“Công tử, từ năm ngoái đảng thái hậu đã bắt đầu có lời lẽ không tốt về Ký Bắc, bệ hạ cũng không tránh khỏi việc phải cảnh giác nhiều hơn, chúng ta có lẽ cũng nên...” Kinh Trập thăm dò hỏi.
“Được rồi.” Thôi Tụng nhíu mày nhẹ nhàng “Ta tin Thích đại nguyên soái là chân chính trung liệt, nhưng Bắc Địch lâu ngày không thể chiếm được, chắc chắn có điều gì đó không bình thường, cần phải thử nghiệm thêm.”
Kinh Trập gật đầu: “Dù sao đi nữa, bên cạnh công tử cũng có người thân cận rồi.”
Thôi Tụng ánh mắt bình tĩnh, nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà: “Ngươi thấy nàng ấy giống người thân cận?”
Kinh Trập nghẹn lại một chút, không nói gì.
Đôi khi Thôi Tụng tự hỏi, mình có lẽ chỉ là số phận của kẻ cô độc, một nhà chỉ còn mình hắn cũng đành, ngay cả những người không liên quan gì đến mình cũng ngay lập tức gặp họa đổ máu.
Phụ thân hắn một đời chung tình, chỉ có một thê tử là mẫu thân hắn, hắn lại không có huynh tỷ hay đệ đệ muội muội nào, tiên đế và phụ thân tình cảm thắm thiết, quân chủ hòa thuận, đối với hắn cũng kỳ vọng rất nhiều, thời thơ ấu đã đưa hắn vào cung, đích thân ban cho hắn danh tự Hàm Chương, để hắn làm thư đồng cho thái tử, học hỏi với Quân Thư Thanh lão thái phó tại Văn Hoa điện, còn nhiều lần nhắc rằng: “Thôi gia đời đời làm thừa tướng, A Tụng phải kế thừa nghiệp tổ.”
Người ta nói nhà văn không nên quá chú trọng danh tiếng, nhưng Thôi gia lại coi trọng những danh vọng hão huyền này, ông nội Thôi Tụng cùng với Hàm Đức đế đã đánh đổi cả đời mình, lên ngựa chiến đấu, xuống ngựa quản lý đất nước, từ biển máu đánh đổi một thời kỳ quốc thái dân an, thế hệ đó đã cố gắng hết sức, để cho con cháu sau này có thể sống dễ dàng hơn, không cần phải sợ hãi bị người khác gϊếŧ chết, ổn định ngồi vững ngai vàng.
Nhưng tiếc thay, kế hoạch của con người không bằng trời tính, triều đình Đại Chu liên tiếp bị những cuộc nổi loạn làm cho hoang mang, từ đời tiên đế, luật lệ cải cách liên tục được ban hành.
Nói là thu nạp nhân tài, khoa cử, tra cử, và mở rộng, cùng với ban quan ban lộc, ân bố, số lượng quan viên ngày càng tăng, dẫn đến quá tải, chức năng chồng chéo, kiềm chế lẫn nhau, hiệu quả cực kỳ thấp.
Thêm vào đó, những năm gần đây thiên tai liên miên, nạn nhân đầy đất, mỗi khi có thiên tai nổi loạn lại tuyển mộ quân đội lớn, số lượng quân đội tăng lên, chi phí quân sự trở thành mức giá trên trời, dân quân lại lơ là huấn luyện, lười biếng tiêu cực, sức chiến đấu cực kỳ thấp.
Và Thôi Tụng dần có cảm xúc phức tạp đối với Sùng Quang Đế.
Sùng Quang Đế từ nhỏ đã không thích đọc sách, bài tập mà Quân lão thái phó sắp xếp, phần lớn phải nhờ vào Thôi đại tài tử làm giúp, không chỉ vậy, còn kéo người mẫu mực của thế gia là hắn, đi trêu chó chọc mèo, gây ra một loạt rắc rối, nếu tính kỹ, Thôi công tử một đời đoan chính nghiêm túc, những sai lầm ít ỏi đều do Sùng Quang Đế gây ra.
Hắn có lẽ đã quen sống trong sự ngọt ngào, không giống một vị hoàng đế uy nghiêm, mà giống một nhà thơ ở Giang Nam, thông hiểu mọi thứ về tình yêu và thơ mộng, nhưng không biết gì về cách quản lý đất nước. Nói văn hoa là đa cảm giàu nhân nghĩa, nói không hay là ngu muội bất tài. May nhờ có Thôi Tụng nỗ lực chống đỡ, mới tạm coi như không có công cũng không có tội.
Tiên đế viết một chữ “Trung” treo cao trong đình Thôi gia, giống như hồi chuông cảnh tỉnh treo trên đầu Thôi Tụng, ngay cả khi mọi người trên thế giới đều nói triều đình này không còn cứu vãn được, hắn cũng không thể.
Hắn có lòng muốn noi gương tiền nhân, lật đổ hỗn loạn, trình lên vài ý kiến cải cách nhưng đều chìm nghỉm không thấy đáy, trên triều đình đề xuất trực tiếp, lại bị vài vị lão thần bảo thủ dùng lý do pháp luật tổ tiên không thể bỏ để bác bỏ. Đôi khi, thực sự cảm thấy bất lực, không biết phải làm gì.
Thôi Tụng vừa đi vừa suy nghĩ, không biết không hay đã đi đến cửa đình.
Trời đã rất tối, trong đình chỉ có ánh nến không mấy sáng, Thôi Tụng đứng ở trung tâm, chỉ cảm thấy bia đá đen kịt một mảng, như núi sắp sập xuống, mây đen áp thành cụm muốn vỡ, ngẩng đầu nhìn thấy một chữ Trung cao cao bên trên. L*иg ngực trĩu một khối đá nặng, Thôi Tụng mơ hồ cảm thấy như thần ma trên trời đang hỏi mình tại sao không giữ được Đại Chu, để đến nỗi suy tàn như vậy.
Thôi Tụng đứng trước bia phụ mẫu, cúi đầu sâu, suy nghĩ lâu, mới lên tiếng một cách trầm lặng: “Phụ thân, mẫu thân, con sắp thành gia lập thất, đặc biệt đến báo tin.”
Một lúc lâu, lại do dự thêm một câu: “Con có chừng mực, sẽ không vì chuyện gia đạo mà sao nhãng việc công.”
Người có lời, bia đá lặng yên, bóng dáng gầy yếu của Thôi Tụng bị bao phủ trong khoảng tối mênh mông của hàng hàng lớp lớp bia đá, như sắp bị nghiền nát.
-------------------------
Thôi Tụng không thấy Thích đại soái trong buổi triều sáng, xuống triều đã bị Sùng Quang Đế giục về nhà, nói cho hắn nghỉ phép nghỉ ngơi tốt.
Trong thư phòng chưa đọc được vài dòng chữ Kinh Trập đã chạy vào báo tin Thích gia một nhóm người đã đến.
Thôi Tụng đứng dậy, lắc lắc nếp nhăn trên quần áo, ra cửa đón tiếp.
Thích Lan vai vẫn quấn băng, dắt ngựa đợi ở cửa, thấy Thôi Tụng ra ngoài liền chắp tay.
Thôi Tụng đáp lễ, mời người vào bên trong: “Thích đại soái đường xa mệt nhọc, xin mời vào.”
“Phụ thân ta không đến.” Thích Lan nói: “Quan lão tướng quân và phụ thân là bạn thân, sáng sớm đã đến nhà Quan tướng quân uống rượu. Anh trai ta lo lắng cho Ký Bắc không yên, nói đi doanh trại xem xét, chỉ có ta không có chỗ đi, nên đến trước.”
Thôi Tụng biết hắn trong lòng có tức giận không muốn gặp mình, cũng không nói gì, Thích Lan đi trước hắn như đã quen đường, hệt như chính nàng mới là chủ nhân.
Phải chăng đây là cái gọi là quen thuộc tự nhiên?
Thích Lan mang theo không nhiều hành lý, người hầu chỉ có Thiên Thanh và một người khác, nàng ở phía trước thổi một tiếng còi, rèm xe phía sau liền được nâng lên một góc, một con mèo lông dài toàn thân tuyết trắng đi ra một cách chậm rãi, kiêu ngạo ngẩng cao đầu, theo sau là một con chó nhỏ màu vàng óng.
Cách vài bước đi theo sau mèo trắng, đi rón rén, mèo trắng dừng lại, quay đầu đối diện với đầu chó là hai quả đấm.
Thích Lan nhăn mặt “Suỵt” một tiếng, “Thiên Thanh, ngươi lại bắt nạt Thu Cẩm!”
Thôi Tụng đứng một bên, hỏi nhẹ nhàng: “Đây là, gia quyến của nàng?”
Thích Lan chớp mắt: “Ta cô đơn lẻ bóng một mình đến đây, mang theo vài người gia quyến làm bạn, nhà Thôi công tử lớn, không lẽ sẽ phiền lòng chứ?”
Thôi Tụng sử dụng kỹ năng bình tĩnh đoan chính không lay chuyển, giơ tay nói: “Không sao, xin mời.”
Kinh Trập tiến lại gần bên cạnh chủ nhân mình, thì thầm nói: “Công tử, nhà chúng ta, e là sẽ không còn có ngày yên bình được nữa.”
“Đừng nói lung tung.” Thôi Tụng không chớp mắt khiển trách một câu, khóe miệng nở nụ cười nhẹ không thay đổi.
Thích Lan vừa bước vào sân, liền thốt lên khen ngợi cảnh vật cổ kính và hùng vĩ, dù có phần cũ kỹ như thể đã lâu không được tu sửa. Nàng đi lòng vòng khắp nơi và không ngừng thán phục.
Dù là mùa đông giá lạnh, trong sân vẫn có vài cành mai đang nở rộ, khiến nàng nhớ đến những bông hoa mai hoang dã ngoài biên ải cũng đẹp đến như thế, vô tình gợi lên chút nỗi nhớ quê hương. Đúng lúc ấy, Thôi Tụng bên cạnh bắt đầu nói: "Hùng vĩ chứ, sau này nàng sẽ là nữ chủ nhân của nơi này."
Thích Lan suýt nữa thì té xuống giếng bên cạnh, cười gượng vài tiếng nói: "Làm sao dám, ta mới đến, làm sao dám chiếm lấy tổ của người khác."
"Tiểu thư hãy tin ta." Thôi Tụng nói với vẻ mặt chân thành: "Thôi mỗ không phải là người lòng dạ đa đoan, quá khứ không nhắc, từ hôm nay trở đi, ta sẽ chỉ yêu mình nàng, không bao giờ nghi kỵ."
"Đừng nói nữa." Thích Lan quay người nhìn hắn: "Hôm qua ta còn không biết tên ngươi là gì, hôm nay đã nói đến chuyện bạc đầu giai lão."
Thôi Tụng, dù thất bại trong việc kết nối tình cảm, vẫn gật đầu đồng ý, "Dù không muốn, nhưng nàng cũng không có cách nào phải không?" Nụ cười của hắn không hề giảm.
"Ngươi cũng vậy chứ?" Thích Lan nói không vui: "Cất nụ cười giả tạo của ngươi đi, nhìn mà đau răng. Xem như chúng ta đều bất đắc dĩ, ta coi ngươi như một huynh đệ lúc khó khăn, chúng ta không xâm phạm lẫn nhau, nếu hợp ý thì chúng ta còn có thể làm bằng hữu."
Thôi Tụng vẫn mỉm cười nhẹ nhàng: "Ta đã nói, sau này nàng sẽ là nữ chủ nhân của nơi này."
"Ta là nữ chủ nhân?" Thích Lan lật mắt "Vậy ngươi ở đây có cần trả tiền thuê nhà cho ta không?"
Thôi Tụng trả lời như là lẽ đương nhiên: "Lương bổng, tài sản, tất cả đều có thể để nàng quản lý."
Thích Lan ngồi xuống bên cạnh bàn đá, tựa tay dưới cằm: "Nghe nói ở Nghiêu Đô, phân nửa các thiếu nữ chưa xuất giá đều coi ngươi như phu quân trong mộng, có thật không?"
"Không đúng." Thôi Tụng nói: "Đó chỉ là lời khen ngợi quá mức, ta chưa bao giờ coi là thật"
Thích Lan: "Ta không quan tâm đến chuyện thật hay giả, chỉ cần ngươi không đưa những người không ra gì đến trước mặt ta, làm phiền ta, thì ta cũng không để tâm."
Thôi Tụng cười nói: "Những người nào được coi là không ra gì, đám người nhà này của tiểu tướng có tính không?"
"Gì cơ?" Thích Lan không hiểu, quay đầu thấy mấy con ngỗng của mình đang tự do bước đi trong sân viện Thôi gia, còn tìm cơ hội để xé toạc những chiếc đèn hoa sen tinh tế bên bờ ao, trả lời không liên quan: "Cùng hưởng sang hèn."
Thôi Tụng nhìn Thích Lan một cái: "Vết thương trên vai nàng thế nào rồi."
Thích Lan ngồi bên hồ sen, ra hiệu cho Thiên Thanh thả con rùa lớn vào, trả lời: "Mũi tên không có độc, đã lành từ lâu."
Thôi Tụng ngạc nhiên nhướng mày, nói: "Những thương nhân liên quan đã bị bắt gọn, nghe Đại Lý Tự khanh nói, họ đều cứng đầu lắm."
Thích Lan, dù đang ở trong cuộc, lại tỏ ra như không liên quan, vẫy tay nói: "Cứ thả họ đi, giữ lại cũng vô ích, dù ta chết đi nữa, cũng không cần nhiều người theo chôn cùng."
Thôi Tụng đứng một bên, hai người một người có thể gọi anh em với bất cứ ai, một người quen việc giao tiếp với đủ loại người không quen biết, không khí lại có một sự hòa hợp kỳ lạ.
Thích Lan: "Người chạy trốn trông hoảng loạn và vụng về, nhìn là biết ngay là dân thường, nếu không phải bị ép buộc, ai lại rảnh rỗi đi tìm chuyện với ta, đã bị đe dọa thì làm sao dễ dàng khai báo, những người này vốn đã sống khó khăn, sao cần thêm gánh nặng nữa."
Thôi Tụng cười khẽ: "Tiểu tướng lớn lên dưới gối của Thích đại tướng, lòng dạ rộng lớn."
Thích Lan đứng dậy, từ trên xuống dưới đánh giá Thôi Tụng một lượt, rồi từ tốn nói: "Không cần gọi ta là tướng quân để lấy lòng, triều đình ghét ta là nữ tử, dù theo phụ thân đánh bao nhiêu trận cũng không cho ta một danh hiệu đẹp đẽ, ta còn không quan tâm."
Thôi Tụng lắc đầu: "Người làm tướng, là trụ cột của quốc gia, không nằm ở những danh vọng hão huyền này."
Thích Lan cười ý vị sâu xa: "Danh vọng hão huyền còn không chịu cho, huống chi là những thứ khác."
Thôi Tụng: "……"
Quả thật, những năm qua triều đình nợ Ký Bắc rất nhiều.
Thích Lan lắc đầu tỏ vẻ không quan trọng nữa, trước khi đi quay đầu nói: "Còn một điều ngươi nói sai."
Thôi Tụng: "Hửm?"
"Ta này." Thích Lan từng chữ từng chữ nói: "Nhỏ mọn, nhất định phải báo thù."