ngón tay trỏ, xương trắng chạm vào khóe môi của Chiết Dương, lau đi những giọt nước còn vương lại do môi không khép kín.
Mặc dù bộ xương từ đầu đến cuối không nói một lời nào, nhưng Chiết Dương lại ngẩn ngơ, như thể vừa quay ngược thời gian trở về rất lâu trước đây. Khi anh chọc giận Kinh Huyền đến cực điểm, người ấy cũng từng ôm anh như vậy, bên tai dịu dàng thì thầm:
“Lần sau còn dám không? Lần sau em định làm gì để dỗ ta đây?”
Chiết Dương khẽ thì thầm, như một phản xạ vô thức:
“Lần sau… sẽ không có lần sau nữa…”
Nói xong, anh mới nhận ra mình vừa thốt điều gì, sắc mặt lập tức thay đổi, trở nên hung dữ. Anh vùng mạnh khỏi vòng tay của bộ xương, đẩy mạnh đối phương ra, giận dữ hét lên:
“Anh thật là…”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng Lạc An và Búp bê mèo lo lắng gọi:
“Ông chủ? Ông chủ, anh không sao chứ?”
“Chiết Dương? Anh và cái bộ xương kia làm gì trong đó thế?”
Chiết Dương lập tức ngậm miệng, trừng mắt nhìn bộ xương bằng ánh mắt đầy phẫn nộ, sau đó quay người, đá mạnh vào tấm bình phong, đẩy nó ngã xuống, rồi bước ra ngoài với vẻ mặt đầy khó chịu.
Ngoài cửa, Nhạc An và mèo Ragdoll đang chia nhau giữ chặt ông lão kỳ quái — Nhạc An giữ tay, mèo Ragdoll giữ chân. Ông lão vốn đã yên tĩnh được một lúc, nhưng vừa thấy Chiết Dương bước ra, lại bắt đầu vung vẩy cây gậy, lớn tiếng quát:
“Này! Con khỉ con, mau núp sau lưng ta! Để ta trừ yêu, tiêu diệt con quái vật kia!”
Bộ xương đứng sau Chiết Dương, sau khi dùng sương đen "đạt được mục đích", rõ ràng đã hả giận. Lúc này, hắn không còn có ý định nuốt chửng linh hồn ông lão nữa. Trong hốc mắt tối đen, hai ánh sáng đỏ như máu vẫn chăm chú dõi theo Chiết Dương, không dời một khắc.
___
Tác giả có lời muốn nói:
Chiết Dương: Một lần không cẩn thận mắc mưu.
Kinh Huyền: Viết là tức giận, đọc là cưng chiều.