Jaiden vẫn đang vuốt ve đầu chú chim nhỏ khi Aiden tiến đến với nụ cười tươi trên khuôn mặt. Có vẻ như cậu vừa hoàn thành xong buổi tập luyện và lập tức chạy đến chỗ Jaiden.
"Anh trai! Chúc mừng anh. Cuối cùng anh cũng tìm thấy nó rồi."
"Ừ. Chuyện vừa xảy ra thôi, nhưng có vẻ anh đã tìm thấy rồi."
Năng lực liên quan đến thần thú này là điều mà anh tình cờ học được từ Aiden. Và nhờ khả năng đó phát triển một cách tình cờ, góc nhìn của anh về thế giới đã hoàn toàn thay đổi.
Trong khi đó, Aiden đang mỉm cười nhìn anh với vẻ kỳ lạ, giống như cậu biết điều gì đang diễn ra trong lòng Jaiden. Ánh mắt của cậu như muốn nói: "Em là tiền bối trong lĩnh vực này đấy!"
"Hừm, hừm... Có vẻ anh chưa quen được."
"Em chắc chắn anh sẽ quen thôi."
Aiden gật đầu đáp lời, nhưng thái độ của cậu khiến Jaiden không hài lòng. Vì vậy, Jaiden đứng dậy và tặc lưỡi.
"Ra đấu với anh nào."
"Này! Anh vừa ký hợp đồng với thần thú đấy, phải học từ em chứ!"
"Ài~"
Jaiden rên lên khi nghe lời của Aiden. Anh đành ngồi lại xuống, thừa nhận thất bại. Aiden mỉm cười mãn nguyện trước khi bắt đầu giải thích những gì cậu đã nghe từ Sư Tử Trắng và cảm nhận được từng chút một.
Có những lúc Jaiden hỏi thêm, và Aiden hăng hái giải thích chi tiết hơn, nói rằng nó không đơn giản như anh nghĩ.
"Khó hơn anh tưởng."
"Đúng vậy!. Em không cần phải làm nhiều vì Sư Tử Trắng đã sống rất lâu, nhưng ông ấy nói rằng, với anh và chú chim non đó sẽ tương đối khó khăn. Nhóc ấy vẫn còn nhỏ và chưa biết nhiều, anh phải dạy nó từ từ."
"Anh biết rồi."
"Nhưng chắc anh sẽ giỏi hơn em. Em vẫn phải tìm cơ thể phù hợp cho Sư Tử Trắng."
Aiden vẫn đang tìm một thân xác thích hợp cho Sư Tử Trắng, người đã mất thân thể từ lâu. Một khi thần thú có cơ thể, đặc tính và khả năng của chúng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Vì vậy, kế hoạch tương lai của cậu chắc chắn bao gồm việc săn lùng sư tử hoặc quái thú hình sư tử để tìm cơ thể phù hợp cho ông ấy sống lại.
"Nhưng chú chim nhỏ sẽ như thế này mãi sao?"
“Không đâu. Khi nó lớn hơn một chút, nó sẽ vào không gian phụ do anh tạo ra. Tất nhiên, điều này chỉ có thể nếu anh cũng phát triển cùng lúc với nó.”
“Có thật như vậy không?”
“Vì anh còn vụng về quá. Không gian của anh bây giờ chắc chỉ đủ để nhét một con chuột nhỏ thôi.”
“Em…”
“Là lời của Sư Tử Trắng đấy. Haha... Hahaha...”
Jaiden thở dài khi nghe lời của Aiden, rồi vẫy tay ra hiệu cho cậu em tiến lại gần.
“Chắc em cũng biết rồi, nhưng khi em đến một độ tuổi nhất định, em sẽ phải trải qua Con đường của Sư tử.”
“À… Em có nghe nói rồi. Nghe bảo đó là một khóa huấn luyện rất nguy hiểm…”
“Đúng vậy. Đó là bài huấn luyện bằng cách họ sẽ thả em vào khu rừng đầy dã thú và quái vật trong nhiều ngày, nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng. Em có thể chết ở đó, và gia tộc khốn kiếp này sẽ không quan tâm đâu.”
Aiden nghiêm túc gật đầu khi nghe Jaiden nói.
Gia tộc Leonhardt là kiểu gia tộc mà nếu con cái chết trong huấn luyện, họ chỉ nói rằng chúng yếu đuối. Nhưng nếu sống sót được, chúng sẽ được đối xử rất tốt.
Vùng đất của kẻ mạnh.
Không có nơi nào trên lục địa này phù hợp với cái tên đó hơn vùng đất này.
“Vài ngày tới, anh sẽ đấu với em như thể đây là một trận chiến sinh tử thật sự. Để em có thể chuẩn bị cho Con đường của Sư tử.”
“Ồ…”
Aiden không thể không nghiêng đầu bối rối. Cậu cảm nhận mơ hồ rằng có điều gì đó không đúng trong lời mình nói khi Jaiden tỏ ra không quan tâm lắm. Tuy nhiên, Jaiden vẫn tiếp tục nói, bất chấp sự bất đồng và cảm giác kỳ lạ mà Aiden cảm nhận được.
“Có một điều nữa mà em luôn phải nhớ kỹ.”
“Anh cứ nói.”
“Phải tìm hiểu rõ về thảm thực vật trong Rừng Predator. Nắm rõ số lượng quái vật cũng như vị trí của chúng. Học cách phân biệt cây ăn được và cây không ăn được. Và nhớ kỹ điểm yếu của từng loài quái vật.”
“Nó nguy hiểm đến vậy sao?”
“Đúng, rất nguy hiểm.”
Việc bước vào rừng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ tạo ra sự khác biệt lớn so với việc chỉ biết sơ qua về những nguy hiểm bên trong. Những kẻ điên rồ kia sẽ bất ngờ thả họ vào Rừng Predator, khiến việc chuẩn bị trước trở nên khó khăn, làm tăng thêm nguy cơ.
“Chẳng phải anh còn nguy hiểm hơn sao? Anh sẽ là người đầu tiên phải đi mà.”
“Anh không có ý định bước vào Con đường của Sư Tử.”
“C… Cái gì?”
“Anh đang nghĩ đến việc rời khỏi gia tộc.”
Mắt Jaiden hơi run rẩy khi nói ra suy nghĩ thực sự của mình sau câu hỏi ngây thơ của Aiden. Cậu bé cảm thấy lo lắng và bồn chồn khi nghe Jaiden nói sẽ rời đi, bởi Jaiden chính là điểm tựa duy nhất mà cậu có.
Anh không thể không nắm lấy tay Aiden, nhẹ nhàng giải thích.
“Em có nhớ lần trước đã hỏi anh tại sao chỉ tập trung vào Kiếm thuật Cơ bản không?”
“…Có ạ.”
“Bởi vì nó rất phù hợp với anh. Và em, có tài năng cho Kiếm thuật Sư Tử.”
“Cái đó…”
“Đây là nơi hoàn hảo để em trở nên mạnh mẽ. Nhưng nơi này không phải là chỗ dành cho anh.”
Aiden nhìn Jaiden với vẻ bối rối.
“Vậy anh định đi đâu?”
“Đi lính. Chính xác hơn, anh sẽ đến Trại Huấn Luyện Quân Sự Phía Bắc.”
“Ở đó… Không phải cũng là nơi nguy hiểm sao?”
Tất cả trẻ em tham gia và nhập ngũ tại Trại Huấn Luyện Quân Sự Phía Bắc đều phải phục vụ ở tuyến đầu. Nếu ai đó xui xẻo hơn, họ sẽ bị gửi đến Đông Bắc.
Đông Bắc là nơi cực kỳ nguy hiểm, thậm chí nằm trong top ba nơi nguy hiểm nhất trên lục địa. Nói cách khác, họ sẽ được điều động ra chiến trường. Nếu may mắn, họ sẽ được điều đến phía Bắc, nhưng nếu không may, họ sẽ phải chiến đấu ở Đông Bắc.
“Anh…”
Jaiden xoa đầu Aiden khi thấy cậu nhìn mình với vẻ lo lắng.
“Em đã hoàn thành xong phần cơ bản. Nếu em luyện tập theo những gì Sư Tử Trắng đã dạy, kỹ năng của em chắc chắn sẽ phát triển nhanh chóng. Anh tin rằng em sẽ vượt qua anh trong thời gian ngắn thôi.”
“Em không nghĩ vậy.”
Jaiden mỉm cười khi thấy em trai mình đang chu môi ra vẻ ấm ức.
“Vậy, chúng ta sẽ tập luyện như trong một trận đấu thật sự nhé?”
Aiden hơi run rẩy khi nhìn thấy vẻ mặt gian ác của Jaiden. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, cậu đã lần đầu tiên nếm trải thế nào là địa ngục.
Cậu ngã xuống và bị đòn liên tục dưới những đòn tấn công bất thường của Jaiden. Tuy nhiên, dù trải qua địa ngục, kỹ năng của Aiden vẫn phát triển nhanh chóng.
Jaiden cũng nhận ra tài năng của Aiden thật đáng sợ khi thấy em mình học cách phản công và ứng phó với những đòn tấn công bất thường bằng Kiếm thuật Sư Tử.
Trước đây, Jaiden dùng những chiêu trò xảo quyệ, nhưng giờ đây, Aiden đã sử dụng những đòn tấn công mà ngay cả những kỵ sĩ cũng dùng trong chiến đấu, điều đó thật bất ngờ khi thấy Aiden có thể đáp trả, đặc biệt là khi đây là lần đầu tiên Jaiden thấy những động tác đó. Rõ ràng, tài năng vượt bậc của Aiden đang nở rộ.
“Quái vật.”
“Anh không nên nói như vậy.”
Trong mắt Aiden, điều này thật không công bằng. Dù cậu là người bị đánh đau nhưng Jaiden vẫn gọi cậu là quái vật.
Khi thấy biểu cảm trên gương mặt em trai, Jaiden không khỏi mỉm cười và xoa đầu cậu.
“Đừng để ai đánh bại em nhé.”
“…Em sẽ cố gắng hết sức.”
Aiden nhận ra anh trai mình đang chuẩn bị nói lời tạm biệt. Cậu nhìn Jaiden với vẻ buồn bã khi anh tiếp tục.
“Liệu em có được gặp anh lần nữa không?”
“Có thể khoảng 20 năm nữa?”
“Gì cơ?”
“Đùa thôi. Anh sẽ ghé thăm bất cứ khi nào có kỳ nghỉ.”
Aiden gật đầu nặng nề với lời nói của Jaiden. Cậu muốn khóc trong thất vọng và hỏi tại sao anh lại để cậu lại một mình, nhưng cậu đã kiềm chế nước mắt.
Jaiden nhìn Aiden với đầy sự tự hào trước khi quay người trở lại biệt thự. Lần đầu tiên, cả hai dành nhiều thời gian nói chuyện hơn là luyện tập. Anh thậm chí còn quay về sớm.
Dù sao, anh cũng đã chuẩn bị mọi thứ. Tất cả những gì anh cần làm bây giờ là rời đi. Anh vội vàng thu dọn cho chuyến đi sắp tới. Cuối cùng, Jaiden đã thϊếp đi trong sự thoải mái của giường mình sau khi hoàn thành mọi sự chuẩn bị cuối cùng.
Sáng hôm sau, anh hướng đến phòng tập luyện riêng của mình.
“Em luyện tập chăm chỉ đấy.”
“Anh trai.”
Jaiden không mặc trang phục tập luyện như thường lệ khi đến thăm phòng tập vào sáng sớm.
“Anh sắp đi sao?”
“Ừ.”
Aiden gật đầu và bắt tay với anh mình khi nghe Jaiden nói. Cậu nắm lấy tay Jaiden bằng cả hai tay và không chịu buông ra một lúc.
“Chúc anh có chuyến đi an toàn.”
“Ừ. Em cũng phải giữ gìn sức khỏe nhé.”
“…Vâng.”
Aiden cố gắng hết sức để trả lời. Sau đó, Jaiden đưa cho cậu một bức thư.
“Cái này…”
“Anh để một cái ở trong phòng nhưng… Nếu có ai tìm em và hỏi, thì hãy nói với họ như vậy. Đây là bản sao đơn xin gia nhập quân đội của anh.”
Aiden mở bức thư ra, nhìn Jaiden với vẻ sốc. Bức thư xin gia nhập này đầy những cảnh báo và điều khoản pháp lý. Dường như có cả những cảnh báo chống lại việc ai đó tham gia vào quân đội.
“Nó trông có vẻ kỳ lạ nhưng đó là sự thật.”
“Em biết rồi.”
Aiden nhìn xuống bức thư xin gia nhập quân đội kỳ lạ. Cậu gật đầu im lặng và nói lời tạm biệt một lần nữa. Cậu cũng nhắc nhở Jaiden hãy trở về thăm mình. Jaiden quay người đi sau khi nhắc lại lời ‘Hãy giữ gìn sức khỏe’.
Đã lâu rồi Jaiden không đi dạo trong hành lang của biệt thự Leonhardt. Sau cùng, anh chỉ ở trong phòng tập luyện riêng của mình. Tuy nhiên, khi đi bộ qua những hành lang này, anh cảm thấy một nỗi nhớ lạ lùng.
Vì anh ra ngoài từ sớm, cỏ xung quanh biệt thự vẫn còn phủ sương. Ngay cả cảnh nhìn mờ ảo của biệt thự cũng cảm thấy thật dễ chịu. Anh nghĩ rằng cảnh này sẽ cực kỳ được ưa chuộng nếu anh chụp ảnh và đăng lên mạng xã hội.
Nhưng cảnh tượng này không phải thứ mà anh có thể thưởng thức lâu dài. Vì vậy, anh rời khỏi khung cảnh tuyệt vời này và đi thẳng về phía cửa chính. Đây là lần đầu tiên anh đến đây kể từ khi dành toàn bộ thời gian tập luyện với em trai út trong phòng tập riêng. Đây thậm chí còn là lần đầu tiên anh ra khỏi biệt thự.
“Ngài là… À. Có phải ngài là Đại thiếu gia không?”
“Đúng vậy.”
Người kỵ sĩ cảm thấy lo lắng khi thấy một đứa trẻ bước ra khỏi biệt thự vội vàng cúi đầu khi nhận ra người đứng trước mình.
Có thể trước đó anh ta chưa gặp Jaiden hay Aiden nên không chắc chắn về khuôn mặt của họ, nhưng anh ta lập tức cúi chào khi nhận thấy dáng vẻ đứng thẳng và phong thái quý tộc của Jaiden.
“Ngài sẽ đi đâu vào sáng sớm thế này?”
“Tôi có chút việc… Tôi cũng định xem vũ khí và ngắm cảnh.”
“Tôi hiểu. Ngài có mang theo phù hiệu quý tộc không?”
Nghe câu hỏi của kỵ sĩ, Jaiden rút ra phù hiệu quý tộc nhỏ từ áo và cho anh ta xem. Kỵ sĩ gật đầu nhẹ khi nhìn thấy nó.
“Nhưng ra ngoài một mình thì không an toàn. Ai đó nên đi cùng ngài. Hoặc có lẽ ngài nên đi khi trời sáng hơn…”
“Nhưng tôi nghe nói các thợ rèn rất tập trung vào buổi sáng. Đúng không?”
“Điều đó… Ừ, đúng vậy. Nhưng vẫn không an toàn cho ngài khi đi một mình.”
Người kỵ sĩ gọi hai lính canh lại khi anh ta nói những lời này.
“Xin hãy để hai người này hộ tống ngài. Họ nhanh nhẹn nên sẽ không cản trở bất cứ việc gì ngài làm.”
Jaiden gật đầu nhẹ sau khi nghe kỵ sĩ nói.
Mặc dù kỵ sĩ gọi họ là hộ tống, nhưng thực ra họ chỉ là lính canh. Tuy nhiên, nếu anh không chấp nhận điều này thì sẽ bị hiểu lầm. Dù sao đi nữa, việc họ đi theo anh cũng không quan trọng. Sau cùng, mọi thứ sẽ kết thúc khi anh bước vào trại huấn luyện quân sự.
Sau khi nhận được sự đồng ý của Jaiden, kỵ sĩ mở cổng. Cuối cùng, anh cũng đã ra khỏi biệt thự.
“Xin hãy cho tôi biết điểm đến và tôi sẽ đưa cậu đến đó.”
“Đầu tiên, đến Phố Artisan.”
“Vâng!”
Người lính đáp lại một cách nhiệt tình khi bước chậm lại để phù hợp với nhịp độ của Jaiden. Khi họ đang đi, Jaiden nhìn quanh và thấy Phố Mercenary. Anh nhanh chóng bước vào con phố đó. Sau đó, anh đi qua Phố Merchant. Sau khi đi quanh một vài con phố, cuối cùng anh cũng đến được điểm đến của mình.
“Chúng ta đến nơi rồi. Các cậu có thể quay về bây giờ.”
“Vâng?”
Jaiden mỉm cười khi họ hỏi với vẻ ngớ ngẩn. Hai người lính nhìn anh một cách ngu ngơ khi đưa ngón tay vào tai. Có lẽ họ đang nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.
“Tôi sẽ gia nhập quân đội nên hãy nói với anh ta như vậy khi các cậu quay về. Cảm ơn vì đã hộ tống tôi đến đây.”
“Hả… Thiếu gia?”
“Thiếu gia? Nếu ngài đi vào đó thì chúng tôi làm sao…”
Jaiden phấn khích vẫy tay chào họ khi bước vào bên trong một mình. Hai người lính chỉ nhìn theo bóng lưng của anh với vẻ bối rối.
Hai người lính đứng đó khá lâu mà không biết phải làm gì.
Họ không thể không suy nghĩ mãi. Từ việc con trai trưởng của Công tước tình nguyện gia nhập quân đội cho đến việc đây chính là thực tế của họ và họ không biết phải xử lý ra sao.
Cuối cùng, họ kết luận rằng hiện giờ không có gì họ có thể làm. Điều đầu tiên họ quyết định là nhanh chóng trở về. Họ nghĩ rằng nên báo cáo lên cấp trên càng sớm càng tốt.
Một nụ cười nở trên môi Jaiden, khi thấy họ vội vàng chạy đi qua một trong những cửa sổ của tòa nhà. Sau đó, anh nhanh chóng tiến vào bên trong tòa nhà nơi những người tình nguyện đang đứng xếp hàng.