Nhưng ngay khi tròn chín tuổi, lịch trình của Jaiden trở nên bận rộn hơn rất nhiều. Có nhiều lý do khiến anh bận rộn, nhưng lý do lớn nhất là những thay đổi liên quan đến sức mạnh và lực lượng của anh.
Trước hết, anh bắt đầu tập trung vào việc luyện tập vì đã gần đạt đến Giai đoạn 2. Có lẽ một số người sẽ thắc mắc tại sao anh có thể đạt đến Giai đoạn 2 không lâu sau khi thức tỉnh mana, nhưng đối với anh, đó hoàn toàn là nhờ vào con đường đơn giản mà anh đã chọn trong kiếm thuật của mình.
Vì anh tập trung vào Kiếm Thuật Cơ Bản, nên đã có thể tích lũy mana trong cơ và xương, khiến chúng cộng hưởng với trái tim mana của anh. Điều này giúp anh mạnh lên một cách nhanh chóng. Nói cách khác, quá trình khắc sâu kiếm thuật mà anh đã thực hiện trước đây đã thúc đẩy sự phát triển của anh.
Anh tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục tập trung vào Kiếm Thuật Cơ Bản hay không. Dù sao, giới hạn của Kiếm Thuật Cơ Bản cũng đã rất rõ ràng. Và khi cấp độ của anh tăng lên, những hạn chế của kiếm thuật này sẽ tiếp tục lộ rõ. Tuy nhiên, anh tin rằng ngay cả khi con đường này khó khăn và gian khổ, thì không gì có thể khó hơn việc khắc sâu một kiếm thuật cấp cao mà không phù hợp với anh ngay từ đầu.
Thứ hai, anh đã bí mật nộp đơn xin gia nhập quân đội mà không cho gia đình biết.
Trại Huấn Luyện Quân Sự Phía Bắc, dù chấp nhận những đứa trẻ chỉ mới chín tuổi, không yêu cầu sự đồng ý của cha mẹ. Lý do duy nhất cho điều này, là vì họ không có đủ ứng viên cho Quân Đội Phía Bắc. Vì thế, họ sẵn sàng chấp nhận những người có câu chuyện và bí mật mà họ muốn giấu.
Trên thực tế, có rất nhiều người muốn ứng tuyển, nhưng mỗi lần đều có rất người chết. Do đó, Quân Đội Phía Bắc luôn kêu than rằng họ thiếu người.
Thứ ba, Jaiden đã tình cờ phát hiện ra bản chất của năng lực chưa hoàn thiện của mình. Anh phát hiện ra điều này khi anh đang dạy đứa em út và hỏi cậu về thần thú.
“Cảm giác thế nào khi có một thần thú? Em nghe nói việc có các linh hồn mang lại cảm giác kỳ lạ…”
Anh cảm thấy hơi xấu hổ khi hỏi về câu hỏi này. Sau tất cả, càng dạy, Jaiden càng cảm thấy rằng mình đang cạn kiệt kiến thức để truyền dạy.
Nhưng cậu nhóc trả lời với vẻ cũng không biết phải làm sao để miêu tả điều đó.
“Em nghĩ cảm giác như đang giao tiếp với thiên nhiên? Nhưng em cũng cảm thấy mình gần gũi hơn với các loài động vật?”
Khi Jaiden nhìn cậu với ánh mắt như thể muốn nói “Em đang nói cái gì vậy?", Aiden chỉ nhún vai nói rằng rất khó để diễn đạt bằng lời.
Sau đó, Jaiden đột nhiên phát hiện ra khi anh hỏi Sư Tử Trắng liệu anh có tài năng gì với thần thú không.
Cái thứ gọi là ‘tài năng chưa hoàn thiện’ được hệ thống nhắc tới ở kiếp trước chính là tài năng liên quan đến thần thú.
“Em cũng có tài năng với thần thú!”
“Chỉ là… các loài thú ăn thịt không thích những kẻ yếu…”
“Nếu anh yếu thì em nghĩ em là gì?”
“Cái đó… Nhưng…”
Aiden lúng túng không nói nên lời, đến nỗi Sư Tử Trắng cũng hiện hình và gầm gừ với Jaiden. Rõ ràng, nó đang cố nói rằng Aiden mạnh hơn anh.
“Dù sao, nếu anh cũng có tài năng với thần thú thì anh nên tìm hiểu về nó.”
“Hoo… Anh còn không biết tài năng này là gì, em nghĩ anh có thể tìm ra nó sao? Anh sẽ tiếp tục làm việc của mình thôi.”
“Nhưng mà… sẽ rất phí phạm.”
“Khi nào có thời gian anh sẽ xem xét.”
Ký ức của Jaiden dừng lại ở đó. Tất nhiên, anh cũng đã tìm hiểu về một số loài động vật từ khi đó. Thực sự, anh đã tìm kiếm rất nhiều. Từ sóc, chuột, lợn, bò, chó, mèo và vô số loài khác. Nhưng điều kỳ lạ là anh cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ khi tìm hiểu về gà.
Chỉ đến đó, anh đã từ bỏ vì không thể tìm ra thêm điều gì, nhưng anh nghĩ rằng có lẽ tài năng của mình có liên quan đến loài chim. Tuy nhiên, anh không thể chắc chắn vì chưa có thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng.
Dù sao đi nữa, sau khi bận rộn chạy quanh trong nhiều ngày, ngày nhập ngũ của Jaiden cuối cùng cũng được công bố.
"Nhập ngũ khi mới chín tuổi…"
Anh thậm chí đã gia nhập quân đội với thời gian phục vụ dự kiến là 20 năm ở tuyến đầu. Tất nhiên, anh vẫn cần phải tham gia học viện quân sự trong sáu năm sau khi rời khỏi trại huấn luyện, nhưng đó là một nơi hoàn toàn khác so với các học viện khác. Thực tế, nó giống hệt như quân đội đến nỗi họ còn gọi là quân đội trẻ em.
Dù sao, thật may mắn là sáu năm ở học viện cũng được tính vào 20 năm phục vụ. Nếu không phải như vậy, anh đã xóa nó khỏi danh sách lựa chọn của mình vì phải mất 26 năm ở đó.
“Con đường của những chú sư tử…”
Jaiden lầm bầm với chính mình khi nghỉ ngơi dưới bóng cây.
Ban đầu, anh nghĩ rằng ở lại gia đình sẽ tốt hơn là phục vụ ở tuyến đầu trong 20 năm, nhưng anh ngay lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu khi nhớ đến những điều điên rồ sắp xảy ra trong gia đình Leonhardt.
Đi theo con đường của những chú sư tử có nghĩa là để cho những đứa trẻ nhỏ của họ sống sót trong khu rừng đầy thú dữ trong hơn một tuần. Sau đó, họ sẽ giao nhiệm vụ cho chúng, tiếp tục gửi trẻ vào rừng trong thời gian dài hơn.
Gia đình Leonhardt đã lấy cảm hứng từ câu chuyện về những con sư tử thả con non của chúng xuống vách đá để chúng có thể trở nên mạnh mẽ khi lớn lên.
Cách nuôi dạy con cái này có vẻ quá điên rồ, nhưng nghĩ lại, có lẽ không có ai trong gia đình này là bình thường cả?
Vì nhiều người trở nên mạnh mẽ hơn với phương pháp nuôi dạy này, một số gia đình khác cũng đã làm theo, tin rằng đó là một cách tốt để nuôi dạy con cái.
Trên thực tế, gia chủ hiện tại đã sống sót ba tháng trong khu rừng đầy những con thú ăn thịt khi mới 13 tuổi. Ông ấy thậm chí còn mang về 100 cái đầu Orc. Cơn cuồng tín bắt đầu không lâu sau đó. Nhưng có lẽ vì ông đã đạt đến giai đoạn thứ 4 từ lâu nên phương pháp này không còn hiệu quả nữa, và vì vậy ông đã ngừng tham gia nó.
Nhưng bất chấp điều đó, việc khiến bọn trẻ đi chết chỉ để họ có thể theo con đường của sư tử vẫn thật điên rồ.
“Quả thật, nơi này thật điên cuồng.”
Càng nghĩ về nó, anh càng thấy rằng nơi này quá điên rồ.
Anh nghĩ rằng ở lại trong quân đội sẽ thoải mái hơn.
Bây giờ, anh vẫn còn trẻ và còn thoát khỏi hình ảnh của một kẻ vô dụng. Nhưng một khi con đường của chú sư tử bắt đầu, gia đình anh sẽ bộc lộ bộ mặt thật của họ. Lúc đó, bản chất hung dữ của các anh em trai của anh cũng sẽ lộ ra.
Tôi đã từng trải qua điều đó trong kiếp trước, nên việc phải trải qua lại lần nữa...
Jaiden không thể không lắc đầu chỉ với suy nghĩ đó.
“Anh, đánh một trận không?”
“Anh đang nghỉ ngơi.”
“Chẳng phải anh đã nghỉ ngơi từ lâu rồi sao?”
Aiden dạo này cảm thấy tự tin về bản thân, nên đã liên tục quấy rầy Jaiden để đấu với mình. Cậu thậm chí còn chĩa kiếm vào anh để kɧıêυ ҡɧí©ɧ. Vì vậy, Jaiden phải đứng dậy để chiến đấu như một câu trả lời cho sự kɧıêυ ҡɧí©ɧ của em trai.
Và cũng như trước đây, anh vẫn giành chiến thắng.
“Nhóc, vẫn còn lâu mới đạt được.”
“Hừm! Nhưng em đã nghĩ lần này có thể thắng…”
Aiden trông buồn bã vì lại thua hôm nay. Cậu đã cố gắng tìm cách tấn công vào những điểm yếu của Jaiden, nhưng vì chính Jaiden là người tạo ra những kẽ hở đó, nên anh dễ dàng giành chiến thắng bằng cách chặn những đòn tấn công của Aiden một cách thoải mái.
‘Cả hai có một khoảng cách khá lớn vì anh đã sống thêm vài năm trong kiếp trước. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, Aiden sẽ bắt kịp anh trong vài tháng tới, thì anh sẽ không thể sống nổi. Thực sự là không công bằng.’
Sẽ thật xấu hổ nếu anh, một người đã từng đạt đến giai đoạn 5, lại thua một đứa trẻ chưa đạt giai đoạn 2.
Dù sao đi nữa, Jaiden chỉ nhẹ nhàng đè Aiden xuống rồi quay trở lại ngồi trên một cột gỗ để thiền. Anh cần hồi phục mana đã tiêu hao bằng cách dùng kĩ thuật hô hấp mana. Trong quá khứ, dù anh đã luyện tập rất nhiều với thanh kiếm, thì cơ thể anh vẫn tràn đầy mana. Nhưng bây giờ, chỉ với một trận đấu ngắn, anh đã tiêu tốn khá nhiều mana.
Điều này có nghĩa là cơ thể anh đang dần thích ứng và hòa hợp với kiếm thuật của mình. Anh sẽ sử dụng toàn bộ cơ thể mỗi khi dùng kiếm, điều này sẽ khiến mana di chuyển khắp cơ thể anh. Kết quả là, việc tiêu hao mana của anh cũng sẽ tăng lên. Nếu hiện tượng này đạt đến cực điểm, anh sẽ có thể giải phóng mana như một phần mở rộng của cơ thể mình.
Khi điều này xảy ra, có nghĩa là anh đã đạt đến giai đoạn 3.
Nói cách khác, việc tiêu tốn mana của Jaiden càng tăng lên nhiều hơn khi anh tập luyện và trở nên mạnh mẽ hơn.
“Hoo…”
Sau khi kết thúc kĩ thuật hô hấp mana, Jaiden tiếp tục ngồi trên bệ gỗ, lấy một ít hạt hướng dương từ trong túi ra. Những hạt khô này, một món ăn nhẹ hoàn hảo, rất tốt cho việc bổ sung sức lực khi được ăn cùng với nước.
Vào một thời điểm nào đó, Aiden cũng đã bắt đầu bắt chước anh. Bởi vì phong cách luyện tập của anh là hiệu quả nhất.
“Nhóc…”
Anh mỉm cười khi nhìn thấy Aiden đang dễ thương bắt chước mình từ xa. Nhưng ngay khi anh định đưa hạt vào miệng… Một chú chim sẻ dễ thương bỗng nhiên bay đến từ bên cạnh.
Anh cảm thấy có chút lạ khi một chú chim dễ thương đột nhiên tiếp cận mình. Nó thậm chí còn bay lại gần anh như thể không sợ con người.
―Chϊếp!
“Ơ?”
Chú chim nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay đang khép lại của anh. Nó nghiêng đầu dễ thương trước khi mổ nhẹ vào nắm tay anh. Có vẻ như nó đang thúc giục anh mở lòng bàn tay ra nhanh chóng.
Jaiden đã theo dõi chú chim một lúc vì anh thấy nó dễ thương. Vì vậy, khi thấy nó mổ nhẹ vào nắm tay mình, anh từ từ mở bàn tay đang nắm chặt ra để tạo điều kiện cho chú chim ăn.
Sau đó, chú chim bắt đầu mổ vào những hạt hướng dương và ăn một cách ngon lành.
“À, cảm giác thật dễ chịu.”
Đối với Jaiden, người có những suy nghĩ đang chạy lung tung, chỉ cần nhìn vào chú chim dễ thương này cũng đủ khiến cho tâm trí anh trở nên thanh thản, khiến những suy nghĩ rối bời trong đầu biến mất.
Khoảnh khắc anh gặp được chú chim sẻ kì diệu này, những suy nghĩ lộn xộn trước đó đều bị xoá tan, anh đảm bảo sẽ ghi nhớ cảnh tượng chú chim này ăn đến mức quên cả việc tiếp tục luyện tập.
Suy nghĩ “Sao mà cơ thể nhỏ bé này lại ăn nhiều thế?” vụt qua trong đầu anh, sau khi anh nhìn chú chim nhỏ ăn xong . Nhưng trước khi ý nghĩ đó kịp hình thành, chú chim nhỏ đã bay qua mũi anh.
Nó nép vào mũi anh và nhìn anh chằm chằm trước khi dùng cái mỏ nhỏ của nó mổ vào trán anh.
“Cái gì vậy?”
Anh đột nhiên cảm thấy các giác quan và môi trường xung quanh trở nên kỳ lạ khi cái mỏ của chú chim chạm vào trán.
Anh cảm nhận được luồng gió, thứ mà anh chỉ cảm thấy mát mẻ và dễ chịu, di chuyển theo một dòng chảy. Anh cũng cảm thấy cây cối đang giao tiếp với gió.
Đồng thời, anh còn cảm nhận được năng lượng của đất đáp lại ánh sáng của mặt trời. Nhưng điều gây sốc nhất là anh cảm nhận được ý chí của những chú chim bay xung quanh khu vực.
“Đừng bảo đây là…?”
Jaiden nhìn chú chim với vẻ kinh ngạc. Dưới ánh mắt của anh, lông của chú chim nhỏ chuyển sang màu xanh lam và bao phủ lên những chiếc lông vũ đỏ của nó, cùng biến chúng thành màu xanh.
Vào khoảnh khắc đó, Jaiden cảm thấy như chỉ có chú chim nhỏ và anh là những người duy nhất còn lại trên thế giới khi cả hai cùng nhìn vào mắt nhau.
Anh đột nhiên cảm thấy kỳ lạ khi nhận ra rằng chỉ có một người một chim còn tồn tại trong toàn bộ không gian và thời gian.
Jaiden chỉ có thể thoát khỏi thế giới đó khi một mối liên kết được hình thành giữa họ và linh hồn của họ đã hòa quyện vào nhau.
Trở về với thực tại, anh không khỏi ngẩn ngơ khi cảm nhận được các giác quan mà chú chim cũng đang cảm nhận.
Và Jaiden không thể lấy lại bình tĩnh sau khi cảm nhận được những giác quan của chú chim trong đầu mình.
― Tài năng chưa hoàn thiện của bạn đã nở rộ hoàn hảo. Tài năng của bạn là ‘Người Chăm Sóc Loài Chim’.
― Bạn có một giác quan nhạy bén hơn và khả năng tương thích cao hơn với những sinh linh thần thánh thuộc loài chim. Hãy nuôi dưỡng tốt chim sẻ, hợp đồng đầu tiên của bạn,.
― Chim Sẻ Xanh (Thường) : Phục hồi mana. Có tài năng đặc biệt về sinh lực. Nếu bạn nuôi dưỡng nó thêm một chút nữa, bạn sẽ có thể tăng cường khả năng chữa trị bên trong và bên ngoài của nó.
― Hợp đồng hạng Thường đã được hoàn thành. Bạn không thể ký hợp đồng với một hạng Thường khác nữa.
― Chúng tôi sẽ tặng cho bạn một đặc quyền vì tài năng đầu tiên của bạn đã nở rộ hoàn hảo. Phần thưởng: 1 không gian hợp đồng cho hạng Huyền Thoại.
― Số Hợp Đồng Còn Lại: Hiếm (1) ― Huyền Thoại (2) ― Truyền Thuyết (1)
Jaiden cứ nhìn chằm chằm vào những dòng chữ màu xanh đang nổi lên trước mặt, kèm theo giọng nói máy móc. Anh chỉ lấy lại được tinh thần khi những chữ viết bắt đầu từ từ biến mất.
Anh không thể không nhìn chú chim nhỏ một cách ngốc nghếch. Anh không ngờ rằng tài năng của mình với những sinh linh thần thánh lại nở rộ một cách bất ngờ như vậy.
“Mày…”
Chú chim nhỏ, vô tình làm sáng tỏ khả năng của anh, nghiêng đầu nhìn anh một cách dễ thương.
Tất cả những điều mà anh muốn hỏi bỗng chốc biến mất khỏi đầu. Có vẻ như anh không thể nào kháng cự lại sự đáng yêu của chú chim nhỏ bé. Tất cả những gì anh có thể làm là vuốt ve cái đầu nhỏ của nó một cách cẩn thận bằng đầu ngón tay của mình.
“Được rồi. Điều gì quan trọng hơn cái này? Chúng ta đã có chú chim đáng yêu và xinh đẹp rồi…”
---------
chím sẻ nhỏ bên bản Eng gọi là Baepsaae, mình cũng không rõ tên việt nên gọi tạm vậy nhe.