Lão thái thái khi xưa cũng là người nhà hầu môn, con gái nhà quyền quý được nuôi dưỡng không chỉ theo phép tắc nữ tắc nữ giới, mà còn truyền thụ một số kiến thức chính trị. Do đó, Lão thái thái đối với chính trị không phải hoàn toàn không biết. Nghe con trai cả nói vậy, bà mơ hồ đoán ra chuyện này liên quan đến triều chính, liền không hỏi nhiều, chỉ chuyển đề tài nói: “Những chuyện này ta nghe theo con. Chỉ có một điều, bao năm nay bên cạnh con không có ai chăm sóc, ta nhìn thấy trong lòng thật sự khó chịu. Dĩ nhiên chuyện cưới vợ con có suy tính riêng, ta không can thiệp, khi nào có ý định thì báo cho ta một tiếng, ta sẽ lo liệu. Chuyện cưới vợ có thể chậm lại, nhưng bên cạnh con phải có người hầu hạ, nếu không ta sao yên lòng được? Mai Hương và Đông Tuyết là hai đứa hầu từ nhỏ ở bên ta, dung mạo đẹp, lại trung thực chín chắn, nếu con thấy được, hôm nay ta sẽ quyết định để chúng hầu hạ con.”
Khi Lão thái thái nói đến đây, Đông Tuyết đứng bên cạnh lập tức thở dốc, mặt đỏ bừng, đôi mắt đẹp ngượng ngùng cúi xuống.
Tống Nghị tự nhiên sớm đã hiểu ý của Lão thái thái, những ngày gần đây bà có việc hay không việc gì cũng cho hai nha đầu lớn trong phòng đến truyền lời cho hắn, toàn là những chuyện không quan trọng, rõ ràng là có ý khác. Hắn liếc qua Đông Tuyết đứng bên cạnh Lão thái thái, so với Mai Hương thì ít phô trương hơn vài phần, nhưng trong mắt hắn cũng chỉ là vậy thôi. Tuy có chút nhan sắc, nhưng sống trong kinh thành phồn hoa bao nhiêu năm, Tống Nghị cũng từng có những ngày cùng các công tử quý tộc đi chơi, hưởng thụ chốn hồng trần, tuyệt sắc nào mà chưa từng thấy qua? Nếu như thời trẻ hắn còn coi trọng nhan sắc, thì nay tuổi ngoài ba mươi, trải qua bao thăng trầm, chút nhan sắc này khó lòng khiến hắn để mắt.
Tống Nghị xưa nay tính tình lạnh lùng cứng rắn, không bao giờ chịu thiệt, liền từ chối: “Mẫu thân có ý tốt, con trai vốn không nên từ chối, chỉ là hai nha đầu lớn này quen thuộc với mẫu thân, con trai sao dám tự tiện? Chuyện này không gấp, nay con trai vừa nhận chức, công việc nhiều không thể phân thân, đợi bận rộn xong rồi hãy tính.”
Lão thái thái nghe vậy kinh ngạc, chẳng lẽ hắn không ưng ý hai nha đầu bên mình?
Đông Tuyết nghe vậy, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng bệch, cả người như bị rút hết sức lực, thần sắc hoang mang, thân hình lảo đảo.
Trong phòng bỗng chốc lâm vào cảnh im lặng đầy ngượng ngùng, Tống Hiên thấy không khí không đúng, vội đổi chủ đề: “Ây da, hôm nay lạ quá, giờ này rồi mà chưa thấy đưa đồ ăn lên? Nhà bếp bắt đầu lười biếng rồi sao? Chẳng lẽ mấy ngày trước được thưởng, giờ bắt đầu kiêu ngạo rồi?”
Tống Hiên không nói thì thôi, vừa nhắc đến, Điền thị luôn điềm đạm cũng ngạc nhiên: “Đã là giờ Dậu rồi, so với thường ngày muộn một canh giờ!”
Bảo Châu sờ bụng, ấm ức nói: “Chả trách bụng con đói cồn cào, hóa ra đã muộn thế này.”
Tống Nghị cũng nhíu mày nhìn ra ngoài.
Lão thái thái vừa định bảo Đông Tuyết đi xem nhà bếp, thì lúc này, màn trướng đỏ thẫm bị vén lên, một tiểu tư truyền lời bước vào, cúi đầu nói: “Lão thái thái, đại gia, nhị gia, nhị thiếu nãi nãi, tiểu thư, người nhà bếp đã đưa đồ ăn tới, bây giờ bày ra bàn sao?”
Lão thái thái chưa kịp trả lời, Tống Nghị đã cười lạnh: “Bày ra bàn? Nếu còn chậm chút nữa, giờ này chắc phải ăn khuya rồi. Ngươi gọi người đưa đồ ăn vào đây, ta hôm nay muốn xem, rốt cuộc là tên nô tài lười biếng nào ở nhà bếp dám to gan như vậy!”
Khi Tô Khuynh và Hồng Yến được gọi vào, trong phòng tràn ngập không khí căng thẳng như cơn bão sắp đến, dù là kẻ ngốc cũng biết không khí trong phòng không đúng.
Hồng Yến chưa từng thấy qua cảnh tượng này, các chủ tử người thì giận, người thì tức, người thì trầm ngâm, ngồi ở giữa đường hoàng, làm nàng ấy vốn đã lo lắng giờ càng thêm run rẩy, chưa kịp để chủ tử mở lời đã “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, không nói được câu nào, nằm phục run rẩy trên đất.
Hồng Yến bất ngờ quỳ xuống, làm Tô Khuynh đứng bên cạnh giật mình, liền thầm thở dài. Vừa vào cửa thấy cảnh tượng như buổi thẩm vấn này, nàng còn suy nghĩ xem chút nữa bị trách mắng thì phải giải thích thế nào, vì hôm nay sự việc có nguyên nhân, chỉ cần giải thích rõ ràng, với tính cách nhân từ của các chủ tử, cùng lắm là bị mắng vài câu. Nhưng đúng lúc này, Hồng Yến bất ngờ quỳ xuống, chẳng phải khiến mọi người cho rằng các nàng làm sai việc, trong lòng hoảng sợ, nghi ngờ các nàng lười biếng sao?
Hồng Yến vừa quỳ, Tô Khuynh đứng liền trở nên lạc lõng. Nhạy bén cảm nhận được những ánh mắt soi mói không ngừng nhìn mình, Tô Khuynh cúi đầu, kìm nén sự khó chịu trong lòng, quỳ xuống bên cạnh Hồng Yến.
Tuy nhiên, Tô Khuynh lại không biết rằng, dù nàng đã cố gắng tuân thủ lễ nghi của thời đại này, nhưng những đặc điểm hình thành từ môi trường xã hội hiện đại đã in sâu vào tận xương tủy, khó mà thay đổi. Bình thường nói cười trong nhà bếp, mọi người có thể không để ý, nhưng một khi gặp chuyện bất ngờ như hôm nay, người khác chỉ cần nhìn là thấy sự khác biệt.
Lão thái thái dù mắt đã mờ nhưng vẫn rất tinh tường, từ lúc Tô Khuynh bước vào bà đã cảm thấy nàng khác người thường, không nói gì khác, chỉ riêng cách đi đứng của nàng không mềm mại uyển chuyển như các tiểu thư khuê các, nhưng cũng không thô lỗ như con gái nhà nghèo. Nàng đi cúi đầu nhưng lưng vẫn thẳng, rõ ràng là người có chút tự tôn.
Lão thái thái nhìn kỹ hơn, thấy nàng mặt mày thanh tú, da trắng mịn, quả là một dung mạo đẹp. Người tuy hơi gầy, nhưng trên mặt không có chút nào sợ hãi, chỉ bình tĩnh quỳ ở đó, toát ra vẻ điềm tĩnh dịu dàng. Lão thái thái thầm khen ngợi, không nói đến dung mạo, chỉ riêng khí chất này cũng đã hơn hẳn các nha đầu trong phủ.
Nếu Tô Khuynh biết Lão thái thái đang nghĩ gì, chắc nàng sẽ cười khổ. Dù sống dưới mái hiên không thể không cúi đầu, nhưng có những thứ đã ăn sâu vào xương tủy, khó mà tách rời. Làm việc nặng nàng có thể học, nhưng nếu bảo nàng cúi đầu làm nô tài, như Hồng Yến bây giờ run rẩy quỳ lạy, đối với nàng, đó là điều không thể. Nếu có thể, nàng thà chịu đòn còn hơn đánh mất chút tự tôn còn lại.
Lão thái thái đang thắc mắc, một nha đầu xuất sắc như vậy sao lại bị phân đến nhà bếp làm việc nặng, thì đột nhiên nghe thấy con trai cả trầm giọng hỏi: “Ngươi nói cho gia biết, bình thường chủ tử dùng bữa tối lúc nào?”
Nghe thấy có người hỏi, Tô Khuynh không trông mong gì Hồng Yến đang run như cầy sấy trả lời, đành dũng cảm lên tiếng: “Bẩm gia, giờ Thân canh ba.”
Tống Nghị nheo mắt, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng như sứ: “Vậy ngươi nói cho ta biết, ngươi đưa đồ ăn tới lúc nào?”
Tô Khuynh hơi ngạc nhiên vì sao hắn chỉ nói “ngươi” mà không phải “các ngươi”, nhưng cũng không kịp nghĩ nhiều, đáp: “Bẩm gia, giờ Dậu canh ba, so với thường ngày muộn một canh giờ.”
“Rất tốt,” Tống Nghị không mặn không nhạt khạc ra hai chữ, không phân biệt vui buồn, lại trầm giọng tiếp: “Vậy ngươi biết tội chưa? Nếu vậy, ngươi nói xem, lười biếng trễ nải khiến chủ tử phải đợi một canh giờ, đáng tội gì?”
Tống Hiên suýt phun trà, lại bảo nô tỳ tự nói tội gì? Theo tính cách cương quyết của đại ca, chẳng phải là trực tiếp kéo ra đánh sao?
Không bàn tới Tống Hiên đang thắc mắc, bên này Tô Khuynh nghe chủ tử vu oan, cảm thấy giận. Giữa mùa đông rét mướt, vì lần đầu đi vào nội viện, thêm trời tối đường trơn, mới phải vòng vèo mới tìm thấy đường, sao đến miệng chủ tử lại thành nàng lười biếng?
Nếu là trước đây, Tô Khuynh gặp phải sự oan uổng này chắc chắn sẽ tranh cãi đòi lại công bằng. Nhưng hiện tại, là thân phận nô tỳ, tranh cãi sao được? Tội đại bất kính giáng xuống, nàng sợ không sống được đến ngày về nhà.
Vậy nên dù có oan uổng, cũng phải nhẫn nhịn. Dù tự an ủi mình, nhưng lòng sao có thể thoải mái? Ngón tay bấm chặt vào đùi, nàng cắn môi nhịn, nhưng rốt cuộc vẫn rưng rưng nước mắt.
Lão thái thái xưa nay thương người yếu thế, vốn đã có thiện cảm với Tô Khuynh, nay thấy con trai mình quá đáng, không nỡ, bèn nói: “Thôi thôi, chỉ là ăn muộn chút thôi, ta thấy nha đầu này lễ phép, không giống kẻ lười biếng, có chuyện gì làm chậm trễ vậy?”
Lão thái thái giúp đỡ, Tô Khuynh cảm kích, kìm nén cảm xúc, đáp: “Bẩm Lão thái thái, hôm nay quả thật có nguyên nhân, nô tỳ vào phủ chưa lâu, còn Hồng Yến hai năm trước mới cùng Liễu ma ma vào nội viện một lần, nên rất lạ đường, thêm trời tối đường trơn, hai chúng nô tỳ đi lạc đường, vòng vèo mãi mới tìm được đường nên muộn một canh giờ.”
Lão thái thái hiểu ra: “Ta nhớ ra rồi, chuyện này không trách các ngươi, thường ngày không cần người nhà bếp đưa đồ ăn, không có lệnh không vào nội viện, phủ nhà lại rộng, các ngươi không quen lạc đường cũng là lẽ thường.”
Tô Khuynh nói: “Dù sao cũng là lỗi của nô tỳ, làm chậm trễ giờ ăn của chủ tử, đáng chịu phạt.”
“Ôi dào, mẫu than đã nói không phạt, nhận phạt gì nữa? Giờ các ngươi biết đường nội viện rồi, lần sau đúng giờ là được!” Bảo Châu ngây thơ, sợ đại ca mình phạt người, vội nói.
Tô Khuynh vốn thích tiểu thư Bảo Châu thiện lương, cảm kích cúi đầu về phía Bảo Châu.
Lão thái thái nhìn Tống Nghị: “Đứa trẻ này thật đáng thương, có nguyên nhân, con đừng phạt chúng.”
Tống Nghị không dấu vết thu hồi ánh mắt từ Tô Khuynh, cười nhạt nhìn Lão thái thái: “Mẫu thân nói không phạt thì không phạt, hỏi con chẳng phải làm con thành kẻ tàn nhẫn sao.”
Lão thái thái giả vờ tức giận: “Còn đùa mẹ, coi chừng mẹ đánh con đấy.”
Tống Nghị cười mà không nói, lại nhìn hai người quỳ dưới, lạnh nhạt nói: “Các ngươi có nguyên nhân, lần này tạm bỏ qua, đứng dậy đi.”
Tô Khuynh tạ ơn, đỡ Hồng Yến run rẩy đứng dậy, đứng yên đợi lệnh.
Lão thái thái nhân từ, thấy họ hôm nay sợ hãi một phen, lại muộn rồi nên không giữ lại, sợ họ lạc đường nên sai hai bà tử trong viện theo họ về.