"Chẳng cần phải để tâm đến hắn, Thiên Thanh, đóng cửa lại!" Thích Lan phát huy bản tính nghịch ngợm, mạnh mẽ rút tay mình khỏi tay Nguyệt Bạch.
Tất cả mọi người trong phòng đều đang quan sát, lòng Thích Lan tràn đầy sự không phục và bực bội, nếu chỉ vì thế mà dễ dàng theo hắn về, chẳng phải danh dự và uy tín của mình xây dựng bấy lâu nay sẽ hoàn toàn sụp đổ sao...
Thiên Thanh liếc nhìn Thích Lan, rồi lại nhìn Thôi Tụng, không dám trêu chọc bên nào, chỉ đành nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Tiểu thư, hôm nay đã vui vẻ đủ rồi chúng ta về đi thôi ngày sau lại hội họp dù sao Thôi thừa tướng cũng đã đích thân đến đón tiểu thư."
"Chẳng dám đâu." Thích Lan cười khẩy một tiếng, "Ta là người quý giá đến mức nào mà phải làm phiền Thôi thừa tướng đích thân đến đón chứ?"
Thôi Tụng nghe vậy một hồi lâu mới phản ứng đôi lông mày nhíu chặt từ từ giãn ra, ánh mắt sắc bén như dao độc đăm đăm nhìn vào Thích Lan đang đứng giữa phòng, ánh mắt của hắn lạnh lùng như ánh trăng chiếu rọi trên mái hiên, Thích Lan trong cơn say vừa nhìn thấy ánh mắt ấy, bỗng nhiên tỉnh táo thêm một chút.
Hắn nhẹ nhàng điều chỉnh giọng nói, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ: "Trời đã khuya, về nhà thôi."
"Về nhà ư?" Thích Lan uống cạn ly rượu còn sót, sự tỉnh táo vừa nhen nhóm lập tức bị át lại bởi cơn giận dữ: "Nhà ta ở Ký Bắc, Thôi thừa tướng có cho phép ta về không?"
Thôi Tụng giật mình, một chút bất mãn còn sót lại cũng tan biến hết, hắn luôn bận rộn với các công việc khoa cử, mỗi ngày đều đi sớm về khuya, còn Thích Lan thì chìm đắm trong công việc ở tổng đốc đường, nghiên cứu cách làm cho đám quân lính tả tơi như xác dưa hỏng kia hồi sinh, quyết định không về phủ ở, hai người vài tháng mới gặp mặt mấy lần, lời nói cũng ít ỏi.
Thôi Tụng chỉ nghĩ rằng nàng vô tư không để bụng chuyện gì, dễ dàng thích nghi với mọi hoàn cảnh, nhưng quên mất rằng nàng chỉ mới hơn hai mươi tuổi như chiếc thuyền nhỏ lênh đênh giữa dòng đời.
Nghĩ vậy, giọng điệu của Thôi Tụng càng trở nên nhẹ nhàng, dịu dàng: "Ký Bắc, nếu nàng muốn về thì bất cứ lúc nào cũng có thể, chỉ là hôm nay trời đã tối nàng uống nhiều thế đi đường xa không an toàn, hãy cùng ta, chúng ta sẽ đi xe về nhà."
Thiên Thanh cũng đứng bên cạnh, nhẹ giọng góp lời: "Đúng vậy Tổng đốc, đã đến lúc giải tán rồi. Hãy về nghỉ ngơi thôi."
Trong bàn tiệc, nhiều nam nhân thô kệch chưa từng gặp mặt nhưng đã từng nghe danh về cách Thôi công tử đối đãi với người khác, luôn ôn hòa và lễ phép, tuy nhiên chỉ giới hạn ở đó mà thôi, trong mọi cử chỉ hành động của hắn luôn có một lớp xa cách mỏng manh. Chưa từng thấy hắn thể hiện cách khác biệt như thế này, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên và nghi hoặc, cho nên ai nấy đều giả làm bình rượu một cách đầy trách nhiệm, tập trung quan sát mọi diễn biến.
Khi Thích Lan bước ra khỏi cửa, dáng đi lảo đảo, chính bản thân nàng cũng không biết mình đã uống bao nhiêu rượu, mùi rượu nồng nặc đổ ập lên người Thôi Tụng. Thôi Tụng đang mang tâm trạng áy náy, liền nhẹ nhàng đỡ nàng xuống lầu.
Tầng một được bày biện bàn ghế rải rác, bàn tiệc cũng được trang hoàng lộng lẫy. Bàn tròn làm từ gỗ quý được phủ lên một tấm vải nhung mềm mại, bốn góc đều được trang trí bằng tua rua lãng mạn, dường như chạm đất.
Trong không gian náo nhiệt, phía trước có một chiếc bàn được bày biện đặc biệt. Một người kể chuyện khoảng bốn mươi tuổi mặc áo xanh đang say sưa kể chuyện, lắc đầu lắc óc, một đám trẻ con xúm xít quanh ông, cười nói rôm rả, nài nỉ ông kể thêm những câu chuyện lạ lùng trên giang hồ.
Thôi Tụng đỡ Thích Lan lách qua đám đông, vô tình lướt qua một chiếc bàn có tua rua nhẹ nhàng đung đưa trong không gian.
Thích Lan cúi đầu, bất ngờ dừng bước, cánh tay nhỏ bé của nàng ngăn chặn Thôi Tụng, giọng nói trầm ổn: "Dừng lại."
Thôi Tụng tuân theo lời, chưa kịp hỏi đã bị Thích Lan đẩy ra ngoài, giữa hai người đột ngột xuất hiện một lưỡi đao lớn. Tiếng rút kiếm vang lên rộn rã khắp đám đông, ánh sáng lấp lánh của đao kiếm trong nháy mắt lao tới trước mặt.
Hôm nay hắn có cuộc thảo luận bí mật với một số người, toàn bộ thuộc hạ đều chờ ngoài xe.
Thích Lan dù chưa tỉnh hẳn nhưng sức lực vẫn còn mạnh mẽ, tay trái tay phải mỗi bên nắm chặt cổ tay của hai kẻ tiếp cận gần nhất, dùng một động tác khéo léo quăng họ ra hai bên. Hai người kia đổ ngược lại làm cả nhóm đồng bọn của họ cũng ngã lăn lóc.
Thanh Quang nhanh chóng rút kiếm, nhấc một người lên bằng cổ áo và quăng ra xa, người đó rơi xuống đất kêu la đau đớn, một hồi lâu mới không thể bò dậy.
Từ một góc tường âm u, một tiếng hét lớn phát lệnh, thêm mười mấy người từ đám đông xông ra, chia làm hai cánh, cố chặn đường lui của Thích Lan và những người khác.
Thích Lan trong cơn say, đôi mắt mờ mịt tựa hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ theo bản năng bảo vệ Thôi Tụng. Những thực khách đang ăn uống bỗng chốc hốt hoảng, kêu la chạy tán loạn, bàn ghế đổ ngổn ngang khắp nơi.
Tiếng kêu thảm thiết và hô hào trong chốc lát đã thay thế không khí huyên náo vui vẻ, đám người hoảng loạn, chỉ có người kể chuyện vẫn bình thản lắc lư chiếc quạt gấp, mỉm cười quan sát cuộc chiến.
Thích Lan vung kiếm quét ngang một vòng, đẩy ngã những mũi tên đang lao tới, rồi tung cước đá bay một tên hắc y đeo mặt nạ đang lợi dụng cơ hội tiếp cận Thôi Tụng, nàng cất tiếng: "Ngươi thật sự không có chút bản lĩnh nào, hay là đang cho ta cơ hội làm anh thư cứu mỹ nam đấy hả?"
Dưới chân nàng, bước đi tuy có chút lảo đảo nhưng vẫn vững vàng, lắc lư qua lại mà không kẻ nào có thể tiếp cận được.
Nàng lách qua những bàn ghế và người bị thương nằm la liệt một cách chính xác, trong nháy mắt đã hạ gục bảy tám tên hắc y đeo mặt nạ.
Thích Lan vừa xoay người một chưởng đánh trúng huyệt đạo sau lưng một tên hắc y, vừa lớn tiếng gọi: "Thiên Thanh, ngươi đâu rồi?!"
"Tiểu thư, chúng ta..." Lời còn chưa dứt, tiếng va chạm của kiếm vang lên, nàng lại bị hai tên hắc y mặt nạ tấn công chặn đường.
Thích Lan nhận thấy hai người kia không đáng để tin tưởng, đành phải tự mình tập trung để đánh bại địch nhân. Những kẻ hắc y này dù không rõ nguồn gốc, nhưng rõ ràng được huấn luyện rất bài bản. Họ không hề cố gắng giữ chặt Thích Lan, mà chỉ tìm cơ hội tấn công Thôi Tụng đang được bảo vệ phía sau.
Nàng thấy Thôi Tụng đứng giữa ánh đao kiếm không hề hoảng sợ, ngoại trừ những đòn nàng chặn đỡ, chỉ khi lưỡi kiếm sắp chạm vào người mới vừa kịp tránh né, trên mặt không hề lộ vẻ sợ hãi.
Nàng cố tình để mấy tên đeo mặt nạ tiếp cận, chậm rãi quan sát động tác của họ, không ngờ Thôi Tụng thật sự không kịp né tránh, Thích Lan đành phải nhanh chóng bóp lấy cổ họng kẻ địch.
Thôi Tụng gật đầu cảm ơn: "Đa tạ."
Thích Lan nhướng mày, nhận ra rằng vị thừa tướng này quả thật yếu đuối, không phải giả vờ, hóa ra thật sự không biết võ công.
Thiên Thanh giải quyết xong phần việc của mình, chen chân vào bên cạnh hai người. Thích Lan đẩy Thôi Tụng về phía Thiên Thanh: "Mau đi, đừng ở đây làm phiền."
Khi đối phương thấy Thôi Tụng muốn rời đi, họ lập tức đưa lưỡi kiếm về phía ba người. Đám đông chạy tán loạn, Thích Lan lại nghe thấy tiếng bước chân vội vàng từ bên ngoài ào vào, quả nhiên lại có thêm vài kẻ lẫn vào cuộc chiến.
"Không diệt không hết, thật sự là..." Thích Lan cảm thán, lòng đầy bất mãn.
Thích Lan nhanh chóng hạ gục một tên hắc y nhân, nhờ vào sức nhảy vọt lên đứng trên lan can, vô tình nhặt lên một bình rượu và tung nó lên không trung. Một chưởng của nàng đánh ra, bình rượu nổ tung giữa không trung, biến thành vô số mảnh sành sắc bén, như phi tiêu bay về phía mấy hắc y nhân đang vây công. Dù không gây tử vong, nhưng tay chân và mặt của chúng đều bị ghim phải vài mảnh vỡ.
Thiên Thanh và Thanh Quang xô đẩy đám đông, bảo vệ Thôi Tụng thoát ra ngoài. Thôi Tụng vừa đi vừa quay đầu tìm kiếm bóng dáng Thích Lan, cố gỡ tay Thiên Thanh đang kẹp chặt cánh tay mình: "Các ngươi đi trước, ta đợi nàng."
Nhưng ai ngờ Thiên Thanh không chỉ có vẻ ngoài nhỏ nhắn mà sức lực cũng kỳ dị, Thôi Tụng dùng hết sức mà vẫn không nhúc nhích được. Hắn bỗng nhớ lại lời Thích Lan nói trước đó rằng một tiểu cô nương như vậy có thể ném bay mười người như hắn, hóa ra không phải chỉ là lời nói đùa.
Thiên Thanh không hài lòng với vị thừa tướng này, đã làm loạn xong lại còn ở đây lải nhải không biết muốn làm gì. Nàng mạnh mẽ kéo hắn ra ngoài, "Đại nhân hãy bước lớn một chút, không nghe tổng đốc đã nói sao, đừng ở đây làm phiền nữa."
Thôi Tụng quay đầu, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn thấy Thích Lan đang đứng trên lan can hẹp, chỉ rộng khoảng một gang tay. Vóc dáng cao gầy của nàng đứng trên đó như thể đang bước đi trên mặt đất bằng phẳng, xoay người đá rơi những hắc y nhân đang cố trèo lên. Trong chốc lát, nàng đã lấy mạng của không ít kẻ, thanh kiếm Thanh Quang trong tay nàng vô tư sử dụng, sau khi giải quyết xong nàng tựa vào cột, nhìn xuống từ trên cao, tìm kiếm thủ lĩnh của bọn chúng trong đám đông.
Có câu ngạn ngữ rằng, quân suy tất thắng. Những hắc y nhân còn lại, thấy tình thế đã không còn hy vọng, trong cuộc chiến loạn lạc họ liếc nhau một cái, rồi quay người bỏ chạy.
Bên cạnh Thích Lan không có ai để sai khiến, nàng không thể ngăn cản bọn chúng, chỉ đành để cho đám hắc y nhân như thủy triều rút lui. Nàng liếc nhìn chiếc cầu thang ở xa, không muốn đi vòng qua, liền phóng mình lên không, từ tầng hai nhảy xuống.
Đám đông tự nhiên tản ra, tạo thành một lối đi rộng lớn. Thiên Thanh cũng buông lỏng cánh tay đang nắm chặt Thôi Tụng.
Thôi Tụng giật mình khi thấy nàng từ trên cao nhảy xuống, theo phản xạ giơ tay định đỡ. Thích Lan sợ đè lên hắn liền nhẹ nhàng đạp chân tránh đi, an nhiên đáp xuống đất.
"Ồ, đợi ta sao huynh trưởng?" Nàng nhìn Thôi Tụng với vẻ mặt ngạc nhiên.
Thôi Tụng nhìn thấy người nàng dính đầy máu, ngay cả khuôn mặt trắng ngần của nàng cũng bị lem luốc, nhưng ánh mắt nàng vẫn sáng ngời, trong vẻ vô tội còn lẫn chút trơ trẽn, chẳng hề coi cuộc hỗn loạn vừa qua là chuyện gì to tát.
"Ừm, đợi nàng về phủ." Thôi Tụng gật đầu đồng ý.
Thích Lan không chịu khuất phục: "Nơi đó không phải là nhà của ta."
Nói xong, nàng cũng không chờ đợi ai, tự mình bước nhanh ra cửa.
Vừa rời khỏi quán rượu, Thích Lan liền tựa vào tường và nôn mửa dữ dội, cảm giác choáng váng xâm chiếm. Nàng vừa ăn thịt uống rượu no say rồi lại tham gia vào trận đánh nhau hỗn loạn, khiến dạ dày của nàng như bị xáo trộn. May mắn thay, làn gió đêm thổi qua giúp cơn say giảm bớt phần nào.
Thiên Thanh đứng phía sau, nhẹ nhàng vỗ lưng cho Thích Lan, còn Thôi Tụng đứng một bên, muốn lấy khăn tay ra nhưng chợt nhận ra mình không mang theo. Hắn nhớ ra khăn tay đã đưa cho Thái phó, chỉ còn cách đứng bất động bên cạnh.
Thích Lan sau khi nôn xong thẳng lưng lên, không hề liếc mắt nhìn Thôi Tụng, mà giật lấy dây cương chuẩn bị lên ngựa.
Thôi Tụng đứng dưới đất nhìn theo bóng dáng nàng, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Thích Lan."
Thích Lan nghe thấy, nhưng không hề quay đầu, vẫn thúc ngựa rời đi.
Hắn đứng đó, cùng với lời "Đa tạ" của mình, chìm trong màn đêm mênh mông cô tịch.