Đoàn xe lại đi thêm mười ngày nữa, cuối cùng dừng lại ở Dương Thành, thủ phủ Vân Châu.
Tiểu Hoa và những người khác được đưa đến một tòa viện lớn, nhốt trong một căn phòng. Bên trong vẫn là giường chung lớn, nhưng sợi dây thừng trói cổ tay họ bấy lâu nay cuối cùng cũng được tháo ra.
Tiểu Hoa đoán nơi này hẳn là điểm đến của Tiền Nha Bà lần này.
Quả nhiên, từ ngày hôm sau, người trong phòng bắt đầu bị dẫn ra ngoài. Có người không trở về, có người lại quay về phòng.
Vì liên quan đến bản thân, có người hỏi thăm những cô nương bị đưa đi rồi trở về. Sau đó mọi người mới biết rằng những người không trở về đều đã bị chọn đi rồi.
Ở triều Đại Hi, nghề môi giới có nhiều loại, từ buôn bán đất đai, nhà cửa đến các giao dịch hàng hóa. Những người làm trung gian trong các lĩnh vực này đều được gọi là môi giới. Tiền Nha Bà được xem là người đứng đầu trong giới môi giới, nhưng công việc của bà thuộc loại kém danh giá nhất, thường được gọi là mẹ mìn.
Mẹ mìn chính là môi giới buôn bán người. Dù không được coi trọng, Tiền Nha Bà vẫn làm ăn rất lớn và có chút thể diện trong giới quý tộc ở kinh thành. Bà không chỉ cung cấp nô ɭệ, hạ nhân cho các gia đình giàu có, mà còn giúp họ xử lý những hạ nhân không nghe lời hoặc gây rắc rối. Qua nhiều năm, hai bên đã hiểu nhau, nên nhiều gia đình quý tộc thích mua người từ mẹ mìn hơn. Như câu "làm quen không bằng làm lâu", người ta đều hiểu điều đó.
Khi công việc phát triển, Tiền Nha Bà mở rộng ra ngoài kinh thành. Bà rất khôn ngoan, không bao giờ đi tay trắng và đã xây dựng được mạng lưới mẹ mìn ở nhiều nơi, cùng hợp tác có lợi.
Ví dụ, những môi giới ở Vân Châu sẽ giao "hạt giống tốt" cho Tiền Nha Bà đem về kinh bán giá cao, ngược lại Tiền Nha Bà cũng gửi "hạt giống tốt" cho họ. Ở vùng xa xôi như Vân Châu, nha hoàn từ các gia đình quý tộc được xem là hạ nhân cực kỳ tốt.
Tuy nhiên, những người làm ăn với Tiền Nha Bà đều hiểu rõ một điều: họ chỉ có thể bán người đến nơi bà chỉ định. Làm môi giới chỉ vì tiền, nhưng không ai muốn đắc tội với những quý nhân mà Tiền Nha Bà làm việc. Nếu bà nói gì, đó chính là ý của quý nhân.
Vì vậy, những môi giới thường xuyên hợp tác với Tiền Nha Bà đều hiểu rằng dù có thấy "hạt giống" tốt đến đâu, nếu đã bị đánh dấu là hạ nhân thì chỉ có thể bán làm nô tỳ mà thôi.
Các nàng Tiểu Hoa ngốc nghếch này, đại viện tử kia thực chất chỉ là một trạm trung chuyển. Tiền Nha Bà đưa người tới nơi đây, sau đó những kẻ môi giới từng giao thiệp với bà ta sẽ tự động tới cửa chọn lựa hàng hóa.
Trong tay mẹ mìn có nhiều loại người như phu khuân vác là nam giới, có thể bán tùy ý; như nhà phú hộ cần tiểu nha hoàn, chỉ cần là con bé đủ tuổi đều có thể mua bán, không cần huấn luyện gì; lại như nhà quan lại cần nha hoàn, yêu cầu cao hơn một chút, ít nhất phải hiểu lễ nghi cơ bản, nếu gửi kẻ tay mơ đi, quản sự phụ trách mua người còn phải nhọc công đem về huấn luyện lại.
Ai cũng muốn bớt việc, vả lại một số gia đình giàu có cũng chú trọng thể diện, ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng phải trông xinh đẹp. Vì thế, những đứa con gái xinh đẹp, có quy củ, xuất thân từ nhà giàu sang lại rất đắt hàng, vừa có được là có thể dùng ngay mà không tốn công sức.
Tiểu Hoa là một nha hoàn xuất thân từ gia đình giàu có trong kinh thành, cũng được đem ra chọn nhiều lần. Không biết có phải vì chê cô ấy gầy trơ xương, người lại bẩn thỉu hay không mà chọn mấy lần đều không được chọn.
Trong thời gian đó, Thanh Uyển cũng bị Tiền Nha Bà đem đi và cuối cùng không trở về.
Tuy nhiên Tiểu Hoa cũng không lo lắng, bởi vì Thanh Uyển từng thì thầm với nàng rằng mình có thể đã bị bán cho nhà chân đất làm vợ. Về việc tại sao lại có sự sắp xếp kỳ lạ như vậy, Thanh Uyển không nói, Tiểu Hoa cũng không hỏi, nàng nghĩ chắc trong đó có không ít uẩn khúc.
Người trong phòng này ngày càng ít đi, đại bộ phận đều đã được chọn đi, chỉ còn lại một số ít, toàn là những kẻ không mấy xuất sắc.
Cuối cùng có một ngày, Tiền Nha Bà tập hợp các nàng lại và giao cho một kẻ môi giới. Tiểu Hoa và những người khác bị đưa lên xe ngựa, chuyển tới một nơi khác.