“Tốt nhất chị nên cởi bộ đồ này ra để Phương Viên mặc vào mà ra đi thanh thản.”
Chị chồng lập tức phản đối, mặt tái xanh: “Không! Không được! Nếu tôi đưa đồ của mình cho nó, nó sẽ ám tôi cả đời mất!”
Tôi nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Chị đã làm gì thì phải gánh vác nhân quả, tốt hơn hết là chị nên suy nghĩ cẩn thận, nếu không, nghiệp chướng này sẽ đổ lên đầu con cháu chị, kéo dài mãi cho đến khi trả xong.”
Chị chồng nghe vậy thì đứng sững lại rồi lầm lũi bước vào nhà, cởi bộ quần áo của mình ra.
Cuối cùng, xác của Phương Viên được mặc quần áo của chị chồng để hạ táng, đoàn người trong nhà cùng khiêng quan tài, đi ra sau núi vào lúc nửa đêm.
Tôi lặng lẽ đi theo phía sau, nhưng vừa mới bước chân vào rừng thì bất ngờ bị một tia sét từ trên trời giáng xuống!
Ngay sau đó, tia sét thứ hai tiếp tục đánh xuống, tuy không đủ sức lấy mạng tôi nhưng cũng khiến tôi đau, vội ôm đầu ngồi thụp xuống đất.
Nhưng rồi tôi đợi mãi, lại không cảm giác đau đớn gì…
Ngẩng đầu lên nhìn, tôi thấy Mặc Sâm đang đứng ngay sau lưng mình, thay tôi chắn hai tia sét ấy.
Đây là linh phạt dành cho tôi vì đã thất bại trong việc giải quyết chuyện của Phương Viên, sự việc vẫn chưa được hóa giải, nên tôi đáng bị trừng phạt. Nhưng không ngờ, Mặc Sâm lại xuất hiện.
“Sao anh lại đến đây?”
Lúc trước, khi tôi nói chuyện với Phương Viên, mùi hồ ly nồng nặc mà tôi ngửi thấy chắc chắn là từ Mặc Sâm. Không biết hắn có nghe thấy cuộc trò chuyện của tôi và Phương Viên hay không.
“Tôi nhìn thiên tượng thấy có điềm xấu, nên đã đi theo.”
Mặc Sâm đỡ tôi dậy, rồi nắm lấy tay tôi tiếp tục dẫn đi lên ngọn núi phía sau.
“Gần đây mọi thứ không yên ổn, hơn nữa cô đang mang thai hồ ly. Nếu có gì bất tiện, cô có thể nhờ tôi giúp.”
Tôi liếc nhìn hắn, bất lực đáp lại: “Giúp thì giúp, không giúp thì thôi.”
Đi thêm vài bước, tôi hỏi tiếp: “Con chồn vàng bị treo trên cây… là do anh làm đúng không?”
“Nếu không thì ai làm?” Mặc Sâm bình thản đáp: “Con chồn đó không biết sống chết, dám mơ tưởng đến người phụ nữ của tôi. Tôi không khiến nó đoạn tử tuyệt tôn thì chẳng phải là để nó được lợi sao?”
“Tôi thấy làm vậy không được hay cho lắm?”
“Tôi thấy khá tốt.”
“...”
Mặc Sâm mặc kệ tôi, sau đó lại biến mất mấy ngày, nhưng tâm trạng của hắn có vẻ khá hơn, thậm chí còn chịu nói chuyện với tôi nhiều hơn trước.
Sau khi Phương Viên được hạ táng, kim nguyên bảo và tiền giấy được đốt suốt hai ngày hai đêm, đến hàng chục xe mới hết. Cuối cùng, Phương Viên cũng được tiễn đi một cách trọn vẹn.
Chưa đầy hai tháng sau, chị chồng của Phương Viên cũng chuẩn bị xong hậu sự cho mình. Chị ta mặc bộ áo liệm không vừa, rồi qua đời.
Cái chết của chị ta khiến cả nhà thở phào nhẹ nhõm. Không ai cảm thấy đau buồn hay sợ hãi, mà ngược lại, giống như trút được gánh nặng vì người gánh tội thay đã chết, họ đều cảm thấy mình đã an toàn.
Về sau, tôi mới biết chị chồng bị người khác xúi giục, còn làm rất nhiều chuyện điên rồ, không có tính người. Phương Viên từng bị chị ta coi như món hàng, nhiều lần đem ra trao đổi để lấy lợi ích.
Thảo nào Phương Viên nhất định muốn chị ta phải chết!
Phương Viên dù đã qua đời, nhưng tôi xử lý chuyện này coi như trọn vẹn, nhờ vậy mà danh tiếng của tôi ngày càng lan xa, người tứ xứ đổ về nhà tôi, mong được tôi giúp xem chuyện tâm linh.
Một ngày nọ, nhà tôi xuất hiện một người kỳ quái.
Người này toàn thân ướt sũng, nước chảy ròng ròng như vừa mới từ dưới nước lên, trông như mắc phải một loại bệnh nặng, giống hội chứng đổ mồ hôi quá mức. gã đứng đó thôi cũng khiến mồ hôi chảy không ngừng, toát ra một mùi rất lạ.
Mùi trên người gã như mùi tanh của cá, lại lẫn cả mùi hôi thối của đồ mục nát.
Làn da gã bị nước ngâm đến trắng bệch, trên cơ thể xuất hiện nhiều vết loang lổ và tróc vảy. Mặc dù đang giữa mùa hè, gã lại khoác một chiếc áo lông vũ, miệng luôn lẩm bẩm kêu lạnh, lạnh quá!
Tôi nhìn gã bằng con mắt trái, thấy trên da thịt mơ hồ thoát ra khí âm, giống như một cái tủ lạnh lớn đang bốc khói lạnh mờ mịt.
Tôi bảo gã ngồi xuống rồi từ từ kể chi tiết nhưng gã xua tay, miệng hàm chứa nước khi nói:
“Tôi không thể ngồi xuống được, chỗ mông của tôi bị thối rữa mất một mảng thịt, ngồi xuống là đau lắm mà còn mọc ra một số thứ cứng cứng giống như vỏ ốc, rất nhọn.”
Tôi bắt đầu nhận ra manh mối: “Ông có thường xuyên làm công việc liên quan đến nước không?”
“Đúng, đúng, đúng!” Người đàn ông gật đầu như giã tỏi: “Tôi là người chuyên vớt xác, lúc mới làm nghề này cũng kiếm được không ít tiền, nhưng làm thêm vài năm thì cơ thể không còn như trước nữa, tôi không hiểu sao những người khác chỉ bị bệnh phong thấp, còn mình lại mắc một căn bệnh kỳ quái như vậy! Tôi đã tìm gặp rất nhiều bác sĩ, uống không biết bao nhiêu thuốc nhưng mãi không khỏi. Nghe nói mắt của Ngụy Hoa Tử cô rất linh nên tôi đặc biệt tìm đến đây nhờ cô xem qua giúp!”
Gã nói liên tục, càng nói càng ấm ức mà nước trên người cũng càng lúc càng nhiều.
Người đàn ông tự giới thiệu mình có biệt danh là Lão Thất, vì gã là con trai út sau sáu chị gái.
Sáu người chị của Lão Thất, ba người đã qua đời, ba người còn sống thì cũng chẳng khá khẩm hơn, đều sống trong cảnh khốn khổ, đầu óc không được bình thường, như có chút thần kinh.
Lão Thất là trụ cột trong gia đình, vì thế gã nhận làm công việc này: Chuyên vớt xác trên khúc sông trung và hạ lưu của Trường Giang.
Trường Giang là một con sông dài, chảy qua nhiều thành phố và làng quê. Mỗi năm, có rất nhiều người không may bỏ mạng trên sông và xác của họ thường bị dòng nước đưa đến khu vực trung hoặc hạ lưu.
Lão Thất sống dựa vào nghề vớt xác, đôi khi kiếm được một khoản kha khá, đôi khi chỉ đủ bữa cơm, nhưng gã vẫn nghĩ đó là việc tốt, vừa mưu sinh, vừa tích góp phúc đức.
Thế nhưng, vào một ngày mưa, số phận của Lão Thất đã thay đổi vì một thi thể.
Hôm đó, Lão Thất đang vớt xác tại hạ lưu Trường Giang. Gia đình nạn nhân cung cấp thông tin, nhờ gã tìm giúp thi thể một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.
Lão Thất mò mẫm cả buổi, nhưng cuối cùng lại vớt được một thi thể nữ trẻ tuổi. Theo lệ, gã lấy một tấm vải trắng bọc thi thể, đặt trên boong thuyền, đợi gia đình đến nhận xác.
Điều kỳ lạ là thi thể của cô gái giống như người sống, da dẻ không hề nhợt nhạt vì ngâm nước lâu, lớp trang điểm cũng nguyên vẹn, có vẻ như cô ấy chỉ mới chết được một đến hai tiếng. Trong tay cô gái còn nắm chặt một nửa tờ giấy chứng nhận ly hôn bị xé rách, có lẽ người này đã tự vẫn vì tình.
Nhìn thi thể cô gái, Lão Thất lại lên cơn "bệnh cũ", bèn thở dài bên tai cô ấy:
“Haizzz, đúng là hồng nhan bạc phận! Tôi đây đến giờ vẫn chưa có vợ, còn cô thì tuổi trẻ như vậy lại không nghĩ thông suốt mà tự kết liễu… Giá mà cô chịu lấy tôi thì tốt biết mấy, tôi nhất định sẽ che chở cho cô, không để cô phải chịu tổn thương.”
Chỉ vì mấy lời này, chuyện lạ bắt đầu xảy ra.
Đêm hôm đó, khi Lão Thất đang ngủ bỗng cảm thấy có ai đó xuất hiện bên cạnh mình!
Lão Thất vốn mệt mỏi, trở mình một cái rồi mơ màng ngủ tiếp, nhưng càng ngủ lại càng cảm thấy lạnh, đến rạng sáng thì bị rét mà tỉnh dậy.
Khi mở mắt ra, gã thấy nửa chiếc chăn đã ướt sũng! Trên chăn còn in rõ bóng dáng mảnh mai của một người phụ nữ, tựa như đã cùng ngủ suốt đêm.
Liên tiếp mấy đêm sau cũng xảy ra hiện tượng như vậy. Cứ đến tối, Lão Thất lại không thể kiểm soát mà ngủ thϊếp đi, còn chiếc chăn của gã thì không bao giờ khô ráo được!
Lão Thất cảm giác có điều bất thường, bèn tìm một cây kim, thỉnh thoảng tự châm một nhát để giữ mình tỉnh táo.
Đến khoảng tám giờ tối hôm đó, Lão Thất nghe thấy tiếng cửa phòng bị mở ra.
Một cô gái chậm rãi tiến lại gần, trèo lên giường gã, rúc vào trong chăn, áp sát bên cạnh.
Cơ thể người phụ nữ ấy lạnh đến thấu xương, khắp người ướt đẫm nước, điều đáng sợ hơn nữa là cô ấy hoàn toàn không thở! Không có bất kỳ âm thanh hít thở nào...
Lão Thất vốn đã trải qua nhiều chuyện ly kỳ, cố gắng nén sợ hãi, lấy tay bịt miệng mình lại, chậm rãi quay đầu nhìn về phía cô ấy. Nhưng chỉ vừa nhìn thấy, gã suýt nữa đã bị hù chết!
“Cái người phụ nữ đó… chính là thi thể mà tôi đã vớt từ sông Trường Giang! Cô ta nhìn tôi cười, mà trên mặt lại mọc ra mấy con ốc vít!”
“Ốc vít?”
“Đúng vậy! Những con ốc vít mọc ra từ da thịt trên khuôn mặt cô ta! Cô ta vừa cười, cả miệng cũng đầy những con ốc vít đó. Quá khủng bố!”